— Четыре минуты.
— Гранаты есть у кого? — спросил я.
— М-м! — откликнулся Недомумия.
Он сорвал с плеч мешок и вытащил небольшую бутылку, из горлышка которой торчала грязная тряпка.
— Поджигай и бросай, — кивнул я. — Рыжую девку не зацепи.
Забинтованный чиркнул зажигалкой и бросил в защитников свой коктейль Молотова. Раздался звон стекла и тут же вспыхнуло пламя. Одному из наших противников не повезло — горючая смесь попала ему на руку. Он запаниковал и выскочил из-за укрытия, пытаясь сбить огонь, и сразу же поймал пару пуль.
Минус один. Хорошо.
Пламя разрасталось, к потолку поднимался черный дым. Черные разводы на полу, которые я принял за простую грязь, тоже загорелись — похоже, это был пролитый мазут или типа того.
— Сука! — раздался уже знакомый хриплый голос. — Есть патроны? Есть патроны?!
— Вперед! — крикнул я и первым выскочил из-за станка.
Восьмой с отчаянным воплем и Недомумия с таким же отчаянным мычанием ринулись за мной. Семьдесят третий и его дружок, судя по топоту, бежали прямо за нами.
Один из защитников навел на меня ствол, нажал на курок, но выстрела не произошло. Похоже, патрон перекосило в стволе. Не повезло — в следующий миг грохнул мой револьвер и бегун, потеряв половину башки, откинулся на спину.
Леони выстрелила из двустволки, и Недомумия покатился кубарем. В следующий миг я с остатками атакующих ворвался в стан врага и начался стремительный, жесткий рукопашный бой.
Длинноствольные винтовки мигом стали бесполезны. Ден отбросил свою, выхватил нож и схватился с ближайшим защитником. Бегун-32(2) выпустил последние пули из пистолета Лаки в живот другому. Вернее, другой — бабе, которая до последнего пыталась перезарядить заклинившую винтовку.
Семьдесят третий не торопился бросаться в бой, прячась за спиной тридцать второго. Но долго прятаться не вышло — еще один защитник кинулся на него. Мощный удар гвоздодером по лицу отправил семьдесят третьего в нокаут, и затем защитник вступил в борьбу с Бегуном-32(2). Тот перехватил пистолет, как дубинку, и вопрос был только в том, кто первый сможет донести свой металл до морды оппонента.
Мою грудь разрывало от боли. Отяжелевшее после рывка дыхание и горячий от пожара воздух, обжигающий горло, при каждом вдохе заставляли меня скрипеть зубами.
Наши с Леони взгляды встретились. Я должен был поднять револьвер и выстрелить прямо в ее наглое личико, но, сука, не смог. А рыжая держала в руках заряженную двустволку. Она должна была сию секунду нажать на спусковые крючки и нашпиговать мое тело дробью, но не делала этого.
— Хули ты встал! Мочи! Мочи, твою мать! Три минуты!!! — надрывался голос у меня в голове.
Я покачал головой и повернулся, оставляя Леони за спиной. Тупой поступок. Вообще идиотский. Но я понимал, что по какой-то причине не решусь выстрелить в девятку.
— Долбоеб!!! — орал Богатей.
Согласен. Но ничего не могу с собой поделать.
Противник Дена тоже держал в руке нож. На моих глазах он увернулся от выпада восьмого, и провел удачную контратаку — блеснувший в отблесках пламени клинок вонзился Дену в живот.
Я выстрелил, и плечо защитника буквально разлетелось на куски. Рука осталась держаться на небольшом куске плоти, нож звякнул об пол. Бегун издал оглушающий крик, но следующий выстрел заткнул его навсегда — парень рухнул навзничь с дырой в груди.
Вы убили защитника комплекса!
Рейтинг +2 (текущий рейтинг С-41)
Кредиты +5000
— Вставай! — крикнул я Дену. — К двери!
До конца этапа осталось две минуты!
За спиной грохнул дробовик. Я обернулся и увидел, как тридцать второй медленно оседает на колени, от души накормленный дробью. Его противник, вооруженный гвоздодером, лежал на полу с пробитым виском. Семьдесят третий пришел в себя, затравленно огляделся по сторонам и внезапно кинулся на Леони.
— Стой, урод! — рявкнул я, кривясь от боли в груди и закашлялся.
Горючая смесь и мазут на полу продолжали гореть. Все вокруг заволокло черным дымом. Я кашлял и не мог остановиться — легкие и сломанную грудину рвало от боли, на глазах выступили слезы, и зрение затуманилось.
Ничего удивительного, что когда я вскинул ствол и выпустил последнюю пулю, она пролетела мимо цели.
Леони не собиралась сдаваться. Отбросив ружье, она встретила семьдесят третьего лицом к лицу. В быстром размене ударами победила девятка — семь-три дважды получил по раненой морде и один раз под коленку, так что едва не рухнул.
Ай молодец. Загаси эту падлу, рыжая стерва, отомсти за меня!
Продолжая кашлять, словно гребаный туберкулезник, я бросился на помощь Леони. Знал, что систему это вряд ли порадует, и Богатенького тоже, но мне было насрать. Я собирался убить подонка, схватить Леони в охапку и ворваться на точку сохранения в последнюю минуту.
Ну прям герой-романтик.
Увы, моему плану не суждено было сбыться.
