— Что ты хочешь найти? — в который уже раз спросил Стас.
— Еще не знаю, — снова ответила Нель.
— А когда узнаешь? — еще раз пробормотал Стас.
И Нель опять сделала вид, что не расслышала.
Она и сама толком еще не знала, что ищет, но что-то непреодолимо влекло ее все дальше и дальше. Что-то притягивало ее. Куда? Теперь она поняла. Они пришли к ее дому, точнее к месту, где он был.
Была точно такая же картина. Вот стоит соседний дом с права, вот соседний дом слева, а между ними пусто. Просто земля и никакого дома. Нель вздохнула, такое зрелище не прибавляло ей оптимизма, и пошла к месту, которое прежде считала своим домом. На конце асфальта она остановилась, боясь вступить на землю.
— Теперь я знаю, зачем я пришла, — сказала Нель. — Это мой дом, точнее то, что он него осталось.
Нель осматривала равнину песка и земли и тут увидела искорку. Или ей только показалось? Нет, вот снова сверкнуло.
— Там что-то есть, — вдруг сказал Нель и быстро пошла к месту отблесков. Стас не успел ее остановить.
Нель приближалась, и волнение увеличивалось, казалось она уже у цели. Она уже в центре, кажется, где-то здесь сверкнуло. Нель шарила по земле и тут увидела кольцо, точнее перстень. Он был светло-коричневого цвета, кажется из дерева. Какая-то причудливая вязь. Нель нагнулась и подняла его, поднеся ближе к глазам.
Она его узнала и, тут же почувствовал, как будто ледяные игры вонзаются в сердце.
— Что это? — спросил Стас, подошедший сзади.
— Перстень…. перстень моего брата, — едва слышно сказала Нель.
Младший из рода получит силу… Девушка осознала, что больше ее брата нет, он исчез и его не вернуть. Их дороги разошлись и его забрала пустота.
— Нет, только не это, — пробормотала он. — Почему… почему именно… мой брат?
Она говорила все громче и громче, ощущая, как боль волнами накатывается на нее.
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — закричала Нель. — ВЕРНИ ЕГО! ВЕРНИ!
Она вскинула голову к небу, надеясь быть услышанной, из глаз текли слезы.
— Что случилось? — не поняла Стас.
— Он был младше меня! — воскликнула Нель. — Он НЕ заслужил! Он не виноват в этом. НЕТ!
Тут турник из соседнего двора вырвался из земли и отлетел на десять метров.
— НЕТ! — снова крикнула Нель (упало соседнее дерево) и уже тише, падая на колени, добавила. — Верни! Зачем вы его забрали! Он ведь мой брат, он не заслужил смерти, только не из-за меня…
Отчаянье захватили все ее существо, беспомощность больно била каждой секундой.
На ее крик, который даже при шуме города бы разнесся на огромные расстояние, а при полной тишине его, наверное, было слышно везде, прибежали, а точнее прилетели, Элла и Пьер.
— Что случилось? — выдохнули они.
— Они забрали моего брата! — воскликнула Нель, поднимаясь. Боль утраты и гнев снова возрождались ней.
— Откуда ты знаешь? — наконец, сумел задать вопрос Стас.
— Его перстень. Больше никто ничего не находил от своих родственников. И он младше меня, а силу должен получить младший из рода. Ты Пьер и Элла единственные дети в семье, а у тебя Стас есть старший брат, а у меня есть… был младший брат! — снова стали вырываться с корнем деревья и падать лавки. — Что бы получить силу, я должна стать младшей, а значит…. значит, его больше НЕТ!
С крыши соседнего дома упала огромная антенна.
— Мне не нужна ваша сила! ВЕРНИТЕ МНЕ НИКИТУ! — снова крикнула Нель поднимая мокро от слез лицо к небу, полагая, что именно там и находятся те, кто забрал ее брата.
Ответа не последовало, но тут из-за дома показалось страшное чудовище. Оно было похоже на червя и паука одновременно. Существо, извиваясь, ползло к ребятам, помогая себе небольшими лапками, а челюсти непрерывно работали, что-то перемалывая. Зрелище было ужасное.
— Это червь! — воскликнула Элла.
Тут существо приостановилось и плюнуло в ребят сгустком какой-то жижи.
Реакция была безупречной, и снаряд отправился обратно посредствам силы Стас, который вовремя разобрался, что с ней делать. Но существо даже глазом не моргнуло, другое дело, что их было около десяти.
Новый плевок и снова отбит.
— Эй! Меня надолго не хватит! — воскликнул Стас.
— Дайка я попробую, думаю я разобралась со своей силой, — жутко спокойно сказала Нель, в голосе которой звучал метал.
Нель уверенно вышла вперед. Очередной плевок полетел прямой на нахальную девчонку. Легкий поворот ладони и слизь залепила глаза чудовищу.
— Это тебе за Никиту! — воскликнула Нель. — Это за мир!
Нель взмахнула рукой, и червь отлетел назад.
— А это за нас! — еще громче крикнула Нель, не прилагая к этому никаких усилий, но голос звенел в воздухе и ввинчивался в тишину резкой нотой. Новый взмах, прочертивший воздух от колен до плеча и червь скрылся за домом.
— Не слабо, — сглотнув, сказал Пьер.
— Ага, — хрипло подтвердил Стас.
Элла вообще ничего не могла сказать.
— Идемте, пока он не вернулся, — поспешила Нель, гнев ушел и на его место встал страх.
