Как ни странно звук излучала книга. К тому же она то и дело меняла цвет. Черный, синий, зеленый, красный, опять синий и снова зеленый, красный, черный, зеленый, синий и так далее. Нель взяла книгу в руки, и звук прекратился так же внезапно, как и начался. У всех без исключения звенело в ушах.
— Что это с ней случилось? — спросил Стас, зевая.
— Понятия не имею, — ответила Нель и открыла книгу.
Та вдруг зашелестела страницами и открылась на статье с описание миссии. Нель опустила глаза и заскользила по строкам.
Время остановилось и его нужно запустить вновь. Для этого вам дана сила, сила четырех Стихий. Но время у вас ограничено, нужно успеть до Последнего Заката.
Эти слова будто горели огнем, хотя, это скорее было лишь видимость. Нель прочла их вслух.
— И что? Из-за этого надо было будить ни свет, ни заря? — удивленно спросил Стас.
— Что это еще за шуточки? — согласился с ним Пьер.
— Да вы что? Ничего не поняли? — удивилась Элла.
— А что?
— Нужно успеть до Последнего заката! — снова прочитала Нель. — Думаю это намек, что сегодня мы увидим последний восход мира и последний же его закат. Сегодня последний день! Он будет долгим, но последним!
— Если мы не запустим время сегодня, то все! Мир исчезнет! — закончила за нее Элла. До парней, наконец, дошел грозный смысл цитаты.
Завтракали все в тишине. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию и искал возможные пути выхода. Тишина была гнетущая, она не оставляла выбора и била по самой сути человеческого существования, не позволяя прокрасться даже самой маленькой надежде. Наконец, после глубокого вздоха, который прорезал тишину, Элла спросила:
— Что же теперь делать?
Все, как один, посмотрели на Нель.
— Я не знаю, что делать, — честно ответила она. — Единственная мысль, которая в принципе граничит безумием, беря во внимание червя, это пойти к корню мира. Я не знаю зачем, я не знаю почему, но я чувствую… мне кажется… да нет, я уверена, что нам нужно туда пойти.
— Я тоже так думаю, — согласился с ней Пьер.
— Ничего другого предложить не могу, — развел руки Стас.
— Пойдемте! — вздохнула Элла, которой затея явно пришлась не по душе.
Четверка встала и отправилась на поиски корня. Сначала все уверенно шли в сторону магазина, но потом процессию возглавил Пьер. Он уверенно вел их по улице, лишь изредка останавливаясь и закрывая на мгновенье глаза, что бы свериться с ощущениями. Через час они вышли к небольшой площади.
— Ну, вот. Мы и пришли, — сказал Пьер. — Корень где-то здесь!
— Что-то я ничего не вижу, — усомнился Стас.
— В книге сказано, что увидеть корень мы можем, значит нужно смотреть внимательнее, — пожала плечами Нель.
Элементари разошлись по площади в поисках.
— Пойди туда, не зная куда, найди то, не зная что, — проворчала Элла.
Она была несколько раздосадована таким странным времяпрепровождением.
"Здесь на улице, возможно где-то по близости, разгуливает червь, а мы преспокойненько прогуливаются в поисках корня. Логика меня оставила, — негодующе думала она. — Разве не лучше бы было посидеть дома и все обдумать. Глядишь, и что-нибудь в книге нашли. В ней всегда что-нибудь новенькое можно найти. Так нет, мы поперлись в такую даль, что бы найти корень. А его даже и не видно вовсе! Что я ищу? Дерево, его корень или вообще что-то не связанное с этим. В книге написано, что, увидев, мы его узнаем, спутать его ни с чем не возможно. Но я вообще ничего не вижу".
Элла шла по площади, непрестанно озираясь. Она видела, что остальные делали тоже самое. Вдруг она почувствовала что-то твердое и шершавое за спиной. С ужасом она медленно обернулась и перед ее глазами возникла река и мост, к которому она и прислонилась. Мост был очень странным. Он был из красного дерева, с резными узорами, но, об ужас, в середине виднелось прогрызенное отверстие.
— Ребята, — слабо позвала она. — Ребята! Кажется, я нашла!
К ней тут же подбежал встревоженный Пьер. А следом за ним и Нель со Стасом.
— Что?
— Да вот же! Я думаю это и есть корень мира! — сказал Элла.
Все стояли молча некоторое время, рассматривая мост и реку.
— Да… необычно, — выразил всеобщее мнение Пьер.
Река разрезала не землю, а пространство. На этом берегу стояли Пьер, Нель, Элла и Стас, а что было на том, понять было сложно. Все загораживал туман. Хотя по законам логики, там должна была продолжаться площадь, но поверить в это было сложно. Уж очень не реально выглядел этот мост через не естественно блестящую реку.
— А что там, на том берегу? — вдруг спросил Стас.
Все промолчали. Но каждый ощутил непреодолимое влечение к тому неизведанному берегу. Что-то так и тянуло, так и просило пойти туда, на ту сторону. Но туман не давал ничего разглядеть.
— Я могу попробовать перелететь туда и посмотреть, — предложила Элла.
— Слишком опасно, — тут же отозвалась Нель.
— Но это единственный способ узнать что там, — не уступала Элла, которой тоже очень захотелось узнать, что же том берегу. — Я же со своей силой. Просто подлечу поближе, посмотрю и вернусь.
