Тем временем на ничего не подозревающем безмятежном мега-лайнере жизнь продолжала течь своим чередом. Пудель Тоби разнежено отдыхал на дощатом палубном настиле перед каютой юмористов, устав гоняться по всей километровой яхте за капитанским котом. Сам кот по кличке Адмирал, белый и пушистый, в полосатом ошейнике тельняшечной расцветки сидел на судейском стуле, смотрел, как мистер Дрин и Петро-сан-IV разыгрывают подачу, и следил за перелетавшим мячиком, вертя круглой головой то вправо, то влево, как кот на теннисе, каковым, собственно говоря, он и являлся. Он делал вид, что считает очки.
Маша Нахрапова в это время беседовала по видеофону с капитаном теннисной национальной сборной США. Капитан этот был весьма примечательной личностью. Его звали Усама Мудрищефф, и по происхождению он был из «маленького, но горного народа» индейцев племени Сиу, обитавших, как известно, в предгорьях Аппалачей и все время боровшихся за независимость. Когда его спрашивали, не слишком ли сложно ему жить под именем Усамы, совпадавшим с именем самого знаменитого в Америке террориста бен Ладена, он отвечал, что наоборот, это у террориста должны быть проблемы от жизни с именем такого знаменитого тренера, как он, Мудрищефф. Фамилия с окончанием «фф» досталась ему от пра-прабабушки, русской сподвижницы Миклухо-Маклая, хотя как старушку занесло в Аппалачи, историки не могли понять до сих пор. Его жесткое и волевое лицо украшал неизменный индейский головной убор из ста шестнадцати длинных орлиных перьев. Однажды в интервью «Галактическим известиям» он сухо обронил, что его один раз пытались убить агрессивно настроенные соплеменники только за подозрения о принадлежности к враждебному индейскому клану, к которому он на самом деле не принадлежал. Оробевший корреспондент, который брал у него интервью, глядя на то, как Мудрищефф рассеянно перебирает скальпы врагов, подвешенные у пояса, и попыхивает трубкой мира, не сомневался, что тот клан, к которому на самом деле принадлежал великий тренер, и сам мог убить кого угодно.
А знаменитый древний террорист бен Ладен, по слухам, не умер до сих пор, несмотря на больные почки. В земных масс-медиа ходили сплетни, что почки и печень ему уже давно пересадили, сердце и вообще весь организм омолодили благодаря инъекциям стволовых клеток, и сейчас он продолжал пугать обывателя своими неизменными заявлениями о необходимости борьбы с «Большим Шайтаном» – Америкой – на всех континентах и на всех планетах Солнечной системы. Он скрывался от агентов ЦРУ и галактического Интерпола то в горах Афганистана, то на равнинах Венеры, то среди марсианских хребтов. Говорили, что именно из-за этого американцы в свое время разбомбили ядерными зарядами половину Луны, пообещав оробевшему лунному правительству, что за отказ сотрудничать в поимке террориста номер один они «вбомбят Луну в первобытное состояние», то есть в то состояние, когда она была еще только роем пылевидных обломков, крутившихся вокруг Земли. Но Луну никому не было особенно жалко, так как она была и так изъедена кратерами, как швейцарский сыр дырочками, и совет безопасности всегалактической ООН в который раз закрыл глаза на эту самодеятельность.
Однако вернемся к нашим спортсменам. В этот раз тренер Мудрищефф требовал от Марии всего-навсего поддержки национальной сборной США в очередном матче Кубка галактической федерации. Маша упорно манкировала своими обязанностями. Хотя она, отчасти из-за ностальгии, отчасти по расчету, продолжала выступать за Америку на турнирах Всепланетной теннисной ассоциации, и сохранила американское гражданство, играть в национальной сборной ей как-то не очень хотелось. Гигантские российские мега-холдинги обещали лишить ее всех рекламных контрактов, если она посмеет хоть один раз в жизни выйти на корт против сборной Новой России. Она уже начинала чувствовать, что ее вот-вот настигнет очередная случайная травма, и первое выступление за сборную опять придется отложить.
– Так ты согласна сыграть за нас? За твою старую, добрую родину? – спрашивал капитан, затягиваясь трубкой, и окутывая все клубами дыма, как паровоз в депо.
Марии вообще не хотелось не то что играть, но даже и навещать «старую, добрую родину», где нищета смотрела на тебя из каждой дыры, а звездно-полосатый флаг не мог задекорировать все проблемы. Однажды она побывала там, подарила своей бабушке три тысячи галактик-долларов и пачку продуктовых талонов, и с тех пор считала, что больше перед родиной у нее не осталось никаких долгов. Ей начинало казаться, что сизый дым от крепкого капитанского табака, потоками льющийся из щелей синтезатора запахов стационарного видеофона, душит ее все сильнее. Фильтр, который должен был отсекать передачу вредных для здоровья ароматов, уже не работал, забившись окончательно.
– А там снова будут эти мерзкие сестры Фигильямс? Эти гигантские осьминожихи, которые не знают, какими присосками держать ракетку? У них одно щупальце больше, чем вся моя нога! Зачем вы только дали в свое время право выступать за сборную представительницам наших внеземных колоний?!
