«Что и жених ее…» – сказал Радом. Жених ее – что? Тоже оборотень? Разве это ее напугает? Младина чуть не рассмеялась. Они подтвердили, что он, по крайней мере, существует на свете, в Яви! По сравнению с тем, чего она боялась, оборотничество было не так уж страшно.
Вспоминая Хорта, она вновь, как в тех снах, ощущала в груди горячее течение любви, мощное, как река в половодье. И совершенно неважно, оборотень он или кто. Главное, что она нужна ему, а в это она верила все крепче.
Разбудил Младину шум внизу: хлопнула дверь, послышались голоса, застучало огниво, заблестел огонь. Ей казалось, еще очень рано, даже печь не топили – в избе стоял холод. Но тут кто-то протянул руку снизу на полати и пошарил, отыскивая ее.
– Сестра, вставай! – раздался веселый голос Радома. – Твои приехали!
– Что? – Младина подняла растрепанную голову, моргая спросонья.
– Родители за тобой приехали!
Внизу у печи слышалось несколько незнакомых голосов: низкий мужской, взволнованный женский, и с ними голос Лютавы. Младина вылезла из-под овчинного одеяла и принялась шарить вокруг в поисках поневы и навершника. Неужели это правда ее родители? А она не умыта, не одета, не причесана! Русалка русалкой!
– Ну, где? – Какой-то мужчина заглянул на полати; он был выше Радома, и ему это удалось без труда.
Внизу уже зажглось несколько лучин. Младина увидела продолговатое лицо с русой бородой; ее взгляд встретился со взглядом веселых глаз.
– Ой, леший! – воскликнул мужчина. – Вот это да! Сестра, а ты не морочишь нас? Не свою привезла?
– Я знала, что ты не поверишь! – насмешливо крикнула откуда-то от печи Лютава.
– Выбирайся! – велел мужчина Младине и протянул руки.
И, сама не зная как, она пошла к нему в руки. Мужчина был весел и прост по виду, но от него исходила такая уверенная властность, что по его желанию все делалось само собой.
Словно ребенка, мужчина вытащил девушку с полатей, перенес в освещенную часть избы и поставил на лавку. Моргая и поправляя растрепанные со сна волосы, она смущенно огляделась. И встретилась глазами с красивой женщиной – той, что провожала ее в ту ночь по пути к Угляне.
– Ой, матушки! – охнула женщина. – Дочка моя!
И протянула к ней руки. В одних вязаных чулках, Младина соскочила с лавки на пол, и женщина порывисто обняла ее.
– Доченька моя! Глазам своим не верю! Наконец-то! Сколько я ждала тебя… сколько думала… Вот погляди! – Она разжала руки, отодвинула Младину от своей груди и показала на мужчину: – Это отец твой, князь угренский Лютомер Вершиславич.
– Здравствуй, батюшка… – пробормотала Младина, пока больше сбитая с толку, чем обрадованная. – Здравствуй, матушка…
Смеясь и плача, женщина снова обняла ее, поцеловала в макушку, потом убрала волосы с лица, чтобы получше взглянуть на нее.
– И правда, как же на Уладу похожа! Одно лицо! Ягодка ты моя красная! Отец не хотел мне дать поглядеть на тебя, говорил, времени нет, хотел прямо отсюда в лес везти! – приговаривала она. – А я ему: да что же, и посмотреть на дочку не дашь, ведь шестнадцать лет я ее дожидаюсь! Вези, говорю, сейчас меня к Упрямичам, хоть погляжу на нее, мою родненькую!
– Дайте ей одеться! – сказала Лютава. – А то простудится в чулках на земле стоять!
Одеваясь, Младина вспомнила слова матери. «Хотел прямо отсюда в лес везти». Зачем ей в лес? Вроде бы дочь, всю жизнь разлученную с родным очагом, стоило бы везти домой? Правда, в такой семье вполне стоило ожидать чего-то необычного. Может, прежде чем быть признанной дочерью Ратиславичей, ей придется мерзнуть в лесу под сосной и отвечать на вопросы вроде «Тепло ли тебе?». Она уже ничему не удивилась бы.
Когда она умылась, оделась и причесалась, ее позвали за стол, где уже сидели все старшие и Радом. Княгиня Семислава привезла пироги, испеченные к приезду дочери, и немедленно принялась ее кормить. Младина с трудом заставляла себя есть – от слишком раннего пробуждения и волнения не лезло. С гораздо большей жадностью она рассматривала своих родителей. Княгиня была очень красивой женщиной – с тонким лицом, статной, рослой. Черты ее дышали добротой и искренней радостью. Глядя на Младину сияющими светлыми глазами, она то и дело утирала слезы и улыбалась ей. Брови у нее тоже были светлые, как, надо думать, и волосы под убором белого шелка. На тканой тесьме блестели серебряные заушницы, на груди – ожерелье из разноцветных бус.
Князь Лютомер был очень высок, худощав, с длинными сильными руками и ногами, широкими плечами. На дочь он поглядывал веселыми серыми глазами, и Младина чувствовала, что он тоже ей рад и доволен тем, какой ее нашел. Старшие все посмеивались над тем, что ее почти нельзя отличить от Унелады, и шутливо обвиняли Лютаву, что она подменила их дочь своей.
– А ну и ладно, а мы и эту заберем! – приговаривал Радом, которому, как она заметила, здесь многое позволялось, несмотря на молодость. – А нам эта тоже очень нравится! Наша сбежала, пусть эта у нас живет!
