– А ну, ты куда? – вскрикнула она. – Лыжи-то повороти, от меня не уйдешь!
Сорвав с плеч шерстяной платок, она быстро накинула его на голову Пребрана и крепко сжала обеими руками.
– А ну стой! – приговаривала она, навалившись и обхватив его изо всех сил. – Не отпущу я тебя!
Он вскрикнул, зарычал, как зверь, но она только сильнее сжала. Да она бы верхом села ему на плечи, лишь бы удержать. И внутри нее тоже происходила борьба: ее внутренняя сущность не то отталкивала нечто чуждое, не то стягивала расходящиеся края дыры из Нави…
Потом существо под ней обмякло, дрожь прекратилась. Младина еще подождала. Потом осторожно приподняла платок, запустила под него руку и пощупала. Нет, не шкура и шерсть – под пальцами она ощущала человеческие спутанные волосы, кожу на лбу, горячую и мокрую от пота, брови, щеку под бородой.
Младина сдернула платок. Пребран поднял голову, и она увидела все то же лицо. Пощупала уши – человеческие, не медвежьи.
– Ну, вот! – с удовлетворением заявила она. – Сбежать надумал? От меня не сбежишь… женишок.
Пребран ощупал собственное лицо, потом посмотрел на свои руки, как впервые видел. Поднял глаза на нее.
– Что это?
– Где?
– Я что… – Он еще раз провел рукой по лицу, даже приоткрыл рот и пощупал собственные зубы. Это выглядело дико, и Младина видела, что он потрясен и изумлен. – Как это вышло?
– Не вышло у тебя ничего.
– Полнолуние же через день, – еще стоя на коленях, он поднял взор к желтой владычице небес. – Всегда… Это ты меня… оборотила?
– Я тебя не отпускала. А ты бежать. Не годится так. Отец за тебя слово дал, значит, держи. Поедешь со мной на Десну, ты понял? Когда твой отец отпустит мою сестру, я отпущу тебя. И мой отец разрешит тебе стать Одинцом, если… одолеешь всех остальных.
– Уж я бы кого не одолел… – пробурчал он.
Младина усмехнулась: вожаки боролись без оружия, а против медвежьей силы кто бы устоял?
– Пойдем. – Она встала. – Подожди только, я огонь загашу и кожух возьму.
Когда она вышла, уже одетая, Пребран послушно ждал ее возле дверей. Шкуру с личиной он не взял, но незаметно, чтобы мерз в кожухе и без шапки. По пути Младина искоса поглядывала на него. Не красавец, зато здоровенный какой! Пожалуй, если его причесать и одеть как следует, был бы жених не хуже других. Но… как же все это вышло? Где Хорт? Если он вообще на свете? Уж если ее отец сказал, что она уже много лет обручена с этим лохматым лесным чудом, значит, так и есть. Но почему ей снился совсем другой? И почему Хорт в том летнем сне был убежден, что она, Младина, его невеста? У кого спрашивать?
Когда они вышли на поляну, тут уже гудело веселье: горело целых три костра, ярко освещая не только поляну и бревна, но и низкие земляные избы по кругу, над углями обжаривались куски дичи, мужчины ели уже готовое, запивали пивом, привезенным из Ратиславля. Личины они сняли, показались лица лесных жителей – иные бородатые, покрытые шрамами, обветренные, иные еще юные и свежие. Состязания на сегодня уже закончились, победители ждали завтрашнего продолжения. Радомер пел про неведомого «удалого молодца», сидящие вокруг подпевали и хлопали в лад. Кто-то уже налаживался плясать, нетвердо топая хмельными ногами по площадке поединков.
При виде Младины и Пребрана отроки потеснились, освобождая им место возле Лютомера. Отец тоже снял личину, и Младина видела, как он улыбнулся им.
– Что, скрутила? – Он наклонился к ней и подмигнул.
– Он поедет со мной на Десну, чтобы моя сестра могла выйти на волю. Тогда я верну ему обет… если ты, батюшка, с таким зятем расстаться готов.
– Я без зятя не останусь! – заверил Лютомер. – Но и свою дочь единственную силком за медведя не отдам. Сама решай.
– Так что же мне, мужа всю жизнь на привязи держать, а он будет в лес смотреть?
Радомер допел, отложил гусли, подошел к Младине. Судя по всему, ему было очень любопытно, как сестра поладила с женихом.
– Ох, и я с вами! – обрадовался он, услышав, что вскоре предстоит поездка на Десну. – Ладин день-то уже не за горами! Надо поспешать, а то Хорт небось там уже давно. Как бы они с князем Бранятой не передрались…
– Что? – охнула Младина, не веря своим ушам.
– Говорю, как бы Хорт с князем Бранятой не передрались, пока мы доедем.
– О ком ты говоришь?
Младина вскочила и встала перед Радомом, чтобы не упустить ни звука.
Впервые это имя произнес кто-то, кроме нее! Наяву! Земля опять закачалась под ногами.
– Ну, Хортеслав – жених Уладкин, – пояснил Радом. – Он за ней еще когда приезжал, а ее нету, ну, ему и сказали, что в Ладин день у Браняты он ее получит. А дотерпит ли – дело молодое, а он так уж сердцем по ней изболелся…
– Кто он такой? – еле выговорила Младина.
