Все ясно. Оружие настроено под владельца и там есть какая-то хитрая система опознания. Использовать его не получится.
Раздался очередной взрыв гранаты. Меня опять обдало землей, и я отчетливо услышал голос Дога, поминающий матерей охотников и обещающий этим матерям жесткий половой акт с карабином сто первого.
Стрельба поутихла — кажется, граната все-таки вывела кого-то из строя. Я рискнул высунуться из ямы. Увидел пару палачей, ведущих огонь, и навел на них плазменный пистолет.
Голубые снаряды били метко и без компромиссов. Одному охотнику оторвало ногу выше колена, у второго в шлеме появилась сквозная дыра, сквозь которую можно было бы просунуть руку. Если от головы что и осталось, то превратилось в бульон.
Слева опять расцвели вспышки выстрелов. Одна пуля врезалась мне в бок, застряв в бронежилете, другая смачно воткнулась в плечо. Брызги крови окропили мое лицо, а от боли потемнело в глазах, но я все-таки нашел в себе силы повернуться и выпустить оставшиеся плазменные снаряды.
Охотник по частям упал на землю, и стрельба прекратилась. Правда, всего лишь на время — из темноты доносились голоса и рокот, который не мог быть ничем, кроме как шумом мотора. У палачей есть транспорт, и будь я проклят, если этот транспорт не оснащен крупнокалиберным оружием.
— Дог, Леони! На точку!
Леони ничего не ответила, а Дог слабо прокричал:
— Не могу!.. Кишки, сука, прострелили!..
Этого еще не хватало.
— Леони!
Рыжая не отвечала. Либо она погибла, либо сбежала. Оба варианта были вполне допустимы.
Плечо сильно кровоточило, а когда я оглянулся, то увидел приближающийся свет фонарей. Многих фонарей — в том числе яркой пары ксеноновых фар.
По-хорошему, надо было наплевать на Дога и бежать в сейв-поинт. Но у нас был договор, и пока что бегун неукоснительно его исполнял. А самое главное — он мне еще пригодится. Так что надо спасать.
Я забросил карабин за спину и бросился туда, где должен был валяться Дог. На ходу выхватил из разгрузки медицинский спрей и забрызгал сразу онемевшее плечо.
Снова раздалась стрельба. Судя по свету, охотники еще были слишком далеко для прицельной стрельбы, а значит, стреляли наугад, ориентируясь по моей точке на радарах. Тем не менее, я бежал на корточках, чтобы не словить шальную пулю. На ходу залез в магазин и заказал два шприца с нано-ботами. Надеюсь, доставка успеет.
Увидел Дога, ползущего мне навстречу. Одну руку он прижимал к животу, и эта рука была полностью алой.
— Ты чего?.. Брось меня, — прохрипел бегун, когда я поднял его и взвалил на плечи.
— В другой раз.
— Ахах… где рыжая стерва?
— Не знаю.
— Смылась, шлюха…
Охотники приближались, свет фар уже почти касался нас, а стрельба становилась все точнее. Пару раз пули просвистели совсем рядом.
Помощь дрона! Вызываю помощь дрона!
Иконка в интерфейсе мигнула и исчезла.
— Девятка! — крикнул я на всякий случай.
Бесполезно. Сучка и правда сбежала. Либо все-таки поймала пулю своей симпатичной мордашкой.
— Вижу их! — раздался голос, и следом за ним — выстрел из карабина.
Где эта гребаная точка?!
Вот же она! Черный люк в земле. Сука, его ж еще поднять надо, а вокруг — открытое пространство. Осталось надеяться только на дрон.
Дог прохрипел что-то неразборчивое, а потом возле моего уха раздался громкий пистолетный хлопок, и в нос ударил запах пороха. Охотник, первым настигший нас, дико завопил и перестал стрелять.
— Прямо в рожу, — констатировал Дог. — Светится, бля…
Сто первый выстрелил из сигнальной ракетницы! Молодец, не сдается даже с пулями в кишках.
Раздался быстрый треск, который я сразу же узнал, и охотники принялись материть подоспевший дрон. Правда, он успел выдать только пару очередей и замолк.
— Сбил!
Ублюдок…
Мы оказались возле люка, и я без сантиментов бросил Дога на землю, а сам схватился за железную рукоять на крышке. Одновременно с этим поляну осветил голубой свет ксенона. Я поднял голову и показалось, будто за деревьями стоит чудовище с пылающими глазами. Все, теперь мне точно конец. Бегун-99 не добежал.
Внезапно люк поддался, и от неожиданности я чуть не рухнул в открывшийся лаз. Из темноты внизу возникло лицо бегуна, который прокричал:
— Быстрей!
И сразу за этим все остальные звуки потонули в грохоте пулемета. Что-то стукнуло мне по голове — в первую долю мгновения я подумал, что пуля все-таки настигла мою беспокойную голову. Но сразу же понял, что будь это пуля, я бы уже ни о чем не думал.
Это был полиэтиленовый сверток. Дрон-доставщик принес шприцы!
Пулемет, установленный на машине, вспахивал землю вокруг, и нас с Догом спасал только достаточно широкий, стоящий на петлях люк, за которым мы укрылись. К счастью, деревья мешали автомобилю маневрировать, и поэтому он не мог заехать к нам во фланг.
— Подвинься! — рявкнул я бегуну, балансирующему на вертикальной лестнице, сваренной из прутьев арматуры.