У семьдесят третьего в руке откуда-то появилось шило. Он защитился от очередного удара девятки и вонзил шило ей в бок, прямо между ребер. По самую, сука, рукоять. А острие было длинным, и наверняка смогло пробить легкое.
Тварь!
Мигом ослабевшая Леони получила еще два удара шилом, прежде чем я наконец вмешался.
Тяжелый револьвер в моей руке стал дубиной, которой я влепил по затылку семьдесят третьего. Бегун упал на четвереньки, выронил шило и ошеломленно посмотрел на меня:
— Ты же сказал, мы все забыли!
— Я сказал — на время. Время вышло.
Еще два удара рукоятью револьвера, и череп Бегуна-73 хрустнул. Его глаза остекленели, и я почувствовал мрачную радость. Наконец-то справедливость восторжествовала.
До конца этапа осталась одна минута!
— РИК! — завопил Ден. Скрючившись и прижимая красные руки к животу, он стоял у двери сейв-поинта. — Быстрее!!!
— Бегом на точку! Бегом, сука-а-а!!! — орал Богатей.
Пошли вы на хуй оба, тут моя женщина умирает…
Моя женщина? Почему я так подумал? Неужели так и есть?
Сука, да какая разница! Главное, что я хочу ее спасти, и спасу, несмотря ни на что!
Леони задыхалась, изо рта у нее текла кровь. Когда я наклонился, чтобы поднять ее, она отодвинулась:
— Беги, дебил, — еле слышно прохрипела она. — Я выживу.
— С тремя дырками в легких? Вряд ли. Тебе надо на точку.
— Дебил, — повторила Леони, когда я взял ее на руки.
— Какого хрена ты делаешь?! Брось ее!
Не брошу…
Само собой, я надеялся только на чудо. Надеялся до последнего — но чуда все-таки не произошло. Как только я с девяткой на руках оказался возле сейв-поинта, перед глазами загорелось красное уведомление:
Защитникам комплекса запрещен вход на точку сохранения до конца этапа!
Осталось тридцать секунд до конца этапа!
Вот дерьмо!
— Рик, хорош! — психовал восьмой, которому тоже было тяжко. Он весь побледнел и скрючился, рана на животе дико кровоточила. — Убери ее, или дверь не откроется!
— Оставь меня, придурок, — шепотом сказала Леони. — Я выживу. Пару минут протяну…
— А потом?!
— Сука, да брось ты меня!..
Она так посмотрела мне в глаза, что я понял — выбора нет. Прости, подумал про себя, но вслух ничего не сказал.
Двадцать секунд до конца этапа!
Я отошел на пару шагов, положил Леони на землю и направился к двери, не оборачиваясь.
— Слава богу, — выдохнул Ден.
Красные лампочки над дверью погасли, и она распахнулась, приглашая нас в широкий лифт, куда могло бы поместиться человек двадцать. А если впритирку, то и больше.
Но из всех бегунов третьего этапа в живых остались только мы с Деном.
Десять секунд до конца этапа!
9… 8…
Мы зашли, и двери закрылись. Я так и не обернулся. Лифт стремительно поехал вниз, так что на мгновение показалось, что я снова нахожусь в свободном падении, как в начале этапа. Ден с блаженной улыбкой прислонился к стене и сполз на пол.
— Копец, — сдавленно прошептал он. — Неужели.
— Бегуны восемь и девяносто девять, поздравляем с прохождением третьего этапа шоу, — до боли знакомый механический голос наполнил лифт. — Когда лифт остановится, вам необходимо будет выйти и оставить все вещи на полу. После этого будет произведен подсчет статистики и вам откроется доступ на точку сохранения.
Все как и в прошлый раз. Только теперь нас лишь двое.
— Я уж думал, все, — сказал Богатей. В голосе явно чувствовалась улыбка. — Молодец, все-таки не зря я тебя купил.
«Пошел ты. Что будет дальше?» — написал я в чат.
— Сделаю вид, что не слышал твоего оскорбления, — голос чуть напрягся, и перед глазами у меня ненадолго появились зеленые помехи.
«Сделай»
— Что-то мне хуево, братан, — проскрипел восьмой. Выглядел он и правда не очень, почти как мертвец.
— Потерпи. Мы почти на сейв-поинте.
— Ага… — Ден прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
«Ну так и что дальше?»
— Тебе надо сейчас это знать? Отдохни, переведи дыхание.
«Сейчас», — нахмурился я, вбивая сообщение.
— Упрямый козел. Дальше будет жестче, понятно? Этап для элитных бегунов. И охотники тоже будут элитными. Забудь про шелупонь ранга «дэ». Только палачи и кое-кто покруче…
«Конкретнее. Что там будет?»
— Я не могу тебе рассказать. Условия шоу запрещают.
«Тогда расскажи, про мое прошлое. Хочу знать, кто я такой. Раз уж Леони умерла…»
— Кто тебе сказал, что она умерла? Выжившие защитники автоматом проходят в следующий этап. Прямо сейчас смотрю на нее. Сидит возле двери и ждет, когда вернется лифт. Может, и дотянет… Возвращаясь к вопросу — у тебя интересный бэкграунд, две девятки. Ты совсем ничего не помнишь?
«Отрывки. Я был спортсменом. Бойцом»
— Спортсменом! — усмехнулся Богатей. — Нет, дружище, ты был кое-кем другим…
«Кем?»
— Чуть позже узнаешь. Давай на точку.