– Пойдем в кафетерий? – предложил Женя Вике. – Здесь отличные пирожные. У тебя сразу поднимется настроение.
На его удивление, она с легкостью согласилась. Они взяли по капучино и по шоколадному эклеру, а Женя еще и кольцо с творогом.
– Расскажи про Аньку, – потребовала Вика, надкусывая эклер. – Тебе ведь она понравилась? Я вижу.
Евгений вздохнул и кивнул. Он не видел смысла обманывать Вику, особенно сейчас, в такой ситуации.
– Ты спал с ней?
– Так получилось…
– Да как еще могло получиться? – Вика поглядела на него насмешливо. – У вас, мужиков, всегда получается одинаково.
– Наверное, ты права, – согласился Женя.
– Она что, спит со всеми своими клиентами?
– Да вроде нет. По крайней мере, она так говорила.
– Верь ей больше. – Вика скривила презрительную физиономию. – Обыкновенная шлюха. А еще корчила из себя умную в школе.
Женю резанули ее слова. Он не считал Аню Шепетович шлюхой, вернее, не хотел считать. Он думал возразить, но вовремя понял, что Викой руководит что-то наподобие ревности и чувства собственности, свойственного каждой женщине. Неважно, что они родственники, что между ними ничего нет и быть не может.
– Давай не будем об этом, – миролюбиво произнес Евгений. – И нам уже пора на сеанс.
Они посмотрели какую-то довольно пошлую комедию и с чувством выполненного долга отправились домой. Весь остаток дня Вика провалялась перед телевизором, а Женя наверстывал упущенное за компьютером. В восемь они мирно поужинали картошкой с солеными огурцами, выпили чаю и рано легли спать, каждый в своей комнате…
Женя проснулся от каких-то странных звуков. Сначала ему показалось, что кто-то громко топает за стеной. Вика? Но у нее не хватит весу для таких шагов. Женя сел в постели и прислушался. Постепенно он понял, что это не топот – кто-то равномерно и со всей силы долбил во входную дверь – бах-бах-бах.
Евгений вскочил и крадучись подошел к окну. Приоткрыл занавеску и увидел полную золотую луну. Двор был пуст, крыльцо в окно не просматривалось. Удары становились все более громкими. Он заволновался, что дверь не выдержит и сломается. На пороге возникла тень. Вика.
– Что это? – спросила она шепотом.
Даже в темноте он разглядел ее огромные, полные ужаса глаза.
– Это они! – Она подбежала к Жене, прижалась к нему, дрожа всем телом. – Это за мной!!!
– Перестань. – Он посадил ее на постель. – Сиди тихо. Я сейчас.
– Нет!!! – Она, как давеча, вцепилась в его руку. – Не ходи туда. Они убьют и тебя!
– А что же делать? Ждать, пока выломают дверь?
Вика тихо плакала. Женя высвободил руку и вышел в сени. Удары сыпались один за другим, похоже было, что бьют ломом или бревном. Дверь шаталась и скрипела.
– Эй, – громко крикнул Евгений, – вам что, свобода надоела? Я сейчас вызову полицию.
В ответ раздались лишь еще более яростные удары.
– Я не знаю, чего вы там накурились или нанюхались, но вам конец. Я звоню ментам.
Евгений достал телефон, и, не набирая номера, громко произнес:
– Алло, полиция! Ко мне в дом ломятся неизвестные. Адрес? Зеленая, 17.
Удары смолкли. За дверью послышались возня, приглушенные голоса. Затем Женя услышал топот ног по дорожке. Он рванул к окну, но успел увидеть лишь захлопнувшуюся калитку.
Женя рассмеялся и пошел в комнату, где, сжавшись в комок, сидела Вика.
– Не плачь, глупышка, – он обнял ее. – Это просто местное хулиганье. Я даже не стал звонить, просто в воздух сказал, что к нам ломятся. Они тут же смылись. Не плачь. Здесь такое бывает.
– Почему именно сегодня? – с отчаянием в голосе возразила Вика. – Вчера на меня напали, сегодня в дом хотели ворваться.
– Это совпадение. – Женя уже совсем успокоился. – Обычное совпадение. Не бери в голову. Я пойду посмотрю, не сломали ли они дверь снаружи.
Он оставил Вику в комнате, вышел в прихожую и отпер дверь. Все крыльцо было в грязных следах, рядом валялся металлический ломик. Женя поднял его и заметил чуть поодаль какой-то темный предмет. Он спустился со ступеней и поднял с земли женскую сумочку. Это еще что за цирк? Викина сумка? Сначала украли, теперь подбросили? Но зачем???
Евгений отряхнул сумку и занес в дом. Вика стояла на пороге прихожей, напряженно вглядываясь в темноту.
– Что это? Что у тебя в руках?
– Твоя сумка. Они подбросили ее к крыльцу. – Он протянул ей сумочку, но Вика отпрянула назад.
– Осторожно! Вдруг там бомба?
– Ну ты даешь. – Женя рассмеялся. – Я же говорил тебе, обычные воришки. Денег не нашли, картами воспользоваться не смогли. Вот и подбросили сумку обратно. Как только они узнали, где ты живешь?
– Вот именно! – Вика включила свет. – Нет, я не верю, что это просто случайное нападение. Они точно хотели меня убить.
– Давай посмотрим, все ли на месте. – Женя аккуратно раскрыл сумочку. – Так, вот вижу косметичку, бумажник. Карты все на месте. А это что? – Он вытащил сложенный вдвое тетрадный листок. Вика смотрела на него вопросительно, и Женя раскрыл бумажку. На фоне синих клеточек крупными печатными буквами красным маркером было написано: «Ты следующая».
