Глава 18
Бомбежка продолжалась несколько минут. Когда она закончилась, я был весь засыпан землей, а в ушах поселился бесконечный звон. Снаряды разрывались совсем рядом, и если бы не яма, в которой я успел укрыться, то моя игра была бы уже закончена.
Как-то нечестно получается. На втором этапе все зависело исключительно от меня — от скорости, внимательности и желания выжить. А здесь меня может по рандому убить артиллерийский снаряд. И хрен я что с этим сделаю. Если только не найду подземный тоннель, по которому можно безопасно добраться до центра местности.
Я встал, отряхнулся и включил радар. На сто метров вокруг меня было пусто. Бегуны, которых я видел перед появлением тумана, находились дальше.
На сей раз карты этапа у меня не было, но и проблем с ориентированием на местности не было тоже. Я пошел в нужном направлении, проверяя землю перед собой с помощью лопаты.
Дзынь! Через десяток метров лопата наткнулась на что-то металлическое, скрытое под грязью. Я не думал, что это может быть мина. Вряд ли тут вообще есть мины — земля слишком сильно распахана взрывами.
Из грязи я достал узкую и длинную шкатулку, перевязанную мокрой бечевкой. Видимо, тайники раскладывают непосредственно перед игрой, ведь долго пролежать он тут не мог.
Внутри шкатулки лежали карточка на пятьсот кредитов и баллистический нож — оружие с кнопкой на рукоятке, нажатие на которую заставит клинок вылететь вперед с большой скоростью. Неплохая вещица. Пока не раздобуду себе огнестрел, она может сослужить свою службу.
Местность была чертовски труднопроходимой. Ноги увязали в грязи, и порой их приходилось вырывать с усилием. Скоро я понял, что влез в натуральное болото и могу увязнуть в нем по самые уши. Это были нифига не шутки, потому что я как минимум дважды наткнулся на трупы бегунов, которых постигла подобная судьба.
Один ушел в болото по подмышки и похоже, надеялся на чью-нибудь помощь, пока время этапа не вышло и чип у него в голове не взорвался. А второй захлебнулся грязью — над поверхностью торчали только спина и затылок. Может, он попытался вырвать застрявшие ноги, но добился лишь того, что руки застряли тоже. Незавидная участь.
Похоже, что в этом месте грунтовые воды были близко к земле, и взрывы добрались до нее. Земля смешалась с водой, превратившись в липкое месиво. Я вовремя понял, что дальше хода нет, и пошел обратным путем — но это оказалось не так-то просто сделать. Обманчиво твердая почва старалась засосать меня в свои недра. Каждый шаг давался с трудом, а стоя на месте, я медленно, но верно утопал.
Вокруг туман, меня предает земля под ногами, а тут еще и чей-то надрывный крик раздался в тишине. Сука, я как будто на болоте из фильма ужасов. Только монстров не хватает.
И как только я об этом подумал, над туманом разнеслась протяжная сирена. Что, опять?! Как не вовремя!
Прикладывая все силы, я рванул прочь из болота. Хотя рванул это, конечно, громко сказано, бежать по этой каше было невозможно. Когда звуки сирены потухли и раздался жуткий нарастающий свист, я едва достиг края болота и не успел найти никакого укрытия.
Грохот взрывов, будто адская барабанная дробь, наполнил все вокруг. Бомбы взрывались за моей спиной — на достаточном расстоянии, чтобы не задеть осколками или ударной волной. Однако шум был такой, что я не слышал даже собственные маты, с которыми пытался вырваться из болота.
Наконец, нога ступила на твердую почву, и я на миг ощутил прилив сил — а потом впереди упала бомба, и взрывная волна отбросила меня обратно в грязь.
Я шлепнулся на спину в глубокую лужу, на дне которой был скользкий ил. Я попытался встать и не смог. Рядом не было твердой опоры, и с великим трудом удалось принять вертикальное положение. Я был по пояс в воде, а ноги почти по колено увязли в иле.
Взрывы прекратились, нового свиста не было слышно, и это радовало. Вот только теперь я конкретно увяз! С воздуха спустился съемочный дрон, завис на расстоянии и внимательно следил за тем, как я пытаюсь выкарабкаться.
Награда от зрителя: 30 кредитов. Комментарий: «Не дергайся! Выбирайся медленно!»
Сука, тебе легко говорить, сидишь дома перед теликом… А я вот-вот захлебнусь в дерьме.
Но совет при этом разумный. Если дергаться, только быстрее засосет. Спокойно, две девятки, не паникуй… У тебя в руках лопата. Используй ее!
Я наклонился вперед, ложась грудью на берег лужи. Без резких движений воткнул лопату в землю перед собой. Используя ее как опору, перенес вес тела на руки и начал подтягивать туловище. Чем-то похоже на лазанье по канату, когда на ногах висят утяжелители. Такое упражнение, как мне казалось, я вполне могу осилить.
С громким чавканьем ноги вырвались из ила, и к поверхности лужи поднялись булькающие пузырьки. Я выбрался из воды, но впереди еще было метров десять вязкой грязи. Я преодолел их тем же способом — вонзая лопату и подтягивая себя к ней. Получилось даже быстрее, чем когда я пытался покинуть болото перед бомбежкой, на своих двоих.
