И помощник президента США отключился.
5000 градусов по Цельсию
– Алеша, нас собьют?
Надя забралась в кресло штурмана с ногами и поджала их. Нефедов щелкнул рацией, и из наушников полилась тихая музыка – казалось, со звезд.
Надежда – мой компас земной,
А удача – награда за смелость, —
полный светлой тоски и нежности, пел женский голос из какого-то иного мира.
– Вряд ли. – Нефедов устало потер виски. – Последнюю станцию слежения мы пройдем через пятнадцать минут, дальше до Москвы – чисто.
– А перед Москвой?
– Я снижусь до 100 метров. Нас не увидят.
– Алеша… А с этих раций можно позвонить на мобильный?
– Кому? – изумился Нефедов. – В принципе да…
– Мама не знает, я когда училась в Москве… Ну… Я встречалась с отцом. Он в «Известиях» работает.
Нефедов пожал плечами.
– Давай номер, – произнес он.
И через пару минут Надя услышала бодренький баритон отца:
– Аллоу…
– Папа! – закричала она. – Папочка, это я…
– Надя, ты?! Откуда?!
– Папа, папочка, я не могу говорить, нас слушают. Ты в Москве?
– Да, на работе.
– Папочка, срочно все бросай и бегом на аэродром!
– Какой?! Тебе опять нехорошо?!
– Нет, нет! На какой мы сядем? – повернулась Надя к Нефедову.
– В Мячково.
– В Мячково, папа! Ты знаешь, где это?
– Знаю. Ты что, в самолете?
– Да. В бомбардировщике. Ядерном.
– Надя! Прекрати меня разыгрывать!
– Папочка! Это правда. Бегом туда, при тебе нас побоятся арестовывать, они не смогут замять дело.
– Надя, ты не в своем уме…
– Это правда. Поспеши! – И Надя откинулась в кресло.
– Алло! Алло! – неслось в кабине, но Нефедов щелкнул ручкой, отключаясь.
Забился головой о гофрированный пол Зубаткин, замычал и затих.
– Все. – Летчик глянул на часы. – До Москвы – чистое небо…
– Это такая у нас оборона? – засмеялась Надя.
– Как видишь, – ответил Нефедов.
…Спутник системы «Black Basket» вел цель, не теряя.
– Three… Two… One… (Три… Два… Один… – англ.) – Мерный голос с Земли вел механический отчет – Zero! (Ноль – англ.)
Двадцатизначная комбинация цифр вспыхнула в электронном мозгу спутника и сменилась второй и третьей.
– Прошу подтверждения, – услышали на Аляске, и еще три комбинации на доли секунды моргнули на табло.
Панель, покрытая керамическими огнеупорными плитами, отъехала в сторону, и к фотообъективам, следившим за ТУ-95, прибавилось дуло электронной пушки.
– Ну, генерал? – с придыханием спросил лысоватый майор. – У меня приказ. Не вы – так я…
Айронсайд с ненавистью оглянулся на белесые зрачки майора и, сняв с шеи ключ, вставил его в открывшееся на пульте звено.
Дежурный полковник повтор его действия.
– Five… Fho… Three… – падали капли отсчета. – Zero!
Генерал и полковник одновременно повернули ключи. Синие огоньки появились на плоскостях бомбардировщика.
– Смотри, как красиво! – повернула к Нефедову счастливое лицо Надя.
– Эти огни сулят нам счастье!
Зеленые змеи заиграли по фюзеляжу ТУ-95, они густели, собирались в жгуты, превращались в молнии.
Летчик и Надя схватились за головы. Струйки крови поползли к подбородкам.
Вспыхнули огнем приборы, лопнули лампочки, кабина погрузилась во тьму, лишь зловеще играли и светились зелено-синие реки по телу машины. Фонарь кабины начал плавиться.
Струи огня прожгли промоины в алюминии.
И машина, огромная усталая машина, построенная в последний год жизни Сталина, прожившая четыре жизни, три из которых были сверхплановыми, содрогнувшись, застонав, заплакав, пошла вниз.
Огненный болид, сверля воздух предсмертным воем, несся к земле, набирая скорость.
Надя и летчик лежали в креслах, и их вытянутые руки не соприкасались. Срочное сообщение ТАСС, – похожая на змею дикторша, прижав руку к уху, в котором прятался микрофон связи с аппаратной, улыбнулась:
– Это сенсация! И наша телекомпания сообщает о ней первой! В районе города Бодайбо рухнул в тайгу неопознанный летающий объект! И вот первые комментарии: наши ВВС заявляют, что никаких самолетов в воздухе в том квадрате не было, а сила взрыва указывает на термоядерный заряд! У нас на связи организация «Космопульс». Ее руководитель Валерий Черновил заявляет что специалисты по связям с внеземными цивилизациями немедленно вылетают в тайгу, в Иркутскую область! На аэродроме Мячково уже готовится спецсамолет МЧС! Оставайтесь с нами!
…Угрюм-река сливается возле Бодайбо с неширокой Вачей, и черны, черны до озноба сентябрьскими ночами воды этих рек.
Только звезды, только синие звезды, как падшие ангелы, купают свои грешные души в непроглядном мраке и холоде стремнин, на сводящих стынью ноги лошадям перекатах бродов, в бездне омутов и ям, где, безразличные ко всему, стоят под камнями хищные нельмы и ждут, ждут, ждут добычи.
В кабаке «Причал», что по осени не закрывается ни на час, старатель идет с поля, прет, как лосось на нерест с фартом ли, без фарта, водки хватит на всех, – пьянка длилась уже неделю.
