– Ну ладно, – не стал настаивать я. – Но когда-нибудь, думаю, ты все же получишь права обратно, так что лучше не терять навык. А если ты забыл кое-что, то я тебя моментально всему обучу – в этом нет ничего особенного. Потребуется всего несколько минут.
На его лице вместе со страхом промелькнула надежда.
– Ну, я не знаю.
– Оглядись вокруг, – предложил я. – Нигде ни души. Отличный момент для урока вождения.
Джереми закусил губу, напряженно раздумывая.
– Вообще-то я никогда особенно не увлекался машинами, – признался он. – То есть мне нравилось, конечно, сесть за руль и покататься. Но я не из тех, кто спит и видит себя гонщиком.
– Ну ладно. – Я не хотел давить на Джереми. – Как-нибудь в другой раз.
– Я знаю, что вы думаете, – сказал он. – Вы думаете, что если я вовсе не схожу с ума по тачкам, то какого же черта я тогда забрался в тот «Порше».
Я промолчал.
Джереми какое-то время молча смотрел на меня, потом продолжил:
– Да я тогда просто дурачился. Вообще-то это Шейн стала восторгаться – мол, вот так аппарат. Ну я и сделал вид, что мне машина тоже нравится. Я вовсе не пытаюсь ни в чем обвинить Шейн – просто объясняю.
– Понимаю.
Я уже включил первую передачу и начал отпускать сцепление, трогая «Хонду» вперед, когда Джереми вдруг произнес:
– Ладно, я согласен.
Я снова перевел рычаг переключения передач в нейтральное положение.
– Согласен?
Он нерешительно пожал плечами и кивнул:
– Ну да. Пожалуй, я попробую.
– Отлично.
Мы распахнули двери каждый со своей стороны. Джереми обошел машину спереди, я – сзади. Поменявшись местами, мы снова захлопнули двери. Я пристегнулся ремнем безопасности и подождал, пока Пилфорд сделает то же самое.
– Тебе известен основной принцип вождения машины с механической трансмиссией? – спросил я, когда он щелкнул замком.
– Не совсем. То есть я видел, как такую машину водит Чарлин. По-моему, она – единственная из моих знакомых, кто умеет это делать. Она рассказывала мне, что в Европе, например в Англии, очень многие ездят на подобных авто. Но здесь это большая редкость.
– Ну ладно. Первым делом надо научиться как следует пользоваться коробкой передач. Левой ногой отожми вниз педаль сцепления… да, вот так, правильно… и держи. Теперь возьмись правой рукой за рычаг переключения и слегка сдвинь его к себе и вперед. Так, хорошо. Ты включил первую передачу. Теперь потяни рычаг к себе и назад – это будет вторая.
Молодой человек подвигал немного рычагом, стараясь к нему привыкнуть.
– Так, теперь вперед, к центру и еще немного вперед – это третья. Снова назад – четвертая. Потом вправо и вверх – это пятая.
– А задняя?
– С задней разберемся потом. Теперь про то, как, собственно, их нужно переключать. – Я поднял руки перед собой. – Представь, что моя левая ладонь – это твоя левая ступня. Она оперирует только педалью сцепления. Моя правая ладонь – это, соответственно, твоя правая ступня. Ею ты жмешь на газ и тормоз.
– Я слышал, что ногами надо двигать с пятки на носок.
– Когда ты будешь готов принимать участие в гонках «Индикар-500», поговорим и об этом. А пока наша задача – просто доехать до продуктового магазина. Так что давай – отжимай левой ногой сцепление, врубай первую, а потом начинай плавно отпускать сцепление и осторожно прибавлять газ.
Для наглядности я снова изобразил движения ног ладонями.
– Понял, – сказал Джереми, который все еще продолжал давить на педаль сцепления.
– Так. Первую передачу.
Джереми выполнил мою команду.
– Так. Теперь медленно отпускаешь сцепление и потихоньку поддаешь газку.
– Что, одновременно?
– Ну да, именно так. Ты что, никогда не видел, как это проделывает Чарлин?
– Если я и смотрю на ее ноги, то не для этого.
Я ухмыльнулся:
– Ладно, давай, пробуй.
Джереми перевел дух и попытался тронуть машину с места. К сожалению, он слишком резко бросил сцепление. Поэтому «Хонда» дернулась и остановилась. Двигатель заглох.
– О черт, – пропыхтел Джереми.
– Ничего страшного. Выжми опять сцепление, поверни в обратную сторону ключ, снова включи зажигание и попробуй еще раз.
Он снова запустил двигатель и повторил попытку – с тем же успехом.
– У меня не получается, – проговорил Джереми. – Видно, я на это не способен.
– Когда мой отец учил меня вождению, прежде чем я овладел этим навыком, я чуть не разбил машину. Поначалу это кажется трудным, но, как только ты схватишь нужное движение, ты запомнишь его на всю оставшуюся жизнь.
– То есть это как езда на велосипеде? – уточнил Джереми.
– Да, что-то вроде того.
Он еще раз глубоко вздохнул и повернул ключ в замке зажигания. Двигатель ожил. И опять Джереми чересчур резко отпустил педаль сцепления, и мотор снова заглох.
– Это напрасная потеря времени, – пробормотал Пилфорд.
– Мы должны добраться до магазина или нет? – поинтересовался я, не обращая внимания на его отчаяние.
