Приобрел дубинку, которую скорее можно было бы считать булавой, потому что на конце ее была приделана здоровенная металлическая шестерня. Этакий современный шестопер. Страшное оружие — если прилетит по черепу, то как минимум оглушит даже через шлем. А если врезать как следует, то убьет с одного удара.
Также я купил широкий нож с односторонней заточкой и зазубринами на другой стороне клинка. Раны от такого ножа будут крайне опасны и болезненны, да и выглядит он весьма угрожающе.
Обе покупки обошлись в десять тысяч кредитов — три за дубинку и семь за нож. Дорого, а что поделать. Соваться в Тихий лабиринт с одной «раскладушкой» я не собираюсь.
Подумав, купил еще и шприц с наноботами. Пригодится. Главное, сука, не разбить…
Закончив шопинг, я попытался спуститься в траншею, но в интерфейсе тут же выскочило уведомление:
Запрещено заходить в Тихий лабиринт до объявления старта! Немедленно вернитесь на поверхность!
Перед глазами возникла зеленая рябь, в ушах предупредительно загудело, поэтому я поспешил вылезти и стал дожидаться дрона-доставщика. Он почему-то не спешил. Видимо, явится перед самым стартом.
Войти в лабиринт можно было во многих местах. Отрезки траншей, не покрытые колючей проволокой, выходили из общей паутины тоннелей, подбираясь вплотную к забору, под которым я перелез. А вот между собой эти отрезки были разделены густыми мотками колючки, поэтому чтобы перейти от одного к другому, надо было вернуться в туман.
Постепенно начали появляться другие бегуны. Один, два, пять… Теория о том, что тут собраны участники разных забегов, подтверждалась. Потому что через пятнадцать минут у входов в лабиринт собралось больше тридцати бегунов. Всех разглядеть я не мог, но у ближайших были незнакомые лица, а в интерфейсе их номера дополнялись цифрами (2) или даже (3). Выходит, у нас тут участники минимум трех забегов.
Знакомые лица тоже были. Я разглядел восьмого, вооруженного обрезанным помповым дробовиком, и торчка сто пятьдесят четвертого. Эти двое каким-то образом отыскали друг друга и снова тусовались вместе.
Семьдесят третьего я не увидел. Жаль. Надеюсь, он выжил, и мы еще встретимся, потому что очень хочется закончить начатое. Я расстроюсь, если его жизнь досталась охотнику или другому бегуну.
Три минуты до старта. Приготовьтесь.
Из серых облаков спустился рой дронов-доставщиков, разнося бегунам покупки. Я получил свои дубинку и нож — хорошее оружие, не зря потратился. Дубинка короткая, но увесистая и неплохо сбалансирована. Нож вообще отличный, прекрасно заточен и удобно лежит в руке.
Что делать с винтовкой? Из-за своей длины она будет бесполезна в траншеях, а тащить на себе лишний груз не стоит. Оставлю. Обидно, конечно, но что поделать.
И винтовка, и патроны отправились на землю. Я повесил нож на пояс, взял дубинку в руки и спрыгнул в траншею. Перед глазами опять возникла зеленая рябь, но ничего, минутку потерплю.
Я не двигался, поэтому гул в ушах не становился громче, а потом он исчез вместе с зелеными мушками, и в интерфейсе высветилось красное:
СТАРТ!!!
Я кинулся вперед, но тут же осадил себя. Торопиться не надо, это ведь чертов лабиринт. Надо запомнить нужное направление и постараться не запутаться, потому что поворотов будет много.
Траншея была глубокой, выше человеческого роста, и дальше почти незаметно спускалась, становясь еще глубже. Небо над головой было закрыто переплетением колючей проволоки, и сейчас я различал чуть слышное гудение, идущее от нее. Походу, как только стартовала вторая часть этапа, по колючке пустили ток.
Но смотреть надо не вверх, а вниз — я гарантирую, что тут спрятана куча ловушек.
Где-то в стороне раздался взрыв, и за ним последовал истошный крик. Ну вот, я же говорил. Кто-то только что отыскал первую мину.
Группа охотников «Кроты» вступила в игру!
Группа охотников «Палачи» вступила в игру!
Ого бля. Помнится, нам обещали одну особую группу, а тут сразу две. С палачами-то я уже знаком — ребята опасные, но одолимые. А кроты, надо полагать, это охотники, специально экипированные и подготовленные для схваток в Тихом лабиринте. Подземные хищники. Кроты ведь хищники, но едят лишь червей и насекомых.
А я — ни то, ни другое.
Посмотрим, как они попробуют меня сожрать.
Глава 22
Нет, дубинка просто охренительная. Я тащусь. Хрясь — и мозги наружу. Особенно если бить по голому черепу.
Хрясь!
Второй из двух бегунов, которые решили проверить крепость моих яиц, рухнул на землю. Над виском у него появилась дыра, через которую было видно беззащитную серую массу. Бегун был еще жив — таращил глаза и что-то мямлил. Пальцы в агонии царапали землю.
— Слышь, я не буду тебя добивать. Сам подыхай.
Награда от зрителя: 80 кредитов. Комментарий: «Ахахаха»
Награда от зрителя: 20 кредитов. Комментарий: «Чтоб ты так же сдох, гнида»
Я отыскал взглядом камеру. Их много было в Тихом лабиринте — висели по несколько штук на каждом углу. Съемочные дроны время от времени пролетали над колючкой, но им наверняка не удавалось взять нормальный ракурс с воздуха.
