Надеюсь, что Богатей понял мой намек. Пока он молчал. Беснуется, должно быть, пытается прийти в себя. Неприятная покупка, да, придурок? Если ты рассчитывал, что я вмиг стану покладистым, как декоративная собачка, то сильно ошибся.
На радаре появились красные точки, и я жестами показал Дену найти укрытие и занять оборону. Как только мы это сделали, перед глазами возникло уведомление:
Задание «Убить Бегуна-8» отменено.
— Там три крота, — сказал Богатей. — Сейчас им придет задание перейти в другой тоннель. Не высовывайтесь.
Я прижал палец к губам. Восьмой кивнул, и мы затаились.
«Ты что, можешь раздавать задания? — написал я в чат. — Кто ты? Из администрации игры?»
— Не смей даже спрашивать, кто я такой! — взорвался Богатей, и в искаженном голосе просквозили нотки избалованного дитятки. — Не твоего ума дело!
«Ладно, не истери»
— Квест пришел, — раздался негромкий голос охотника.
— Вижу. Ни хрена себе, в другой тоннель говорят перейти. Я думал, переходы только для бегунов.
— Ну раз квест дают, значит, исключение сделали…
Голоса пропали за громким скрипом двери, и точки с радара исчезли.
— Вот это повезло, — шепнул Ден, выглянул из-за укрытия и только потом поднялся.
Я ничего не ответил. Повезло, наверное, хотя это сомнительно. «Сотрудничество» с Богатеем выглядит неизбежным, и чувствую, далеко не всегда мне это будет нравится. Хотя ради таких моментов, когда он будет уводить охотников подальше и помогать мне находить шприцы, можно и потерпеть, пожалуй.
Поглядим, как все дальше пойдет… Походу, варианта отказаться у меня все равно нет. Но с другой стороны, я уже начал прогибать Богатея под себя. Быть может, что-то интересное и выйдет из этого неравного альянса.
— Бери этого придурка и двигайтесь вперед. Ловушек тут меньше, чем в правом тоннеле, но все равно под ноги смотрите. Скидываю координаты тайника с двумя смарт-гранатами. Потом скажу, что делать.
«Как скажешь, мальчик»
— Какой я тебе мальчик, урод?!
Перед глазами вспыхнули зеленые помехи, а в ушах зазвучал знакомый болезненный звон. Я ничего не мог поделать — рухнул на колени и до хруста стиснул зубы, терпя эту мерзкую пытку.
— Рик, да что с тобой! Блин! — Ден уже в который раз полез мне помогать.
— Ты должен относиться ко мне с уважением, понял?! — сквозь звон в ушах орал Богатей. — Иначе я просто отдам тебя палачам, и насрать на деньги! Знаешь, сколько дают за твое убийство?!
Помехи и шум исчезли, так что я смог написать ответ.
«Сколько?»
— Пятьсот тысяч долларов только на официальном тотализаторе! А если прибавить другие, то под миллион выйдет. Для большинства охотников это целое состояние.
«А для тебя?»
— А для меня — скучный трехдневный отпуск. Так что слушайся, и оба будем в плюсе. И не рыпайся, понял?
Я ничего не ответил, успокоил и впрямь взволнованного Дена и мы продолжили путь. Следуя координатам, нашли пару умных гранат в салоне ржавого авто — лежали прямо под водительским сиденьем, не так-то и трудно найти, если искать. Взрывчатку разделили по-братски. Одна мне, одна восьмому.
Судя по истерике, которую закатил Богатей, он и впрямь очень молод. Об этом говорит и уязвимое эго, и то, что он изменил свой голос, сделав его низким и жестким, как рычание электрогитары.
Ставлю правую руку, что меня купил какой-то золотой мальчик, сын крутого бизнесмена или политика, которому некуда девать бабло, кроме как сливать его в жестких реалити шоу. Если слова про миллион на трехдневный отпуск это правда, то он и не такое может себе позволить.
Впереди шла активная стрельба, и в темноте мы постоянно видели вспышки выстрелов. Но все это было довольно далеко — основная масса бегунов приближалась к концу тоннеля, а мы отставали.
— Через следующий переход возвращайтесь в правый тоннель. Тут слишком жарко.
«Почему ты только сейчас меня купил?» — задал я не дающий покоя вопрос. — «Почему не в начале шоу?»
— За тебя шли торги. Других перспективных сразу раскупили. Ты бы видел лицо того, кто купил Бегуна-двенадцать. Он очень расстроился, что пришлось так с ним поступить.
«Он сам его убил?»
— Правила запрещают рассказывать о покупке бегунов, а двенадцатый чуть не рассказал. Многие зрители догадываются, конечно, но все равно нельзя. Иначе пожизненный бан. А для многих это прибыльный бизнес. Так что знай, на тебя точат зуб не только палачи.
«Можно было догадаться».
— Какой ты догадливый. Переход не пропусти!
— Пошли, — я тронул восьмого за плечо. — В другой тоннель.
— Думаешь, там лучше?
Ден смотрел вперед, и там сейчас шла настоящая война. Стрельба почти не смолкала, взрывы раздавались каждые двадцать секунд. И мы были довольно-таки близко для того, чтобы нам тоже досталась порция экшена.
— Уверен. Идем.
