Возможно, дело было в ее, мягко говоря, не лучшем отношении к представителям жителей ночи, а может все из-за серьезных переживаний, что сейчас, должно быть, испытывала девушка. Все же выкинуть прошлую жизнь не каждому по плечу.
Но, внешне она никак этого не показывала, кидая в небольшой костерок, который они устроили за городом, свои карточки и избавляясь от смартфона. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, когда все связывающее с прошлой жизнью исчезло. Она и сейчас шла с немного отстраненным выражением лица.
Мужчина хотел завести разговор, но вдруг передумал. Не стоило сейчас лезть с глупостями или наоборот ковырять ножом душу.
Пара домов в этом тихом районе еще светила окнами, в одном из них даже творилась какая-то неразбериха.
— Да мне насрать! — выплюнул подросток, обуянный сильными эмоциями. Он ненавидел весь мир, его бесила жизнь, которой он живет с родственниками. Бесил отчим, который не уважал его дуру-мать. — Уйду от вас!
— Ты сдохнешь жалким бомжарой, мелкий! — рассмеялся мужчина в доме. — Роз, твой сынок, думает, что он сможет жить без моих деньжат.
Джимм явно услышал громкий топот паренька. Тот, кажется, намеревался выбежать из дома.
— Давай сосунок, вали нахрен!
— Натан, перестань, — слабо возмутилась мать. — Руперт, стой!
Но ребенок уже захлопнул за собой дверь и сердито зашагал прямо на встречу к Саманте и Джимму. Его неряшливо взлохмаченные синие волосы вместе с желтоватым светом от уличных фонарей создавали какое-то свое мистические свечение, черная футболка с логотипом группы «Last Breath» смотрелась мешком на его тощей фигуре, а черные потертые штаны с одинокой серебристой цепочкой довершали образ неформального подростка. Он шел, опустив худое лицо вниз, глядя себе под ноги, и бормотал о том, как еще всем покажет, и какие все кругом придурки.
— Привет, — просто сказал Джимм, и они с Самантой чуть посторонились, так как ребенок даже не подумал поднимать голову.
— Ага, — буркнул он и прошел мимо.
Секунд десять он продолжал идти, а потом резко остановился, обернулся и удивленно уставился на позднюю парочку.
— Не может… — изумление молниеносно превратилось в восторг.
Парень внутренне засиял и судорожно начал подбирать какую-нибудь крутую фразу, для приветствия с басистом известной группы. Бледные щеки тут же покрылись густым румянцем, когда он понял, что от охреневания не может ничего толком сказать и выглядит сейчас, скорее всего, как идиот.
— Как дела? — так же просто-добродушно спросил музыкант.
— Э-э…неплохо, — слегка замялся парнишка. — Сами как?
— Да хорошо. Как Роз поживает, то есть, твоя мама?
Руперт на секунду потерял дар речи.
— Откуда вы ее знаете?
— Вообще-то, она моя старшая кузина, — нахмурился Джимм. — Разве она тебе не говорила?
Через пятнадцать минут вампир и Ходящая были уже внутри дома и мило беседовали с самой Роз. Чуть полноватая светловолосая женщина в леопардовых лосинах, все не могла простить себе то, что «забыла» своего любимого кузена, с которым они в детстве весело играли в охотников за приведениями. Ее муж, обладатель достаточно симпатичного лица, но мелочной душонки, недоверчиво косился на «звезду» в своем доме и, заткнувшись до поры до времени, тихо допивал свое пиво из алюминиевой банки.
Дом у родителей Руперта был самым обычным одноэтажным, с небольшой гостиной-кухней, спальней, комнатой подростка и крошечной ванной.
Поправить воспоминания смертной было легко, разговаривать еще легче, только вот Саманта иногда бросала косые взгляды в его сторону. Кажется, ей не нравилось, как играет с людьми Джимм. Впрочем, он старался не замечать колкого взора спутницы и непринужденно болтал с Роз и ее сыном.
Руперт не верил своему счастью и все пытался подмазаться подписать ему диск с последним альбомом группы.
— Слушай, — хитро прищурилась женщина, — ты ведь так и не сказал, что вас с Самантой объединяет.
— Она — моя невеста, — это этернель произнес, выразительно глядя на Натана, который в сотый раз мысленно облапывал Сэм со всеми вытекающими. Его мысли назойливой мухой жужжали в голове. Мужчина закатил глаза и про себя послал музыканта в известное место. — Рад, что мне удалось показать ей мой родной город. Обязательно вышлем приглашения на свадьбу. Кстати, Роз, как там дедов пикап поживает?
— Эта рухлядь? — удивилась такой осведомленности женщина. — Стоит, только место занимает. Мы отдали ее Руперту, но он еще не получил права.
Джимм заговорщицки посмотрел на притихшую Сэм и подмигнул одним глазом.
Этого он и добивался. Осталось провернуть все так, чтобы никто из смертных не подумал даже на угон. А лучше…
— Ну, раз так, можно нам его взять?
Повисла тишина.
— Но…
— Соскучился по звуку старого мотора. Ты же не откажешь своему кузену, Роз.
Глаза матери Руперта на мгновение потеряли живой блеск и затуманились.
— Да, Джимм, бери. Ключи в тумбе у выхода.
Вампир встал, улыбнулся присутствующим и потянул за собой Сэм.
— Спасибо большое. Мы вернем вам машину.
Роз, ничего не понимая, кивнула. Ее муж нервно задергал глазом, переставая соображать, что за чертовщина здесь происходит, и с какого перепуга эта идиотка отдает только-только нарисовавшемуся родственнику неплохой пикап, на котором он так удачно всегда ездит за пивом. Человек хотел что-то сказать, но его еще на вдохе прервал музыкант.
