Глава 11. Сон принцессы Атех
Ловец снов — башня на краю мира — глаза во тьме — грядущее дитя — чёрная лента
Принцесса Атех спала в священном месте, где обитал оракул, и над ней множеством воздушных змеев переплетался ловец снов. Эта невесомая, похожая на сеть конструкция была частью древнего ритуала. Множество магических рун было нанесено на легчайшие ленты.
Принцесса спала.
И вот ловец снов пришёл в движение. Словно ветер рождался внутри переплетённых лент и заставлял их трепыхаться, хотя воздух вокруг оставался неподвижным, а огоньки бесчисленных свечей горели ровно.
Принцесса стояла в необычном месте. Никогда прежде во снах ей не удавалось заходить настолько далеко.
Она стояла на вершине громадной башни, отмечавшей собой все мыслимые границы миров и времён. Отсюда, сосредоточившись, принцесса могла видеть любое существо, любой город или любого человека, живущего сейчас, жившего прежде, или тех, что появятся в грядущем. Но принцесса чувствовала, что она здесь не одна. Тяжёлое свинцовое небо, разрываемое далекими молниями, окружало башню со всех сторон. Принцесса обернулась. За её спиной находился каменный свод, как ворота или дверь то ли в Башню, то ли вообще прочь из этого места. Только проём свода чернел клубящейся тьмой, намного более густой, чем чернота ночи. Именно эти ворота и эту тьму видел в своих снах князь Олег, только нарастающего конского топота сейчас не было.
— Покаж-жи-и мне её, — услышала принцесса шипящий зов.
Принцесса Атех вгляделась во тьму проёма. Где-то в глубине ворот мелькнули две точки, горящие багряным светом. Потом эти хищные глаза чуть приблизились.
— Почему ты прячешь своё лицо? — повелительно вопросила принцесса.
— Открой мне её! — настойчиво повторил треснувший голос. — У нас с тобой один враг, но тебе ведомо, кто она.
— Почему ты прячешься? — Голос принцессы набирал силу. — Повелеваю тебе выйти из тьмы!
Кровожадные глаза чуть приблизились, во тьме набух хищный контур.
— Открой мне! Я убью её, и тогда её сын, враг твоего народа, не родится.
Принцесса не выказала страха.
— Как мне поступать со своими врагами, я решаю сама, — сказала она.
Глаза снова чуть удалились, словно потухая.
— У нас с тобой один враг, принцесса Атех. Лишь смерть спасёт твой народ. Роковая свадьба уже близка.
— Не ты вершитель судеб! — жёстко произнесла принцесса. — Не тебе принадлежит жизнь, не тебе принадлежит смерть.
— Грядущее дитя — погубитель твоего племени. — Глаза во тьме теперь превратились в чуть тлеющие красные точки. — Тебе это известно. Мы с тобой ещё встретимся, принцесса Атех.
Принцесса вздрогнула на своём ложе. Ловец снов над её головой теперь сильно волновался, и от него на принцессу ниспадала невесомая, вьющаяся в потоках, черная лента. Вот она упала, коснулась тела принцессы.
Принцесса Атех лежала с открытыми глазами. Слезинки бисеринками выступили из её влажных глаз. Скатились по щеке…
Она была Великой Принцессой Атех.
Но она была и просто девушкой. И эта девушка сейчас плакала.
Глава 12. Внутри и снаружи городских стен
Колесо Одина — тот, кто тебе мешает — военная уловка — Фарлаф и Росинка: просьба Ольги — тайный рисунок судьбы — разговор с Пегой — молчаливая атака волков — Игорь и Авось — чёрное чудовище и белый волк — стрела — посвящение Лада — три отметины — невыносимая нежность снов о любви — роковая свадьба и роковая любовь
Во дворе терема княжеские гридни оттачивали своё боевое искусство. Фарлафу Железной Башке князь поручил занятия с Авосем, за что берсерк с воодушевлением и принялся.
Фарлаф взял в руки два меча и начал быстро вращать их. В какой-то миг оружие превратилось в два бешено вращающихся вокруг него стальных колеса с острыми краями.
— Это «колесо Одина», — пояснил берсерк. — Когда-нибудь и ты научишься такому.
Фарлаф отложил второй меч.
— Нападай, — предложил он юноше.
Авось, широко размахивая мечом, напал, и его оружие, выбитое из рук, описало в воздухе круг и воткнулось острием в землю.
Фарлаф удивлённо посмотрел на Авосев меч и с усмешкой сказал:
— Точно в цель. Колесо Авося…
Они продолжали занятия.
— Не так, Авось, не так, — учил берсерк, выбив в очередной раз меч из рук юноши. — Слушай песню меча. Его голос. Чувствуй его желания. Меч не продолжение твоей руки, он продолжение твоего сердца. Давай!
Фарлаф вложил свой меч в ножны и предложил:
— Нападай на меня.
— Но…
— Нападай, не бойся.
Авось взмахнул мечом, вроде бы нанося разящий удар. Но Фарлаф, невзирая на свои размеры, легко и даже с некоторой грацией увернулся, и юноша, увлекаемый инерцией, повалился на землю. Фарлаф расхохотался. Гридни усмехнулись. Авось вскочил и неуклюже замахал мечом. Свенельд поморщился.
В этот момент во дворе появился Олег.
— Авось, — сказал князь. — Вопрос не в твоей силе. Сила живёт в мече. И в оружии противника. Используй их.
