— Тут все сказано.
Джинган указал на обелиск.
— Пограничный столб! Граница!
— Не пойму, к чему ты гнешь?
— Это был не тот повелитель! Настоящий ничем себя не ограничивал, потому что подчинил весь мир!
Инги удивленно уставилась на обелиск.
— А их что, было несколько?
— Конечно. И каждый следующий наращивал власть и магическую мощь. Пока последний — Тот Самый — не достиг пределов нашего мира и не вышел за них, бросив вызов богам. Он овладел Средним миром и решил, что пришло время заняться Верхним. Тут и началась война с богами, которая изменила облик мира. Сама подумай — зачем истинному Повелителю пограничные столбы с этими хвастливыми описаниями собственного могущества? Оно уже не требовало подтверждения, потому что соперников в мире у него не осталось!
Инги обдумала его слова и вскочила на ноги.
— Ха, Джинган! Выпускай призрака. Мы едем дальше!
Глава 9ВСТРЕЧА НА РАВНИНЕ
Холмы незаметно кончились, и перед путешественниками простерлась равнина. На ней не росло вообще ничего — ни колючего куста, ни сухой травинки. Неудивительно: ее твердую поверхность, рассеченную миллионами трещин, покрывали серые, белые, желтоватые пятна соли. Солнце здесь палило нещадно, и не было другой тени, кроме той, которую отбрасывали тунгры. Зато никто не мог подкрасться незамеченным, и двигаться по ровной поверхности солончака было легко. На их счастье — потому что Джинган был совсем плох. Он спал на ходу и, если бы не седельные ремни, давно бы свалился под ноги своего ящера.
Развалины древней крепости остались далеко позади. Вдали, на юге виднелся невысокий горный хребет, на карте Джингана не обозначенный.
Накануне Джиган настоял на том, что до вечера надо убраться от черного обелиска как можно дальше.
— Зачем? — ворчала Инги. — Тебе сейчас надо отлежаться и выспаться. А магхары больше сюда не сунутся. Они получили свой урок. Не совсем же они безмозглые!
— Считай это плохим предчувствием, — ответил Джинган. — Нас кто-то ищет. Я это затылком чую.
Инги ничего не чувствовала, как ни старалась. В принципе, искусство Мангхел-Сёрк, которому ее учили, помогало развить в себе предчувствие опасности. Но то ли Инги была плохим учеником, то ли опасность грозила не ей, а одному Джингану…
Призрак летел перед ними, держа курс точно на юг. Он всё так же не умолкал, причитая и умоляя Истинного простить его.
Они ехали через равнину весь день. Краткая остановка на дневной отдых не принесла никакого облегчения. А когда стемнело, задул сильнейший холодный ветер. Вдобавок он поднял соляную пыль, которая разъедала горло. Инги и Джинган заночевали не разводя костер, поскольку жечь тут было нечего, прямо посреди открытого пространства. Положили по обе стороны тунгров, а сами спрятались от ветра между ними, тесно прижавшись друг к другу. Джинган мерз, стучал зубами и трясся, как в лихорадке.
— Только бы на нас снова не напали магхары, — бормотал он. — Хотя бы день провести спокойно… Еще одну такую битву я не выдержу…
— Какое там, «битву», — фыркнула Инги. — Ты даже призрака едва сумел вернуть. А то бы он снова улетел одним демонам известно куда. Нет, теперь пришла моя пора нас охранять!
Накануне она забрала у Джингана нож и повесила себе на пояс. Джинган, впрочем, этого даже не заметил.
— Лучше выспись, — посоветовал он и сам тут же провалился в сон.
Инги вскоре поступила так же.
Всю ночь ей снились какие-то небесные сады, где цветущие деревья росли прямо среди облаков и под облачными кронами гулял, не касаясь ногами земли, то ли Аскель, то ли зеленоглазый юноша из предыдущего сна, — и ей это было совершенно безразлично, потому что она любила обоих…
Вдруг что-то разбудило ее. Инги открыла глаза и приподнялась на локте. Рядом как убитый спал Джинган и сопели тунгры, вокруг простерлось озаренное луной пространство. Равнина поблескивала в ее холодном свете, такая же мертвая и безжизненная, как поверхность Луны.
«Дитя Истинного!» — услышала Инги голос у себя в голове.
И увидела призрака. Он маячил шагах в пяти, расплывчатой белесой тенью.
Инги удивленно взглянула на спящего Джингана.
— Ты чего вылез, Хуссог? — шепотом спросила она призрака.
«Чертог Повелителя где-то рядом! Он зовет меня. Я не могу больше медлить. Я ухожу к нему».
— Как это уходишь? — Инги села. — Тебя послал Джинган?
«Разве ты сама не видишь, что ничтожный спит?»
— Но как же ты освободился?
«Я и не был пленен, — Инги услышала надменный смешок. — Этот хоб думал, что использует меня, а я использовал его. Он, видно, не знал, что мы, соххоггои, магии неподвластны. Он привел меня в эти земли, к Повелителю, и теперь он больше мне не нужен. Пошли со мной, дитя! Припадем к Его стопам вместе! Я знаю, что Он зовет и тебя!»
— Да как же неподвластны магии? — недоверчиво спросила Инги. — А как же… как же Джинган захватил меня в Глориане? Разве не связал заклинанием?
«Нет. Ему помог сообщник-магхар, который напал на тебя сзади».
