Кивнул, исчез в толпе, словно растворился.
Ивен вцепилась Эрику в руку.
— Пойдем, скорее, — шепнула она.
Лучше всего было поскорее разобраться с покупками и вернуться к отцу. Вся эта история очень не нравилась. Эйрик непрерывно оглядывался, не спуская с Ивен глаз, держа ее за руку. Даже отсчитывая деньги за лепешки с сыром, он старался, чтобы Ивен была перед ним, не отвлекаясь ни на миг.
Но держаться вместе в толпе в большом городе, да еще и на рынке — не так-то просто. Слишком много людей.
Еще осталось купить немного вина, и можно идти. Они старались идти побыстрее, не задерживаться.
Наверно, стоило бы сбежать сразу.
Мужичок появился неожиданно, да еще и не один.
— Не передумал еще? — весело поинтересовался он, потряс увесистым кошельком. — Я хорошо плачу!
Рядом с ним образовались еще четверо, здоровенные бугаи с хмурыми рожами, здоровенными тесаками и явно недобрыми намерениями.
— Нет, — твердо сказал Эйрик.
Бандиты. С бандитами он справится, вряд ли кто-то из них по-настоящему умеет драться. Но за драки в городе запросто могут и повесить, если, конечно, ты не влиятельный лорд. А Эйрик теперь, считай, вообще вне закона. То, что он сын короля — не спасет, ему даже никто не поверит. Бандиты свои, а он тут чужак. Да еще и с альвой.
— Значит, по-хорошему не хочешь?
Эйрик не стал отвечать, только вытянул из ножен меч.
— Держись за мной, осторожно, — шепнул Ивен.
— Как хочешь, — хмыкнул мужичок.
И бугаи бросились на Эйрика все разом. Они дрались просто и без затей. Грязно, налетая всей кучей с разных сторон. Эйрик был лучшим в честном поединке, но к такому он не очень готов. Правилам дворовой резни принцев не учат.
Кто-то рядом завизжал, кто-то принялся звать охрану. Люди расступились, не желая попасть под удар, но слишком темно и не хватало места. Узкие улочки не оставляли свободы маневра.
Эйрик старался держать всех пятерых перед собой, не спускать глаз. И даже успел ранить одного, когда сзади закричала Ивен.
Крутанулся было к ней, забыв обо всем, и тут же пропустил удар в бок. Охнул, тогда еще устояв на ногах. Но было поздно.
— Ивен!
Он еще успел заметить, как двое тащат ее прочь.
Глава 18
— А ты ничего, ладненькая.
С головы Ивен сдернули мешок. Она покачнулась, чуть не упала. Руки все еще связаны за спиной.
Прямо перед ней стоял маленький толстый старикашка, разглядывая ее с деловым интересом.
— Вы не имеете права! — попыталась Ивен. — Я дочь лорда Хейдара, вы будете отвечать перед ним.
— Так он жив? — старикашка даже удивился.
— Мы вместе возвращались домой.
— Да? Ну, ничего, — отмахнулся он, — с твоим отцом я как-нибудь разберусь. Меня больше волнует Ярпи, но и с ним мы договоримся тоже, от денег он не откажется.
— Ярпи? — Ивен стало не по себе.
Какое он имеет отношение ко всему этому?
Капитан отцовской дружины. Он всегда верно служил отцу, и теперь остался следить за безопасностью замка. Молодой и амбициозный, Ивен знала его почти всю жизнь. Знала, но…
О чем можно договориться? О ней?
Если все именно так, можно ли справиться?
Почему с ним? Вместо себя отец оставил верного седого Гудвара, которому всегда доверял, не только войну, но и другие вопросы…
— Ты ничего не знаешь, да? — усмехнулся старик.
— Не знаю что?
Это пугало по-настоящему, так, что холодели руки и земля уходила из-под ног. Что-то происходило тут, пока ее не было. Что-то изменилось.
— Ничего, моя дорогая. Тебе пока не обязательно знать.
— Что вам от меня надо?
— Мой хозяин любит маленьких невинных девочек, а уж альва тем более понравится ему. Ты же еще невинна? Или успела поразвлечься с тем парнем, с которым гуляла по городу? Кто он? Служит твоему отцу?
Не смотря на весь ужас происходящего, Ивен стало смешно.
— Принц Эйрик! — сказала она. — Это принц Эйрик, сын короля Уддгера.
— Думаешь, ложь тебе как-то поможет? Или просто издеваешься?
— Это чистая правда. Он придет за мной.
— Он мертв.
Так больно кольнуло сердце. Но нет.
— Это не правда! Я чувствую, что он жив.
Ивен прислушалась к себе… Это действительно так. Эйрик жив, это совершенно точно. У нее нет никаких доказательств, но она чувствует это.
Старик презрительно скривился.
— Хочешь, чтобы я решил, будто ты повредилась умом? Впрочем, если будешь болтать всякие глупости, то можно отрезать тебе язык, и тогда глупая болтовня никого не потревожит. Но это уж пусть решает хозяин, вдруг он захочет, чтобы ты сохранила свой язычок.
Он усмехнулся.
Стоило усилий сохранять спокойствие.
— Кто? — спросила Ивен. — Кому ты служишь?
— Лорд Тьярви. Возможно, ты помнишь его? Хозяин Вегарда.
