- Ардор, - на всякий случай представился я.
- Я знаю, всё знают. Граф не держит от меня тайн.
В это время Дерри фран Блант скрутил карту в рулон, положил ее в кожаный цилиндр и выкрикнул:
- Вперед.
И первым вступил на ели виднеющуюся, под копытами коня, тропинку. Остальной отряд двинулся за ним, пугливо озираясь на деревья. Тропинка была настолько узкой, зажатой между деревьями, что лошадям приходилось идти цепочкой друг за другом, что не прибавляло уверенности и скорости.
Сплетающиеся над нами ветви деревьев, затрудняли и так плохую видимость. Все это напоминало мне коридоры крепости Черная Скала.
Я, не изменяя себе, шел последним, сетуя на темноту. А вдруг, какая ветка в глаз попадет? Или головой об нее саданусь? Мысленно прикинул, что всего лишь на полголовы проигрываю в росте, едущему на коне передо мной, сэру Ринуэлу, следовательно, не стоит опасаться за вдруг возникший на пути сук дерева. Пригнется или свалиться рыцарь тогда и буду действовать.
- Ардор, - не оборачиваясь, позвал троюродный брат графа. - Расскажи что-нибудь о своем королевстве огров.
Зачем он это спрашивает? Он же знает что я не огр. Или под таким соусов хочет услышать о мире, где я вырос? По тем взглядам, что на меня бросают люди, не посвящённые в мою тайну, могу предположить, что огров здесь никогда не видели и мало что о них знают, так что, чтобы не поведал, все сойдет за правду.
- Ну, поведаю я вам истории, которые слышал от деда. Он был известный у нас в Огряндии колдун. Общался с умершими, вызывал души иномирцев. Так вот, вызвал как-то дед душу человека из другого мира, не помню, как он назывался, и вот что она эта душа рассказала - я почесал в затылке и принялся разглагольствовать на темы общечеловеческих ценностей.
Через пару минут речи, заметил что мои слова не находят отклика в сердцах людей. Они ехали молча, словно, я разговариваю сам с собой. Чуть подумав, сменил пластинку и начал рассказывать о великих сражениях древности. Конечно же, это моему вымышленному деду, рассказала уже другая душа, но все из того же мира. Отряд мигом заинтересовался и стал живо обсуждать стратегию таких полководцев как Александр Македонский, Атилла, Александр Невский… Даже граф начал вставлять свои пять копеек в разговор.
- Ох и хитер был этот Невский, заманил тяжеловооруженных рыцарей на хрупкий лед, - быстро говорил сэр Ринуэл.
- Да они сами хороши! Куда поперлись! - отвечал ему такой же убеленный сединами ветеран. - В нашем мире таких дураков нет.
Граф ехал довольно далеко от меня, но я улавливал доносящиеся от него негромкие возгласы:
- Полмира завоевал! Полмира…
Фанланд подъехал к Эртифексу и, положа руку ему на плечо, со смешком произнес:
- Тебе бы хотя бы немного драчливости этого Атиллы.
- Не надо мне ничего, - промямли маг, сбросив руку наемника.
Я отметил для себя этот факт. У меня сложилось впечатление, что они уже не первый день знакомы.
Так развлекая отряд рассказами, мы двигались вперед. С людей немного спало напряжение, они уже не так явно вздрагивали от любого скрипа дерева или уханья филина.
Когда солнце совсем зашло за горизонт, и на лес опустилась непроглядная темень, граф приказал слезть с коней и идти пешком, при этом зажечь факелы и освещать дорогу, чтобы кони не переломали ноги. Такой яркий способ передвижения вновь немного напряг людей. В ночном лесу с ярко полыхающими факелами нас далеко было видно.
Примерно через час пути, когда луна немного начала освещать тропку, граф приказал остановиться.
- Не понимаю его логику, - пробубнил сэр Ринуэл. - Еще же можно идти, - он повернул голову ко мне. - Пойду, поговорю с ним. Ардор, подержи удила.
Я кивнул головой и взял протянутые удила. Троюродный брат графа бодро умчался вперед, но я уже видел, почему мы остановились. Впереди была единственная встреченная нами по пути подходящая для ночлега поляна, и как дар свыше, тощий ручеек пробегающей по самому ее краю. Отряд начал располагаться на ночлег. Все расседлывали коней, только я один тупо стоял, не зная с чего начать, пока ко мне не подбежал сэр Ринуэл.
Он правильно оценил обстановку. Начал расседлывать лошадь и поучать меня:
- Расседлывают лошадь, стоя у левого бока. Расстегиваем подпруги и опускаем их вниз, освобождаем петлю нагрудника, расстегиваем его. Помещаем подпруги и нагрудник на седло, снимаем подхвостье и отправляем его сюда же на седло. Снимаем седло. И все!
- Вроде все запомнил, - произнес я, принимая седло.
- Теперь надо напоить и вычистить лошадь, - проговорил рыцарь, ведя животину к ручью. - Завтра научу седлать.
- Жду не дождусь - вяло бросил я. Все равно пешком иду.
Пока люди суетились возле лошадей, что-то кашеварили на костре, я прислонил секиру к дереву, распотрошил походный мешок и расстелил одеяло. Чтобы не терять времени даром, использовал заклинание “Инфантимо” и принялся читать тетрадь, переданную мне иллюзионистом. Давно хотел изучить ее, но все как-то руки не доходили.
