Он бежал по левую руку от меня, тяжело дыша, но не сбавляя скорости.
— Я первый! — взревел он, обращаясь на сей раз напрямую ко мне.
Я ничего не ответил и припустил еще быстрее, оставляя здоровяка позади. Одним прыжком взлетел на платформу и схватил один из сотни металлических кругляшей, в кучу сваленных посреди платформы.
Я не жадный. Хватит и бонуса за первый жетон, а становиться целью для других бегунов не входит в мои планы.
Бегун-99 первым взял жетон!
Рядом с таймером появилась мигающая круглая иконка с цифрой «1» внутри.
— Тва-а-арь! — взревел здоровяк и запрыгнул на платформу следом за мной.
Он подхватил жетоны обеими руками и швырнул в разные стороны, к приближающимся бегунам. Как щедрый король, раздающий милостыню прокаженным.
— Жрите, суки!
Остатки жетонов он распинал ногами, заставляя бегунов броситься на землю и выискивать кругляши в траве. Себе не оставил ни одного. Похоже, здоровяка интересовал только мой, первый жетон.
Бегун-1
Статус: в игре
Вот оно что. Мужик получил первый номер и решил, что во всем должен быть первым.
— Давай сюда! — рявкнул он и протянул ладонь.
— Попробуй, забери, — сказал я и сорвался с места. Биться с таким здоровяком, тем более в эпицентре событий, это плохая идея
Вокруг платформы уже вовсю кипела драка. Люди били и топтали друг друга, ломали пальцы и буквально выгрызали жетоны из чужих рук. На моих глазах один бегун вцепился зубами в запястье другого и вырвал кусок мяса, а затем, разрывая рану ногтями, пытался вырвать жетон из стиснутого кулака, рыча, как собака. В его безумных глазах пылала невероятная жажда выжить.
От сомневающихся, перепуганных людишек не осталось ни следа. В мокрой траве, под дождем сражались безумные звери, готовые уничтожить ближнего самым жестоким способом, лишь бы получить заветный металлический кругляш.
Никто не хочет умирать. Это я понимаю.
Сам не хочу.
Я протолкался через бегунов, на ходу зарядил в челюсть черноволосой бабе, которая попыталась вцепиться ногтями мне в лицо. Здоровяк, судя по крикам, устремился за мной, но увяз в толпе. Я сунул жетон в рот и сжал зубами. Так не потеряю. Главное не проглотить…
Мне навстречу решительно рванулся один из отставших бегунов. Дико закричав, он попытался наброситься на меня. А я, наполовину не понимая, что делаю, пригнулся и бросился ему в ноги. Снова подчинился мышечной памяти, которая меня не подвела.
Прием был проведен идеально — я обхватил ноги бегуна и дернул их на себя, одновременно врезаясь плечом и головой ему в корпус. Противник рухнул на спину, а я оказался сверху.
Перепуганный Бегун-181 попытался выбраться, но это оказалась ошибка. Я дважды врезал ему локтем в челюсть, вкладывая в удары всю свою массу. После второго удара изо рта противника брызнула кровь, и он отрубился.
Я поднялся и тут же получил удар в затылок. Перед глазами на секунду помутнело, но я остался на ногах. Резко развернулся и увидел перед собой Бегуна-14 — смуглокожего парня с резко выделяющимися голубыми глазами. Он принял неплохую боевую стойку и шагнул на меня, выбрасывая целых вихрь ударов. Прямые, боковые, в корпус, в голову!
Я блокировал все атаки, только последний хук скользнул по челюсти. Парень, видимо, умеет драться. Но понятно, что я тоже умею. Посмотрим, кто круче.
Я дождался, пока четырнадцатый снова ударит, нырнул под его руку и нанес мощный апперкот прямо в подбородок. Зубы бегуна клацнули, он пошатнулся, но удержался на ногах. Недолго, впрочем — я бросился вперед и провел такой же блестящий проход в ноги, как со сто восемьдесят первым. Бегун-14 пытался защищаться, поэтому с ним пришлось повозиться чуть дольше. Но парочка точных и сильных ударов — и четырнадцатый обмяк.
Я встал и без жалости добавил противнику ногой. Несколько ударов тяжелым ботинком сверху вниз превратили смуглую мордашку в кровавое месиво.
Однако это брутальность казалась ничем по сравнению с беспределом, который творился возле платформы. Бегуны сражались насмерть, а поскольку у них не было оружия, то сражение велось руками, ногами и зубами. Мокрые от дождя, покрытые грязью и кровью, они валялись на траве и платформе, били, душили и рвали друг друга, пытаясь отобрать жетоны и получить тем самым шанс выжить.
Именно шанс. Не гарантию. Ведь нам ясно сказали — жетон дает право на участие в следующем этапе. А что там будет, известно только создателю шоу.
— Дайте мне жетон! — размазывая по лицу кровавые сопли, умолял Бегун-8. — Пожалуйста! Я не хочу умирать!
Кто-то походя пнул его по зубам, и восьмой свернулся в позе эмбриона, продолжая скулить.
Я не спеша отходил, контролируя обстановку вокруг. Четырнадцатый лежал без движения, а Бегун-181 очухался, посмотрел на меня, но решил не связываться. Вместо этого он поднялся и бросился в общее месиво. Видимо, решил, что там больше шансов заполучить жетон.
