– Но где ты ее возьмешь, племянницу? У вас там темное дело какое-то было: говорили, не то умерла она при рождении, не то ее леший унес…
– Как унес, так и назад принесет. Не тревожь сердца своего, друг мой любезный. То не твоя печаль.
Однако у самой Лютавы было о чем тревожиться, хотя она не делилась этим с мужем. Хортеслав уверял, что сама невеста рассказала ему о своем заключении в Кощеевом подземелье. Как это могло произойти? Хортеслав никак не мог встретиться с Унеладой, иначе сейчас не спрашивал бы, где она. И тем не менее располагал более точными сведениями, чем родной отец невесты. Только сама Лютава знала, что происходит, и не понимала, как это мог узнать будущий зять.
Шла пора зимних павечерниц, и женское население Крас-городка собиралось, чтобы вместе «прясть, ткать и узоры брать». Едва закончилась пора осенних свадеб, и многие вчерашние невесты красовались в пышном уборе молодух, пылая при свете лучин, будто гроздья рябины. Незамужними оставались только девушки лет тринадцати-четырнадцати, еще не приготовившие приданое – Лели будущих весенних гуляний. Среди них случился переполох: как же, из-за тридевяти земель приехали полоцкие отроки! Своих местных женихов они всех знали, даже загодя переделили их между собой, и новые лица вызывали жгучее любопытство. Дружину Хортеслава составляли главным образом такие же, как он, неженатые отроки, примерно ровесники. Иные девы смущались и прятались друг за друга, иные смело окидывали пришельцев вызывающими взглядами из-под поднятого для приличия рукава.
Хоть и не достигнув цели, полочане не могли сразу уехать: требовалось время отдохнуть и показать, что они ценят воеводское гостеприимство. Красовит отложил свой собственный отъезд в гощение и возил полоцкого княжича на ловы, загоняя оленей и волков. А по вечерам в обчине горели огни, собирались девушки, приходил Радом с гуслями и пел про молодого дрозда, который «по водичку пошел, молодичку нашел». Рабочая часть павечерниц в эти дни кончалась очень рано, девки становились в круг, и начинались пляски. Полоцкие отроки перезнакомились с крас-городскими девушками, и даже иные из новых молодух не отказывались порой вступить в беседу. Затевались игры, шум стоял до самой полуночи.
Время проходило весело. Хортеслав держался учтиво, показывал себя молодцом на охоте или в шуточных поединках с местными удальцами, пел и плясал на павечерницах, показывая не меньше ловкости, чем во всем прочем. Но порой на его мощный лоб набегала тень: что-то шло не так.
– Что не весел? – Радом хлопал его по плечу и подмигивал. – Что головушку повесил?
Хортеслав принуждал себя улыбаться, да и сам не мог сказать, что его тревожит. Часто, сидя в просторной и богатой воеводской избе, он оглядывался, обшаривал взглядом лавки и укладки, словно пытался разглядеть на них след своей исчезнувшей невесты. Но улетела лебедь белая, даже перышка на память не оставила! Хоть бы платочек передала для жениха! Показывать приданое раньше свадьбы нельзя, но Радом увлеченно описывал шитые и браные рушники, настилальники, платье цветное из греческих шелков, тканые пояса, сорочка куниц и бобров и все прочее – на тридцати возах не увезешь!
Но не приданое было нужно Хортеславу. Он искал в этом доме и не находил никакого отклика души той, что так его любила, несмотря на разлуку, что дважды находила к нему дорогу через незримые тропы Нави. Зная, кто ее мать, он не удивлялся этой способности своей невесты. Лишь жалел, что не нашел ее лебединых крыльев, чтобы спрятать и навсегда оставить свою Лелю рядом с собой.
И не верилось, что окружавшие его в Крас-городке люди на самом деле знали ту девушку, о которой он мечтал.
К тому же с приходом зимы на него навалилась усталость. Не имея никакого дела, Хортеслав поднимался с постели поздно, и то с трудом. Казалось, снег, что падал почти каждый день, скапливался пуховыми горами у него на груди. Порой ему снилось, будто он спит, раскинувшись на весь белый свет, и от его дыхания содрогаются облака. А над ним склоняется девичье лицо; темно-серые, как грозовые тучи, глаза глядят на него с любовью, тонкие пальцы перебирают его кудри и касаются пылающего лба, освежая его, словно пышные хлопья первого снега. Он хочет протянуть к ней руки, обнять – и не может шевельнуться, не может даже поднять веки и не знает, действительно ли она сидит над ним или только снится…
Иногда он хотел рассказать об этом Лютаве, но не смел. Волхва-воеводша порой поглядывала на него внимательными серыми глазами, точно такими же, как у его невесты, и этот взгляд смущал его. Хортеслав не мог подобрать слов. От Лютавы исходила давящая сила, которая и притягивала его, и отталкивала. От сидения на одном месте, в этом гнезде, которое он нашел пустым, томила тоска, тянуло куда-то в даль, как если бы за чертой заснеженного леса его поджидала весна.