Джереми опять запустил двигатель. Сейчас он отпустил сцепление более-менее плавно, в то же время осторожно усиливая нажим на педаль акселератора. «Хонда», правда, и на этот раз слегка дернулась, но не заглохла. Мы тронулись с места.
– У меня получилось! – радостно воскликнул Джереми.
Машина, громко жужжа двигателем, медленно двигалась вперед на первой передаче. Давно пора было включать вторую.
– Да, ты сделал это, – похвалил я его. – А теперь переходи с первой передачи на следующую.
– О черт, – испуганно выдохнул юноша.
– Не волнуйся, все в порядке. Теперь тебе будет легче, потому что машина едет. Выжми сцепление и втыкай вторую. И одновременно чуть приотпусти газ. – Взглянув на ноги Джереми, я убедился, что они находятся в правильной позиции. – Давай, сцепление вниз – и рычаг немного к себе и назад.
Джереми послушался, но не до конца выжал сцепление. Послышался ужасный скрежещущий вук.
– О господи! – вскрикнул он.
– Ничего, не бойся. Отожми как следует сцепление и попробуй еще разок. Вот так. Держи педаль внизу, у самого пола, а рычаг потяни на себя. Правильно. Теперь отпусти сцепление и прибавь газу.
Машина снова дернулась, но на этот раз не так уж сильно. Мы продолжали двигаться вперед. Верхняя губа Джереми покрылась капельками пота. Откровенно говоря, я тоже взмок под мышками. Мне никогда не нравилось ездить на пассажирском месте – даже когда за рулем сидели хорошие водители.
– Готов к переходу на третью?
Джереми несколько раз лихорадочно вдохнул и выдохнул.
– Вроде готов.
– Значит, так. Все как раньше. Сцепление вниз, немного сбрось газ, рычаг переключения вперед, немного вправо и снова вперед. Вот так. Теперь отпускай сцепление и опять прибавь газу.
На этот раз Джереми переключил передачу довольно плавно. Взглянув вперед, я увидел, что мы выписываем по дороге восьмерки и вот-вот съедем на обочину.
– Так, ладно, а теперь давай остановимся. Слегка нажми на тормоз правой ногой. Не сильно, а то мы заглохнем. Вот, хорошо. А теперь надави на педаль тормоза посильнее.
Машина остановилась.
– Ну вот, – сказал я. – А теперь…
«Хонда» вдруг резко прыгнула вперед, так что я ударился затылком о подголовник. Проехав всего пару футов, машина снова заглохла.
– Что я сделал не так? – испуганно спросил Джереми с выражением неподдельного ужаса на лице.
Я рассмеялся:
– Ничего страшного. Просто ты не включил нейтральную передачу.
Откинувшись на спинку сиденья, Пилфорд закрыл глаза.
– Черт, ну и дерьмо, – измученным тоном произнес он. – Это была настоящая пытка. Сегодня я больше ни на что не способен.
– Что ж, на сегодня урок закончен. В город нас отвезу я. В любом случае на серьезную дорогу тебе выезжать пока нельзя – до тех пор, пока не получишь обратно свои права. Завтра поупражняемся еще.
Джереми бросил на меня недоверчивый взгляд:
– Вы что, шутите? Думаете, нам стоит этим заниматься?
– А почему нет? Вождение автомобиля требует развития определенных рефлексов и навыков. Через некоторое время ты доведешь их до автоматизма. – Я хлопнул его по плечу. – Ты неплохо справился, Скотт.
Джерри озадаченно поглядел на меня.
– Какой еще Скотт?
Я в смущении замялся – видимо, на какие-то мгновения мое сознание утратило всякую связь с реальностью.
– Извини. Просто я на секунду задумался.
Когда мы добрались до магазина, я вручил Джереми список.
– Что это? – не понял он.
– Бери тележку и ищи на полках все, что здесь написано.
Я без труда догадался, что Джереми прежде никогда в жизни не доводилось ходить в магазин за продуктами. Это было написано на его лице. Тем не менее я решил, что если он пережил урок вождения, то с закупкой продуктов как-нибудь справится.
– А вы что будете делать? – осведомился он.
– Мне нужно позвонить.
– А что, если меня кто-нибудь узнает?
Парень задал резонный вопрос. Выйдя на улицу, я открыл багажник «Хонды» и достал из него бейсболку с логотипом клуба «Торонто Блю Джейз».
– Надень вот это, – я протянул бейсболку Джереми.
– Где вы это раздобыли?
– Просто надень – и все.
Убедившись, что Джереми выдернул из длинного ряда тележек одну и вошел в магазин, я достал телефон. Затем пошарил в кармане в поисках визитной карточки, которую получил за день до этого, и набрал обозначенный на ней номер.
Трубку сняла женщина.
– Компания «Бродхерст Девелопмент». Чем я могу вам помочь?
– Мне нужно поговорить с Галеном, – сказал я.
– Боюсь, он на встрече, – сообщила женщина.
Я рассмеялся.
– Он требует, чтобы вы отвечали именно так, чем бы он на самом деле ни занимался, верно? Послушайте, я его друг. Скажите ему, что звонит Кэл Уивер. Это важно.
– Подождите, пожалуйста.
На несколько секунд в трубке наступила тишина. Затем я услышал мужской голос:
– Алло?
– Гален Бродхерст? – уточнил я.