Больше всего сейчас Ивен хотелось быть настоящей альвой. Чтобы уметь. Чтобы взять похотливого лорда Тьярви и приложить от всей души. Огнем или чем еще, даже не важно. Не жаль. Пусть после этого ей самой будет плохо, пусть ее даже убьют, но она не позволит так обращаться с собой. Она дочь лорда. Она авльва, в конце концов.
Но даже без способностей к магии, Ивен не была беспомощной девочкой и могла за себя постоять. Нужно только выбрать момент. Не торопиться. К лорду ее повезут только завтра.
А сегодня ей приготовили ванну, отмыли после долгого похода, расчесали волосы, переодели в новое платье.
Нужно подумать, как быть.
Не бояться.
Стараться не думать о Эйрике и об отце, от таких мыслей начинают дрожать руки. Она должна быть сильной.
— Если понравишься господину, он будет добр с тобой, — тихая белобрысая девочка-горничная принесла ей ужин. — Господин любит покорных.
— Если он любит покорных, ему не стоит и близко подходить ко мне.
Горничная глянула на нее с ужасом.
— Что ты говоришь? — зашептала она. — Разве так можно? Ты хочешь, чтобы господин наказал тебя?
— С твоим господином я разберусь сама, без этих советов. Я дочь лорда Хейдара. Я скорее умру, чем позволю твоему господину притронуться ко мне. Но лучше, я убью его.
— Ты глупая девочка… — на лице горничной отразился настоящий ужас, она даже попятилась. — Своим упрямством ты навлечешь беду на нас всех.
— Я не девочка, — сказала Ивен. — Убирайся прочь.
Лорда Тьярви Ивен действительно помнила. Вегард неподалеку, и Тьярви приезжал к ним по каким-то делам. Лет пять назад. С кучей свиты, с помпой, словно сам король соизволил почтить вниманием их дыру.
Тьярви был вассалом короля, и владения его были действительно огромны, но никакой власти в Бларвинде он не имел. Просто гость, с позволения хозяев.
Ивен помнила его.
Лет сорока, или около того, высокий, сильный, надо отдать должное, даже хорош собой. Черные волосы кудрями падали на плечи. Черные глаза… Но было в этих глазах что-то такое, что пугало Ивен даже тогда, когда она могла чувствовать себя полностью под защитой.
Снисходительное презрение и такой масляный блеск.
Они как-то встретились рано утром в узком коридоре. Один на один. Ивен недавно проснулась и собиралась пойти во двор, а у Тьярви, кажется, вечер еще продолжался, он только направлялся к себе. Слегка пьяный. Он подошел так близко, что Ивен стоило усилий не попятиться. Ближе, чем это позволяли приличия.
— Доброе утро, малышка, — его губы скривились в подобии улыбки. — Не хочешь поразвлечься, пока все спят? Никто даже не узнает.
— Вы меня с кем-то путаете, милорд, — Ивен гордо вскинула голову.
Он протянул было руку, легонько коснулся ее подбородка, но сразу убрал. Не решился.
— Разве тебя можно с кем-то спутать? Ты тут одна такая, альва.
— Вы забываетесь, милорд.
— Подумай. Тебе понравится, обещаю.
— Вы в моем доме, — сказала Ивен холодно. — Дайте пройти, или я позову стражу.
Тьярви засмеялся, но больше настаивать не стал, сделал шаг в сторону, освобождая дорогу, пропуская с насмешкой. Ивен прошла мимо него. Сложнее всего было пройти медленно, не ускоряя шаг, не показывая, как она напугана.
И дальше медленно и гордо по коридору.
И только после поворота — бегом.
Сердце колотилось.
Тогда Ивен спустилась вниз, убежала в самый дальний конец сада, и долго рыдала, а потом еще долго сидела, опасаясь, что кто-то увидит ее красные глаза. Отцу так и не решилась сказать ничего.
Пять лет назад. Она была еще совсем ребенком.
Что изменилось теперь? Помощи ждать неоткуда. И стражу уже не позвать.
За окном валил снег.
Ивен села на кровать, закрыла руками лицо.
Нет, плакать она больше не будет.
Тьярви сидел в глубоком кресле у огня, с кубком вина в руке. Лениво обернулся, когда Ивен втолкнули в двери.
— Вот и моя альвийская кошечка! — ухмыльнулся он. — Как добралась? Ну-ка подойди сюда, дай на тебя посмотреть.
— Вы меня с кем-то путаете, милорд? Встаньте и подойдите сами, если желаете.
Тьярви засмеялся.
— Хочешь поиграть со мной, моя дорогая? Давай поиграем! Только по моим правилам.
— Я не хочу играть с вами, милорд.
— А чего хочешь? Позвать стражу?
— Это ваш дом и ваша стража, милорд.
— Правильно! И ты теперь моя. И я могу сделать с тобой все, что захочу.
— Вы можете сделать сами, милорд. Но вы не можете заставить меня делать то, что хотите вы.
Ивен было страшно. Она прекрасно понимала, что своим упрямством только еще больше злит его, но пусть лучше он разозлится и убьет ее, чем…
Страшно.
Горячая волна поднималась изнутри. Ивен не могла понять, что это. Паника? Гнев? Все сразу? Это началось еще ночью, сначала редкими всполохами, потом все жарче. Когда ее везли сюда, жидкий огонь уже тек по венам, толчками прокладывая себе дорогу, не давая покоя. Словно все чешется изнутри, зудит. Хотелось кататься по земле, словно дикий зверь, хотелось освободиться, сбросить… вывернуться наизнанку.