На таймере оставалось полторы минуты. Я был в относительной безопасности — главная драка шла у платформы. Несколько таких же умных, как я, попытались покинуть свалку, но естественно, за ними погнались. Девка с рыжими волосами догнала убегающего парня, запрыгнула ему на спину и стала душить. Парень сопротивлялся, пытался вырваться, но хрен у него получилось. Девка оказалась крепкой — парень потерял сознание, она выхватила жетон и понеслась прочь, запрокинув голову. Другой бегун понесся за ней, зачем-то тратя дыхание на громкие угрозы.
— Осталась одна минута, — прозвучал механический голос, перекрывающий крики дерущихся.
Я вовремя услышал шаги и повернулся, чтобы встретить очередного бегуна. Удивительно, но это оказался семнадцатый. Чмошник, который решил не участвовать. На последней минуте он решил, что все-таки хочет жить?
Не вытаскивая жетон изо рта, я покачал головой. Губы семнадцатого дрожали от страха, но он все равно кинулся на меня с отчаянным криком. Я встретил его ударом ноги в пах. Кажется, там аж хрустнуло. Бегун сложился и в полубессознательном состоянии упал к моим ногам. Ничего не осталось, кроме как прыгнуть ему на затылок, окончательно отрубая.
Вот теперь точно хрустнуло. Возможно, я даже прикончил бедолагу. Но почему-то не испытал по этому поводу никаких эмоций. Было бы кого жалеть… Этот лох сидел до последнего, и только под конец нашел в себе силы подняться.
Ничтожество.
— Иди сюда, сука!
Бегун-1 вырвался из общего месива и несся на меня, как разъяренный носорог. Его лицо и кулаки были в крови, и я не сомневался, что все это была чужая кровь. Между пальцев здоровяка поблескивало целых два металлических кругляша.
Хрена себе. Ублюдок получил два жетона, но все равно стремится взять мой, первый жетон. Поразительное упорство.
— Тридцать секунд!
Мозг холодно просчитывал варианты. Как справиться с этой тушей? Проходить ему в ноги глупо. Даже если свалю, бороться с тем, кто тяжелее тебя килограмм на двадцать, смысла нет. Попытаться вырубить точным ударом? Вариант, но руки у него намного длиннее моих, подступиться будет тяжело. Бежать? Ну нет, я хочу показать ублюдку, кто здесь альфа, и по возможности лишить его жетонов.
Значит, будем танцевать. Первый участвовал в общей драке и уже подустал, а я почти что свежий. Надо улучить момент и метко зарядить ему в челюсть. Как я успел проверить, удар у меня что надо, так что шанс есть.
Здоровяк оказался рядом и его окровавленные кулачищи замелькали в воздухе, пролетая в опасной близости с моим лицом. Для такого большого парня первый бил очень быстро. Я скакал вокруг него, не опуская рук, но пока что не видел шанса ударить в ответ. Ноги и тело работали на автомате, я уклонялся и нырял, как заведенный, и пока что выдерживал темп, но это была крайне опасная игра.
Первому эта игра не нравилась. Он явно рассчитывал, что я буду рубиться с ним по-колхозному, кость в кость. Но тело рекомендовало другой вариант. Уж не знаю, откуда у меня бойцовские навыки, но пока что они пригождаются.
— Дерись, сука! — орал бегун, разбрызгивая слюну. — Дерись со мной!
— Пятнадцать секунд, — раздалось над стадионом, и битва у платформы вспыхнула с новой силой.
Первый заревел и кинулся на меня, намереваясь схватить. Не получилось — я уклонился, оказался сбоку и пробил мощный хук в корпус противника, в область печени. Толку, правда, не было. Бочина первого была как будто из железа.
— Десять секунд.
Таймер перед глазами увеличился и покраснел. Отчаянные вопли поднялись над стадионом. Те, кто до сих пор был без жетона, яростно вцепились в последний шанс его получить. Те же, кто пригрел металлический кругляш, ни за что не хотели его отдавать. Градус насилия достиг критической отметки. Хруст костей и крики боли не утихали ни на мгновение.
Здоровяк опять набросился на меня, и на сей раз оказался слишком быстр. Или я отвлекся на увеличенный таймер. Не суть — одним словом, он схватил меня за комбинезон и навалился всей массой, пытаясь повалить.
Я опять отдался на волю мышечной памяти. Вообще не думал, что делаю, просто делал. Несколько техничных движений одно за другим — я зафиксировал свою руку на локте противника, положил ногу на его бедро и подскочил, закидывая вторую ногу ему на лицо и одновременно закручиваясь головой вниз. Мы вместе упали на землю — давлением ног я увлек здоровяка за собой. Его рука, та самая, в которой он сжимал между пальцев жетоны, оказалась полностью в моей власти.
На словах звучит долго, на деле я провел прием за пару мгновений. Стискивая свой жетон зубами, я давил запястье первого вниз, одновременно поднимая его локоть вверх своим тазом, а ногами фиксируя голову и корпус, не давая подняться. В голове вспыхнуло название приема — рычаг локтя.
Хрусть! Локоть здоровяка выгнулся в обратную сторону, и он заорал. Жетоны выпали из ослабевших пальцев. Я отпустил его руку, подхватил кругляши и швырнул их в сторону платформы.
— Пять секунд, — сказал механический голос. — Четыре…