– Жену тебе надо! – отвечал ему Лютомер. – А про сестер забудь, с вами уже ни та, ни эта жить не станут.
Семислава при этом вздохнула, но печальной не выглядела.
– Да уж! – Она ласково посмотрела на Младину. – Не привелось мне с моей дочкой в одном дому пожить. Только увидела – и опять отдавать в чужие люди.
– Ты ешь как следует, дочка, – посоветовал Лютомер. – Сейчас пойдем в лес тебе жениха искать.
Ратиславля она в этот день так и не увидела. Не доезжая города, Лютомер остановил сани возле оврага. Русло замерзшего ручья, впадавшего в Угру, почти полностью засыпал снег, но виднелась тропка, припорошенная последним снегопадом. Отец помог Младине выбраться и повел за собой. Она обернулась, еще раз махнула рукой матери, смотревшей ей вслед.
Лютомер шел впереди, и поначалу Младина следила лишь за дорогой: ступала в его следы, одолевая глубокий снег. Потом стало легче. Ручей протекал через лес, и идти пришлось довольно долго. Наконец они вышли на сушу и углубились в новую рощу.
– Вот он, Волчий остров. – Лютомер обвел рукой вокруг. – С одной стороны Угра, с другой ручей. Здесь наша стая издавна обитает. И к городу близко, и все же не очень.
Меж деревьями показалась избушка.
– Тут раньше жила моя бабка Темяна, а теперь живет Молигнева, ее дочь. Ты здесь эти дни побудешь.
Он постучал, они вошли, отряхнули снег.
– Явился наконец! – приветствовала их хозяйка, крупная, полная старуха. – Сынки твои уж извылись, я вчера взяла метлу, хотела идти разгонять!
– Ничего, недолго им еще тебя беспокоить, – улыбнулся Лютомер. – А разгонять вот кто пойдет! – и подтолкнул вперед Младину.
– Это Лютавина дочка, что ли? – прищурилась старуха.
– Это моя дочка! – Лютомер с гордостью стукнул себя кулаком в грудь.
– А-а, – немного подумав, протянула Молигнева. – Та, которую Лютава унесла тогда… Что, уж протухло Чернавино проклятье?
– Теперь об мою дочку та бабка старая свои гнилые зубы обломает! – заверил Лютомер. – Пусть она нас теперь боится, а нам уж бояться нечего! Садись. – Он кивнул Младине на лавку под окном и снял шапку, расправил длинные, как у волхва, русые волосы, тронутые сединой.
Младина села и сложила руки на коленях. Огляделась: изба, как у Угляны, только чуть побольше. Тоже с очагом, с развешанными пучками сухих трав, с укладками по углам и горшками на полках. В чуровом куту теснились многочисленные резные фигурки.
– Не бойся, – сказала Молигнева, перехватив ее взгляд. – Они знают тебя. Ты ведь здесь-то и родилась.
Старуха не так чтобы взволновалась от приезда девушки: это у матери Младина была одна, а у Молигневы внуков, родных и двоюродных, имелись десятки.
– Точно! – подтвердил Лютомер. – Семислава сюда рожать ушла. Тут ведь как на Том Свете, кто здесь на свет появился, тот вроде как Нави житель и ему Навь повредить не может. Здесь она и жила с тобой, а потом отсюда Лютава тебя унесла.
– Значит, в Ратиславле я и не была никогда?
– Ничего, побываешь. Ну так слушай! – Лютомер сел за стол напротив Младины и уставился на нее, опираясь подбородком на сложенные кисти.
Под его взглядом мало кто не оробел бы. Не сказать чтобы он особенно грозен, нет. Он был спокоен, но глубок, как само всемирье. С первой встречи в Яви с кровными родичами – Лютавой, Радомером, Лютомером и Семиславой – Младина ощущала одно и то же: готовность выйти в Навь. Все эти люди были что отпертые двери. И что-то в ней происходило, малопонятное ей самой, но ясно ощутимое. Она была как ручей, который наконец добрался до устья и слился с другими такими же ручьями в мощную полноводную реку. Она понимала, что перед ней сидит мужчина, чьи силы многократно превосходят человеческие, но в то же время ощущала глубокое родство с ним, и кровное, и духовное. Она была такая же, как они все. И сразу почувствовала себя по-настоящему дома в этой незнакомой избе, где на самом деле родилась, с этой женщиной, которую видела впервые и которая приходилась ей двоюродной бабкой.
– Лютава рассказала тебе, кто такой Хвалис, – начал Лютомер, и Младина кивнула. – Он был нашим с ней братом по отцу. Его мать – рабыня заморская, и нам он не ровня, но отец любил его. Из-за него отца и погубили в конце концов. Тот самый дух подсадной из него все силы выпил, стариком до срока сделал. Ты, считай, за деда отомстила, что загнала Хвалиса под седлом до смерти! – Он усмехнулся.
– Я же не знала… – пробормотала Младина.
Она слышала о своем родстве с Хвалисом в избушке трех вил, но, не зная ничего об отце, не могла увидеть родича в его сводном брате.
– Она знала, – заверил Лютомер, и Младина поняла, кого он имел в виду.
В ту ночь она выполняла волю Марены.
– Лет двадцать назад Хвалис меня все волком лесным бранил, а судьба хитра – пришлось и ему шкуру примерить. Он был Одинцом, Велесовым Псом, над всеми «волчьими» вожаками старшим. А теперь он мертв, и нужно нового Одинца выбирать.