— Хорошо, я тебя подстрахую, — согласилась Нель.
Вил поднялась в воздух, а Нель застыла со слегка занесенной для применения силы рукой. Элла медленно полетела к реке, но у самой кромке воды на что-то наткнулась. Она долго в слепую налетала на преграду, пробуя то с верху, то с боку, то с разворота, но потом, наконец, смирилась и спустилась к друзьям.
— Мне что-то мешает, — сказала она.
— Ладно, тогда попробую я. У меня же сила воды, — сказал Стас.
Он пошел к реке и тоже наткнулся на ту же саму преграду. Он попробовал силой воздействовать на воду. Но та же стена, будто отрезала магию.
— Ничего не получается, — пожал плечами Стас, возвращаясь к друзьям.
— Что же, тогда остается только идти по мосту, — сказала Нель.
— Дыра в нем не такая уж большая, можно и перескочить, — заметил Пьер.
Друзья двинулась к мосту. Он был довольно широкий и поэтому все могли идти шеренгой, плечо к плечу. Так они и поступили. Но тут они заметили, что каждый шаг делает дырку в середине моста, все больше и больше. И когда они, наконец, подошли к ее краю, а казалось, будто прошла вечность, то дыра была уже необъятной пропастью, а в низу бушевала река, которая из тихого ручейка превратилась в горную, порожистую реку.
— Дальше ходу нет, — прокричала Нель, так как шум от бурлившего потока стоял такой, что не было слышно собственного голоса, но друзья как-то ее услышали, наверное, сказывалась магическая сила.
Все подняли головы и стали всматриваться в туман на той стороне. Тут туман как бы расселся на мгновенье и все увидели каких-то странных существ, кто с рогами, кто с каким-то хоботом, какие-то озера со странной водой, пустыни, горы, снежнее равнины. Все сразу как-то перетекало из одного состояния в другое. Существа менялись и все неизменно чем-то походили на них самих, но и чем-то очень сильно отличались. Лишь самое последнее видение показало им точные свои копии, людей с двумя руками и ногами, с головой и волосами. Но как только они бросили на них взгляд, стараясь рассмотреть детальнее, всех четверных что-то подхватило и унесло прочь от моста.
Первым пришел в себя Стас. Он приподнял голову и потер ушибленный локоть, на который, судя по всему, и приземлился. Он некоторое время тупо смотрел на недалекое деревце, возле которого кто-то еще лежал. Потом он вдруг резко сел.
Он понял, что под деревом лежит Нель, и по ее волосам струилась кровь. Он вскочил, почувствовав легкое головокружение, но отбросил его в сторону и тут же очутился возле девушки. Оказалось, что и правая рука, как-то странно была вывихнута под прямым углом к земле.
Сначала он тупо смотрел, как течет кровь, но потом вспомнил о Пьере, который мог бы помочь, ведь он же целитель! Стас вскочил и огляделся. Он увидел, что в клумбе кто-то зашевелился. Через пару секунд оттуда вылез Пьер.
— Пьер! — завопил Стас. — Пьер! Быстрее! Исцели ее!
Пьер, судя по всему приземлившийся на ногу, быстро как мог подхромал к Нель и опустился радом. Тут откуда-то с права подбежала и Элла. С ней было все в порядка, так как в полете, она инстинктивно подстраховалась, и приземление было более-менее удачным.
Пьер осторожно коснулся руки Нель и закрыл глаза. Он пробежался внутренним взглядом по всему телу.
"Сломана рука, пробита голова, вывихнута лодыжка. Ох, и здорово же Нельке досталось", — подумал он и сосредоточился на исцелении.
Привычное тепло потекло от его пальцев к бессознательному телу, и целительно расползалось по каждой его клеточке. Через минуту Нель смогла открыть глаза.
— Что произошло? — спросила она и тут же добавила. — Что?
Голос ее срывался на крик.
— Все в порядке. Ты сильно ударилась о дерево, но Пьер тебя исцелил, — тут же заговорил Стас.
— Да нет! Я не об этом! — еще громче завопила Нель.
Только теперь все заметили, что она смотрит куда-то в даль, а не на них. Все подняли головы и посмотрели на небо.
Солнце висело над рекой, растекаясь розоватыми лучами, огромные деревья отбрасывали длинные тени, воздух стал прохладнее, но ветра по-прежнему не было.
— И что? — спросил Пьер.
— Ничего не вижу, — покачал головой Стас.
— И не понимаю, — подтвердила Элла.
Они до сих пор находились в некотором шоке от близости потери подруги, поэтому ничего необычного не заметили, да ничего неожиданного и не было. Просто солнце, просто тени…
— Да вы что! — снова воскликнула Нель, вскакивая на ноги.
Она слегка пошатнулась и схватилась за рядом стоящего Стаса. Голова кружилась, сил было мало, но она была цела, и это было главное. А силы вернуться, она была уверена.
— Солнце, — продолжила она, переведя дыхание. — Оно садиться! Слышите! Оно садиться!!!
— И что? — по-прежнему спокойно спросил Пьер.
— Пьер! Это Последний закат! — почти шепотом сказала Нель и громко добавила. — Последний закат!!!