Тот ублюдок, что сдал меня охотникам! Вот мы и встретились!
— Фаер, со мной. Стой рядом, палец держи на крючке. Дог, обойди сзади. Там семьдесят третий.
— Радость-то какая, — злобно улыбнулся Дог и исчез в темноте.
— Что мы делаем? — спросил пятидесятый.
— Мы делаем, что нужно, а ты много болтаешь. Еще раз начнешь обсуждать приказы — просто шмальну тебе в рыло, понял?
Фаер нехотя кивнул, и мы с ним вышли навстречу тройке бегунов. Те не ожидали нашего появления, и остановились, как вкопанные. Бегун-8 поднял карабин, Бегун-154 крепче сжал топор, а Бегун-73 грязно выругался и сорвался с места, только трава зашуршала.
— Стой, сука! Дог!
— Ловлю!
— Э, вы че? Вы че?! — быковал сто пятьдесят четвертый, дергаясь на месте, как припадочный. — Че надо, а?!
— У меня с тобой терок нет, — сказал я. — С тобой тоже, восьмой, так что опусти ствол. Валите оба отсюда.
Я хотел сорваться с места и побежать за семьдесят третьим, но у восьмерки был карабин. Неохота получить пулю в задницу.
— Ты че? Боссом себя возомнил? Че крутой, бля?!
Восьмой не спеша опустил карабин и сказал товарищу:
— Успокойся. Видишь, это две девятки. Не будем связываться.
Бегун-73 выдал вас охотникам! Охотники знают о вашем местоположении! Время действия метки: 20 минут
— Сука, опять, — прорычал я. — Валите, мужики, сейчас палачи набегут. Бегите на север, там река!
— Река? — бегуны переглянулись и поспешили вперед. — Спасибо! — крикнули уже на бегу.
— Что случилось? — спросил Фаер.
— Семь-три выдал меня. Двадцать минут я буду светиться на радарах всех охотников, как бы далеко они ни были.
— Это плохо.
— Неужели?
Я заглянул в радар. Две красные точки застыли на границе видимости. Дог догнал семьдесят третьего! Красавчик.
Действовать придется быстро. Но если Дог поймал стукача, то надо с ним разобраться. Отпускать нельзя — еще и третьего раза мне не хватало.
Я пустил Фаера вперед, а сам двигался следом, не убирая из интерфейса полупрозрачный радар. Охотники уже в пути…
Я не заметил, когда две красные точки вдруг стали одной. Дог убил семьдесят третьего? Или он убил Дога?
— Осторожно!
Пятидесятый через что-то перепрыгнул. Не успевая понять, что там, я последовал его примеру. Едва перемахнул через волчью яму, на дне которой лежала мертвая, пронзенная острой арматурой собака. Успел почувствовать запах — непередаваемое сочетание мокрой псины и гниющего мяса.
Буквально через пару шагов я едва не наступил в капкан. Опустил ногу в пару сантиметров от стальных челюстей, тускло блеснувших в свете фонаря. Сука, надо осторожней… но уже прибежали.
Дог был здесь один. Никаких следов семьдесят третьего.
— Че так долго? — рявкнул Дог. — Он сдал тебя!
— Где он?
— Ушел.
— Какого хрена ты его отпустил?!
— Потому что система его отпустила!
— Иммунитет, — процедил я.
Сто первый сплюнул и положил карабин на плечо.
— Я когда еще гнался, хотел ему ногу прострелить. Навожу ствол — у меня перед глазами зеленые помехи и надпись, типа, Бегун-73 имеет иммунитет. Нанесение вреда… че-то там. Короче, тронешь его и выбываешь из игры. А когда догнал и врезал по морде разок, прилетел дрон и взял под прицел. Пришлось отпустить.
— Понятно, — сказал я. — Дерьмо. В следующий раз валим сразу.
— Я думал, ты так и собирался, — сказал Дог. — Но он же первым деру дал.
— Рик, что делаем? — вмешался Фаер. — Охотники скоро будут, так ведь?
— Так, — кивнул я.
На радаре появились две красные точки. Они приближались к нам с юга.
— К реке, — решил я. — В быстром темпе, но не бегом. Внимательно под ноги!
Выстрелы в лесу почти умолкли, а те, что доносились, звучали далеко. Тревожный знак. Все охотники в округе бросили свои дела, и устремились за самой привлекательной и прибыльной дичью — за мной. Остальные бегуны, наверное, вздыхают с облегчением. И это хреново. Потому что у всякого ссыкла может войти в привычку сдавать бегуна Рика, чтобы получить иммунитет для себя и подарить лишний шанс всем остальным.
Если только бегун Рик переживет текущий эпизод.
— Ловушка! — Фаер резко остановился и указал на петлю, искусно спрятанную в прошлогодней листве.
— А ты глазастый, — сказал я.
Мы обошли петлю, и тут на радаре появились три красные точки. Они приближались с севера, и приближались стремительно. Южная парочка тоже не отставала, но и не стремилась догнать. Что тут скажешь — они охотники, я вроде как дичь. Меня пытаются загнать в ловушку.
— За мной, — я резко сменил направление, двинув на северо-запад.
Но как только я это сделал, с той стороны тоже возникла пара точек. К южным присоединилась еще одна пара. Охотники растянулись цепью, так что нам оставался только единственный путь — на восток.
