— Она убила его альвийским огнем, — пытается возразить префект, но уверенность куда-то уходит.
— Огнем? Посмотрите на нее! Разве она настоящая альва, по-вашему? Да она наполовину человек, откуда магия? Какой огонь? Спросите любого в этом замке, видел ли хоть кто-то, за двадцать с лишним лет ее жизни, этот огонь? Или хоть какую-нибудь магию? Хоть раз? Тьярви похитил леди Ивен у отца из-под носа, увез в свой замок, пытался изнасиловать ее. На его преступление вы закрываете глаза? Вам хорошо заплатили, сэр Гардар? Бедная девочка перевернула светильник, защищаясь. Начался пожар. Но даже на это вашему Тьярви было плевать. Когда я поднялся в его спальню, он как раз собирался снять штаны.
— Снять штаны? Вы что, хотите сказать…
— Я убил его, — холодно, без тени сомнений подтверждает Эйрик.
— Вы?
— Ну, не она же! Вы выставляете себя на посмешище, сэр Гардар.
— Подождите… — префект шумно вздыхает, трет подбородок широкой ладонью. — Значит, вы утверждаете, что именно вы виноваты в смерти лорда Тьярви?
— Да.
— И готовы отвечать за содеянное перед королевским судом?
— Да, готов.
Ни тени сомнений.
Кружится голова. Ивен смотрит на Эйрика, и даже ей самой кажется, что все было именно так, как он горит. Невозможно врать так уверенно. Разве можно ему не поверить?
Только теперь ей страшно вдвойне. Агнар хочет крови. Они убьют его.
Так нельзя.
— Нет, подождите… — осторожно пытается она, но не успевает договорить.
— Заткнись! — бросает Эйрик так резко, что сердце уходит в пятки, холод сжимается в животе. Ивен вздрагивает, трясутся губы… нет…
Префект косится на Ивен, потом на Эйрика снова.
— Вы хоть понимаете, что говорите? — спрашивает он. — Вы… На что вы надеетесь? Насколько мне известно, отец лишил вас титула и даже имени. Выгнал. Вы вне закона. Если вы виноваты в смерти лорда Тьярви, вас повесят.
Эйрик кивает совершенно спокойно, равнодушно. Он был готов с самого начала.
— Я знаю, — говорит он. — Разве это что-то меняет? Я готов подтвердить все перед судом.
Префект хмурится. По его лицу видно, что все пошло совсем не так, как планировалось. Он пришел не за этим.
— Подождите, — говорит Хейдар неожиданно мягко, — сэр Гардар, могу я поговорить с вами наедине? Мы можем выйти?
Префект кивает, кажется, с легким облегчением. Выходит за дверь. И Агнар идет вслед за ними.
Ивен с Эйриком остаются.
Эйрик стоит неподвижно, отвернувшись, словно смутившись вдруг, словно он в чем-то виноват.
— Нет… — шепчет Ивен. Все это словно сон.
Эйрик вздрагивает. Поднимает на нее глаза, потом снова резко отворачивается. Решительно идет к окну. Замирает, повернувшись к ней спиной.
Он не готов сейчас это обсуждать. Все силы ушли на разговор с префектом.
Ивен осторожно подходит. Молча, тихо, прижимается лбом к его спине, потом щекой.
Его сердце бешено колотится.
— Ты молодец, — Хейдар подходит, хлопает Эйрика по плечу. — Так уверенно говоришь, что даже я бы поверил.
Лицо Хейдара все еще белое и осунувшиеся, но на губах уже заметна улыбка. Напряжение спало.
Эйрик смотрит на него.
— Они ушли, — говорит Хейдар. — Ты думал, они хотели крови? Нет, им не нужно лишних проблем. Они хотели денег. Получить выкуп по-тихому, не поднимая шума. Только и всего. Но твоя голова обошлась мне дешевле, чем голова моей дочери, — он почти смеется.
И слабость накатывает.
Все…
Все закончилось.
Эйрик судорожно сглатывает, пытаясь осознать, зажмуривает глаза.
— Хочешь выпить? — говорит Хейдар, и, не дожидаясь ответа, делает знак слугам. — У меня есть красное орское, кислое, но крепкое, то, что надо.
Ивен понимает, что подгибаются ноги. Она отходит в сторону, садится в кресло у окна. По щекам текут слезы.
Отец кивает ей.
— Испугалась? — спрашивает он.
Ивен всхлипывает.
— Ты тоже сядь, — говорит Хейдар Эйрику. — Уже все. Это было очень смело, хоть и необдуманно.
И потом, так серьезно.
— Я бы гордился таким сыном, как ты.
Эйрик поворачивается к нему. Словно не понимая… Только лицо вдруг белеет и что-то неуловимо меняется в глазах.
Хейдар улыбается.
Глава 22
Потом, на неделю его отправили рубить лес.
И даже не столько рубить, сколько просто подальше, пока все не уляжется. Да и немного работы на свежем воздухе — никому не повредит.
Он не отказывался.
Только Ивен не находила себе места.
Но вот сегодня он должен вернуться. Все должны вернуться.
Сегодня ночь зимних огней, ночь духов. Будет веселье, музыка и танцы у костра.
Ивен ждала этого дня. И она так хотела, чтобы Эйрик был рядом. Танцы… как в самый первый раз.
Весь день она наблюдала, как готовились во дворе — убирали, чистили, расставляли столы, украшали алыми лентами и расписными деревянными птичками. Складывали костры.