Пока доставал ее из мешка обратил внимание, что броня ни капли не мешает мне. Я так сроднился с ней за этот день, что почти не чувствовал ее, наверно все же это мое тело, которое обладает плохой чувствительностью позволяет мне преспокойно лежать в таком количестве железа.
От костра доносился раздражающий гомон людей, даже то, что выбрал местечко для ночлега у самой тропинке, мало спасало меня от посторонних звуков производимых человеческим горлом.
Кое-как отрешившись от всего, постепенно начал углубляться в смысл букв, несущих в себе информацию о Восстании Христиан. В полной мере охватит это событие мне мешало то, что текс был не полным, как будто бы автор собирал различные вырезки из газет, журналов и тому подобное… например как я собирал в отдельную тетрадь различные упоминания о своем кумире, так и здесь, записи относились к одному событию, но они были вырваны из общего текста, не всегда были логично связанны друг с другом.
Первая страница гласила о том, что пользуясь слабостью королевской власти, Башня магов во главе с архимагом огня Игнисом Огненноглазым свергла короля Райфрана Первого и на его место взошли, держась, рука об руку, сын графа Лотра Ликран и дочь герцога Санда Лира. Дальше автор текста писал, что истинными инициаторами заговора были герцог Санд и граф Лотр, которые в обмен на множество вольностей, заручились поддержкой магов.
Перевернув страницу, познакомился с еще пока никому не известным монахом-проповедником из монастыря Сан-Себастьян. Этот монастырь как утверждает источник, был первой твердыней христианства на территории королевства Анхерон, а именно его столицы - городе Лобене. Звали этого монаха Данглиний и, по словам его самого, он слышал голос бога и видел вещие сны. Подъем веры в божьего избранника совпал с дворцовым переворотом, что привело к непоправимым последствиям. Маги, получив почти полную свободу, начали тиранить простой народ, и особенно доставалось христианам. Королевской чете не было дела до того, что твориться на улицах города, пока Данглиний пользуясь поддержкой большей части трущоб Лобена, множеством обычных обывателей и даже части аристократии, не поднял восстание. Огнем и сталью восставшие противостояли магическим атакам пока еще легитимной власти и надо сказать, была огромная вероятность того что они проиграют, если бы не одно но… маг сентенти по имени Хью изобрел ритуал, способный перенаправить любой магический дар в силу божью, так он назвал тот вид магии который открыл.
Тут сделал мысленной отступление. Видимо это были первые паладины. Зачем проводить ритуал? Почему не воспользоваться именно магической силой даваемой струнами, а не заемной силой Высшего? Возможно, это сила мощнее магии? Как все сложно в этой магии. От одного к второму, третьему. Опираясь на слова Тир-Галана, начал размышлять, и получился у меня, прям какой-то наркотрафик силы божьей. От Высшего к дельцу по меньше, но тоже достаточно крупному, например архангелу, следом к распространителям ангелам и потребителям паладинам. Весело. Но что же продолжу читать.
Так восставшие начали отлавливать магов и проводить над ними ритуалы, а Данглиний благодаря дару красноречия склонял магов на свою сторону. Так появились первые паладины с блеском противостоящие магам короля Ликрана и королевы Лиры.
Я внимательно читал описания хронологии восстания и вот, наконец, дошел до финала. Битва за дворец - так я окрестил последнюю страницу тетради. Как я понял, она была написана со слов участника этого сражения. “Восставшие заполонили площадь Света. Куда не кинь взгляд, везде черным-черно от их грязных рож, с фанатично блестящими глазами. Кругом грубо сколоченные кресты, которые наши противники с рьяным упорством вздымают к небесам. В их размытых рядах, на ветру трепещут знамена с изображением их обожаемого Данглиния. И над всем этим слышен монотонный плач молитв”. Дальше идут строки, написанные лично автором. Он утверждает, что восставшие сломили сопротивление остатков, верных власти, магов и воинов, и на этом он поставил бы точно, если бы не одно событие, запечатлевшееся в сознании одного из восставших. “Святой Данглиний сражался с королевой Лирой. Их бой шел один на один, лицом к лицу. Он был скрыт гарью и смогом, так что его видели немногие, лишь те, кто был в непосредственной близости. Мне посчастливилось увидеть его развязку. Королева, будучи магом воды, атаковала Данглиния магией, но ее атаки была ему нипочём. С молитвой на устах, окруженный, непробиваемым прозрачным барьером веры, наш предводитель, воздев серебряный крест, атаковал королеву пылающим синим пламенем мечом. Он проигрывал отчаянно бьющейся королеве, но вот неожиданно, в один миг клинок Данглиния достиг сердца магички и в ту же секунду из ослепительной вспышки возник молодой мужчина. Кто это был? Я до сих пор гадаю над ответом. Один из прежних богов нашего мира? Демон? Ангел? Могучий маг? Теперь уже не важно. Появившись из вспышки света мужчина, подхватил падающее тело королевы Лиры и заплакал. Его горе было не поддельным. Страдания, написанные на его лице, нельзя было осознать, не встав на его место. В этот момент Данглиний с печалью в глазах протянул мужчине свиток и застыл, словно ожидая своей участи. Мужчина взял протянутую бумагу и устремил долгий взгляд на монаха. Я бы многое отдал чтобы узнать что творилось в его голове, но увы, простым смертным не дано это знать. Последним аккордом этой истории была яркая вспышка, в которой исчез мужчина, оставив в неприкосновенности Данглиния, возвышающегося над телом поверженной королевы”.