Никто особо не удивился, когда где-то за тысячу верст в тайге громыхнуло, да так, что дрогнула земля.
– Ш-ш-шурфы, мля, рвут, – еле ворочая языком, пролепетал парнишка лет двадцати, одной рукой цепляясь за широкую талию подруги, другой за пол-литру «Спирта питьевого». – Ш-ш-шурфы…
Стало светло.
И уже не стемнело, и только громадные сосны, что росли по берегам Угрюм-реки, казались поднятыми к небу руками в этом странном, белом, будто неоновом свете.
Затрещала и сгорела аппаратура на дискотеке, во всем городе погасли огни.
Но свет стоял белой стеной, и только ветер, невесть откуда налетевший вихрь, согнул сосны в поясном поклоне, сорвал с них кору, как кожу, и отлетел.
– Смотри, – еле выдохнула какая-то баба, и все, кто еще был в состоянии, подняли к небу головы.
А оттуда, в белом неверном и страшном свете, будто дождинки, будто сверкающие нестерпимо блестками снежинки, шлейфом, сплошной стеной, сеялись и сеялись крупицы золотого песка.
Золото.
Оно усеяло улицы и крыши, позолотило грязь и поверхность реки.
Но оно не кончалось, оно все сыпалось и сыпалось из бездонной прорехи вверху, и время встало, и остановилась вода.
И наблюдавшие ветер посеяли бурю, а смотревшие на облака пожали дожди.
И высоты им стали страшны, и на дороге – ужасы, и зацвел миндаль, и отяжелел кузнечик, и рассыпался каперс… Отец Нади хмыкнул и положил трубку на рычаг.
– Сумасшедшая, – сказал он и потянулся в кресле. Закурил.
И повторил, затянувшись ароматным дымком, чуть менее ожесточенно:
– Убогая.
Непрощённый
Ирине Кутиной, моему бессменному редактору, прошедшей вместе с автором весь скорбный путь создания этой книги
Часть I. Непростивший
11 января 1929 года, Москва, Красноказарменная улица, 3
…Солнце отражалось от жесткого наста миллионами крохотных зеркал. Зимнее утро, прихваченное рождественским морозцем, кричало, пело, звенело о радости бытия птичьими голосами, скрипом снежка под ногами прохожих, далеким малиновым звоном с Крутицкого подворья и с Елоховки – такие редкие теперь звуки…
Человек, прятавшийся в темном углу коммунального коридора флигеля казарм, где проживали преподаватели школы «Выстрел», между старинным буфетом и книжным шкафом, перевел дыхание. Здесь было тепло, даже душно от чуть пригоревшей печки. Из большой светлой комнаты, прямо напротив, сквозь приоткрытую дверь доносилось уютное сопение самовара, шаги, позвякивание ложечки о хрусталь.
– Яков! Ты идешь? – Мелодичный женский голос позвал как будто издалека. – Идешь? – повторила она нараспев.
– Иду, – раздался в ответ тяжелый голос, лишенный интонаций. Скрипнула дверь кабинета, заныли, застонали половицы, и в проеме дверей, в лучах солнечного света показалась высокая фигура.
Человек в углу взвел курок нагана. Вошедший увидел его перекошенное, напряженное лицо с повисшей на носу каплей пота и разглядел наставленное на него дуло револьвера.
Он усмехнулся.
Квадрат солнца высвечивал теперь две фигуры – высокую, прямую убиваемого и согбенную – убийцы, как на картине Николая Ге «Что есть истина?» Но если и был высокий похож на Пилата, то уж никак – низкий на Христа.
– Но ты, ловец, в какую даль проник за мной и вот поймал меня… – усмехнувшись, сказал высокий своим мертвым голосом, смотря в лицо убийцы, и на него глянули, показалось высокому, три глаза – собачьи и револьверный.
В наступившей тишине было слышно, как шуршали за обоями мыши. Человек в углу, стараясь не стучать зубами, крепче сжал рифленую рукоятку нагана. Капля, повиснув на его носу, нехотя, как бы раздумывая, сделала движение вниз и оторвалась от пористой кожи. В верхних, цветных, как изразцы, стеклах буфета отразилось навсегда уходящее от высокого солнце.
Так встретил утро 11 января 1929 года бывший последний властитель Крыма генерал Яков Слащов.
Москва, 25 октября (7 ноября) 1917 года
Вечер был холоден, но в воздухе густо посеяно что-то, что случается только весной или летом, в час невыносимо душного заката или перед грозой, когда уже нет сил дышать и нечто невыразимо ужасное вызревает в атмосфере. Словом, надвигалось – но никто не знал что.
Фонари на Тверской горели, но обычно праздная толпа выглядела настороженно. Повсюду шлялись солдаты в шинелях с отстегнутыми хлястиками, иногда с бабами и гармошками, но всегда – при оружии. У памятника Пушкину какой-то человек, по видимости студент, бросал в толпу жгучие слова, долетало лишь: «Свобода… смерть… смерть… смерть…» Собравшиеся гудели и хлопали.
Человек в пролетке с длинным бледным лицом, узкими губами и в цилиндре, в шубе на хорьках, прислушался. Но студента стащили с пожарной бочки, в толпе послышалось: «Ай, убьют, убьют», и над головами замельтешили пудовые кулаки дворников. Раздался и тут же умолк даже не крик и не визг, а горловой писк, так верещит подстреленный заяц, делая последний отчаянный прыжок.