В памяти всплыли обрывки из давным-давно слышанного сказания…
– Ну, что? – Семислава заглянула ей в лицо, улыбаясь. – За такие подарки можно взять жениха, что под медвежьей шкурой ходил?
Младина вздохнула и положила золотое веретенце назад на серебряное блюдо в ларец.
– Это не мой жених! – объявила она, подняв глаза к лицу матери. – Значит, и подарки не мои.
– Как – не твои? – Княгиня снова села напротив, чтобы лучше видеть ее лицо.
– Кто-то наше прядево все перепутал. Я, когда ждала вчера в избе, думала, ко мне другой жених придет.
– Какой – другой?
– Тот, который с Унеладой обручен. Хортеслав, сын князя Зимобора.
И она рассказала матери всю свою повесть. Начиная с Купалы, когда ее собирались отдать замуж в род Леденичей, а она повстречала Хорта – сама не зная где, не то во сне, не то в Нави. Если можно и нужно хоть одной душе доверить все это, то именно ей – матери, княгине, волхве. Семислава молча слушала, не сводя с нее глаз: о том, как Младина еще раз виделась с женихом во сне, о встрече с Велебором, который поразил ее сходством с Хортеславом – его родным старшим братом.
– И вот теперь мне братец Радом рассказал, что жених-то есть, да не про меня. А сестры моей это жених. Что же мне теперь делать?
Семислава не сразу ответила, а довольно долго сидела, задумавшись.
– Уж не перехитрила ли Лютава сама себя… – пробормотала она через какое-то время. – Ты ей не рассказывала все это?
– Нет. Я пока с ней ехала, то думала, что Хорт со мной и обручен и я его-то здесь и увижу. Он ведь волчью шкуру носит, даже летом у него поясок волчий – вот я и не удивилась, когда отец сказал, что он должен быть среди волчьих вожаков.
– Он шкуру-то не поэтому носит! Лютава не рассказывала тебе о Младине?
– О какой?
– Вещей виле. В честь которой тебе дали имя. И почему тебе его дали.
– Рассказывала, но я не очень уразумела…
– Может, в том-то и корень всего. Много лет назад, еще до женитьбы, Лютомер получил от князя Зимобора венок вещей вилы – Девы Будущего, Младины. Тому, у кого ее венок, она обещала удачу и победу во всем, но запрещала любить других женщин. Она уже показала, какой неумолимой и мстительной может быть. Зимобор тогда хотел жениться на Дивине и боялся, что вещая вила погубит и ее, и их потомство. Лютомер забрал у него венок. Ему тогда победа была нужна больше, чем любовь, и он верил, что сумеет себя обезопасить. Ведь он – сын Велеса, не то что Зимобор. А Зимобору и Дивине посоветовал, чтобы их дети получили «волчьи» имена и носили с собой хотя бы клочок волчьей шкуры – ведь вилы боятся волков. Поэтому их старший сын был назван Хортеславом и всегда носит часть волчьей шкуры. Но Лютомер и сам не хотел всю жизнь прожить во власти вещей вилы – он был наследником своего отца, угренским князем, ему нужно было самому жениться и оставить потомство. Когда пришла весна, он вызвал вилу Младину и ушел вместе с ней на Велесовы Луга. После этого начался новый круг: прежняя Дева стала Матерью, прежняя Мать – Старухой, а прежняя Старуха возродилась в облике Девы. И эта новая дева была дочерью Велеса, но и дочерью Лютомера. Так получилось, что все три вещие вилы стали расположены к нему, а младшая из них приходится сводной сестрой всем его детям. В том числе и тебе. Но еще было проклятие Чернавы, наложенное на меня и мое потомство. Чтобы спасти тебя от него, Лютава дала тебе имя Младины. Ты сестра и тезка Девы Будущего, которую не одолеть никому, потому что она любого врага переживет. Это защитило тебя. Но вместе с тем Лютава, похоже, наделила тебя и Хортеслава такой судьбой, о которой сама и не думала. Его родители боялись, что на него заявит права та, другая Младина – младшая из Рожаниц. Но этот зарок с нее перешел на тебя. Кто-то еще этому помог…
– Лютава сказала мне: Чернава пыталась отдать меня Марене, хотела моей смерти, а Марене понадобилась моя жизнь… – припомнила Младина, пытаясь уложить все это в голове. – И сказала, что это не одно и то же.
– Да… – Семислава взглянула ей в глаза и отвела взгляд. – Марена… где-то очень близко. Я чувствую ее рядом, когда вижу тебя.
– Но что же мне теперь делать? – повторила Младина. – Если сама Марена мне Хортеслава отдала, а он с моей сестрой обручен…
– А знаешь что? – Княгиня задумчиво посмотрела на укладку. – Если он тебе так дорог, попробуй его у сестры выкупить.
– Выкупить?
– Да. Отдай ей эти дары, – она кивнула на укладку, – пусть она возьмет назад то, что принадлежит дешнянской Ладе, а взамен отдаст тебе парня.
– Ты думаешь, она может согласиться?
– Думаю, да. Ведь дешнянской Ладой должна была стать ты, а стала она! Теперь она должна выкупить твое место! Она, наверное, пожелает остаться на Десне вместо тебя, ей понадобятся эти вещи. Ведь она пошла с Бранемером по доброй воле.
