Местность нельзя было не узнать — Леони была на берегу и приближалась к финишу. Вот только палачи не отставали, а девятка на моих глазах выпустила последний патрон и отбросила карабин. Из оружия у нее остался только нож.
— Давай, стерва, — пробурчал я. — Доберись, нам с тобой надо поболтать.
— Переживаешь? — бегун вернулся, неся две бутылки с пивом и еще порцию суши для себя.
Я взял пиво и ничего не ответил.
— Посмотри-ка, Джо, кажется, для девятой все закончится плохо!
— Согласен, Майк… но погоди, ты видишь это? Зритель заказал для нее помощь дрона!
— Очень вовремя! Давайте посмотрим, что из этого выйдет!
Леони получила пулю прямо в красивую задницу, споткнулась и полетела вниз с обрыва. Я услышал всплеск, на экране сменился ракурс — летящий над водой съемочный дрон показал рыжую, которая, отплевываясь, поплыла по течению. За ней тянулся красный след. Как долго она сможет плыть в бронежилете и с пулей в жопе?
Смешно звучит, конечно, но на деле тут мало смешного.
Палачи подбежали к краю обрыва и начали было стрелять, как вдруг подлетевший дрон стал осыпать их травматическими пулями. От неожиданности один охотник чуть не рухнул вниз. Второй удержал его, и вместе они принялись пытаться сбить дрон. Тот уворачивался и выдавал одну очередь за другой.
Девятка тем временем скинула бронежилет, сапоги и поплыла быстрее. Я уже видел на экране пирс, рядом с которым качались на воде лодки. Рыжей осталось плыть метров триста, не больше. Доплывет?
Давай, сучка, плыви! Плыви, твою мать!
— Не знаю, как ты, Майк, а я болею за девятую! Сегодня она проявила себя, и очень хотелось бы увидеть ее в следующем этапе!
— Ей осталось всего чуть-чуть до безопасной зоны! А охотники сбили дрон и бегут за ней по берегу! Делаем ставки?
— Ставки можно сделать на официальном сайте шоу «Последний живой» и в официальном приложении! Прием любой ставки всего за три секунды! Высокие коэффициенты и гарантия выплат…
— Как отключить этих дебилов? — спросил я.
— Дай, — поедатель суши взял у меня пульт, залез в меню и отключил комментарии. — Все.
Майк и Джо заткнулись, и я мог спокойно наблюдать, как девятая борется за жизнь. Палачи открыли огонь и, кажется, одна из пуль задела Леони. Она исчезла под водой, вынырнула, хватая ртом воздух и пропала опять. На сей раз — с концами.
— Сука! — от злости я чуть не швырнул бутылку в экран.
Охотники выпустили еще пару очередей и теперь просто смотрели на текущую воду. Потом один из них хлопнул другого по спине и они направились прочь.
Бегун-9 вошла в безопасную зону! — появилось на экране.
А? Неужели?
Леони вынырнула прямо возле пирса. Кое-как уцепилась за лодку, забралась в нее и рухнула на дно, отплевываясь и зажимая простреленное плечо. Хотя бы не сдохни от потери крови на пороге сейв-поинта, рыжая дура!
Почему я так за нее переживаю? Потому что она связана с моим прошлым? Или по какой-то другой причине?
— Я допил, — намекнул бегун, отставляя пустую бутылку.
— Я тоже. Надо поболтать, двухсотый.
— Как ты узнал мой номер? — улыбнулся бегун.
— Догадался. Комментаторы упомянули про двухсотого, который показал реальный класс наравне со мной. Ты сидишь, пьешь только пиво, не жрешь наркоту и единственный смотришь шоу. Почему? А вот почему: тебе интересно, кто и как выживет и сколько бегунов доберется до финиша. Ты пытаешься оценить, каковы твои шансы дальше. Ты не просто отдыхаешь, ты продолжаешь выживать. Скажу честно — мне это нравится. Интересно только одно: как ты смог убить больше охотников, чем я?
— Это любопытная история, — сказал двухсотый, отодвигая тарелку с суши. — Неси пивас, две девятки. Думаю, что нам и правда есть о чем поговорить.
Глава 16
— Сколько охотников ты убил?
— Двадцать два, — не стал скрывать я. — А ты?
— Двадцать три.
— Пиздец какой-то, — я откинулся на диване, гневно буравя двухсотого глазами. — Всего на единичку обошел.
— Для тебя это так важно? — усмехнулся бегун.
— Конечно. За первое место наверняка дадут хороший бонус. А за второе — только утешительный приз.
— Тут ты прав, — пожал плечами двухсотый. — Но может, ты занял первое место в другой категории?
— Не-а. По убийствам бегунов только четвертое, по времени — вообще двенадцатое.
— Не повезло.
— Что у тебя?
Бегун-200 закинул в рот суши с угрем, не спеша прожевал и сказал:
— Первое по убийствам бегунов. Первое по времени. Так вышло, что на этом этапе я безоговорочный лидер.
— Да ну на…
Я смотрел на бегуна, и его медитативное спокойствие, с которым он разговаривал, ел и пил, никак не вязались с первыми местами во всех основных категориях. Этот человек с голубыми глазами и мягкими чертами лица, который сейчас аккуратно вытирает рот салфеткой, убил двадцать три охотника и сколько-то бегунов.
— Пятерых, — ответил он, когда я спросил.