– Хортеслав? Он внук полоцкого старого князя Столпомера, – будничным образом, будто весь свет это знал, поведал Радом. – У того сын отроком погиб, осталась только дочь, а она княгиня смолянская. Они и договорились, что старшего сына Зимобор в Полоцк отошлет деду в наследники. Веляшку-то помнишь? Хорт Веляшке старший брат. Они и похожи с ним, почти одно лицо.
Младина села на бревно. Перед глазами плыло. Но все сошлось, как сходятся разноцветные нити в тканом поясе, образуя строгий узор. Имя, внешность… И она ведь еще тогда отмечала, что Хорт упоминал деда, но ни разу не сказал ничего об отце с матерью. И женитьбу его устраивал дед.
– А давно он с Унеладой обручен? – Она снова подняла глаза на Радома.
– Да порядком. Уж лет шесть или семь.
– Они виделись после того?
– Нет, где им? Он к нам не ездил с тех пор. Ждал, пока девку привезут, не дождался, сам поехал, а князь Бранята, вишь, вперед успел. Стар, да удал!
Верно, Хорт сам говорил ей, что они обручились семь лет назад… Они? Уж не… не принял ли он ее за Унеладу, свою невесту? Младина пыталась вспомнить, слышала ли хоть раз свое имя из уст Хортеслава… нет, ни разу. Он называл ее «лада моя», и даже сейчас при воспоминании об этом у нее потеплело на сердце. Они с сестрой похожи. А свою невесту он видел семь лет назад, еще девочкой. Родичи, которые часто видели Унеладу, перепутать их могли только в шутку, но Хортеслав мог и на самом деле.
Теперь все разъяснилось. Ну, почти. Оставался только один вопрос.
Каким образом и зачем судьба сводила ее с Хортеславом, если он не ее жених, а Унелады?
Когда рассвело, один из братьев – старший, Велезор, – проводил Младину в Ратиславль. Сейчас он принадлежал к «волчьей стае», заходить в город ему не позволялось; он только указал ей ворота и пронзительно свистнул, призывая находящихся внутри открыть. В эти дни, когда на острове собиралось множество чужих «волков», жители держали ворота запертыми и несли дозор круглосуточно.
Младину проводили в дом ее родителей, где обитало много поколений угренских князей: с тех пор как их пращур, Ратислав Старый, явился сюда с верховий Днепра. Он состоял в родстве с предками смолянских князей, но смоляне являлись старшим родом по отношению к угрянам, которые выделились как самостоятельное племя уже здесь, осев на реке, заселенной в то время голядью.
Княгиня уже не спала и ждала ее.
– Ну что, понравился тебе жених? Он ведь уже нашелся?
– Нашелся… – Младина вздохнула.
– И что ты невеселая такая? – Мать взяла ее за руку. – Не понравился? Так это он же в лесу три года безвылазно жил. Как в люди выйдет, помоется, приоденется, будет молодец хоть куда.
– Он не хочет жениться. Говорит, в лесу ему лучше.
– А что он видел-то, кроме леса? Многие отроки так говорят, пока домой не вернутся, на девок не поглядят. В лесу им все ясно, а человеческая жизнь – она сложная, просто так не дается. Или ты… потому что он оборотень? – осторожно добавила княгиня. – Но это тоже не навсегда. После женитьбы он уж не будет оборачиваться. Ну, не должен. Вот посмотри! – Она вскочила с места. – Я тебе покажу кое-что.
Она ушла к укладке, сняла с нее шелковую покрышку, порылась и извлекла почти с самого дня другую укладку, маленькую. Принесла ее на стол и поставила перед Младиной.
– Когда князь Бранята семь лет назад приезжал невесту сыну искать, он подарки привез. Знал ведь, что за оборотня сватает, а за такого жениха не всякий отец отдаст. Потому и подарки приготовил для невесты особенные.
Она подняла крышку, потом шелковый платок, прикрывавший содержимое укладки.
– Вот смотри, – с благоговением произнесла княгиня, положив руку на плечо Младине.
Та увидела три предмета. Серебряное блюдо размером с две сложенные ладони, золотую палочку и золотую же иглу, вколотую в клочок красного шелка.
– Что это?
– Блюдо, веретено и игла золотая. Это вещи из Ладиного подземелья. В разные времена дешнянские князья своим женам подарки подносили, то есть через них – самой Ладе. И дешнянские Лады, пока всю зиму под землей сидели, в это блюдо глядели, на это веретено пряли, этой иглой шили. Сама Лада этими вещами работала, поэтому и имеют они силу великую. И Бранемер их привез в дар своей будущей невестке, той, что согласится за его сына выйти и его из зверей в люди вернуть. Он хотел дочь самой Лютавы высватать, да Улада уже была сговорена для полоцкого княжича. Тогда Лютава ему тебя предложила, племянницу свою. Дары сюда к нам привезли, и отец их принял, хоть тебя самой и не было тогда у нас. Но Лютава обещала: как срок придет, ты вернешься. Вот я это все и хранила для тебя. Теперь это твое.
Младина осторожно взяла из ларца золотой стрежень. Вот оно, то самое веретено удельниц, на которое наматывалась причудливая нить ее судьбы. Чудится ей или оно и впрямь кривовато? Оно было не из цельного золота: основой служило обычное деревянное веретено, одетое в тончайший золотой лист. Видимо, заморская работа. Ибо столько золота сразу Младина не видела никогда и ни у кого. Не отпускало впечатление, что она держит в руках кусочек застывшего солнечного луча.
– Серебряное донце, золотое веретенце… – пробормотала она.