Женя хотел скомкать листок, но Вика опередила его и вырвала записку. Взглянула на нее и стала медленно оседать по стенке.
– Вика, Вика, ты что? – Женя кинулся к ней, подхватил на руки ее обмякшее тело и отнес в комнату. Она была в сознании, только очень бледная, лоб в испарине, зубы выбивали дрожь.
– Я-я ж-же г-говорила, – выдавила она с трудом.
Евгений кивнул и мрачно уставился в окно. Дело принимало скверный оборот. До этого все, о чем рассказывала Вика, казалось ему чем-то вроде увлекательного приключения. В стареньком деревянном доме в забытом богом Энске, по мнению Жени, ей ничего не могло угрожать. Но сегодняшнее ночное вторжение и найденная в сумочке записка полностью изменили его отношение к происходящему.
Все обстоит более чем серьезно. Кто-то неизвестный, безжалостный и всесильный охотится за его племянницей. До поры до времени тешится, играет, оттягивает удар. Но кто ж знает, что у него в голове? Ясно одно – Вику нужно спасать! Но как? За что ухватиться?
– Женя, – слабым голосом позвала Вика. Тот вышел из невеселых раздумий. – Что мы будем делать? – спросила она.
– Ну, от местной полиции помощи ждать бессмысленно. Если уж в Москве не помогли, то тут и подавно.
– Это я понимаю. Но надо же что-то делать. Не ждать же, пока они приведут свои угрозы в исполнение?
– Конечно, нет. – Женя подставил к дивану стул и сел. – Послушай, Аня рассказала мне про свою подругу. Помнишь, ты говорила о ней. Соня.
– Антипова? Помню. При чем тут она?
– Разве ты забыла, как вы издевались над ней? Отбирали скрипку?
– Ну было дело, – с неохотой произнесла Вика. – Что она, до сих пор помнит про эту скрипку? Наверняка Сонька уже выучилась и играет в каком-нибудь крутом оркестре. И три скрипки себе купила.
– Ошибаешься, – сказал Женя. – Соня Антипова не стала скрипачкой.
– Нет? А кем же она стала?
– Она – глава секты, занимающейся активной борьбой с разного рода грешниками! – Женя замолчал и выразительно взглянул на Вику. Та вытаращила глаза.
– Глава секты? Ты шутишь? Сонька???
– Нисколько не шучу, – очень серьезно произнес Евгений. – Аня рассказывала, что Соня совершенно сошла с ума, бросила всех родных и друзей, дни и ночи проводит в молитвах и сектантских обрядах. Она назвала место, где они собираются.
– Ты… ты предлагаешь нам разыскать ее? Ты хочешь сказать, это Сонька все затеяла?
– Ну а почему нет? В ее глазах Куличенко и все вы – самые настоящие грешники. Может, она решила наконец наказать вас? Теперь у нее для этого есть все возможности.
Вика смотрела на Женю с сомнением и страхом.
– Наверное, ты прав. Да и выбор у нас невелик. А Сонька действительно всегда была себе на уме, ходит, бывало, в сторонке и что-то бормочет под нос. Может, она уже тогда того… рехнулась.
– Значит, решено. – Женя поднялся со стула. – Завтра едем в Москву. Вместе. Тут я тебя больше не оставлю. Вот только… – Он замялся, не зная, как сказать Вике о полном отсутствии денег. Но она уже сама догадалась, в чем дело.
– У меня есть деньги, на карте и в банке, если что. Там, правда, вклад, если снимешь, проценты потеряются. Но на крайняк, как вариант.
– Я надеюсь, до вклада дело не дойдет, – твердо проговорил Женя. – В конце концов, я всегда могу подхалтурить.
Вика молча смотрела на него, во взгляде ее была теплота.
– Спасибо тебе, – проговорила она наконец, – если бы не ты, не знаю, что бы со мной было. Какое счастье, что я сохранила твой адрес.
Евгений польщенно отвел взгляд. В этот момент он совсем не жалел, что уехал от Ани. И в самом деле – останься он там, с ней, Вику просто-напросто бы убили. Значит, он правильно сделал, что вернулся.
– Вот что, – мягко произнес он, – сейчас давай доспим, а то на дворе ночь. А утром все обсудим – как будем действовать, что делать. – Вика молча кивнула.
18
Очередной яростный порыв ветра налетел, согнул голые деревья, сыпанул сухим, как бумажные шарики, снегом в лицо. Он улыбнулся, стряхнул с воротника снежную россыпь, облизал пересохшие губы. Он был доволен – все шло по плану. Вода внизу тихо и мерно шумела, словно убаюкивала. На свежем сугробе отчетливо проступали следы птичьих лап. Из-за серых туч несмело выглядывало тусклое зимнее солнце. Он подставил лицо под его слабые лучи, прикрыл глаза, погружаясь мыслями в прошлое…
Однажды пришел тот день и час, когда он не смог больше ждать. Он должен был найти Ее и обрести навсегда. Только это могло утолить его боль, только это могло насытить его ярость. Только это сделало бы его неуязвимым для прошедшего и сильным для будущего. И он решился. Он даже представить себе не мог, какая это будет мука. Это было совсем не как в мечтах. Она овладела им целиком и безраздельно, душой и телом. Она была сильной и беспощадной, за хрупкостью и беззащитностью скрывалась железная стойкость и невероятная уверенность в своей правоте. Она полностью подчинила его себе, и были мгновения, когда он жалел о сделанном выборе. Ему казалось, что легче было умереть.