— Все, кому не нравятся мои способы общения с другими бегунами, могут идти на хер! — громко объявил я, глядя в бесстрастный черный глазок. — Остальные — не забывайте донатить! Иначе как я буду покупать классные дубинки, чтобы проламывать придуркам черепа?
Оставляя мямлящего бегуна наедине с мучительной смертью, я переступил через труп его товарища и двинулся дальше. Вторая часть этапа только началась, а я уже третий раз сталкиваюсь с бегунами, которые почему-то сразу нападают. Что характерно — все они из других забегов. Какие-то недружелюбные коллективы.
Первый раз все закончилось бескровным удушением со спины, когда бегун царапнул меня ножом по руке, а потом вдруг передумал драться и решил сбежать. Во второй раз обошлось горстью выбитых зубов и обещанием больше так не делать. Ну а третий раз случился только что, и итогом стали два трупа.
Охотники пока не встречались. Хотя пару раз до меня доносились быстрые, сухие очереди. На автоматы не похоже, скорее небольшие пистолеты-пулеметы.
Стоп!
Перед поворотом была натянута почти незаметная тонкая проволока. Я осторожно переступил через нее, сделав широкий шаг — земля сразу за растяжкой выглядела подозрительно, там могла быть мина или что-то еще.
Черт возьми, ловушек тут больше, чем я рассчитывал. Двигаться быстрее, чем шагом, крайне опасно для жизни. Капканы, растяжки, мины, ямки с острой арматурой на дне… В одну такую ямку я имел неосторожность наступить, и потратил остатки спрея на то, чтоб обезболить раны и остановить кровотечение. Теперь хромал, конечно, и через дырки на подошве в ботинок набивалась земля. Но это мелочи, потерплю.
Шприц пока не стал использовать. Чувствую, мне предстоит получить раны посерьезней, чем пара дыр в ступне…
Я вошел в крытую траншею, где над головой была не колючая проволока, а старые рассохшиеся бревна. Тут было темно, так что я включил фонарик на шлеме и сбавил шаг. Уж где-где, а тут наверняка оставили кучу сюрпризов.
— Ш-ш, две девятки.
Я обернулся на внезапно раздавшийся голос и увидел Бегуна-12, который сидел у стены и смотрел на меня своими безжизненными рыбьими глазами.
— Твою мать, откуда ты взялся?!
— Я давно за тобой иду. Почти от самого входа.
— Не может быть. Я сто раз оборачивался.
— Умею прятаться.
Не верилось, что двенадцатый и правда шел за мной так долго. Бегун, конечно, был одет действительно необычно. На нем был густо измазанный грязью дождевик с капюшоном, и в нем он почти сливался со стеной. Гений маскировки, блин.
— Чего надо?
— Решил поздороваться.
— Вот и поздоровались. Дальше что?
— Ты не против, если я и дальше пойду за тобой?
Да что ж такое-то. Почему все хотят набиться ко мне в спутники? Это немного льстит, конечно, но и напрягает тоже.
— Против. Иди своей дорогой.
На лице двенадцатого не отразилось никаких эмоций, он только чуть заметно покачал головой:
— Зря ты так. Я не помешаю. А спину прикрою.
— Тебе-то это зачем?
— Ты идешь впереди, я сзади, — пожал плечами бегун.
Я коротко рассмеялся:
— То есть все ловушки и пули мне, а ты, если что, спину прикроешь?
— Как-то так. А еще у меня есть это, — двенадцатый вытащил откуда-то из-под дождевика крупнокалиберный револьвер и протянул мне. — Дарю.
— Даришь?
Я с сомнением взял револьвер в руки. Ого, увесистая игрушка. Калибр не меньше двенадцатого. Какая ирония, Бегун-12 дарит мне револьвер двенадцатого калибра…
Я откинул барабан, вытащил один патрон и убедился — калибр двенадцать и семь миллиметров. Всего пять выстрелов, но каждый будет смертельным, если не промахиваться. Ни один бронежилет не выдержит. Лишь бы мое запястье выдержало отдачу, лягаться револьвер должен как кобыла.
— С чего такая щедрость? — спросил я.
Бегун вновь пожал плечами:
— Тяжелый для меня. Тебе пойдет. Ну все, иди. Я следом.
— Я сам решу, когда идти.
Двенадцатый кажется надежней, чем шлюховатая блондинка. Тем более, если он и правда так долго шел за мной… В чем тут секрет? Он ведь точно есть, так не бывает.
На радаре сейчас мельтешение — видно всех бегунов и охотников в соседних коридорах. Они вроде и рядом, но вы друг друга не видите и неизвестно, как найти друг друга в лабиринте. Встреча с кем бы то ни было превратилась в рандом, особенно для бегунов.
И тем не менее, я следил за радаром, и заметил бы, если б кто-то двигался следом от входа. Двенадцатый что-то темнит… Ведь я даже сейчас его не вижу. Маскировка не действует так долго.
Хм. Попробую разговорить его, но чуть позже. Надо приглядеться.
— Значит, правила такие — двигаешься следом, но недалеко. Если что-то спрашиваю, ты отвечаешь. Если зову на помощь, приходишь. И чтоб никаких сюрпризов, понял?