Князь взял в руки свой меч.
— Давай, — сказал он Авосю.
Перед нападением юноша поклонился князю.
— О-о! — с улыбкой похвалил Олег и поклонился в ответ. — Смотрю, берсерк кое-чему уже научил тебя.
— Нападай!
Авось попытался совершить мечом несколько круговых движений, но чуть не выронил оружие.
— Я хотел научиться «колесу», но меч выскальзывает.
— Это только упражнение, — заметил князь.
— Но у меня не получается. Научи меня, князь. Прошу.
— Всё, что тебе мешает, — это ты сам.
— Как так? — не понял Авось.
— Не спеши. Услышь желания меча. Позволь ему явить свою силу. Стань его ушами и его глазами. Как только ты услышишь песню меча — ты поймешь, кто твой истинный противник. Нападай.
Авось напал. Князь с лёгкостью выбил меч из его рук.
— Очень спешишь, — сказал Олег.
Они встали друг напротив друга.
— Оставьте нас, — неожиданно велел князь своим гридням.
Воины быстро выполнили повеление князя.
Олег и Авось остались во дворе одни. Князь сделал знак к началу поединка. Авось напал. Князь легко отбил атаку, но оружие осталось в руках юноши.
Авось снова напал.
— Что происходит между тобой и моей дочерью? — проговорил князь, отражая удар. — Только отвечай честно!
Авось замер:
— Ничего. Я встретил её раньше, чем… чем…
— Не останавливайся. — Князь поманил его. — Чем принцессу Атех? — усмехнулся он.
Авось, краснея, кивнул и напал на князя:
— Я встретил её раньше и обещал жениться. Но теперь не могу.
— Надменный мальчишка! — обронил князь. — Они с княжичем Игорем любят друг друга.
— Князь потребовал честного ответа…
— Она моя дочь! — Князь Олег выбил оружие из рук Авося и жестом приказал поднять меч. — И она твоя будущая госпожа. Не тебе одному приходится идти наперекор своим чувствам.
— В том-то и дело, князь, что моё сердце принадлежит другой. Но… ради Ольги я готов умереть, князь.
— Не тебе принадлежит твоя жизнь.
— Но и не тебе, князь.
Они скрестили оружие, князь подпустил Авося вплотную.
— Я ценю гордых людей, — сказал Олег, не сводя взгляда с Авося, — но не забывай, кто перед тобой.
— Я никогда не забывал, князь, — горячо ответил Авось. — Ты сейчас передо мной… Об этом я не смел даже и мечтать! Всю жизнь… выдавал себя за кого-то. И вот теперь моя мечта сбылась — гридни князя, самого великого… Как мне горько, повелитель, — от меня всем только несчастье. Лучше уж мне уйти.
— Это не тебе решать.
Губы Авося растянулись в невесёлой горькой улыбке.
— Это последнее, что у меня осталось.
— Струсил? Вот так откажешься от своей мечты?
— Это она отказывается от меня. Уйду…
— Просто уйти ты уже никуда не сможешь. — Олег указал мечом на браслет Авося, впрочем, не дотрагиваясь до украшения. — Неспроста наша встреча. Судьба сплела сложный рисунок.
— Прости, князь, но жизнь человека в его руках.
Олег совершил быстрое движение, и теперь его меч был у горла Авося.
— В данный момент твоя жизнь находится на острие моего меча, — жёстко проговорил князь. — И как ты считаешь, помогут твои трусость и упрямство её защитить?
Олегу удалось разозлить юношу. Тот бросился на князя, и после серии неожиданно точных ударов теперь меч Авося оказался нацелен на княжескую грудь.
— Неплохо, — похвалил князь. А потом спокойно перевёл взгляд вниз, на свою левую руку. Боевой кинжал был прижат к рёбрам Авося. — Ты уже мёртв.
Князь с улыбкой убрал оружие.
— Не стоит доверять ничьим словам. Всё это может быть лишь увёрткой противника. Контролируй гнев. Мой долг — разбудить тебя, Авось.
Ольга ждала в затемнённой нише с внешней стороны княжеского двора. Фарлаф, насвистывая, направлялся к воротам. Он шёл на занятия с Авосем. Честно говоря, берсерка удивляла та скорость, с которой мальчишка продвигался в боевом искусстве.
— Фарлаф, — окликнула его Ольга.
Берсерк остановился и расцвёл в улыбке:
— Росинка! Рад видеть тебя.
— Я уже давно не Росинка, воин.
— Но не для меня, — мягко возразил берсерк. Пристально вгляделся в лицо девушки. Что за печаль принесла она с собой? Но решил промолчать. Подождать. Если надо, сама скажет.
— Скажи, Фарлаф, ты занимаешься с ним?
— С кем?
— С Авосем.
— О-о! — кивнул берсерк. — Толковый мальчишка.
— А-а-а… — Её щёки вдруг слегка покраснели. — А он не спрашивал обо мне?
Ах, вот в чём дело. Берсерк вздохнул. Что он может ей рассказать? Про выходку с хазарской принцессой? Так слух пошёл, она и сама знает. Да и не понимает Фарлаф ничего в таких хитросплетениях.
— Росинка, — осторожно начал он. Но девушка удивила его ещё раз.
— Мне не к кому с этим больше идти. Отец и Светояр… Я боюсь напугать их. А ты ведь… ну… я… ты ведь мне как… — Она провела рукой от себя к берсерку, печально улыбнулась чему-то дальнему. — Росинка…