Бросил мимо него рюкзак, карабин и сверток со шприцами. Негоже так обращаться с экипировкой, но выбора нет. Главное, чтоб шприцы не разбились.
— Вали вниз! Вниз, сука!!!
Перепуганный бегун поспешил спуститься по лестнице. Я ринулся за ним, и затащил за собой Дога.
— Держись за меня! Обними как брата, давай!
Кашляя кровью, Дог обвил меня руками и уперся потной мордой в шею. С трудом удерживаясь на лестнице, чуть не воя от боли в простреленном плече, я захлопнул люк, и воцарилась тьма. В люк долбили ногами, но открыть его не могли, а через несколько секунд удары прекратились. Видимо, система предупредила охотников, что теперь бегуны в безопасности, а им здесь нечего делать.
Кое-как я спустился и сбросил охнувшего Дога с себя, а затем и сам рухнул на пол. Кажется, даже отключился на пару секунд.
Чудо. Гребаное чудо, что мы выжили.
— Ну вы даете, — раздался голос бегуна, который открыл нам люк. — Что это было?
— Палачи, — ответил я. Во рту как-то разом пересохло.
Где гребаный сверток со шприцами? Вот он. Я разорвал полиэтилен с облегчением убедился, что шприцы целы. Отдал один бегуну и указал на потерявшего сознание Дога:
— Сними с него броник и воткни шприц рядом с раной. Быстрее!
— Ладно, ладно…
Второй шприц я вонзил себе в плечо и нажал на поршень. Почти моментально стало легче, и вот тут я точно отрубился, под убаюкивающие зеленые строчки:
Вы убили 4 охотников ранга С! Рейтинг +40 (текущий рейтинг D-77)
Получен особый статус: «Серьезная угроза». Награда за ваше убийство увеличена в шесть раз. Вы автоматически отображаетесь в интерфейсе охотников в радиусе 200 метров. Награды от зрителей увеличены втрое.
Уровень магазина +1 (текущий уровень: 4. Доступны новые товары. Открыта подкатегория «Улучшения интерфейса»)
Вы преодолели рейтинг D-50 на первом этапе! Особая награда: сверхсекретный тайник. Координаты и ключ доступа добавлены.
Награда от зрителя: 450 кредитов! Комментарий: «Вот это месиво»
Награда от зрителя: 150 кредитов!
Награда от зрителя: 6000 кредитов! Комментарий: «На шприцы, бро»
Награда от зрителя… Награда от зрителя… Награда от зрителя…
Осталось 4 часа до конца этапа.
Глава 10
Я иду вперед под жесткую, ритмичную музыку. Иду по коридору, со всех сторон закрытому металлической сеткой. Передо мной на небольшом расстоянии летит съемочный дрон, и я напоказ боксирую с воздухом, сурово глядя в камеру. На руках у меня перчатки без пальцев, под ними — боксерские бинты.
Трибуны вокруг заполнены тысячами людей, чей рев и свист не смолкает ни на мгновение. Мелькают вспышки камер и стробоскопов. Когда я смотрю на трибуны и машу рукой, красивая блондинка визжит и задирает футболку, показывая мне свои большие силиконовые сиськи.
Рядом со мной идет кто-то еще. Я не вижу лиц, но чувствую поддержку этих люди. Это люди, которым я доверяю, близкие люди.
Коридор окончился возле круглой арены, тоже огороженной сеткой. Возле нее стоят несколько человек, и среди них — рыжая девятка, которая сказала, что ее зовут Леони. Только здесь она выглядит лучше, чем на шоу «Последний живой». Длинные волосы, яркий макияж, стильная одежда.
— Удачи, Швршврш, — Леони произносит мое имя, но вместо него я слышу какие-то помехи.
— На хер удачу. Я просто выйду и убью этого кретина.
— Так ты говорил в промо, — улыбается девятка.
— Это от души.
Леони подходит вплотную и затекает в мои объятия. Она что-то шепчет мне на ухо, но я могу разобрать лишь одно слово:
— Просыпайся.
Перед глазами внезапно появляются зеленые буквы:
Осталось 10 минут пребывания на точке сохранения.
— Что?
Я смотрю на девятку, и вижу, что ее волосы стали короткими и грязными, а на лице появились ссадины и синяки. Она выглядит точно так же, как когда мы с Догом спасли ее от изнасилования.
Погодите, кто такой Дог?
Рев толпы исчезает, вспышки фотокамер блекнут, воцаряются мрак и тишина. Мы с рыжей девяткой стоим вдвоем.
— Просыпайся! — рявкает Леони хриплым мужским голосом. — Рик, просыпайся, нас обокрали!
Я распахнул глаза и увидел перед собой помятую рожу Дога. Не самое приятное зрелище сразу после пробуждения.
А у него много шрамов. Два на лбу, один на скуле, один на переносице. Нос выглядит так, будто его несколько раз ломали. Кожа покрыта разводами грязи и плохо стертой кровью на подбородке. Вообще уродливый мужик, если честно, но я не за внешность взял его в команду.
— Вот дерьмо, — с помощью Дога я поднялся на ноги.
Мышцы затекли, но благодаря наноботам я был в норме. Перед глазами все еще стоял яркий сон. Как я иду на арену, явно готовый к выступлению по ММА или чему-то подобному. Вокруг тысячи зрителей. И еще там была девятка… И мы с ней даже обнимались.
Это воспоминание или просто дурацкий сон? Или одно наложилось на другое? Если так, то чего там больше?