— Здравствуй, Глазик! — с фальшивым добродушием приветствовал он бывшего ученика. — Не ждал? Признайся — надеялся, что меня прикончили в Глориане?
Именно эта мысль была написана на лице Джингана. Алчущий Силы захихикал.
— От меня не так-то просто избавиться, пора бы тебе уже знать. Ах, как не стыдно! Заставил старика проделать такое долгое путешествие! Но я надеюсь, оно не оказалось напрасным. Ты уже нашел ее?
Джинган не смог скрыть удивленное выражение, чем еще сильнее развеселил мага.
— Так ты не знал, что ищешь! Узнаю старушку Майо!
— Не понимаю, о чем ты…
— Конечно, не понимаешь! Куда тебе! — откровенно глумился Унгат. — Собственно говоря, ты мне уже не нужен. Ты почти привел меня к нужному месту. Я завернул сюда только потому, что кое-что тебе обещал, а я привык выполнять свои клятвы, в отличие от некоторых. Ты ведь помнишь, что я обещал содрать с тебя кожу?
В глазах Джингана промелькнула паника. Он судорожно искал выход, но понимал: его нет. Даже до битвы с магхарами он едва ли мог бы противостоять Унгату, который был во много раз старше, опытнее и сильнее его. А сейчас он совершенно беззащитен…
Унгат, видя, что ученик не отвечает, тоже умолк.
На равнине установилась пугающая тишина.
Вдруг откуда-то с холмов донесся глухой раскатистый гром. Словно вдалеке случился камнепад.
Звук камнепада на миг отвлек Унгата. Маг, нахмурившись, повернулся к холмам. Шум чем-то ему не понравился. Но чем именно — он уже определить не смог. Точнее, не успел. Инги, скромно стоявшая подле Джингана и за все время не проронившая ни слова, увидела, что Унгат повернулся к ней спиной, и в тот же миг стремительно прыгнула ему на загривок. Мелькнуло лезвие ножа; Унгат вскинул руки, булькнул и упал с перерезанным от уха до уха горлом.
— Пятнадцатое правило Мангхел-Сёрк — «Действуй внезапно», — объяснила Инги ошеломленному Джингану, выпрямляясь и стряхивая кровь с лезвия. — Как говорил Торд: во время боя управляй временем. Жди удобный момент, и он обязательно подвернется. Или что-то в этом роде. Я знала, что старого хрыча непременно что-то отвлечет. Вообще-то я ждала, когда он начнет снимать с тебя кожу…
— Ну, спасибо!
Джинган опомнился и кинулся к Унгату. Тот уже остановил кровь и скреб рукой по песку, пытаясь сложить пальцы в сложный знак. Джинган быстро наступил ему на руку и крикнул:
— Дай нож!
— Зачем?
— Надо срочно отрезать ему голову!
— Давай я! — обрадовалась Инги.
Ее распирало от гордости. Хрипящий в агонии Унгат радовал глаз. Внезапное нападение было совершено безупречно. Ни единого лишнего движения, правильно выбранный момент — Торд похвалил бы ее!
— Подержи его, а я…
— Ничего, что я вмешиваюсь? — раздался рядом знакомый голос.
Джинган поднял голову и застыл.
Над ним возвышался плотный светловолосый маг в жемчужно-голубой мантии. Теперь он выглядел куда более солидно, чем в их прошлую встречу на ночной улице Глориана.
— А ты кто такой? — спросила Инги, глядя на него во все глаза. — Ага, я тебя знаю! Видела тебя в замке сеньора Робура несколько лет назад. Я еще приняла тебя за лекаря…
— Здравствуй, Инги!
Дунгал Лик Истины дружелюбно кивнул ей и повернулся к Джингану:
— Глаз Демона! Маги нашего братства давно ищут Алчущего Силы, нагло похитившего девушку в Глориане. Мы решили, что проще всего будет проследить за Унгатом, поэтому позволили ему сбежать. Разумеется, в своем безмерном самодовольстве он даже не подозревал, что его отпустили. Но вот уже месяц нам известен каждый его шаг. А как он выследил тебя, уже не так интересно. Впрочем, полагаю, ничего сложного. Ты ведь его бывший ученик, да?
— Чего ты хочешь? — напряженно спросил Джинган.
Он понял, что его положение вовсе не улучшилось, даже наоборот. И что Инги, пожалуй, поторопилась прирезать Унгата…
Но светлый его удивил.
— Моя задача — найти и освободить эту девушку, — сказал он. — Ее ищут родственники. А ты, маг, можешь отправляться куда хочешь. У меня нет времени тобой заниматься. Но не пытайся больше появляться в Глориане! Если тебя снова там поймают, спросят за оба раза!
Джинган криво улыбнулся и промолчал. Он верил и не верил Дунгалу. Сам бы он ни за что не стал оставлять недобитого врага за спиной, но кто знает этих светлых! А главное, Джинган никак не хотел примириться с провалом своего путешествия. Пусть даже Дунгал не тронет его, но он заберет Инги, а Майо четко сказала — без Инги ему ничего не найти. И за неудачу Майо ведь спросит с него, а не с этого надменного блондинчика…
— Пойдем, девушка, — сказал Дунгал, обращаясь к Инги. — За тем холмом я оставил дракона. Еще сегодня он доставит тебя домой!
Но Инги не выказала радости.
— Домой? — хмуро спросила она. — В Глориан?
— Инги, мы полетим в Руну. Там тебя ждет Светлейший Робур, твой опекун. Он беспокоится о тебе… Что случилось, девушка? Ты как будто не рада?
