— Я благодарен тебе, княжна, — веско, с достоинством, но и с неподдельной нежностью сказал Фарлаф. Секунду Ольга смотрела на него в нерешительности.
— Игорь, понимаешь, он весь здесь. — Девушка прижала к сердцу обе руки. — Для него я готова вышивать стяг. А… Авось как… Ему бы я варила кисель. Словно он что-то родное… Как же быть?
— Росинка, — произнёс Фарлаф и, к своему удивлению, раскрыл объятья.
Ольга с мгновение стояла в нерешительности и вдруг прильнула к берсерку, как это бывало с ней в детстве, когда отец приезжал на капище, а Фарлаф катал её верхом на себе. Она была единственным человеком, который сидел на плечах берсерка. И глаза этого человека вот-вот наполнятся слезами.
Фарлаф вздохнул.
— Это… очень… непросто. — Фарлаф с осторожностью подбирал слова. — Тем более, для старого берсерка.
Девушка чуть отстранилась и покачала головой:
— Но я сейчас не об этом. Я бы хотела поговорить об отце.
— О князе? — в третий раз удивился берсерк.
— Вижу, ему всё тяжелее в этих хоромах. — Девушка развела руки в стороны, словно имела в виду не только княжеский терем, не только город Киев, но и всё, что лежало за его пределами. — Тесно, тесно. Милей ему с вами скитаться по свету.
— Ну, не только… — попытался возразить Фарлаф, но глаза его весело заблестели.
— Такой уж он человек, — перебила Ольга. — Я хочу, чтобы он не боялся за меня. Я выполню, что должно. И по сердцу, и по обязанностям.
Щека Фарлафа дёрнулась. Словно девушка угадала какую-то тайную мысль. И Фарлафа, да и самого князя.
— Росинка, — начал он осторожно, — мы не виделись всего одну весну. Но всего за одну весну ты… стала взрослой. Мудрость слышу я в твоих словах. Единственное, чего боится князь, — состариться в этих стенах. Он смеётся над предсказанием волхвов о смерти от коня, но… Викинг должен пасть в бою. Иначе не увидеть ему Вальгаллы. И не увидеть свет, что встаёт за радугой. Ты стала взрослой, Росинка. Но я верю, что нас с князем ещё ждут славные дела.
— Фарлаф, я хочу, чтобы ты знал… и чтобы он знал: не надо бояться за меня, — выделив слово «он», произнесла девушка. — Я выхожу замуж, и я не подведу.
— Конечно…
— Я не подведу с его ношей и принимаю её с радостью, — настойчиво повторила девушка, пристально смотря на берсерка своими большими, чуть влажными глазами. А Фарлаф вдруг подумал: «Боги! У них с мальчишкой совершенно одинаковые глаза… Но как?»
— Ольга…
И она вдруг сделала то, от чего Фарлаф покраснел. То, что она делала в детстве. Хоть ей и запрещали — ведь из неё растили будущую княжну. Ольга быстро потянулась к щеке берсерка и нежно поцеловала его.
— Прости, мне пора, — шепнула девушка и быстро зашагала прочь.
— Росинка… А как же… — пробормотал ей вслед Фарлаф.
На втором этаже княжеского терема у окна стояли князь Олег и волхв Светояр. Внизу, во дворе, Авось продолжал занятия с берсерком. Князь отвернулся от окна и проговорил:
— Кто он? И почему здесь? Что за судьба сплетена в узор на его руке? И этот узелок. — Олег коснулся щеки. — Она всегда любила загадки.
— О чём твоя дума, князь? — Светояр снова посмотрел во двор на юношу.
— Почему её выбор пал на него?
Светояр отвернулся от окна, внимательно посмотрел на Олега и быстро спросил, словно делясь чем-то тайным:
— Может быть, белому волку самому спросить?
Олег нахмурился. Какое-то мгновение он даже сурово смотрел на волхва. Но вот улыбнулся той самой светлой, мечтательной улыбкой, а затем вздохнул:
— Мне больше неведомы пути к ней. Думаю, она ушла из этого мира.
Светояр помолчал, снова глядя на сражающегося во дворе Авося.
— Он делает успехи.
— Она инициировала его. В нём спит великий воин. Но упрямый мальчишка мешает ему.
— Ты рассказал ему о Зове? — негромко спросил Светояр.
— Нет, — Олег покачал головой. — Он ещё не готов.
Ольга пришпорила коня. Невзирая на предупреждение князя и волхва Светояра, девушка должна была побыть одна. Да и что может случиться — вот же он, Киев, рядом. Кто осмелится напасть на княжескую дочь всего в двух полётах стрелы от городских стен?
Ольге надо было побыть одной. Она не понимала, что творится у неё в душе. Вовсе не разлюбила она княжича Игоря. Об этом не может быть и речи! Ольга с нетерпением ждала дня своей свадьбы, мечтала. Но этот юноша… Ей надо было побыть одной. И хорошо, что единственным собеседником была верная пегая лошадь.
— Авось, — произнесла девушка, — ну почему он вдруг стал таким родным? Что за тайна?
Лошадь в ответ фыркнула.
— Пойми, Пегая. — Ольга потрепала кобылицу по загривку. — Ведь люб мне Игорь! При нём моё сердце бьётся голубкой. — Девушка вздохнула. — В чём секрет? Мудрая… А я даже не могу разобраться в себе самой.
Пегая снова фыркнула. Но теперь словно испуганно. Ольга заботливо склонилась к лошадиной шее.
