— Ладно, мужики, с вами весело, но надо рейт набивать, — сказал другой палач, с красной полосой на шлеме. — Счастливо.
— Счастливо, Ред. До следующей игры теперь, да?
— Ты на третий не идешь, что ли?
— Не, сегодня хватит… Набухаться охота.
— Ну и зря. Пока, мужики, — Ред пожал всем руки и ушел.
С нами осталось три палача и еще три обычных охотника. Шесть человек. Тот, кому пришел интерактив на Дога, медленно курил и наблюдал за интерфейсом, а другой постоянно спрашивал его: «ну че там, че там?».
— Меня зовут Тор, — неожиданно представился главный палач.
— Да мне насрать, — ответил я.
— Ты хорошо играешь, две девятки. Странно, что оказался здесь. Есть менее опасные шоу, и там бы ты точно поднялся.
— Не повезло.
— А может, ты сам захотел сюда попасть? — Тор задумчиво склонил голову.
— Чтоб мне стерли память и бросили в мясорубку? — усмехнулся я. — Вряд ли.
— У тебя знакомое лицо. И то, как ты ведешь себя… я знал одного репликанта, который был очень похож на тебя.
— Я не репликант, — усмехнулся я.
— Почему ты так решил?
— У меня было прошлое. Я помню обрывки.
— М-м. Так может, ты репликант, который успел прожить какую-то жизнь, прежде чем попасть сюда?
— Ты бредишь, охотник. Хорош болтать, давай уже закончим.
— Давай, — Тор отвернулся. — Что с интерактивом?
— Заканчивают… Все. Снять скальп, — охотник встал и вытащил нож. — Подержите его.
— Смотри, как мы убьем твоего друга, две девятки. Ты следующий.
— Он мне не друг.
— Тогда зачем ты спас его возле сейв-поинта? Смотри…
Дог находился в полубессознательном состоянии. Кровь капала с кончика сломанного носа. Он бормотал что-то неразборчивое, а глаза его смотрели в никуда. Похоже, сильно получил по голове, когда его пинали.
Два охотника крепко держали сто первого, а тот, кому достался интерактив, приступил к снятию скальпа. Дог попытался вырваться, но был слишком ослаблен.
Острый нож не спешил. Миллиметр за миллиметром он снимал кожу с головы сто первого. Начал с затылка, и двигался по направлению ко лбу, оставляя за собой беззащитно обнаженные мышцы.
Кровь хлестала по лицу Дога, затекала в глаза и уши. Когда все кончилось, его лицо стало сплошной красной маской, а на голове блестело мясо — от затылка почти до самых бровей.
Дог был жив и в сознании. Он хрипел и урчал, как животное, издавая неразборчивые звуки, лишь отдаленно похожие на слова. Его разум явно помутился — от боли сто первый не понимал, где находится, и что происходит. Но вдруг он как будто пришел в себя, отчаянно задергался в руках охотников и заорал:
— Я убил ее! Убил ее!
— Кого? — наклонившись, спросил Тор.
Мне тоже стало интересно. На пороге смерти Дог вспомнил что-то из прошлого?
— Я… убил ее… и трахнул в жопу, — Дог поднял лицо, и на жуткой кровавой маске засияла улыбка. — Твою мамашу, пидор!
Густой багровый плевок украсил забрало палача. Тор выпрямился и сказал, стирая кровь со стекла:
— Сорви ему кожу с лица.
— Гребаные психи, — еле слышно пробурчал я.
— А-ха-ха! — хрипло рассмеялся Дог. — Я трахал твою мамку, ублюдок! Всех ваших матерей драл в жопу! РИК! Рик, братан! Убей их всех! Хули ты сидишь, Рик, убей их!
А ведь и правда. Почему я до сих пор на коленях и наблюдаю за казнью? Меня ведь все равно тоже убьют. Так не лучше ли умереть стоя, как мужчина?!
Я подскочил, бросаясь на одного из тех, кто держал Дога. Хук в челюсть, подножка — охотник на земле! Я ухитрился сорвать с его плеча карабин до того, как он упал, но выстрелить уже не получилось.
Тор действовал быстро. Он схватил ствол и направил его вверх, а другой рукой зарядил мне в лицо. Мощный удар, от которого клацнули зубы, а перед глазами вспыхнуло, как от новой светошумовой гранаты. Я даже не сразу понял, что лежу на земле без карабина, а палач стоит надо мной и целится в голову.
— Только дернись, — сказал он.
— И че будет? — трогая челюсть, спросил я. — Убьешь? Охренеть как страшно.
— Никто не хочет умирать.
Он был прав. Умирать не хотелось. Но валяться в ногах, подобно какой-то тряпке, не хотелось еще больше!
Поэтому я снова попытался вскочить, и получил по зубам ботинком, опять отправляясь в нокдаун.
— Кончайте с ним! — рявкнул Тор. — Я запущу интерактив на две девятки.
Я увидел, как охотник вонзил Догу нож в шею. Дернул, вскрывая глотку до самой кости. Из перерезанного горла хлынул целый фонтан крови — захлебываясь, Дог упал на землю, пару раз дернулся и затих.
Сукины дети! Твари!
Предложено задание: поединок
Вызовите любого охотника на поединок без оружия и одержите победу.
Награда: временный иммунитет (5 минут)
Штраф: не предусмотрен
Это еще что такое? Поединок без оружия? Моя тема! Я оказался прав — система дает прибыльным бегунам шанс спастись! Причем ждала до последнего, не дав мне шанса спасти никого другого. Фаера и Дога она по факту приказала убить.
