Девушка выпрямилась и бойко заговорила:
— Мой господин совершенно прав! Какое нам дело до внешнего, когда неизвестно внутреннее? Ведь нам на самом деле ничего не известно: что по сути есть окрыленная Колесница? Как ею управлять? Как призвать и отпустить ее? Какие были виды Колесниц? Где они пребывали в бездействующем, спящем состоянии? Обо всем этом крайне мало сведений…
Она возвела глаза к потолку.
— Я могу припомнить всего несколько случаев, когда магам удалось не только обнаружить Колесницу, но и воспользоваться ею. Первый подобный случай, крайне недостоверный, упоминается в «Праздных магах» Сантая Темного. Некий маг похвалялся, что владеет Колесницей и может мгновенно оказаться в любом месте Среднего мира, но никто ему не верил. Тогда он сказал, что в качестве доказательства разрушит город в Эдзаме. И в самом деле, тот город вскоре разрушило землетрясение, но самого мага с тех пор больше никто не видел…
Унгат зевнул и протянул руку к бедру девицы. Та ответила притворной улыбкой:
— Господину неинтересно? Тогда пусть он позволит мне вспомнить самый знаменитый, недавний случай в Урнгуре. Тот самый, когда по своему вопиющему невежеству и непомерному самомнению погиб Алчущий Силы Ди Гон, верховный маг тамошнего бога Хаора. Он понятия не имел, что сидит, можно сказать, прямо на Колеснице, заточенной в скалу, и не обращал внимания на частые землетрясения, хотя владел правилом…
— Вот как? — спросил Унгат, удивленный осведомленностью студентки. — Что тебе еще известно?
— В той Колеснице был заточен демон, — не моргнув глазом, продолжала она. — Либо бывший маг, что, в сущности, одно и то же. Личность его не установлена, но известно, что он был безумен и не мог сам покинуть Колесницу…
— Весьма загадочная история, — заметил Унгат. — Вижу, ты знаешь о ней даже больше, чем я. И куда она делась из Урнгура, эта Колесница?
Девушка мило нахмурилась.
— Дальнейшая история покрыта мраком. Сумасшедший маг был убит, а Колесница исчезла, попутно обрушив гору, под которой скрывалась. Мне удалось выяснить, что к этому приложили руку фъёльны. Скорее всего, им-то и досталась Колесница.
— Молодец, хорошо подготовилась, — промурлыкал Унгат. — Не хочешь сказать, по каким источникам?
Девушка снова поклонилась.
— Господин уже научил меня, что знания не следует отдавать просто так!
Унгат захихикал. А она вовсе не глупа. Вдобавок начитанна, упорна в достижении цели и небрезглива. Может, в самом деле взять ее в ученики?
— Или еще один полулегендарный случай — впрочем, как почти всё, что связано со следами Махд-Шагош, — вдохновенно продолжала юная магичка. — Вот уже лет двести ходят слухи, что одна окрыленная Колесница находилась, а может, до сих пор находится, на вершине горы Хох. Лет пятьдесят назад один маг поднялся на эту гору — и исчез. Больше его никто не видел — ни его, ни Колесницы…
— Все эти истории удивительно схожи. А почему? Есть одна тонкость, — сказал Унгат, отхлебнув вина. — Колесница проявляет себя в нашем мире только в момент активного воздействия на него. То бишь когда его разрушает или перемещается в пространстве. Всё прочее время — как ты выразилась, в «спящем» состоянии — она пребывает где-то за пределами нашего мира. Что из этого следует, ну-ка, сделай выводы?
Глаза девушки блеснули.
— О, я не знала этой тонкости! Не следует ли из этого, что все найденные в нашем мире Колесницы находились в бодрствующем состоянии? Но этого же не может быть! Почему они тогда бездействовали? Это парадокс!
— Этот парадокс довольно легко разрешить. Почему бы, к примеру, не предположить, что Колесница может по каким-то причинам временно выйти из строя?
Девица нахмурилась.
— Можно ли сломать Колесницу? — с сомнением спросила она.
— Сломать — едва ли. А вот сбить с толку — запросто. Это ведь живое существо. Почему-то маги постоянно об этом забывают. Нет, в самом деле! — Унгат приподнялся на локте. — Колесница в Урнгуре, насколько я понимаю, застряла в материи этого мира именно потому, что в ней был всадник, не способный дать внятную команду. Она находилась в состоянии ожидания.
Несколько мгновений они оба молчали. Унгат слегка захмелел. В его голове разлился приятный туман — краски стали нежнее, звуки тоньше и мягче, в ушах еле слышно заиграла дивная музыка. Пока маг прикидывал, не прервать ли этот диспут и не затащить ли ученую девицу в постель или наоборот — выгнать ее и поспать до обеда, девушка напряженно о чем-то думала. Унгат отчетливо видел, что она ищет ответ на какую-то мучающую ее загадку. Ему подумалось, что, может, ее в самом деле интересует тема разговора. Но какое дело этой девчонке до окрыленных Колесниц? Разве она сама не понимает, что подобная задача ей не по силам и не будет по силам еще лет сто?
— Мой господин, у меня возник вопрос, — снова заговорила девица. — Если Колесницы постоянно пребывали за пределами мира, а являлись только в момент атаки — значит ли это, что у Колесниц были некие места предпочтительного проявления в нашем мире? Скажем так, стойла?