Это ведь альвийский праздник. То есть, когда-то был. Изначально — альвийский. Эти костры зажигали магией, в танце. Даже люди, еще до войны, специально приглашали альвов… Ивен вдруг подумала, что, наверно, могла бы все сделать сама, как полагается. Как в старину. Она уже пробовала потихоньку, огонь слушается ее. Тихонько, пока никто не видит, зажигала свечи и даже огонь в очаге. «Если это дано тебе, то не нужно бояться. Не нужно бежать от себя». Она так хотела верить… Но сейчас, перед всеми — не посмела бы. Магию лучше держать подальше от людей. Ее и так ненавидят.
Танцы. Она ведь танцевала вместе со всеми в Вальборге во дворце, там не сторонились ее. И музыка играла в сердце, и пела душа. А потом они прыгали через костер, и Эйрик, тогда еще совсем незнакомый, чужой, оказался рядом, подхватил ее на руки…
Здесь, конечно, все иначе. Но вместе с Эйриком… Ей так хотелось хоть разок, снова…
Ивен ждала.
Близился вечер, и люди начали собираться уже.
Ивен успела заметить лесорубов, которые уходили вместе с Эйриком. Но его самого не было. Даже проскользнула страшная мысль — вдруг он не придет? Он взял и ушел совсем, бросил ее. И как теперь?
Она стояла чуть в стороне, на ступенях, наблюдая. Отсюда хорошо был виден весь двор.
Накрывали столы, принесли бочки с элем.
Скоро выйдет отец и объявит начало.
Ивен все пыталась разглядеть.
Он должен быть здесь.
Ивен волновалась, и ругала сама себя.
Но хуже всего, когда она, наконец, увидела его.
Он появился в воротах замка, и две девушки рядом с ним. Такие девушки… В ярких нарядах, по случаю праздника. Красивые, высокие. Ивен никогда бы такой не стать. Каждое движение изящно, словно танец. Длинные волосы, волнами падающие на плечи и спину, черные, словно смоль, у одной, и золотые у второй. Черноволосая уверенно взяла Эйрика под руку, что-то увлеченно рассказывая ему. Золотоволосая смеялась, чуть пританцовывая рядом.
Эйрик улыбался им.
Ивен поняла, что сердце останавливается.
Но ведь нет же, она не станет ревновать. Нет, она не станет. Она даже не станет думать об этом.
Эйрик остановился, оглядел двор, отыскал Ивен глазами и, как ни в чем не бывало, помахал рукой.
Ивен замерла. Только чуть кивнула в ответ.
Девицы засмеялись и убежали куда-то в сторону.
Эйрик пошел за ними.
Нет.
Ивен не понимала.
Она так и стояла на лестнице, стиснув пальцы, пока не стемнело.
Не хотела думать, но не думать не могла. В конце концов, даже успела решить для себя, что ничего ей не надо, никакой Эйрик. У них все равно ничего бы не вышло. Он никогда ничего ей не обещал, это она сама… Сама все придумала. Он вообще хотел уйти. Она не нужна ему, и он ей не нужен. Подумаешь. Еще недавно она собиралась ненавидеть его всю жизнь. И проклинать.
Она обойдется, проживет и так…
Это все не для нее.
Не нужно…
Одиночество привычно вползло и сжалось в сердце.
Она одна.
Люди собрались. Совсем скоро зажгут костры… Они будут танцевать там. Они все. Будут веселиться. А она будет тихо стоять в сторонке и наблюдать. Как всегда.
Просто тихо постоит и пойдет спать.
Пустота внутри.
Привычно… словно ничего и не было.
— Готова? — это отец подошел сзади, положил руку ей на плечо. — Сейчас начнется.
Он улыбался, как-то особенно загадочно.
— Что? — не поняла Ивен.
— Праздник.
Ивен пожала плечами. Готова ли она? Какая разница.
Темнело. Начали гаснуть огни. Все свечи в замке. Даже звезды на небе окончательно скрылись за облаками. Ночь. Здесь ночь так темна…
Люди ждут. Нетерпеливо. Многие уже поглядывают на лорда Хейдара, ожидая знака. Но он стоит, невозмутимо, словно это ничего не значит.
Огромные темные тени мелькают у стен, и становится немного не по себе. Ивен пытается разглядеть…
По толпе проходит шепот.
Ночь духов. Чудовища ночи должны явиться за ними… но это только игра.
— Дай руку!
Ивен вздрагивает.
Эйрик стоит рядом, она и не заметила, как он подошел.
— Дай руку, — говорит он. — Идем. Там будет лучше видно.
Еще мгновение Ивен сомневается, но Эйрик берет ее за руку сам. Ведет вниз. В большой круг спящих до поры костров.
Где-то рядом, совсем тихо, барабан отбивает ритм.
— Не бойся, — говорит он. — Ты вся дрожишь.
В самый центр. И обнимает ее сзади, обхватывает.
Теперь все взгляды устремлены на них. Но Эйрика это не смущает. Конечно, он наследный принц, ему не привыкать быть в центре внимания. Но Ивен не по себе.
— Смотри! — говорит он.
И где-то над головой ревет рог. Словно в небесах.
На башне замка.
Кто-то вскрикивает в толпе, все разговоры умолкают. Ожидание, предвкушение — словно натянутая струна.
Вот сейчас.
Огромные тени оживают вдали, колышутся, машут руками… и вдруг приближаются.
Они выше толпы. Наверно, вдвое выше. И сердце сжимается от ужаса. Великаны ночи… Как это возможно? Кто-то визжит, кто-то неуверенно ругается… Но тени идут в круг, в их руках вспыхивают огни.