— Вернулся? Да он в нокауте! — не поверил Пьер.
— Боюсь, что нет. Его не так просто убить, ведь он живет в вечности, — покачала головой Нель.
— Нет?
— Нет.
Ребята быстро ретировались в квартиру. И только когда за спиной захлопнулась дверь, перевели дыхание. Свой дом все равно давал хотя бы иллюзию защищенности.
— Чуть было не попались. Если б не ты, то все, — сказала Элла, обращаясь к Нель.
— Да я сама не знаю, откуда у меня столько сил, а ты, похоже, тоже научилась летать?
— Да! Я поняла! Ключ к силе — радость!
— А ключ к моей силе — удивление! — сказал Стас.
— А к твоей? — спросил Пьер, так и не дождавшись окончания.
— Гнев… — помедлив, ответила Нель. — Боль… отчаянье. Еще?
Повисла тишина.
— Мне досталась сила земли, точнее я ее элементари, — продолжила Нель. — А именно Опора пустоты более других ненавистна червю. И именно стихию земли больше других прогневал червь. Поэтому чувства нужные для активации моей силы столь… безрадостны. Для этого им и была нужна смерть моего брата…
Нель отвернулась и быстро вышли из квартиры. Червь, разгуливающий по улицам города, почему-то совершенно перестал ее беспокоить. Сейчас для нее существовала только потеря. Она долго бесцельно бродила по улицам. Ничего, напомнившее бы о черве, ей не встретилось. Этот район, где они проживали, был ей немного знаком, и особо выбирать дорогу не было нужды.
— Ну, где она уже? — в сотый раз спросила Элла. — Надо было за ней пойти.
— Нет, не надо, — твердо сказал Пьер. — Она скоро придет.
— Ты мне это и час назад говорил и два. Где она? — вспылила Элла.
— Если бы что-то случилось, то мы бы почувствовали, — еще тверже сказал Пьер.
— Как? А если червь ее уже сожрал?
— Нет, она цела и невредима, — вдруг сказал Стас, до того сидевший молча.
— Откуда ты знаешь? — теперь уже заинтересовались оба.
— Знаю и все, — упрямо сказал Стас. — Давайте уже спать ложиться. Не думаю, что ей захочется с кем-то говорить, когда она придет.
— Вы все так уверены в этом!
— Да, — одновременно ответили Пьер и Стас.
— А я беспокоюсь, — опустила руки Элла и послушно отправилась в комнату. Парни тоже отправились спать.
Нель очнулась, только когда на улице стало уже светать. Она к удивлению и радости обнаружила, что ноги сами привели ее к дому и теперь не придется блуждать в поисках друзей. Элементари быстро поднялась и бесшумно проскользнула в квартиру. Но спать, не пошла. Сейчас уже было бесполезно ложиться спать, да и не хотелось.
Девушка отправилась на кухню, что бы не будить друзей. Улица смыла с лица гнев и страх, но осталась беспробудная печаль, которая вряд ли когда-то покинет теперь ее. Нель подошла к окну и стала смотреть на медленно разгорающийся рассвет, времени оставалось очень мало.
Вдруг она услышала шаги за спиной. Даже не оборачиваясь, она поняла, что это Стас. Он подошел к ней сзади и обнял. Нель была благодарна ему за то, что он не стал ничего спрашивать, а просто встал рядом. Она положила ему голову на плечо и тут почувствовала, что слезы, которых раньше почему-то не было, теперь вдруг вышли наружу, с ними уходила и боль…
Третий день начался внезапно. Вдруг из комнаты вылетела Элла и с воплями, что на нее напал червь, влетела в кухню.
— Червь? Где? Пойдем смотреть, — улыбнувшись впервые со вчерашнего дня сказа Нель. Только глаза выдавали огромную душевную рану.
Элла, не успев толком порадоваться возвращению подруги, снова была обращена к реальности и пошла, показывать червя. Нель была уверена, что никакого червя там и в помине не было, иначе она бы это уже почувствовала.
Элла вошла в комнату, с опаской озираясь по сторонам.
— Ну и где он?
— Он был тут! Честно!
— Может, это тебе приснилось? — спросил Пьер, которого разбудил вопль Элла.
Вил задумала.
— Знаешь, все может быть.
— Ладно, если он тут и был, то теперь его нет, — вздохнула Нель. — Но вот, как с ним справиться, нам необходимо придумать.
— Согласен, но только после завтрака, — кивнул Пьер.
— Так за чем дело стало? — усмехнулся Стас.
Завтрак прошел весело. Все шутили и смеялись. Только Нель больше слушала и поддакивала. Она была погружена в свои мысли. Сейчас больше червя, да что там, больше всего на свете ее волновал собственный брат. Если они его вот так просто забрали, значит и, она могла его так же просто забрать оттуда. Но другое дело как?
После завтрака, как уже стало традицией, все переместили на нейтральную территорию, то есть в зал, где обычно и происходили переговоры.
— Так что же мы будем делать с этим червем, — поставил вопрос Пьер.
— Надо его уничтожить, — сказал Стас.
— Если бы это было так просто, то, наверное, его бы уже не было, — покачала головой Нель. — Максимум, что смогли сделать наши предшественники — это ослабить его, восстановив корень мира, чтобы подарить миру тысячелетние другое, но не больше. Что бы действительно избавить мир от червя, если это возможно, нужно не просто восстановить корень мира и запустить время. Нужно что-то большее…