— Успокойся, Пегая, ну, что ты? Прости, напугала я тебя своим смятением.
Но Пегая не желала успокаиваться. Напротив, кобылица взволнованно захрапела, шарахнулась в сторону от низкого кустарника, и тогда Ольга это увидела. И почувствовала, как всё её тело мгновенно покрылось мурашками, а по спине словно поднялась тёмная шершавая волна.
Волки подошли к ней почти вплотную. Подкрались по низкому кустарнику. Но самым чудовищным было то, что они… молчали. Вот впереди на тропинку вышли ещё двое. И они тоже молчали. Лишь странная дрожь била их. Пегая испуганно заржала, попятилась в сторону.
— Что с вами, звери серые? — От страха Ольга не совсем понимала, что говорит, но слова звучали то ли детской мольбой, то ли языческим заклинанием. — Что за морок тёмный пал на вас? Не троньте меня, зверушки добрые. Ведь не враг я лесному народу.
Волки молча бежали по кустарнику. С противоположной стороны от леса приближалось ещё несколько. Звери брали наездницу в кольцо.
А потом вдали Ольга увидела их вожака. Громадное чёрное чудовище наблюдало за этой невероятной и противной природе охотой волков. Казалось, что их подгоняла сила, которую они и сами смертельно боялись. Но вот чудовище подняло голову с белой полосой, и поплыл над лесом леденящий душу вой. Звери замерли, испуганно прижимая уши. Колотившая их дрожь усилилась.
— Кто ты? — прошептала Ольга, глядя на огромного чёрного волка.
Чудовище взвыло снова, и это будто стало сигналом: Пегая, обезумев от ужаса, понесла. Волки наконец, зарычав и оскалив пасти, кинулись в погоню.
Авось вложил меч в ножны, когда во дворе появился молодой княжич Игорь. Фарлаф приветствовал князя лёгким и быстрым поклоном. Но тот не обратил внимания на приветствие берсерка. Он не сводил взгляда с Авося. Щеки его пылали.
— Князь подбирает с дороги бездомного сироту, — с желчью выдавил Игорь. — И вот он уже здесь. С ним возится берсерк, а то и сам князь. Но ему этого мало. Он начинает поглядывать на княжескую невесту.
Глаза Фарлафа сузились. Авось посмотрел на княжича открытым взглядом.
— Ты расстроен, — сказал он, — и сам не ведаешь, что говоришь.
— Да, — согласился Игорь, — я расстроен. Я очень расстроен. И причина этого ты!
— Мне очень жаль, — грустно отозвался Авось.
— Жаль? Тебе жаль?! И это всё?! Но сына Рюрика не устроит такой ответ. Скажи, кто ты?! Зачем влез в нашу жизнь? Что тебе до моей невесты?
— Имя моё тебе известно. К нему добавить нечего. И мне правда очень жаль, что я стал причиной твоего гнева, княжич.
— Слова, слова, — горько проговорил Игорь, — не ими ли ты задурманил всем головы? А каков ты в деле, а?! — И княжич выхватил свой меч. — Покажешь? А? Трус!
Авось поглядел на меч Игоря и отвернулся.
— Бейся, трус! — не унимался княжич. — Не поворачивайся спиной. Бейся, подлый трус!
Авось сам не понял, как это произошло. Но его собственный меч с невероятной скоростью покинул ножны и оказался в руке. Потом он сделал замах, и время словно потекло медленнее. Он увидел удивлённое лицо княжича, потом — как соприкасаются их клинки и как от места их соприкосновения разбегаются медленные искры. Что-то говорил Фарлаф, но его голос звучал сейчас неправдоподобно низко. А потом меч Игоря, выбитый из рук, совершая неспешные круги, отлетел в сторону. И мелькнуло что-то перед глазами. Дом Злой Бабы. И золотая нить на веретене, что стала его браслетом.
Лицо княжича Игоря. Он в изумлении смотрит на Авося. А берсерк уже рядом. И время возвращается в свои привычные рамки.
Фарлаф уже находился между ними. Он разнимал юношей, как двух зарвавшихся щенков. Игорь смотрел на Авося то ли со страхом, то ли с потрясением. Да и с глаз Авося уже спала какая-то пелена.
— Ну-ка, прекратите! — грозно приказал им Фарлаф. — Мальчишки! Как два петушка!
Авось захлопал глазами, не сводя взгляда с Игоря.
— Прости! Прости, княжич, — вдруг горько проговорил он. — Прости меня.
В этот момент во дворе появился запыхавшийся стражник.
— Олег! Беда! Волки напали на Ольгу!
Авось был уже на коне. Игорь, позабыв о ревности, понёсся за ним вслед. Вот уже все княжеские гридни, подхватывая колчаны со стрелами, запрыгивали на коней. Фарлаф оседлал мощного гнедого жеребца. Его верный топор был при нём.
— Это из-за меня! — отчаянно переводя коня в галоп, сокрушаясь, произнёс берсерк. — Она что-то пыталась мне сказать, а я не услышал!
Всадники на бешеной скорости проскакивали городские ворота.
Светояр торопливо вышел на городскую стену. Отсюда, с высокого холма, была хорошо различима разыгравшаяся драма. Ополоумевшая Пегая неслась что есть силы, а несколько волков уже кусали её за бока. С двух сторон, перерезая дорогу, двигались другие хищники. Кольцо сжалось. А люди на конях только покинули городские ворота и теперь галопом неслись по полю. Но было им до Ольги ещё очень далеко.
— Не успеют. — Стражник, вглядываясь вдаль, качал головой.