– Простите, – он подошел поближе. – Я извиняюсь за беспокойство.
Ребята смотрели на него приветливо и без опаски.
– Что вы хотели? – наконец спросила девушка.
– Я нечаянно подслушал ваш разговор. Вы… вы знаете матушку Софью?
Ребята переглянулись. В глазах парня промелькнуло сомнение, но девушка твердо ответила:
– Да, знаем. А что?
– Дело в том, что я ищу ее уже несколько дней.
– Зачем? – Девушка смерила Евгения пристальным взглядом.
– Видите ли, я и моя жена – мы хотим вступить в организацию, которую возглавляет матушка Софья.
– Вы имеете в виду «Священных воителей»?
Евгений с готовностью кивнул. Так вот как называется эта шайка-лейка.
– А где же ваша жена? – спросил парень и недоверчиво поглядел на Женю.
– Тут. Она тут. Она… как бы это сказать, не совсем здорова. Не слышит, не говорит и плохо видит вдобавок.
– Это ничего, – мягко проговорила девушка. – У нас такие есть. Это у нее с рождения?
– Нет, – Женя вздохнул. – Это последствия травмы. На нее напали отморозки. Они почти все на свободе – удалось отмазаться.
– Поэтому вы пришли, – догадалась девушка.
– Да, поэтому, – подтвердил Женя, – нам сказали, тут борются с грешниками и восстанавливают справедливость.
– Я боюсь, вы не совсем верно понимаете суть борьбы, – девушка мягко тронула Евгения за руку, – пойдемте. Мы познакомим вас с матушкой Софьей.
– Прямо так сразу? – испугался Женя. – А где же вы собираетесь?
– Пойдемте, – повторила она, – берите вашу супругу, мы подождем вас.
Жене ничего не оставалось, как кивнуть и отправиться за Викой. Та уже покурила и сидела в кафе, весело болтая с барменом.
– Идем отсюда, быстро! – Евгений схватил ее за локоть.
– В чем дело? – возмутилась Вика. – Куда ты меня тащишь?
Он, невзирая на протесты, вывел ее на улицу.
– Я их нашел!!!
– Да ну? – Вика уставилась на Женю огромными глазами. – Не может быть!
– Еще как может! Нас ждут, мы должны идти. Я сказал, как мы договорились: мы муж и жена, ты инвалид. Хотим возмездия для грешников.
– Я боюсь, – пролепетала Вика, надевая, однако, поспешно платок и очки.
– Не бойся. Главное, молчи и очки не снимай.
Он повел ее за руку на бульвар. Маленький Гриша и его подруга терпеливо стояли и дожидались.
– Вот моя жена. Ее зовут… Алена. – Женя слегка приобнял Вику. Та высвободилась и спряталась за его спину.
– Очень приятно, – сказала девушка. – Я Ангелина, а это Григорий. А вас как звать?
– Евгений.
– Идите за нами, – велела Ангелина.
Они прошли еще метров двадцать по бульвару и свернули в переулок между домами. В свете фонаря стояло человек пятнадцать, все совершенно разного возраста и вида. Ангелину и Григория встретили приветственными возгласами.
– Где матушка? – спросила Ангелина у высокого бородатого дядьки в дубленке. – Мы привели ей новичков.
– Матушки сегодня не будет. Приболела, – бородатый с сомнением глянул на Женю и примостившуюся позади него Вику. – Это вы новички?
– Мы.
– Откуда узнали про Софью?
Вид у мужика был весьма грозный и даже свирепый. Женя подумал, что такой вполне может и напасть в темном переулке, и задушить.
– Узнали из третьих рук, – уклончиво ответил он, – слухами, как говорится, земля полнится.
Бородатый неожиданно осклабился.
– Видите, братья, – обратился он к обступившим его плотным кольцом сектантам, – о нас уже слава идет по миру. А все спасибо нашей матушке. Хвала ей и благодать!
– Благодать! – подхватило с энтузиазмом несколько голосов.
Женя невольно поежился и буквально ощутил, как сжалась в комок от ужаса за его спиной Вика.
– Это твоя благоверная? – Бородач кивнул на нее и, бесцеремонно взяв за руку, вывел в центр круга.
– Как тебя звать, сестра?
– Она не разговаривает, – подсказала Ангелина.
– Вот как? Отчего же?
– Грешники, брат Михаил. Ударили бедную женщину по голове, нанесли непоправимый урон здоровью.
– Знаете имена грешников? – грозно вопросил Женю брат Михаил.
– Знаем, – тот поспешно кивнул.
– Это хорошо, что знаете. Легче будет с ними расправиться.
Женя слушал Михаила и думал о том, что Аня нисколько не обманула его и не сгустила краски: перед ними была целая преступная банда, возомнившая себя мстителями. Они выискивают виновных, по их понятиям, в грехах и уничтожают их. Так поступили и с Викиными друзьями. Так будет и с ней, если вовремя не остановить этих страшных людей.
– Ладно, – подвел итог Михаил, – матушка сегодня не приедет, занемогла. А я вас введу в курс дела. Для начала будете присутствовать на нашем вече.
– Хорошо, – согласился Женя, – а где оно проходит, ваше вече?
– Да тут вот. – Михаил махнул рукой в сторону темного подъезда. – Заодно посвятим вас в наши ряды. Как звать вас?
– Евгений и Алена.
– Запомнил, – серьезно проговорил Михаил и зашагал к подъезду.
