– Слушай… – Она совсем остановилась. На лице ее было написано недоумение.
– Что такое? – Он нетерпеливо посмотрел на ближайший подъезд, стараясь разглядеть номера квартир.
– Мне кажется, я тут была. Я… знаю этот дом.
– Конечно, знаешь. – Женя улыбнулся. – Он почти рядом с твоим. Наверняка ты тут сто раз мимо пробегала с подружками.
Она помотала головой.
– Нет. Я и подъезд этот тоже знаю. Квартира на первом этаже?
Он посмотрел на нее с удивлением и кивнул. Вика медленно приблизилась к нему. Лицо ее было сосредоточенным и напряженным.
– Попытайся вспомнить, – мягко попросил ее Женя.
– Я пытаюсь. – Она наморщила гладкий лобик. – Кажется… да, мы ходили сюда все вместе. Я, Машка, Кристинка и мальчишки. Я вспомнила!!! – Вика указала на окно на первом этаже, завешенное кружевной тюлевой шторкой. – Там! Там жила странная женщина, мы называли ее чокнутой теткой.
– Чокнутой теткой? Почему?
– Она все время зазывала нас в гости. Выходила во двор, видела нас и приглашала к себе. Поила чаем с пирогами. Пироги были очень вкусными.
– Зачем она это делала? – изумился Женя.
– Кажется, у нее был сын. Он учился в нашей школе, убей, не помню, как его звали. Был младше нас на год или два.
– Ну и что?
– Она боялась, что мы станем его обижать.
– То есть она подкупала вас, что ли? – обалдел Женя.
– Что-то вроде того. Задабривала. – Вика вдруг хлопнула себя по лбу. – Володя! Его звали Володя. Точно! – Она растерянно взглянула на Женю. – А при чем здесь какая-то Марина? Они, как я помню, жили вдвоем с матерью.
– Марина – наверное, жена, – догадался Женя.
– Наверное.
В это время дверь подъезда распахнулась, выпуская старичка с черным пудельком.
– Скорее! – Женя схватил Вику за руку и потащил в подъезд.
Старичок глянул на них с подозрением, но промолчал. Дверь захлопнулась. Вика и Женя стояли на чистенькой лестничной площадке. Пролетом ниже были почтовые ящики, пролетом выше окно, заставленное горшками с живыми цветами.
– Я звоню, – решительно произнес Женя.
– Погоди. – Вика взяла его за руку. – Что мы скажем? Зачем пришли?
– Скажем, что разыскиваем Володю. Что ты его школьная приятельница. И он тебе нужен по личному вопросу. А там поглядим.
– Окей. – Вика кивнула и на всякий случай отступила на шаг назад.
Евгений надавил на кнопку. Послышались негромкие шаркающие шаги, надсадный кашель. Глазок на мгновение потемнел, потом старческий голос за дверью произнес:
– Вы к кому?
– К Володе, – ответил Женя.
В ответ воцарилось молчание. Вика и Женя переглянулись. Лязгнула цепочка.
Дверь приоткрылась, в щель высунулось женское лицо в очках. Хозяйка оглядела ребят и слегка наклонила седую голову.
– А Володи нет.
– Нету? – переспросил Евгений. – А когда он будет?
– Никогда, – тихо и спокойно произнесла старушка. – Умер Володя. Утонул три года назад.
Вика и Женя молчали, не зная, что сказать.
– Примите наши соболезнования, – наконец очнулся Женя. – Мы ничего не знали.
– А вы кто? – спросила старушка.
Взгляд ее был вполне приветливым, голос доброжелательным.
– Мы – Володины школьные приятели. Думали его навестить.
Женщина поколебалась мгновение, потом сняла цепочку и распахнула дверь.
– Зайдите.
Вика и Женя шагнули за порог и очутились в маленькой уютной прихожей. На вешалке висело несколько женских пальто, внизу стояла пара демисезонных сапожек на каблучках.
Старушка закрыла дверь и повернулась к Жене и Вике.
– Да, вот так, – проговорила она негромко, и Женя заметил, что у нее мелко трясутся голова и руки. – На даче это случилось. Пошел купаться с друзьями на речку, заплыл далеко. То ли ногу свело, то ли сердечный приступ – у Володечки сердце слабое было. Захлебнулся, никто не видел. Его потом искали, искали, но так и не нашли. А к вечеру выловили тело…
Женя удивился, с каким спокойствием и даже равнодушием старуха рассказывает о смерти единственного сына. Тут он заметил, что Вика косится на фотографию в рамочке, стоящую на небольшом коридорном комоде. Он близоруко прищурился: на фото была изображена девушка лет 26–27, хрупкая блондинка с правильными и тонкими чертами лица и длинными волнистыми волосами, подколотыми у лица и свободно падающими на плечи.
– Простите, а это кто? – осторожно спросил он у старушки. – Володина жена?
– Володечка не был женат. – Женщина улыбнулась, в глазах ее засветилась нежность. – Это сестра Вовы, Мариночка. Моя дочка.
Женя почувствовал, как Вика ткнула его кулаком в бок, и, незаметно отмахнувшись от нее, проговорил:
– У вас есть дочь?
– Да, – почти весело произнесла старуха. – Чудная девочка. Моя радость, мое счастье.
Вика снова ткнула Женю и тихо кашлянула. Он сделал ей знак – не сейчас. И продолжал расспрашивать Володину мать:
– Значит, она с вами живет?
– Со мной. – Женщина кивнула. – Где ж ей еще жить?