– Зато у них прекрасная подача – ни одному земному мужчине такую не подать! Скорость 400 километров в час! Выносливы, как грузчицы, могут обходится без еды до трех недель…
– Ну да, жрут как свиньи на ферме, и так же хрюкают! – Мария решила показать свой прославленный характер. – И не только, я уж не говорю про все остальное…. Я лучше не буду вдаваться в подробности, все это пустяки, ведь правда? Но если они будут в сборной – меня там не будет!
Несмотря на то, что злые языки распускали про капитана сплетни, что-де он только был менеджером у своих теннисисток, заказывал им гостиницу на далекой планете, где проводился очередной матч турнира, и подносил чемоданы к кибертакси, а все остальное, вплоть до того, кого брать в состав сборной, а кого нет, эти бабы решали сами, он, когда надо, мог настоять на своем.
– Тогда ты не будешь играть за страну на Галактической Олимпиаде! Нет игры в сборной команде – никакой Олимпиады! Клянусь Скалистыми горами! – капитан был безжалостен, как охотник, наконец-то загнавший добычу в ловушку.
– Ну хорошо… я подумаю! Я отвечу, как только вернусь из круиза.
– Желаю удачного плаванья! Ты там думай, думай, да не задумывайся! Меня устроит только позитивный ответ, как говорил великий вождь Гайавата, снимая скальп с врага и интересуясь, хочет ли тот умереть прямо сейчас, – на этой веселой ноте тренер закончил разговор и отключился.
Отец Онуфрий читал проповедь двум макакам. Третья, не выдержав нравоучений, сбежала поближе к корабельному камбузу есть свежие бананы, которыми ее подкармливали сердобольные повара. Но две другие держались стойко. Батюшка уже успел нацепить им на шею маленькие крестики, и сейчас учил читать «Отче наш». Он уверял себя в том, что уже видит у них в глазах проблески божественного разума, и ощущал себя если не самим Богом, то по крайней мере Чарльзом Дарвином. Макаки быстро очеловечивались с помощью животворящего влияния серебряного батюшкиного креста.
Кот Адмирал, которому надоело следить за полетом мяча, решил навестить Марию в ее каюте. Ему казалось, что он по ней соскучился. Теннис без нее был для него совершенно неинтересен. Осторожно переставляя лапы в меховых «штанишках» естественного происхождения, он важно вошел в многокомнатное роскошное обиталище Маши и Нины, в котором они и сами часто блуждали, как крысы по лабиринту, особенно по ночам, а когда им удавалось найти друг друга и кровать, долго сидели, обнявшись и тихо плача от радости. Но сейчас подруг не было видно, доносилось только журчание воды в далекой ванной комнате. Загрустивший было Адмирал решил их поискать. Для начала он вспрыгнул грязными лапами на кровать Нины. Слегка потоптавшись по ней и обнюхав подушку со всех сторон, он прошел еще немного и влез на соседнюю кровать Маши, размером с небольшое футбольное поле, которую подруги обычно называли «сексодромом». Но и тут никого не было.
Адмирал полежал на одеяле и, для разнообразия, под одеялом, оставляя повсюду следы длинной белой шерсти настоящего перса, и уже совсем приготовился было спрыгнуть вниз, когда неожиданно учуял и заметил под подушкой мобильный машин видеофон. Видеофон, несмотря на то, что давал огромную трехмерную картинку, был совсем маленьким, но роскошно отделанным бриллиантами и платиновыми блестками поверх темно-красного, почти черного корпуса, и от него приятно пахло Машей. Адмирал обожал такие красивые и блестящие штуковины. Как настоящий клептоман, он ухватил электронно-ювелирное изделие зубами за ремешок и бросился бежать прочь, к выходу из каюты.
Тем временем Маша и Нина вышли из ванной, свежие и легкие, в роскошных пестрых шелковых халатах типа кимоно. Но поведение кота чемпионке решительно не понравилось. Вообще-то Мария любила котов, а Адмиралу в начале рейса лично вынесла из своих запасов коврик, чтобы тому было было удобнее сидеть на стуле и следить за игрой. У нее самой дома остался маленький, очень симпатичный и породистый котенок породы «невская маскарадная», подаренный ей одним из наиболее горячих фанатов. Но ее по жизни ужасно раздражали три вещи – во-первых, когда какой-то козел безграмотно парковал свой аэролет, мешая ей проехать, во-вторых, когда какая-нибудь инопланетная корова слишком медленно поднимала свои копыта на интергалактических рейсах, мешая космическим полицейским проводить обычный предполетный обыск и задерживая других пассажиров и ее тоже, а в-третьих – когда кто-то смел трогать ее имущество.
Конечно, ее банковский счет позволял ей при желании купить три десятка таких видеофонов, даже не задумываясь о финансовых потерях, хотя сама игрушка стоила целое состояние. Но тут возникал вопрос принципа. Видеофон был предоставлен Нахраповой в рекламных целях одной крупной компанией космической мобильной связи, и теперь она работала ее «лицом». Для тех, кому не совсем понятно, что это такое – быть лицом видеофона, поясним: это означало, что при каждом видеовызове под звуки веселой мелодии перед зрителем появлялось маленькое объемное изображение Марии, похожей на фею, только без крылышек. Кроме того, в устройстве было полно номеров дорогих ей людей, и разных случайных, но приятных знакомых. И наконец, она чувствовала, что позволить кому-то украсть твою вещь – это все равно, что позволить сопернице на корте вырвать у тебя очко, столь необходимое иногда для победы.