Там-то и будет ловушка. Неужели они думают, что я поведу себя как тупое животное и брошусь через подготовленный ими коридор? Не удивлюсь, если там уже ждет чудовищный броневик с глазами-ксенонами…
— Так, на хрен. Идем к реке, как собирались. Наша задача — пробиться к воде как можно скорее. Действуем по обычному плану, слышь, Дог? Я вызываю огонь на себя, вы обходите и бьете с фланга или с тыла.
— Супер, — сказал Дог.
— Рискованно, — покачал головой Фаер.
— Что я говорил про сопли?
— Никаких соплей, — нахмурился пятидесятый. — Пойдем, я покажу тебе, как мочу охотников.
— Пойдем, пойдем…
— Не вздумай облажаться, полтинник, — проворчал Дог на ходу.
— Заткнись, псина.
— Слышь, сука, я тебе…
— Оба заткнитесь! — рявкнул я.
Награда от зрителя: 30 кредитов. Комментарий удален модератором.
Награда от зрителя: 90 кредитов. Комментарий удален модератором.
Это что еще за херня? Модератор? Удалил предназначенный мне комментарий?
— Стоять! Что-то не так.
— Что? — Дог и Фаер повернулись ко мне.
В тот же миг раздался грохот автоматов. В ночном лесу расцвели белые цветы — вспышки огня, выдаваемого оружейными стволами. Пули ударили по ногам, ниже колен.
Мы трое рухнули на землю. Разрывая глотку от боли, начали вслепую стрелять в ответ. Но палачи не стали нас добивать и похоже, сменили позицию.
Почему я не увидел их на радаре?! Они что, применили маскировку?! Догадались, сволочи, что я прокачал интерфейс…
— Шприцы! — выпалил я, залезая в магазин и одновременно скрывая с разгрузки гранату.
Из темноты вылетела граната и упала точнехонько между нами. Никто не успел укрыться — белая вспышка, оглушающий хлопок, и все исчезло.
Я не видел ничего и не слышал даже собственный крик. Собрался бросить гранату наугад, в ту сторону, откуда прилетела светошумовая. Хотя я не был точно уверен, откуда она прилетела…
Я на ощупь отыскал усики чеки, но не успел их распрямить. В левом бедре вдруг вспыхнула жуткая боль, и я изогнулся, как эпилептик, сотрясаясь от одновременной судороги всех мышц тела. Корчился так несколько долгих, мучительных секунд. Когда все кончилось, я растекся по земле, будто слизень, не в силах пошевелить даже кончиком пальца.
Слепота постепенно прошла, а вот уши все еще были забиты бесконечным гулом. Я увидел, как вокруг один за другим появились охотники — обычные и палачи. Они окружили нас, отобрали оружие и заставили встать на колени.
У меня не было сил сопротивляться. Фаер злобно смотрел на врагов, но подчинился судьбе. А вот Дог пытался сопротивляться. С него стащили броник и шлем и теперь пинали втроем. Я видел все, как сквозь туман, но понимал одно — кажется, это конец.
Прямо перед моим носом на траву упал сверток со шприцом. Очень вовремя, блин… Один из палачей подобрал посылку, развернул и воткнул иголку мне в шею.
Что? Зачем? Это не сулит ничего хорошего…
Мое состояние мгновенно начало улучшаться. И хоть я понимал, что охотник сделал это не из благих намерений, все равно было приятно прийти в себя.
— …ышишь меня? Эй, пидрила! Две девятки!
— Слышу, гандон, — сказал я.
Полминуты — и слух почти восстановлен. Не знаю, как работают наноботы, но они творят чудеса. Почему нельзя все время держать в себе рой этих маленьких волшебников? Или можно, но бегунам не положено?
— Хорошо, — голос палача звучал глухо и зловеще. — Тогда начнем.
Глава 12
— Кто же из вас будет первым? — продолжал палач. — Точно не две девятки…
Я не видел его лица за темным стеклянным забралом, но мне казалось, что ублюдок улыбается.
Избитого Дога бросили рядом со мной. Его и без того кривой нос был жестко сломан. Осколок кости торчал из переносицы, а кровь из ноздрей хлестала ручьем.
С нас сняли всю экипировку, кроме одежды. Забрали себе патроны, гранаты и медикаменты, а остальное свалили в кучу.
— Квест пришел, — сказал один из охотников. — Интерактив на сто первого.
— Запускай, — отозвался стоящий надо мной палач.
Он тут явно главный, хотя в окружившей нас толпе я увидел еще троих палачей.
— О-па, квест на Бегуна-50… - пробормотал один из них. — Без интерактива.
— Правда? — главный пожал плечами. — Ну так выполняй.
Палач подошел к Фаеру и прицелился ему в лицо. Пятидесятый смотрел на скрытое стеклом лицо охотника. Смотрел без страха. Стержень у парня есть, и я это сразу понял, а все мои слова о мягкости были просто…
Неважно. Прозвучала автоматная очередь, и голова Фаера как будто взорвалась изнутри. Кровь и ошметки мозги выплеснулись на траву за его спиной, а тело рухнуло вперед, под ноги палачу.
— Бля, ботинки запачкал, — тот брезгливо отошел на шаг и вытер нос ботинка об траву.
Я посмотрел на пятидесятого. Мы едва успели познакомиться, но его было жаль. Парень с характером, со своими убеждениями. Не боялся возражать мне. Это раздражало, но, возможно, он смог бы уравновесить нашу команду. Возможно, но нет. Теперь уже точно.
Бегун-50
Статус: мертв