Как он это сделал?! Я весь этап носился, как бешеный, поймал несколько пуль, меня контузило гранатой и чуть не казнили гребаные палачи. Да и выжил я только с помощью наград от зрителей и подарков системы.
Я прямо начал чувствовать себя неполноценным рядом с этим ангелом смерти.
— Рассказывай.
— М?
— Как ты это сделал, рассказывай.
— Меня зовут Лаки, кстати.
— Лаки? Что за имя?
— Не знаю, — двухсотый пожал плечами. — Просто в голову пришло. Ты будешь слушать?
Я взял пиво и жестом показал, что весь внимание.
— Когда только побежали в лес, я вляпался в небольшую заварушку. Один бегун нашел снайперскую винтовку с двумя магазинами. Я так понял, это был какой-то экстра-бонус, который он не должен был найти. А рядом было еще четыре бегуна, включая меня. И всем прилетело задание — выяснить, кому достанется винтовка.
— В драке до смерти?
— Ага. И я победил. Прислали кучу доната, я укололся наноботами, взял винтовку и начал свою охоту.
— Это чисто везение, — скривился я.
— Не завидуй, — улыбнулся Лаки. — Гляди, как твоего знакомого таращит.
Я обернулся и увидел Бегуна-154, который все же выкурил свой косяк со скоростью, врубил музыкальный канал на одном из телевизоров и теперь отплясывал безумный танец. Выражение лица у него было счастливо-паническое, как будто он словил отличный кайф и бэд-трип одновременно. Другие бегуны смотрели на него и ржали, но сто пятьдесят четвертому было плевать. Он танцевал, как в последний раз.
Девять шансов из десяти, что так и есть.
— Забей на придурка. Рассказывай.
— Дальше сам догадайся, что я делал, вооруженный снайперской винтовкой с прицелом ночного видения. У меня было пятнадцать патронов и дофига времени.
— Допустим, ты убил пятнадцать охотников…
— Шестнадцать. Двоих получилось завалить одним выстрелом.
— Начинаю ненавидеть тебя за везение, — я допил пиво и взял новую бутылку. — А потом что?
— Ну а потом я, как и все, бегал по лесу и пытался выжить. Нашел арбалет, подстрелил из него пару собак и одного агрессивного бегуна. По дороге получилось схватить одного охотника и мне дали интерактив. Пока ждал результатов голосования, допросил охотника с пристрастием и тот рассказал мне, где финиш. Я двинул напрямую сюда, — двухсотый отхлебнул пива. — Несколько раз пришлось пострелять, но в итоге я все равно добрался первым. Чуть больше трех часов ушло.
— М-да… — протянул я. — Даже не знаю, что на это сказать. Ты самый везучий сукин сын на шоу.
— Мне почему-то кажется, что «Лаки» как раз и означает «удачливый», — широко улыбнулся бегун. — Ну, я тебе рассказал свою историю, теперь ты поведай свою.
— А ты ж видел, не? — я кивнул в сторону экрана.
— Только последнюю часть. С того момента, как вас схватили палачи.
— До этого ничего интересного не было, — пожал плечами я и вкратце пересказал, что происходило со мной от начала второго этапа до момента гибели Дога и Фаера.
— Расстрел палачей из броневика был эпичным, — сказал Лаки. — Я уж думал, ты обойдешь меня по убийствам охотников.
— Одного, сука, не хватило, — прорычал я. — Не напоминай. Что делать будем?
— М?
— Нам надо объединиться, — напрямую сказал я. — Мы самые крутые бегуны на шоу. Если объединимся, это будет бомба. Нас завалят донатами, системными бонусами и прочей вкуснятиной. Мы сделаем третий этап вот так, — я щелкнул пальцами. — Что думаешь?
Не отрывая взгляда от меня, Лаки допил свое пиво, поставил бутылку на стол и покачал головой.
— Не-а. Думаю, что выйдет наоборот — если лучшие объединятся, то система перестанет давать нам бонусы. И напротив, всеми силами попытается разбить нашу команду.
Неприятно было получить отказ, но обдумав слова двухсотого, я согласно кивнул. Вряд ли системе понравится, если два сильнейших бегуна объединятся — ведь тогда их шансы выжить увеличатся в несколько раз. Зрителям может стать скучно, и система почти наверняка поступит так, как уже поступила со мной — приказала убить членов команды, а мне дала шанс выжить. И в нашей с Лаки паре я могу оказаться тем, кого убьют.
— Ты прав. Приятно было поболтать. Удачи.
— У меня ее вдоволь, — улыбнулся бегун.
Я встал и направился к бару. Бегунов в комнате стало еще больше. Играла музыка, Бегун-154, весь залитый потом, продолжал лихо отплясывать. Выпивка и наркотики в сочетании с ощущением полной безопасности расслабили людей. Лишь немногие продолжали грузиться, а остальные уже сдвигали столы и ставили на них бухло и закусь. В сейв-поинте намечалась грандиозная вечеринка.
Внезапно музыка утихла, все экраны погасли и даже мраморный фонтанчик перестал журчать. Бегуны в недоумении завертели головами. Только сто пятьдесят четвертый продолжал танцевать, шлепая сланцами в абсолютной тишине.
— Внимание! — раздался механический голос. — Последний живой бегун вошел в безопасную зону. Второй этап официально завершен. В течение двадцати минут будут выданы награды за прохождение. Функционал точки сохранения временно заблокирован. Ожидайте.