— Возможно, он на кораблях древлян, — предположил князь.
Засада ждала у речных порогов, где варягам пришлось выкинуть драккары на берег, чтобы перетащить их вверх по течению реки. Смешанная орда унгров и хазарских всадников, остававшихся верными шаду, напала на малочисленную теперь дружину Олега. Тучи стрел взмыли в воздух и накрыли русских воинов. Несколько человек упали замертво, а князь прокричал:
— Построение «черепаха»!
Викинги быстро образовали закрытый со всех сторон ромб, как это делали воины Империи.
— Воспользуемся умением наших друзей-греков, — недобро усмехнулся Олег.
Авось стоял рядом с князем, прикрывшись щитом до шлема и выставив в проём меч. Град стрел ударил по щитам, но воины держали строй.
— Он быстро учится, — проговорил шад, склоняясь к коню хана унгров.
Оба всадника стояли чуть в стороне и наблюдали за сражением.
Фарлаф протрубил в боевой рог, зовя на помощь отставшие корабли. Затем, бешено вращая топором, кинулся на врагов.
— Надо спешить, — сказал хан унгров, — основные силы близко.
— Пусти против них своих копьеносцев, — предложил шад.
Всадники-унгры, вооружённые длинными копьями, бешено улюлюкая, напали на «черепаху» князя Олега. Удары копий не могли проломить щиты, но они находили бреши: построение начало рассыпаться. Правда, «рассыпавшись», гридни Олега сами напали на всадников, сшибая их с коней.
Фарлаф снова протрубил в рог, зовя на помощь. И помощь пришла. С подошедшего следом драккара спрыгивали воины и тут же вступали в бой. Ярость горстки викингов была столь неистовой, что шаду и хану унгров пришлось бросить против них все свои силы. Оба повелителя остались почти без охраны. Фарлаф это заметил. А потом он увидел, как хазарский воин поразил в спину сражающегося с унграми Фатиха, арабского гридня князя.
— Брат мой, я отомщу за тебя, — прошептал в сердцах Фарлаф, поднимая топор. Только Свенельд, князь Олег и убитый сейчас Фатих знали, что это грозное оружие, сокрушитель дерева, железа и плоти, носило женское имя Брунгильда. — И найдутся женщины, что оплачут тебя на закате.
И когда Фарлаф разрубил топором коварного убийцу Фатиха, он прокричал:
— Больше никто из гридней сегодня не умрёт!
Круша все на своем пути, Фарлаф кинулся на шада и хана унгров. Неудержимый в неистовстве берсерк уже пробил брешь в толпе хазарских и унгрских воинов, всё больше приближаясь к обоим правителям. В эту брешь, как в коридор, устремился Свенельд с несколькими дружинниками. Такая неожиданная атака резко поменяла местами нападавших и обороняющихся, и теперь непосредственная опасность нависла над шадом и ханом. Берсерк только что смёл их личных телохранителей. Шад побледнел. Хан схватился за оружие…
Это отвлекло нападавших от окружённого Олега — они были вынуждены кинуться на выручку своим повелителям.
И тогда князь сам бросился в нападение. В какой-то момент перед князем оказался рослый воин, сражавшийся почему-то в маске. Мощным ударом меча князь разрубил его щит и сбил врага с ног. Но позволил упавшему подняться. Краем глаза он увидел, как Авось бьётся с двумя разрисованными охрой бритоголовыми унграми, и успел подивиться, в какого сильного воина вырос юноша. Пригнувшись, Авось ударил унгра щитом по ногам и тут же проткнул его мечом; вырвав окровавленный клинок, он развернул его в руке, направил удар назад и поразил нападающего со спины второго унгра.
Противник Олега снова был перед ним. Он напал на него вместе с хазарскими воинами. И тогда князь применил «колесо Одина». Несколько хазарских воинов теперь лежали мёртвыми, и Олег снова выбил меч из рук рослого воина в маске, повалив его на землю.
Протрубило множество боевых рогов. Подходили основные силы, которые вёл княжич Игорь.
Князь Олег приставил свой меч к груди поверженного воина в маске и потребовал:
— Покажи своё лицо! Умри достойно!
Воин чуть помедлил, а потом подчинился и резко сорвал маску. Князь Олег не поверил своим глазам. И почувствовал что-то… Словно тьма коснулась его сердца. На миг отступили звуки боя, и князь услышал этот преследующий его конский топот…
Но вот всё вернулось. Перед ним лежал обезоруженный и сорвавший маску противник.
— Лад?! — прошептал князь, и меч в его руке дрогнул.
Древлянин смотрел на Олега прямо, в его глазах не было страха и не было сожаления.
— Ну, что ты ждёшь? — сказал Лад.
Авось уже был рядом с князем. Несколько хазарских воинов направили на них мечи. Засада не удалась, битва была проиграна, но сейчас все ждали финала.
— Почему, Лад? — спросил князь.
— Ты убил моего отца, когда я был ещё ребёнком, — горько ответил древлянин. — И я не прошу пощады.
Олег сжал рукоять меча — предательство заслуживало лишь смерти.
— Князь… ведь он спас Ольгу, — прошептал Авось.
Корабли подходили к берегу. Князь Олег медлил. Ждали наготове и хазарские воины.
— Олег! — прозвучал голос шада. — Оставь жизнь древлянского князя, и мы уходим. Его жизнь — на твою.