— Поединок! — крикнул я. — Вызываю Тора на поединок!
— А? — охотники недоуменно переглянулись. — Че он несет?
Тор застыл. Думаю, в этот момент ему пришло задание типа «принять вызов», и отказаться было нельзя. Палач медленно повернулся ко мне и снял шлем. Я увидел его лицо — покрытое оспинами грубое лицо с глазами-звездами, свет которых не сулил мне ничего хорошего.
— Нам дали квест, — сказал он. — Придется драться.
— Что за квест такой? — охотник направил на меня карабин и тут же опустил, в гневе топнув ногой. — Сука, иммунитет!
— Я же сказал, — Тор уже снимал бронежилет. — Придется драться.
— Давай, скотина. Посмотрим, что ты можешь без ствола, — я встал и сплюнул палачу под ноги.
— Сейчас увидишь. Освободите нам место.
Охотники оттащили в сторону тела Дога и Фаера. Я в последний раз взглянул на них. Хреново выглядите, ребята… Очень жаль, что так случилось. Я уж думал, мы и правда вместе доберемся до конца этапа.
Время на поединок — 5 минут. Если за это время вы не победите соперника, задание считается проваленным.
Пять минут меня вполне устраивает.
Тор был ненамного выше меня, и руки его были длиннее. Но это херня. Главное, насколько хорошо охотник умеет драться. Потому что я собираюсь показать ему настоящий мастер-класс по смешанным единоборствам.
Сначала попробую в стойке, посмотрим, как он будет бить и как защищаться. Если пойму, что одолеть его будет слишком сложно — переведу бой на землю. И там уже забью до отключки или проведу удушающий прием. Болевой тут не нужен. Хотя сломать ублюдку руку или порвать сухожилия было бы приятно.
Впрочем, не стоит забывать, что это не спорт. Это бой насмерть. Так что я вполне могу пинать его по яйцам, выламывать пальцы и выдавливать глаза. Никто меня за это не дисквалифицирует.
С трех сторон прилетели съемочные дроны. Один завис над нами, другие кружили по сторонам, выискивая ракурс. Прям настоящий чемпионат. Стоит подыграть. Я поднял руки и во всю глотку заорал:
— Добро пожаловать на главный поединок сегодняшнего вечера! В левом углу ринга — Бегун девяносто девять, победитель первого этапа шоу и обладатель статуса «серьезная угроза»! В правом углу — палач по имени Тор! Скажешь за себя?
Тор мотнул головой и встал в боксерскую стойку.
— Дамы и господы, никому не известный мудак против самого дерзкого бегуна в этом сезоне шоу!
Награда от зрителя: 90 кредитов. Комментарий: «Жжешь»
Награда от зрителя: 150 кредитов. Комментарий «Отомсти за 101!!!»
Награда от зрителя: 99 кредитов. Комментарий: «Убей его жестко»
Я принял боевую стойку и нажал в интерфейсе на «старт». Понеслась!
Тор атаковал первым. Бросился вперед, собираясь впечатать ботинок мне в живот. Я сместил корпус, подхватил его ногу и попытался сделать подсечку, но не успел. Палач подпрыгнул, вырывая ногу и одновременно поворачиваясь в воздухе вокруг своей оси и нанося удар другой ногой.
Я не ожидал такой херни и все, что успел сделать — поставить блок. Ботинок врезался в подставленные предплечья, и энергия удара заставила отступить на пару шагов. И затем на блок обрушилась стремительная, прямо ураганная атака. Хорошая комбинация — несколько мощных ударов руками по блоку, а затем внезапный мидл-кик в область печени.
Чувствительно! Я попытался провести контратаку, но Тор легко уклонился от моей комбинации, разорвав дистанцию. Двигается он хорошо. Надо замедлить!
— Давай, Тор! Мочи бегуна! Убей его! — поддерживали лидера другие охотники.
Я отвлек палача сдвоенным джебом и следом зарядил мощный лоу-кик в колено. Палач издал короткий вопль, его нога подогнулась и он едва не упал, но все же удержался на ногах. Недолго, впрочем — я кинулся вперед и в прыжке ударил коленом, надеясь эффектно закончить бой.
Не вышло, но Тор все же упал, и я оказался сверху. Сразу же перешел в боковой контроль и крепко придавил охотника к земле. Колено в корпус, чтобы сбить дыхалку, еще одно!
— Тор, вставай! Скинь его!
Хрен тебе, сука, Тор уже не встанет… Хоть он и пытается, но голой силой взять не сможет. Я техничнее, я чувствую и вижу все его движения, и не дам ему выбраться из-под меня.
Удар локтем в голову зашел как к себе домой. На брови у палача появилась широкая сечка, и кровь начала заливать ему глаза. Я опустил локоть еще раз и попал по тому же месту — рассечение стало шире, и поток крови усилился.
Получай, сука!
Палач ревел и пытался выбраться из-под меня. В конце концов, у него это получилось — отчаянный рывок грубой силы, и каким-то образом я оказался снизу, а он сверху. Кровь с его лица закапала на мое, и тут же полетели удары.
Я выживал. Уворачивался, блокировал и пытался выбраться. Но Тор был слишком тяжелым. Даже не напрягаясь, он просто придавливал меня своим весом. Я уже пропустил несколько сильных ударов по лицу, и надо было срочно выбираться из этого положения!