Инги смотрела на него, раздумывая.
— Что мне Светлейший Робур? — медленно проговорила она. — Понимаешь ли, маг, я пока не уверена, что хочу служить Асенарам.
Дунгал покачал головой.
— Не знаю, что наплел тебе этот Алчущий, но вижу, что ты ему поверила…
Инги подбоченилась.
— Джинган наплел одно, Торд — другое, ты — третье… Я больше не хочу быть игрушкой в чужих руках. Надоело! Мне надо подумать и во всём разобраться!
— Инги, — терпеливо сказал Дунгал, — у тебя есть полное право разбираться, но ты будешь разбираться в Руне. Вреда тебе в Аркисе никто не причинит. В отличие от Проклятых земель, где тебе каждый миг угрожает смертельная опасность. В любом случае, здесь я тебя не оставлю.
Глаза Инги опасно блеснули.
— А! Я так и знала. Ты хочешь забрать меня силой! Ты ничем не отличаешься от прочих!
— Ради твоего же блага…
— Ради моего блага, оставь меня в покое! Я вернусь, но тогда, когда захочу сама. А не тогда, когда меня притащат, словно провинившегося ребенка! Никто не смеет меня принуждать!
Дунгал вздохнул.
— Я не собираюсь сейчас с тобой спорить. Я прилетел за тобой и с тобой вернусь.
Дунгал властным жестом протянул в сторону Инги руку и произнес фразу на неизвестном языке. Инги ахнула, согнулась и застыла в неестественной позе, с остекленевшим взглядом. Вдруг она выпрямилась и показала магу язык.
— Что, не вышло? — хохоча, воскликнула она. — А знаешь, почему? На нас, соххоггоев, магия не действует!
С этими словами она быстро взмахнула рукой — и подобранный ею камень с силой врезался Дунгалу прямо в лоб. Дунгал схватился за голову, пошатнулся…
— А теперь — бежим! — крикнула Инги, вскочив в седло.
Тунгры бежали тряской размашистой рысью, и выжать из них нечто большее было невозможно. Всё же место ночлега осталось далеко позади, когда Джинган озабоченно оглянулся и сказал:
— Светлый очнулся. Он попытается остановить нас…
— Пусть пытается, — беспечно ответила Инги.
— Ты не понимаешь! Пусть на тебя не действует магия, но на меня-то действует! И есть еще тунгры… Да что там, даже если тебе нельзя внушить покорность или сжечь тебя магическим пламенем, ничто не помешает этому магу сбросить на тебя совершенно не магическую скалу…
Словно в ответ, по земле пробежала отвратительная дрожь, и равнину рассекли сразу несколько трещин.
— Ну вот, начинается!
Джинган ударил пятками своего ящера:
— Вперед!
Инги отнеслась к попыткам Дунгала вызвать землетрясение почти равнодушно. А вот тунгры испугались. Они заметались, крутя шеями и пытаясь сбросить своих седоков, и, если бы те не были пристегнуты седельными ремнями, им бы это удалось. Тут пришел второй удар. Земля ходила ходуном. Воздух стал мутным от пыли. Инги скорее услышала, чем увидела, что прямо перед ней землю разрезала глубокая трещина.
— Пошел! — пронзительно взвизгнула она и уколола своего ящера кончиком ножа. Тот взревел, легче парда перепрыгнул через трещину и вскачь понесся вперед. Второй ящер устремился за ним.
Но когда они вырвались из облака пыли, то поняли, что рано обрадовались.
— Сзади! — закричал Джинган.
Инги оглянулась — из-за холмов, раскинув крылья, поднимается в небо серый дракон.
— Он вызвал своего дракона, — крикнул Джинган. — Всё, нам конец!
— Гони! — заорала Инги.
Тунгры с пыхтением неслись вперед, земля содрогалась под их тяжелыми лапами.
Над головой нарастал свист огромных крыльев. А безымянная горная гряда всё приближалась. Инги вдруг увидела прямо перед собой, в какой-то полусотне шагов, узкий вход в ущелье меж двух горных отрогов.
— Туда! — воскликнула она, поворачивая тунгра.
Джинган без колебаний последовал за ней, ускользая из тени драконьих крыльев.
Глава 10ТУМАН НАД ПУСТЫНЕЙ
— Ничего не понимаю, — сказал Джинган, озадаченно глядя в небо. — Почему он нас не преследует?
Дракон кружил прямо у них над головой, но не делал попыток спуститься. Казалось, он их попросту не видит. Описав с десяток кругов над вершинами гор, дракон развернулся и полетел на север, за холмы. Только тогда Джинган перевел дыхание.
— Ух ты! — раздался впереди восхищенный голос Инги. — Куда мы попали!
Ущелье, где они пытались укрыться от дракона, выходило в длинную узкую долину меж двух горных хребтов. Вся эта долина заросла деревьями. Не колючими кустиками, не ветвистыми кактусами, а самыми настоящими раскидистыми деревьями — только сухими. Деревья без листьев стояли, растопырив голые ветки, ровными рядами. Все это удивительно напоминало мертвый лес. Точнее, сад.
Джинган нахмурился. Он не любил встречаться с неизвестным без подготовки. А про этот невероятный сад он прежде нигде не слышал и не читал. Похоже, им с Инги выпала сомнительная честь оказаться первопроходцами.
Маг спрыгнул на землю, принюхался, наклонился, подобрал щепотку серой пыли и растер ее между пальцами.
— Вот оно что, — протянул он. — Инги, ну-ка слезай с тунгра и иди сюда.