Князь медлил, вот он, выход! Вот возможность навсегда избавиться от преследующего его конского топота — умереть в бою! И предательство действительно наказывается смертью… Только князь вдруг увидел перед собой Ольгу, ту маленькую белокурую девочку, которую он когда-то спас… И Ольгу накануне её свадьбы, красавицу-девушку, на которую напали волки… Лад мстил за смерть своего отца, и это его право. Просто их пути пересекла злая судьба. Но ведь Лад спас Ольгу, которую князь когда-то назвал своей дочерью, дал своё имя…
Князь отвел свой меч. Убрали оружие и хазарские воины.
— Мне жаль, Лад, что мы встретились так, — проговорил Олег, и голос его был печален. — Больше я не твой должник!
А потом он спокойно и негромко добавил:
— Но запомни: в следующий раз я тебя убью.
Лад поднялся. Ему подвели коня. Всё было кончено. Древлянин, шад, хан унгров и остатки их воинства поскакали в степь.
Глава 18. Встречи, разлуки
Вещий Олег — отметины на лице Белогуба — уход Скёльдунгов — зияющий провал — возвращение чёрного арбалета — он там, в темноте!
Киев восторженно встречал своего князя. Весть о победе достигла столицы намного раньше войска — её донесли факелоносцы и людская молва.
— Он победил двух базилевсов, — говорили на улицах.
— Он перехитрил греков!
— Вещий! Князь вещий!
Теперь Авось был настоящим княжеским гриднем, его плащ изведал походной пыли, а его меч — крови врагов. И они возвращались с победой.
— Князь привёз невиданную дань! — говорили на улице.
— Вещий!
— Слава князю Олегу! Слава его гридням!
— Вещий! Вещий Олег! — гудело множество голосов.
— Вещий!
Ольга подошла к князю, когда веселье на пиру в честь победы начало стихать.
— Отец, я… — начала девушка. — Я давно должна была тебе это сказать…
— Что ты, милая?
— Не хотела тебя тревожить до похода на греков.
— В чём дело, Росинка? — весело улыбнулся князь.
— Отец, я… видела шрамы.
— …?
— Авось дал мне зачарованное серебро. Я видела шрамы на лице волхва Белогуба. Это был он. Тогда.
Взгляд Олега потяжелел.
— Я догадывался, — кивнул он. — Поэтому он и прячется в древлянских лесах. Но… — Князь улыбнулся, и тень, что легла было на его лицо, исчезла. — Пусть там и остаётся. Нам незачем тревожиться из-за него.
Но Ольга всё ещё выжидающе смотрела на князя.
— Отец, ты сердишься, что я таила… На вас напали на порогах. Говорят, ты сохранил Ладу жизнь?
— Да. Но теперь я отдал ему долг сполна.
— Если б я всё рассказала сразу…
Но Олег ласково коснулся пальцем губ девушки:
— Т-с-с, забудь о них, милая. Пусть они прячутся в своих тёмных лесах. И тебе не стоит тревожиться по пустякам.
— Да?
— Да, милая. Иди. — Олег указал Ольге на весело машущих ей Игоря и Авося. — Они зовут тебя.
— Спасибо, отец. — Ольга просияла и легко порхнула к Игорю и брату.
Олег смотрел ей вслед. Постепенно улыбка сошла с его губ. Он знал, о каких шрамах шла речь. Наверное, действительно не стоит тревожиться, но только… Отошли на миг весёлые звуки княжеского пира, стихли. И вместо них, вместо весёлого голоса Фарлафа, хвастающего своими победами, в чуть сгустившемся мареве князь услышал тихий, но нарастающий топот. Конский топот из его сна.
Когда они вошли в княжескую гридню, Олег сразу понял, что Свенельда и берсерка что-то гнетёт. Олег предложил им угощение, но они отказались. Впервые между ним и его любимыми воинами возникло неловкое молчание. Наконец Олег решил прервать его.
— Ну, говорите, с чем пришли, — велел он.
— Князь, отпусти нас, — попросил Свенельд.
Олег вздрогнул. Фарлаф стоял молча и смотрел в пол.
— Куда? — спросил Олег. Князь помолчал, он всё понял. — Фарлаф, ты тоже этого хочешь?
— Олег, мой князь, — вдруг горячо заговорил берсерк, — мой повелитель!.. Тесно нам здесь…
— А мне?! — вскричал Олег.
Фарлаф замолчал. Свенельд поднял руки… и опустил их. Но вспышка княжеского гнева уже улеглась.
— Я ждал этого, — негромко и печально вздохнул Олег.
— Князь! — Свенельд сделал шаг к Олегу и жестом обвёл княжескую гридню. — Тяжела эта ноша. Она не по нашим плечам.
Олег горько усмехнулся.
— Ты… — сказал Свенельд, — ты её выдержишь. А нам охота ещё раз взглянуть на диво-город базилевсов и погулять по дальним морям.
— Фарлаф? — тихо спросил князь.
— А может, с нами, а? Князь? Как в старые времена? Вперёд, Скёльдунги?
— Этот клич всё реже звучит в моих палатах. — Олег усмехнулся, но глаза его были грустными.
— Князь, Игорь может быть мудрым правителем, начал Свенельд. — И Ольга…
— Росинка, — улыбнулся Фарлаф и тяжело вздохнул.
— Их срок ещё не пришёл, — покачал головой Олег. — Вы ведь знаете, что мой путь окончится здесь.