— Сразу за переходом справа куча кирпичей. Раскидайте ее, там лежит пулемет с рюкзаком на пятьсот патронов. Возле выхода вас ждут палачи, тот снайпер с ними. Скидываю донаты, купите улучшенную маскировку и подберитесь поближе. И запомни, Рик, ты мне должен за этого придурка рядом с тобой. Я не собирался обеспечивать двоих!
«Пока что тебе придется», — отписал я в чате, стараясь не ухмыляться. Богатенький сынок наверняка внимательно наблюдает за нами. Лучше не выводить его лишний раз из себя. Не сейчас, по крайней мере.
Награда от зрителя: 20,000 кредитов. Комментарий: «На улучшенную маскировку. Шевелите жопами!»
— Ни хрена себе! — заорал Ден. — Мне двадцать тысяч пришло! Двадцать!!!
— Мне тоже, — сказал я. — И еще тайник с пулеметом. Пошли, поможешь кирпичи раскидать. Быстрей, у нас чуть больше сорока минут осталось…
А ведь время-то и правда поджимает. Пока достанем пулемет, пока разберемся с палачами на выходе, пока проникнем в здание и отыщем финальную точку сохранения… Сука, ведь можно и не успеть.
— Купи улучшенную маскировку, — сказал я, когда мы вышли из перехода и взялись отбрасывать кирпичи. — На выходе стопудов засада. Подкрадемся поближе.
— Ладно, — Дену наверняка жалко было тратить сразу все свалившееся богатство, но спорить он не стал. — Что снаружи, ты знаешь?
— Не больше твоего. Забор, за ним здания, где-то внутри сейв-поинт. Придется двигаться в темпе, — откинув пару скрепленных цементом кирпичей, я увидел угол деревянной коробки. — Вот наш тайник.
Мы ускорились, и уже через минуту я надевал на себя тяжелый, сука, рюкзак с патронами, от которого к пулемету шла гибкая лента. Пулемет был крутой, со своим чипом — как только я взял его в руки, интерфейс определил пушку и у меня перед глазами возник не только прицел, но и количество патронов. Прям как в видеоигре.
Да ведь все это гребаное шоу — как будто видеоигра… Только вместо компьютерных персонажей тут убивают друг друга живые люди. И почти каждый мнит себя главным героем этой игры, то есть тем, которого точно не убьют.
Хорошо, что я не такой. Осознаю, что в любой момент могу подохнуть и очень стремлюсь этого избежать.
— Активируй маскировку и вперед, — сказал я. — Сейчас будем мочить палачей.
Улучшенная маскировка обещала не только убрать нас с радаров, но и воздействовать на интерфейсы других игроков и охотников, «частично стирая» нас из поля видимости. «Частично» это не полностью, как было у Ниндзя. Когда я взглянул на Дена, то увидел прозрачную фигуру. В темноте да сходу не увидишь, но заметить все-таки можно.
Палачи тоже использовали маскировку — обычную, стирающую только с радаров. Поэтому когда мы приблизились к выходу из подземелья (свет, блаженный свет в конце тоннеля), то я увидел их, прячущихся за укрытиями и готовых встретить меня.
Что ж, ублюдки, вот и я.
Мы с Деном зашли им в тыл. Парочка палачей обратила внимание на наши тихие шаги, но разглядеть не смогла. А потом стало поздно.
Я занял удобную позицию, раскрыл сошки пулемета и упер их в асфальт, а потом заорал:
— Ебашь!
И открыл огонь.
Грохот пулемета разорвал тишину тоннеля в мелкие клочки. Я вел прицельный огонь короткими очередями, в чем очень помогала метка в интерфейсе.
Ден шмалял из винтовки, а когда патроны в магазине закончились, не стал перезаряжаться — выхватил «скорпион» и начал поливать ошалевших охотников непрерывным потоком свинца. Когда ПП заглох, он бросил гранату — и следом все затихло. Только эхо от взрыва катилось по тоннелю следом за отголосками предсмертных воплей.
Так странно. Охотники уже подохли, но их крики еще звучат. Сюр какой-то.
Вы убили пятерых охотников ранга С! Рейтинг +5 (Текущий рейтинг С-29)
Награда от зрителя: 600 кредитов! Комментарий: «У-у-у, как жестко. Бедняги не ожидали»
Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «Читер купленный»
Донатов пришло совсем мало, по сравнению с тем, что было раньше. Кроме этих, было еще только несколько, на мелкие суммы. Вот вам и еще один минус того, что у меня появился «хозяин» — зрители и впрямь понимают, что к чему. Решили, что раз уж меня купили, то какого хрена донатить? Пусть теперь покупатель меня обеспечивает.
Сука. Потеря зрительской любви — серьезная проблема. Ведь без нее мои шансы выжить серьезно уменьшаются, даже с учетом покровителя.
До конца этапа осталось тридцать минут!
Я скосил глаза, чтобы увидеть, сколько патронов осталось — хорошо, больше трех сотен. Хватит, чтоб добраться до финиша. Должно хватить, по крайней мере.
— Ноги в руки, восьмой! — крикнул я. — Пора на финиш. Надо действовать, пока маскировка работает.
Глава 28
Бегуны наступали.
Их было не так уж и много, но все — довольно хорошо вооружены. Неудивительно, ведь им пришлось пройти через весь этап, и они успели запастись как оружием, так и патронами. Стрельба шла без перерыва с обеих сторон.