Народ дружной толпой повалил следом. Они вошли в темную парадную, поднялись по лестнице на второй этаж. Михаил повернул ключ в замке и распахнул дверь. Вспыхнул свет. Взгляду Евгения и Вики представилась огромная квартира. С первого взгляда невозможно было понять, сколько в ней комнат. Мебели почти не было, ремонта тоже, с обшарпанных стен клочками свисали оторванные обои. Паркет под ногами был грязным и потертым до черноты. Высокие потолки пожелтели от времени. Люди, не раздеваясь, прямо в пальто и сапогах, прошли длинный коридор и завернули в просторную комнату, похожую на зал. По всем четырем стенам комнаты на полу лежали обычные спортивные маты. Сектанты стали рассаживаться на них, стараясь ужаться поплотней. Женя увидел, что среди них много молодежи, такой, как Гриша и Ангелина, лица у ребят были светлые и добрые, странно и невозможно было представить себе, чтобы их руками творились злодеяния. Женя пристроился на одном из матов, посадил рядом Вику, незаметно взяв ее руку в свою и почувствовал, что она дрожит.
– Братья и сестры, – обратился к сидящим Михаил, вышедший на середину комнаты, – сегодня на повестке дня у нас два вопроса. Первый – это знакомство с новообращенными братом и сестрой. – Он махнул Евгению рукой, чтобы тот встал и шел к нему. Женя повиновался. Они с Викой приблизились к Михаилу. – Вот, братья. Смотрите: бедная женщина пострадала от рук подонков. Грешники лишили ее слуха и зрения. Как их имена? – Он вопросительно взглянул на Женю. Тот икнул от растерянности.
– Ну… Вячеслав, Анатолий и, кажется, Семен.
– Запомните эти гнусные имена, – приказал сектантам Михаил, – запомните хорошенько. Мы примерно накажем их! Они проклянут тот день, когда родились на свет.
Женя посмотрел на Михаила с недоумением. Тот даже не поинтересовался, какие у злоумышленников фамилии, где они живут и прочее. Каким же образом он собирается их разыскивать и наказывать?
– Это наши новые брат и сестра – Евгений и Алена. Прошу любить и жаловать. Какой взнос вы не жалеете пожертвовать на наше правое дело? – Михаил поглядел на Женю сурово и с ожиданием.
– Взнос? – удивленно переспросил тот.
– Да, взнос. У нас такое правило: каждый, кого принимает община, должен пожертвовать некоторую сумму на наше благое дело.
Евгений был озадачен столь неожиданным поворотом. Получалось, что все эти милые юноши и девушки сидели здесь не за просто так. Интересно, сколько же в среднем обходится борьба с грешниками? Женя окинул взглядом молодежь, притулившуюся на матах. Вряд ли с них можно поиметь солидные суммы, если только родители им не помогли. А преподобные Софья и Михаил молодцы, не только о душе пекутся, но и о хлебе насущном!
– Так что, брат Евгений? – прервал Женино раздумье Михаил. – Какова сумма пожертвований в нашу общину?
– У нас есть квартира. Однокомнатная. В ней никто не живет. Мы можем подарить ее «Воителям».
Евгений увидел, как вскинулась Вика, забыв, что она не может слышать. Кажется, Михаил тоже заметил это, взгляд его стал колючим и цепким.
– Ты уверен, что потом не пожалеешь? – спросил он Евгения, и тому послышался в его вопросе подтекст.
– Не пожалею, – твердо ответил он.
Идти, так до конца. Пока он якобы соберет документы на квартиру, они наснимают видео- и фотоматериалов о «Воителях» достаточно для того, чтобы надолго упрятать на нары и матушку, и ее сподручного. Создание террористических организаций – серьезная статья, полиция просто так не отмахнется.
– Я завтра же начну собирать нужные бумаги, и через неделю мы отпишем дарственную на матушку Софью.
– Матушка не примет такого дара, – жестко сказал Михаил, – напишете на меня.
– Ладно.
Евгений и Вика вернулись на свои места. Женя потихоньку включил в кармане диктофон. Он видел, что Вика больше не в силах разыгрывать глухонемую и ей не терпится остаться с ним наедине. Однако нужно было сидеть до конца собрания.
Теперь речь шла о поездке в Тверь на выходные, для которой нужны были добровольцы. Михаил потребовал, чтобы желающие потрудиться во благо общего дела подняли руки. Первой вызвалась, конечно же, Ангелина. Она подняла сразу обе руки – свою и Гришину. Ее примеру последовало еще две девушки и трое юношей. Женя сидел и лихорадочно соображал: тащиться в Тверь ему совсем не хотелось, это два с лишним часа трястись в ледяной электричке. Да и что там делать, в этой Твери, он толком не понял. Однако поездка давала шанс познакомиться поближе с членами общины, хорошенько расспросить их о Софье и о том, каким же образом они истребляют грешников. Все же он решил не спешить – до выходных оставалась еще пятница, есть время принять окончательное решение, посоветовавшись с Викой.
– Все? – Брат Михаил зорко оглядел комнату, взгляд его задержался на Жене и Вике, он хотел что-то сказать, но передумал. – Тогда добровольцы собираются в субботу в шесть утра на Ленинградском вокзале под табло пригородных поездов. Не забудьте взять с собой еду и теплые вещи.
«Как будто на экскурсию приглашает», – насмешливо подумал Евгений.