– А сейчас она где?
– На работе. Скоро должна прийти.
– Можно мы дождемся ее? – спросил Евгений.
– Зачем? – На лице старушки возникло удивление, сменившееся недовольством.
– Видите ли… – Женя слегка замялся и кивнул на Вику. – Дело, видите ли, в том, что девушка пишет книгу о школе. Ей необходимо побеседовать со своими однокашниками. Может быть, Марина расскажет нам о своем брате?
– Глупая затея. – Тон старухи утратил приветливость, она нахмурила седые редкие брови. – Марина ничего не знает о школьных приятелях Володечки.
– Как же не знает, если они почти ровесники? – удивился Женя.
– Вот так, – отрезала старуха, давая понять всем своим видом, что разговор окончен.
Вика уже давно тянула Женю за руку к двери. Он решил подчиниться.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарил он старуху. – Простите нас за вторжение.
– Всего хорошего. – Та молча распахнула дверь.
Женя и Вика покинули квартиру. Вика бегом спустилась по лестнице и вышла во двор.
– Что? – с недоумением проговорил вышедший за ней Евгений. – Ты что меня толкала? Не дала договорить толком! Я, может быть, нашел бы, на какой козе к ней подъехать.
– Иди ты со своей козой! – Вика смотрела на него круглыми глазами. – У Володи не было никакой сестры!!
– Может, ты просто не помнишь?
– Прекрасно помню. И квартиру я вспомнила. Мы сидели в кухне и пили чай с плюшками. А ее чахоточный сынок прятался в комнате. Книжки все читал. И никакой Марины! Врет все старуха.
– Но зачем? – недоумевал Женя.
– Зачем – не знаю, но точно врет.
– Ну это мы сейчас выясним, – с решимостью произнес Женя.
– Как это? – не поняла Вика.
– А вот так. Марина с минуты на минуту должна вернуться домой. Дождемся ее тут, во дворе. Надеюсь, замерзнуть до смерти не успеем.
– Она не станет с нами разговаривать, – с сомнением произнесла Вика, тем не менее поплотней запахивая воротник шубки.
– Посмотрим. Чего гадать? Скажем ей то же, что и матери – мол, ты пишешь книгу о школе. Собираешь материалы. Попросим ее рассказать о Володином детстве, о юности.
– И что это даст? – скептически скривила губы Вика.
– Что-нибудь да даст. По крайней мере, у нас будет пара минут, чтобы поглядеть на эту странную Марину.
– Ну хорошо, – после недолгого колебания согласилась Вика.
Они отошли от подъезда и устроились у скамейки во дворе. Сидеть было холодно, Вика стояла, а Женя подпрыгивал вокруг нее, стараясь согреться в своей легкой осенней куртке.
Так прошло минут двадцать. Вдалеке на дорожке показалась хрупкая фигурка в куртке с капюшоном в пушистой меховой опушке. Вика пригляделась и прошептала:
– Это она!
– Кто? Марина?
– Это официантка из бара! У меня память на лица. Она мне кофе приносила, и Куличенко шлепнул ее по заду со всей дури.
Девушка меж тем приближалась к подъезду. Подошла, зачем-то огляделась по сторонам и достала ключи.
– Марина! Подождите! – Женя бросился к ней, оставив Вику у скамейки.
Девушка остановилась, разглядывая подскочившего к ней Евгения.
– Что вам нужно? – Голос у нее был приятный, довольно низкий, но мелодичный и какой-то легкий.
– Вы ведь Марина?
– Марина. А вы кто?
– Я Евгений. А это Вика. – Он махнул рукой в сторону скамейки.
Вика медленно двинулась к ним.
– Мы знали вашего брата. Вернее, Вика знала.
– Брата? Вы имеете в виду Володю? – Девушка откинула капюшон. Длинные, тонкие светлые волосы упали ей на плечи, как на фотографии.
– Да-да, Володю, – поспешно подтвердил Женя.
– Но вы ведь знаете, что Володя умер?
– Знаем. – Женя вздохнул. – Примите наши соболезнования.
– Спасибо. – Марина выжидающе смотрела на Женю и Вику.
– Мы… хотели бы расспросить вас о брате, – осторожно проговорил Женя. – Правда, Вик?
– Да. – коротко ответила та.
– О Володе? А вам это зачем?
– Видите ли, Марина, Вика пишет книгу о вашей школе. Ей нужны воспоминания тех, кто учился вместе с ней.
– Но Володя не учился вместе с Викой, – возразила Марина. – Я знала всех его одноклассников.
– Это неважно, они учились в школе приблизительно в одно время.
Марина несколько секунд молчала, раздумывая.
– Вот что, – наконец проговорила она. – Мне нужно по делам. Это здесь недалеко. Если вы проводите меня, я вам расскажу о Володе.
– Вы не зайдете домой? – удивился Женя.
– Нет. Я передумала. Так что, идем?
Он мельком взглянул на Вику. Та пожала плечами – мол, мне все равно. Женя посмотрел на девушку – вряд ли та может быть преступницей. С ее-то комплекцией. Стало быть, опасности она не представляет.
– Да, идемте. – Он решительно кивнул.
Марина двинулась от подъезда в ту сторону, откуда только что пришла. Вика и Женя шли рядом.
– Задавайте вопросы, – просто и приветливо сказала Марина. – Я попытаюсь ответить на них.
– Скажите, вы с Володей близнецы? – спросил Евгений.
– В какой-то мере. – Марина усмехнулась.