— Натан, еще раз поднимаешь руку на эту женщину, я вернусь и оторву твою вонючую голову. Прекращай заниматься фигней и вынь башку из задницы. И еще раз смеешь так грязно думать о ком-то, у тебя вообще перестанет вставать, окей?
Горе-отчим поверил каждому слову, убедился в реальности угроз и испуганно закивал.
— Руперт, приятель, покажешь, где машина?
*****
Бротту казалось, что Саманта крайне недовольна. Больше причиняло неудобство только пустота эмоций и мыслей с ее стороны. Но как было поступать иначе? Брать в пункте проката — бессмысленно, их бы отследили если не по документам, то по логике. Красть авто — тоже не вариант, был большой шанс, что о краже тут же сообщат в полицию, тогда и марка машины, и номер были бы в распоряжении как людей, так и его дорогого клана. Вампир уже решил, что не станет еще раз менять машину в Орлеане, слишком много глаз и хлопот. За всеми там не уследишь, не все мысли подчистишь.
— Джимм, я с вами, — перебил его мысли подросток.
— Нет, — бросил Бротт.
— Тогда я все расскажу полиции. Ты нифига не мой дядя. Меня не обманешь.
Этернель в легком удивлении приподнял темные брови.
— Ты все равно все забудешь и про пикап тоже.
— Если так, то я убегу из дома, — решительно заявил парень. — Уж свое-то желание убежать я не забуду.
— И что? Беги, — равнодушно сказал вампир.
— Ну, ты и дерьмо, Джимм Бротт, — во всю раскочегарился Руперт. — Никогда больше не стану слушать вашу гребанную группу! Все вы известные — одинаковые! Все…
Мужчина пихнул Сэм в руки ключи от машины и положил широкую ладонь на плечо подростку.
— Как же без тебя будет мама?
На самом деле он уже подумал о том, каким полезным может оказаться для них безвестный паренек.
— Саманта? — Джимм повернул голову к девушке. — Что-то скажешь?
Сэм же выгнула бровь, с наигранным удивлением посмотрев на мужчину.
«Надо же», — мысленно протянула девушка. — «Он все же вспомнил, что у меня тоже есть свое собственное мнение».
Нет, Саманта вовсе не настаивала, скорее, ждала, когда Джимм, наконец, соизволит спросить у нее, считает ли она правильным взять машину у совершенно незнакомых людей? Простого вопроса было бы вполне достаточно… Но он, видимо, вовсе не был настроен обсуждать свои решения.
— О, а с каких пор тебя стало волновать мнение твоей невесты? — мило проворковала она, сделав особое ударение на последнем слове. — Я уже думала, что лишена права голоса, — широко улыбнулась Сэм, чувствуя, как от улыбки сводит скулы. — Но раз уж ты спросил, милый, то могу сказать, что мне уже не терпится оказаться подальше от города. Ты либо со мной, либо нет, — покрутила она в руке ключи, намекая, что Джимм сам отдал ей власть над положением. Хоть и чисто номинальную, поскольку думать, что мужчина не сможет забрать ключи назад, учитывая их разницу в росте и весе, было довольно глупо.
Посмотрев на лицо Бротта, оценив его позу и широкую руку, лежащую на хрупком плече подростка, Сэм поджала губы. Она догадалась, на что намекает Джимм, и ей это не нравилось. Но… О Боже… Неужели и правда нет никакого другого выхода? Девушка сознавала, что Джимм лишь заметает следы, решив нигде не светиться и, по сути, он поступает совершенно рационально, однако, смириться с таким потребительским отношением к людям было сложно.
Сэм поднесла руку ко лбу, взвешивая все плюсы и минусы такого плана. И к сожалению, плюсов было гораздо больше.
Девушка сердито выдохнула, потерев виски.
«Похоже, придется согласиться», — устало подумала она.
— Ладно… — Сэм помолчала, все же надеясь, что ей вдруг придет в голову идея получше, но сознание молчало, отказываясь помогать ей в столь щекотливой ситуации.
Девушка подошла ближе к Руперту и посмотрела ему прямо в глаза.
— Послушай, ты можешь поехать с нами, но, прошу, сейчас вернись домой, собери с собой вещи первой необходимости и предупреди маму. Скажи, что мы подкинем тебя к какому-нибудь другу, у которого ты поживешь некоторое время. Пускай не волнуется, — тихо закончила она.
Паренек быстро закивал и убежал обратно в дом, а Сэм встала перед Джиммом, уперев в бока руки. Пусть со стороны это и выглядело довольно комично, но девушка просто не могла держать в себе все эмоции.
— Я понимаю, что ты это сделал ради дела, и все это не может не пойти на пользу, но мог бы хотя бы спросить, прежде чем врываться в первый попавшийся дом и воровать чужое имущество. Ты ведь все решил еще задолго до того, как увидел Руперта, так? Я тоже слышала их ссору, тебе не нужно было даже тратить время на объяснения ситуации, просто упомянуть о плане. Я бы восприняла это столь же плохо, как и сейчас, но хотя бы чувствовала, что меня спросили. И… невеста? Ты серьезно? — Сэм покачала головой. — Зачем тебе был нужен этот цирк? — она вдруг прищурилась. — Только не говори, что все это из-за того слизняка. Мы ведь его вообще больше не увидим. Если уж смиряться с ложью, то уж лучше не врать больше необходимого, — Джимм как-то странно на нее посмотрел, и Сэм закатила глаза. — Ладно, пусть это и странно, но мне бы так было куда проще. Что теперь будет думать Руперт? Или ты хочешь и дальше играть перед ним представление? — Сэм услышала торопливые шаги паренька и фыркнула, вложив в ладонь Джимма ключи и кувнув на пикап, к