— А…
Инги вспомнила встречу в порту Глориана, когда Джинган подманивал ее призраком Аскеля… И верно, она ведь распознала морок! И увидела самого Джингана, хоть он и отводил всем глаза, скрываясь под покровом невидимости…
— А в гостинице в Варке? — спросила она уже не так уверенно. — Когда я собиралась убежать, а Джинган навел на меня сон, и я проспала целый день?
«Просто подсыпал щепотку сонного зелья в лампу».
— Та-ак…
«Девушка, ты идешь со мной или нет? Я не могу ждать! Истинный зовет меня!»
Инги заколебалась. Может, стоит разбудить Джингана? Но почему она должна ему помогать — он ей разве друг?
— Улетай, Хуссог, — махнула она рукой. — Я не собираюсь припадать ни к чьим стопам. У меня еще не закончились вопросы к Джингану… И к другим…
«Как знаешь. Но смотри, Он дважды звать не будет!»
И призрак неспешно полетел прочь. Словно заблудившийся клок тумана, он улетал к югу, в сторону неизвестных гор.
— Вот так дела! — пробормотала Инги, проводив его взглядом. Когда призрак растаял в ночной темноте, она легла на свое место, раздумывая над случившимся. В ней крепло убеждение, что очень скоро она получит ответы на все свои вопросы.
Инги проснулась поздно утром. Над равниной в розовой дымке всходил бледно-золотистый диск солнца, и далеко разносилась ругань Джингана.
Маг, хоть и осунулся лицом, но выглядел куда бодрее, чем накануне. И вдобавок был невероятно зол.
— Ты чего бесишься? — протирая глаза, спросила Инги.
— У нас опять неприятности, — рявкнул Джинган. — Что за несчастливое путешествие! Одно к другому, с самого начала! Хуссог сбежал! Воспользовался тем, что я был ночью без сил, проклятый бледный выродок! Сейчас он, должно быть, уже далеко! Где я теперь буду его искать?!
— Хочешь, подскажу тебе, куда улетел призрак? Искать Престол Высокого. Мне кажется, он там.
Инги указала в сторону безымянных гор на горизонте.
— Слушай, дурочка, — устало сказал Джинган. — Тебе «кажется», а у меня есть карта. Так вот, карта мне подсказывает, что эти горы — всего лишь узкая цепь, сразу за которой начинается океан!
— Да на твоей карте вообще этих гор нет!
— Потому что в этих убогих горах нет ничего…
Джинган осекся и с подозрением спросил:
— А ты откуда знаешь, что призрак улетел именно туда?
— Я его видела ночью, — нахально улыбаясь, сказала Инги. — Он сказал, что сам будет искать Повелителя, а ты ему больше не нужен.
— Почему же ты меня не разбудила, безмозглая?
— А зачем?
Джинган онемел от ярости. Инги, глядя в желтые глаза мага, сказала:
— Кстати, я собираюсь сделать то же самое.
— Что? Улететь на поиски Повелителя?
— Нет. Я отправляюсь назад. Сам ищи свое магическое «неизвестно что». Если хочешь, можешь и дальше быть куклой на веревочке у своей ведьмы.
— Никуда ты не отправишься! — возмутился Джинган.
— Попробуй меня остановить!
Инги встала, не спеша свернула свое одеяло и навьючила его на тунгра. Подумав, добавила к нему и одеяло Джингана.
— Заберу его с собой, — объяснила она. — Тут довольно холодные ночи. И твой нож, разумеется, тоже. Ты же маг, вот и грейся с помощью магии…
— А ну прекрати!
Джинган попытался отобрать одеяло, но Инги отшвырнула его руку. Ее крапчатые глаза вспыхнули предвкушением.
— Ты, кажется, хотел сразиться со мной, как воин с воином, без магии? Попробуем?
— Не испытывай мое терпение!
Инги ухмыльнулась.
— А то давай сделаем иначе. Вместе дойдем до гор и найдем там эту магическую вещицу. Просто из любопытства. И если она мне не пригодится, можешь взять ее себе или отнести к своей Майо — я возражать не стану…
Джинган изо всех сил старался подавить гнев. Он решил, что понимает, в чем дело. Инги видела его вчера обессилевшим. Так хищный звереныш наглеет, заметив слабину хозяина. Но сегодня он уже далеко не тот, что вчера. Девчонка упустила шанс расправиться с ним ночью, а теперь ей это легко уже не удастся. И украденный нож ей не поможет.
— Ты сегодня утром окончательно отупела, — сказал он спокойно. — Мы уже никуда не дойдем и ничего не найдем. У нас больше нет проводника…
— Зато у нас есть гость, — неожиданно ответила Инги, указывая на северо-восток. — Видишь?
В дрожащем мареве нагретого воздуха постепенно проступала человеческая фигура. Она направлялась прямо к ним.
Джинган мгновенно собрался. Несколько мгновений он всматривался в силуэт, а потом сказал сдавленным голосом:
— Это Унгат! Только его тут не хватало!
Невысокая скрюченная фигурка все приближалась, с каждым шагом становясь всё более четкой, словно перемещаясь из сна в явь. Джинган знал, что это просто морок высочайшего уровня. На самом деле Унгат подобрался к ним давным-давно.
— Проклятие, — прошипел Джинган. — Откуда он тут взялся? Как меня выследил? Разве он не мертв?!
Тем временем Унгат, шаркая ногами, подошел к месту их ночлега. Он уже ничем не напоминал морок. Лысая голова при каждом шаге покачивалась на длинной шее, как у стервятника. Глаза алчно поблескивали.