Твою мать, вырвался…
Награда от зрителя: 45 кредитов
Награда от зрителя: 100 кредитов. Комментарий: «Красава, смог вылезти»
Награда от зрителя: 10 кредитов. Комментарий: «Жаль, что ты не сдох, урод»
Я рассмеялся и показал съемочному дрону фак. Тот как будто обиделся и взлетел повыше.
Я снял ботинки, вылил из них воду и выскреб грязь. Чистые носки и новый сухой комбинезон мне бы сейчас не помешали. Но это подождет. Из-за того, что сглупил и забрел в болото, я почти не успел отойти от точки сброса. Скоро стартуют охотники…
Охотники вступили в игру!
А вот и они. Несут для меня оружие, только пока что не знают об этом.
Только сейчас я подумал о том, что охотники вряд ли работают на «Медиа Эмпаир». Скорее, они что-то вроде фрилансеров. Как сказал тот парень, которому я отрезал уши возле броневика — мы здесь ради бабок и славы. Либо они такие же репликанты, как часть бегунов, только им повезло оказаться на другой стороне.
Хотя повезло ли? Если вспомнить количество смертей во втором этапе, то не так уж хорошо быть охотником. Ты точно так же можешь сдохнуть от случайного выстрела, попасть в капкан, или тебя могут взять в плен и убить на потеху зрителям, каким-нибудь зверским способом.
На радаре появилась красная точка. Одна. Это не охотник — помнится, нас предупредили, что те стартуют со стороны периметра. А эта точка в другой стороне. Значит, бегун.
Пойду-ка поздороваюсь. Вдруг это девятка. Или двадцатый. Или семьдесят третий… С любым из них я не против встретиться. Особенно с последним. Сейчас этот трусливый подонок не сможет сдать меня и получить иммунитет. Я заставлю его пожалеть о своем поведении.
Из тумана раздались первые выстрелы. Стреляли далеко отсюда, но это сразу напомнило, что надо резче двигать задницей. Время идет, и охотники действуют.
Я обулся и направился вслед за ускользающей красной точкой. Бегун тоже видел уведомление и слышал выстрелы, так что поспешил вперед. Догнать его оказалось не такой уж простой задачей. Нам обоим приходилось перебираться через глубокие рытвины и наполненные водой воронки от взрывов.
Я разглядел силуэт в тумане — судя по очертаниям, мужчина. Значит, не Леони. Жалко. Но остается шанс, что это другие мои знакомые. Давай, госпожа удача, подкинь мне Бегуна-73! Ух, как я жажду встречи, прямо пиздец!
Выстрелы стали звучать чаще и ближе. По кому там стреляют охотники? Просто палят в воздух, чтобы веселее было, или пытаются нагнать на нас страху? С этой стороны местности приземлилось только несколько бегунов.
Тот, кого я пытался догнать, услышал мои шаги. Обернулся, застыл на пару мгновений и тут же дал деру, исчезая в тумане. Возможно, что принял меня за охотника благодаря снаряжению, не заметив, что я в руках у меня не ружье, а всего лишь лопата. А может, узнал меня, и поэтому решил свалить.
Так или иначе, у меня врубился инстинкт хищника, и я кинулся следом.
Погоня завершилась быстро — бегун поскользнулся и плюхнулся в окоп, похожий на заполненную водой могилу. Пока он выбирался, плюясь и протирая глаза, я сократил расстояние между нами до двадцати метров, и сканер подсказал, что передо мной Бегун-73.
Джек-пот, твою мать!
Я сходу зарядил грязным сапогом по яйцам бегуна. Семьдесят третий согнулся пополам, будто вдруг решил мне поклониться. Правильно, кланяйся, тварь. Я отошел на несколько шагов, разбежался и мощным футбольным пинком заставил бегуна рухнуть на спину. Теперь одной рукой он зажимал пострадавшие шары, а другой — сломанный нос, из которого хлестал алый водопад.
Я не стал сразу же добивать его. Нет-нет, это будет происходить не быстро. Охотников пока не видно, несколько минут у нас точно есть. Я дал семьдесят третьему возможность проморгаться и увидеть, кто это стоит над ним с лопатой в руках и недобро ухмыляется.
Он узнал меня и заплакал. Натурально заревел, как школьник, у которого хулиганы отобрали рюкзак. Разве что не закричал, что пожалуется маме.
— Рик, не надо! Отпусти меня, прошу!
— Заткнись. Я же сказал, что убью тебя. А слово я держу.
— Я просто хотел пойти с тобой! А ты не взял меня, и я разозлился! Я всего лишь отомстил, мы квиты!
— Заткнись.
Я поднял голову и увидел два съемочных дрона. Походу, что на этом этапе они неотрывно следуют за каждым из бегунов — ведь деревьев нет, камеры закрепить негде. Я спросил, разведя руками:
— Ну что, друзья, как насчет интерактива? Предлагайте свои варианты, я тоже подкину парочку!
Система меня проигнорировала, а вот зрители сразу же откликнулись.
Награда от зрителя: 10 кредитов. Комментарий: «Отруби ему башку»
Награда от зрителя: 80 кредитов. Комментарий: «Трахни лопатой, вырви кишки через жопу!»
Награда от зрителя: 99 кредитов. Комментарий: «Удиви меня. Это должно быть впечатляюще. Пришлю 9к если понравится»
Предлагали другие варианты, попроще и посложнее, а многие донаты приходили без комментариев или с простыми сообщениями типа «замочи этого дрочилу». Большинству было плевать, как именно я замочу семьдесят третьего, главное — чтоб я сделал это, и желательно пожестче.