Когда Хортеслав собрался восвояси, хозяева его не удерживали. Пожелали счастливого пути, пообещали встречу в Ладин день в святилище на Десне, куда привезут приданое, чтобы он сразу смог забрать девушку, как только Велесово подземелье выпустит ее в белый свет. Ни с кем не делясь, Хортеслав подумывал, не поехать ли туда прямо сейчас. Не отпускало чувство недосказанности, хотелось своими глазами увидеть то святилище, где спрятана от него Унелада.
Красовит и Лютава простились с гостями дома, Радомер со своей стаей проводил полочан до Макошиного столпа на росстани. Принесли совместные жертвы перед дорогой, попросили Долю о покровительстве в долгом пути. Радомер вдруг наклонился, вытащил из-под снега у подножия столба что-то маленькое и черное, стал тереть об рукав кожуха.
– Вот тебе привет от невесты! – Смеясь непонятно чему, он вложил в ладонь Хортеслава обжигающий холодом кусок железа – кресало. – Это она потеряла. Или себе возьми, или ей передашь, как свидитесь.
Хортеслав удивился, но взял, положил в кошель, где уже лежало его собственное кресало. Дальше полочане поехали сами. Вечером, когда остановились в какой-то веси на ночлег, Хортеслав заметил, что его приятель Огней все оглядывается, выжидательно смотрит на него, будто что-то хочет сказать.
– Чего мнешься?
– Да не знаю, говорить или нет? – Огней снова огляделся. – Слышал я кое-что на павечернице вчера…
– Что такое ты слышал? – Хортеслав нахмурился.
Он не мог отделаться от впечатления, что хозяева скрыли от него нечто важное.
– Да девки болтали… – Огней, как парень красивый и бойкий, перезнакомился со всеми крас-городскими невестами и постоянно с ними водился. – Не знаю, может, врут…
– Да говори уже, что такое!
– Девки рассказывали, что воеводскую дочь… родители-то не добром с князем дешнянским отпустили.
– Как – не добром? – Хортеслав даже встал.
– Вроде сказали, что увез он ее тайком. – Огней тоже встал. Он был одного роста с Хортеславом, но более худощавого сложения и не так широк в плечах. – Что и разговору между ними не шло, чтобы ей в святилище на всю зиму отправляться. Бранемер сам уехал, с хозяевами попрощался, все по чести. А девушка вроде бы к матери в лес ушла, воеводша тогда в лесу жила. Через три дня хватились – ни в городе, ни в лесу ее нет. Воевода тогда дружину поднял, в погоню рванул. Это мне Божанка рассказала, дочь Божани, она-то знает, куда и почему ее батя вдруг в поход сорвался. Хотел воевода дочь вернуть, да не догнал, она сама хитростями разными им путь преграждала: сперва лес из гребешка вырастила, потом рушником воду в реке подняла, брод залила, а потом кресало бросила и чуть огнем всю дружину не накрыло. Я тогда подумал, что-то на баснь больно похоже. А когда увидел, как Радом кресало поднял и тебе отдал, сразу смекнул: а ведь девка могла и правду сказать. Через три дня воевода вернулся злющий, что твой оборотень, и не догнал никого.
– Это что же получается? – Хортеслав смотрел перед собой, пытаясь осознать значение сказанного.
– Получается, что Бранемер-то умыкнул нашу невесту! – сказал Пожога, тоже слушавший рассказ сына. – А про святилище это они так…
– Но это правда, что в Ладином святилище должна проводить зиму дева или молодая жена княжьего рода! – Волхв Соловей поспешно взял за плечо Хортеслава, который вздрогнул, словно хотел прямо сейчас куда-то бежать. – И если в роду Бранемера пригодных дев не осталось, он мог поискать здесь. Говорят, и сама Лютава, еще когда была девушкой, ездила туда.
– Так Бранемер украл мою невесту? – переспросил Хортеслав.
Его глаза потемнели, ноздри немного раздулись, лицо приняло уже знакомое его товарищам грозное выражение.
– Но если она ворожила, пытаясь помешать воеводе ее догнать, значит, ушла с ним по доброй воле! – Соловей все еще не отпускал его плеча. – Послушай! Она посвящена богам, а мы не знаем всех путей богов. Может быть, богини и правда позвали девушку, и она уехала, чтобы провести зиму в святилище и стать настоящей Ладой. И Бранемер вернет ее тебе, как только кончится ее заключение и настанет Ладин день.
– Но он украл ее! Украл мою невесту! Почему они ничего мне не сказали!
– Значит, воеводша думает, что весной Унелада станет свободной и можно будет справить свадьбу. И они сумеют сдержать слово.
– Так они обманули меня!
– Воеводша не смогла бы солгать, будто ее дочь в святилище проходит посвящение, если бы это было не так. – Соловей покачал головой. – Ее собственная мать, княгиня Велезора, тоже каждую зиму под землей жила. Для ее внучки иных путей и нету. Я думаю, что она правда в святилище. И мы правда получим свою княгиню молодую, как только наступит Ладин день.
– Но я из меня дурака делать не дам! – Лицо Хортеслава сохраняло все то же непримиримое выражение. – Мы поедем на Десну! Я хочу увидеть то подземелье, куда этот старый хрен уволок мою невесту! Она не хотела туда! Я знаю, она сама сказала, что ждет меня, и просила приехать за ней поскорее! Я приеду и вырву ее из этого подземелья, даже если мне придется снести к марам и вельсам всю их Ладину гору!