– Но говорят, он ее умыкнул…
– Нет. – Семислава покачала головой. – Ведь он увез ее, чтобы отправить в Ладино подземелье. Но Ладой нельзя сделаться силой, это оскорбит богиню. Эта служба исправляется только по доброй воле. И кому, как не Браняте, это знать! Ведь и мать его была Ладой, и бабка, и прабабка… и жена в молодые годы. Забирай! – Семислава закрыла укладку и подвинула к Младине. – Это твое. Распоряжайся как хочешь.
Младина взяла укладку со стола и поставила себе на колени. Она еще не осознала целиком все, что узнала в последнее время, но теперь она поедет на Десну не с пустыми руками.
– И еще запомни. – Княгиня снова подошла и обняла ее за плечи. – Дева Будущего – твоя сестра. А значит, она на твоей стороне.
Всего два дня Младина провела под кровом своей матери, и вот ее уже вновь ждали у дверей знакомые сани. Весна стучалась в ледяные двери, и приходилось спешить, чтобы добраться до Десны, пока не порушился санный путь. Ее приданое пополнилось укладкой с дарами Лады – о чем никто не знал, кроме нее и родителей. С ними ехал Пребран, которого все считали ее женихом: ведь именно ему старшими родичами она была обещана много лет назад, что на самом деле и сделало невозможными все иные замыслы об устройстве ее судьбы. Потому-то Дева Будущего и уводила с ее пути всех прочих женихов – она-то знала. А Младина теперь все настойчивее думала о том, чтобы попробовать повидаться со своей сводной сестрой и обратиться с вопросом… или с просьбой. Однако для начала следовало испробовать тот способ, который предложила мать. Княгиня Семислава ведь тоже стояла к богиням гораздо ближе прочих смертных, ее стоило послушать.
Тронулись в путь немалой дружиной. Князь Лютомер сам поехал, чтобы отвезти своему, как считалось, будущему свату Бранемеру его потерянного и найденного сына, а с ним невестку. Ехала Лютава, чтобы выполнить все свои обещания и забрать собственную дочь. Ее сопровождал Радом со своей стаей. Вторая такая же стая принадлежала Пребрану. Тому не слишком нравилось общество стольких чужих людей, и поначалу он держался в стороне и вечно надвигал шапку на самые глаза, так что на виду оставались только нос и борода. Однако Радом не жалел сил, чтобы растормошить и развеселить «свояка», и в конце концов ему это удалось: через несколько дней пути Пребран уже не так дичился будущей родни, подолгу беседовал на ходу с Радомом, даже улыбался.
Раза три Младине случалось увидеть его улыбку, и в такие мгновения она думала, что этот жених мог бы оказаться не так уж плох. От улыбки его лицо светлело, и хотя красавцем он не становился, вид у него делался довольно располагающий. А к тому же он высок, могуч, ловок и оказался умельцем на все руки: чинил обувь и упряжь, резал из дерева дивной красоты ложки. Однажды Младина видела, как он пришивал заплатку себе на рубаху, и мысленно признала, что и сама не сделала бы лучше. Сказывалась и привычка, и намерение жить в лесу, надеясь только на собственные руки. При всей его сдержанности, в нем не ощущалось никакой злобы или враждебности. Просто, как однажды объяснил ей Радом, Пребран за последние семь лет слишком привык к мысли, что ему нет места среди людей, и почти не знаком ни с обычным укладом человеческой жизни, ни с женщинами. Теперь, когда она сумела удержать его от обращения, он понял, что пути назад для него не закрыты, но еще не решил, рад ли этому. При этом Радом ухмылялся и подмигивал Младине, давая понять: от нее зависит, чтобы Пребран поскорее решил этот вопрос в пользу свадьбы. «Только не со мной!» – ответила она про себя.
Ибо при всех своих достоинствах, явных или возможных, Пребран не был Хортеславом. А при воспоминании о Хорте Младина ощущала нечто подобное мягкому удару молнии, освещавшей все ее существо. Она бы сотню серебряных блюд и золотых веретен не пожалела, лишь бы получить право любить его.
Они ехали хорошо известным путем, и угрянских князей давно знали в городках на Рессе, Неручи и Болве, впадавшей в Верхнюю Десну. В городе Чадославле жила Лютомерова родня, и там встреча тоже началась с изумления и восклицаний, до чего же Младина похожа на Унеладу. Всех весьма порадовала новость, что Лютомер и его сестра едут ее забрать. В ответ Чадославичи рассказали, как зимой здесь побывал княжич Хортеслав и помог им отбиться от лиходеев.
Младина слушала, не дыша. Не так давно эти люди видели Хорта. Ее радовало, что он проявил себя таким отважным воином, и отчасти позабавило то, что она, можно сказать, довершила его дело: он с дружиной разбил ватагу Хвалиса, а она покончила с самим вожаком.
– Прямо не парень, а Перун! – восклицал Благота, здешний старейшина, рассказывая о сражении в лесу.
А Младина вздрогнула, услышав это. Что-то в ней отозвалось на упоминание о Перуне. Да, Хортеслав, как никто иной из живущих, схож с молодым богом грозы и воинской удали. Может быть, поэтому ее так тянуло к нему. Та сила, которую она чувствовала в себе, отзывалась на его силу, и, возможно, она-то и толкала их друг к другу.
«Ты – моя любовь к нему…» – говорила ей когда-то лунная женщина. И, заново вспомнив об этом, Младина укрепилась в вере в свое будущее счастье. Ведь это счастье самой богини, а та уже сумеет его устроить.