— Стойла?! — Унгат расхохотался. — Скорее уж, гнезда! Ну, что ты покраснела? Твой вопрос вовсе не так нелеп. Конечно, в древние времена у каждой Колесницы было некое место призыва. Это сейчас окрыленными Колесницами занимаются одни только маги. А до Эпохи Перемен ими пользовались воины, соххоггои. И хотя они сами в известной мере были магические создания, их собственные способности к магии были ничтожны. Следовательно, существовало простое и удобное средство, благодаря которому Колесницу мог бы призвать любой ребенок… Ну, если бы он был из правящего сословия Махд-Шагош, разумеется.
Тут Унгат вспомнил это самое средство — пещеру в Конге, разгромленную старой ведьмой Майо, — и благодушное настроение у него сразу испортилось. Он ведь не успел, — а точнее, не сумел — с ней разобраться, но был уверен — «глаз» был живым, а значит, с его помощью и сегодня вполне можно было бы призвать какую-нибудь небесную Колесницу. Проклятый Джинган! От этих учеников — один ущерб!
Девица нетерпеливо кивнула.
— А как насчет магических жезлов? Я имею в виду Правила, с помощью которых можно было вызвать Колесницу в любое место…
— Да, да. Управление на расстоянии, — злобно буркнул Унгат, все еще думая о Майо. — Но жезлом Колесницу не принудишь к повиновению. Это только знак для нее, маячок…
— Так я и думала! — оживилась магичка. — А интересно, где находились эти, с позволения сказать, стойла Колесниц?
«Вот сейчас я ей скажу — и она немедленно туда помчится, радуясь, как ловко перехитрила старого дурака, — желчно подумал Унгат. — Нет, все-таки я переоценил ее ум!»
— Где-где? Это прекрасно известно! — Он заметил краем глаза, как насторожилась девушка. — На границах Махд-Шагош, где же еще! Несомненно, существовала линия пограничных крепостей, явных и тайных, и наверняка во многих находились подобные точки.
— А где сейчас эти крепости? — затаив дыхание, спросила девушка.
Унгат чуть не расхохотался ей в лицо.
— Там, где и сама Махд-Шагош! На дне морском!
Но девушка его сарказм не оценила.
— Нет, — подумав, ответила она. — Не может быть. Как раз пограничные области должны были уцелеть. Конг, Хуррида… Проклятые земли…
Унгата потянуло в сон. Девица ему определенно надоела.
— Граница империи Махд-Шагош проходила не между материками, а между мирами. Надо найти границу двух миров… И там, в остатках крепостей, охранявших эту границу, возможно, ты и найдешь то, что надо.
— Граница между мирами?! — вытаращила глаза магичка. — Но это же… невозможно!
— Отнюдь нет, — сонно ответил Унгат. — Ты так любишь непроверенные легенды, так вот тебе еще одна, Триста лет назад один маг нашел эту самую границу — точнее, некую точку пересечения двух миров. Она была обозначена монументом из черного камня и находилась посреди крепости, или башни… Не припомню. Он назвал ее… гм… Престол Высокого. Правда, после этого он немедленно лишился всей своей магической силы и сошел с ума, так что доверять его свидетельству не следует.
Девушка укусила ноготь.
— Ох, это слишком большая плата! Совершить такое великое открытие — и не суметь им воспользоваться…
За окном сладко засвистела медовница. Унгат закрыл глаза.
— Ну что, я ответил на твои вопросы?
— О да, мой господин! Но…
— Тогда проваливай. Можешь выйти через сад, там есть калитка.
Девушка не рискнула спорить, что лишний раз свидетельствовало о ее уме. Но Унгату было уже все равно. Он засыпал, погружался в сладостные видения.
Студентка, взгромоздив на хрупкие плечи короб с книгами, бесшумно выскользнула на улицу. Проходя садовой дорожкой, она по привычке задержала взгляд на порхающих над клумбой медовницах — и злобно оскалилась. Веселое щебетание внезапно умолкло. Изумрудные ящерки увядшими лепестками посыпались на землю. «Девушка» ухмыльнулась и вышла за калитку.
Глава 5ГОРОД ВАРК
Инги стояла на палубе и смотрела, как на горизонте вырастает линия гор. Горные хребты протянулись всюду, куда хватало взгляда, — невысокие, безжизненные, желто-серые. Только на юге поднимались острые зубчатые вершины. Вот уж верное название — Горы Забвения!
Корабль приближался к берегу, а горы, наоборот — словно отступали назад. Понемногу становилось ясно, что от побережья до них ехать и ехать. За всю свою жизнь Инги не видела такой унылой местности, как эта, — плоская как стол каменистая пустыня до самых гор. Только у берега виднелась кое-какая растительность: высокие кактусы и лохматые бурые пальмы. За ними поднималась обмазанная глиной высокая стена, над ней виднелись плоские крыши домов. Стену украшали могучие ворота. Вдоль берега тянулась на восток разбитая дорога.
— Вот мы и приплыли, — раздался за спиной у Инги довольный голос Джингана.
— Что это? Рыбацкий поселок?
— Тише! Не оскорбляй местных жителей, называя их рыбаками, а славный город Варк — поселком, — притворно возмутился маг. — Не то смахнут голову, глазом моргнуть не успеешь!