Лифт остановился, и двери открылись. Передо мной была круглая комната с парой десятков дверей — такая же, как и на прошлой точке сохранения.
— Пошли, — бросил я восьмому, но ответа не дождался. — Ден?
Когда я обернулся, то увидел, что восьмой не дышит. Он так и застыл, наполовину прикрыв глаза. Голова бессильно упала на плечо.
— Поздравляем, Бегун-99, - механический голос раздался отовсюду. — Вы единственный выживший на третьем этапе шоу.
Ну что ж. Неплохо.
Я вышел из лифта. Двери закрылись и, судя по звуку, он отправился обратно наверх, увозя тело восьмого. Давай, родной, привези мне Леони. Надеюсь, она не окочурится так же, как Ден.
Впереди еще много дерьма. Элитного дерьма, судя по словам Богатея. Но сейчас это и правда неважно. Я прошел через ад и заслужил немного отдыха.
Накатила усталость. Раздеваясь на ходу и еле перебирая ногами, я двинулся вперед, к единственной открытой двери.
Бегун-99: статистика третьего этапа
Убито охотников: 20 (2-е место)
Убито бегунов: 20 (1-е место)
Тайников найдено: 2
Интерактивов выполнено: 1
Заданий выполнено: 0
Промежуточных точек сохранений посещено: 1
Рейтинг: С-41
Особые статусы: Маньяк, Угроза
Время на прохождение этапа: 3:59:53 (1-е место)
В комнате отдыха будут вручены особые награды
ТРЕТИЙ ЭТАП ШОУ ПРОЙДЕН!
Часть 2 — Глава 30
Я один, их трое. Здоровенные мужики с агрессивными мордами, и каждый держит в одной руке дубинку, а в другой — поводок. На других концах поводков рычат и беснуются покрытые шрамами ротвейлеры.
Три мужика, три ротвейлера. Один я. Ситуация выглядит плачевной, но я ни капли не сомневаюсь, что одержу победу в этой неравной схватке.
Ночной тупик между высокими кирпичными домами. Тусклый фонарь, помаргивая, освещает наше противостояние. Ветер гоняет по разбитому асфальту пластиковые стаканчики и обрывки рекламных плакатов.
Гопники подходят ближе, пытаясь заключить меня в круг. Их псы лают как бешеные, брызгая густой слюной во все стороны. Будь их воля, они бы уже ринулись на меня.
Я не отступаю ни на шаг, не отвожу взгляда. Стараюсь встать так, чтобы видеть всех противников сразу. Медленно сую руку за пазуху кожаной куртки и достаю оттуда длинный охотничий нож.
— Ух ты. Смотрите, девочки, что это? — с притворным удивлением говорю я, поигрывая клинком.
Раздается закадровый смех, но тот я, что стоит в переулке, его не слышит. Как не слышит и голоса комментатора:
— Ричард Брут, как всегда, в своем репертуаре! Но если вы, друзья, впервые смотрите на приключения Брута, не дайте себя обмануть. С этим парнем лучше не шутить, даже если он шутит с вами… Скоро вы поймете, о чем я. Давайте смотреть.
— Что же это, а? Я понял! Это твердый стальной хер. Вот ты, соска, наверняка очень хочешь на нем попрыгать, — говорю я, тыкая ножом в ближайшего гопника.
— Тебе конец, — отзывается бугай, чуть ослабляя поводок.
Его ротвейлер, почуяв толику свободы, бросается вперед, но хозяин не дает ему напасть. Пес хрипит, царапает когтями асфальт и смотрит на меня так, будто и вправду готов сожрать.
Бедных собачек наверняка пару дней не кормили, чтоб они были злее. А судя по шрамам и оборванным ушам, это не просто собачки, а участники шоу «Альфа-зверь», то есть собачьих боев в прямом эфире.
Только мне насрать. Уже через минуту я буду прыгать на их выпущенных кишках.
— «Тебе конец», — передразниваю я. — Посмотри на себя, ублюдок. У тебя даже руки дрожат. Ты пытаешься покрепче стиснуть дубинку, чтобы было незаметно, но это заметно. Ты побледнел. Вся кровь прилила к ногам, потому что ты хочешь убежать и спрятаться. Вы все боитесь, суки, потому что знаете, кто я такой!
Здоровяки молчат. Воцаряется драматическая тишина, нарушаемая только лаем собак.
— Что вы встали, дебилы? — я уже почти ору. — А?! Боитесь напасть?! Ну и зря!
Молниеносный бросок вперед — я подпрыгиваю, отталкиваюсь ногой от спины ротвейлера и врезаюсь в его хозяина. Охренительная акробатика, неужели я на такое способен?
Нож мелькает — раз, два. Бугай выпускает и дубинку, и поводок. Пучит глаза и падает на колени, пытаясь удержать внутренности, которые стремятся наружу из крестообразного разреза на пузе.
— В-о-о-о-у! — взрывается комментатор. — Это именно то, о чем я говорил! Ричард Брут начинает схватку!
— Взять! — оставшиеся гопники спускают ротвейлеров.
Пес, оставшийся без хозяина, тоже пытается атаковать меня. Но я успеваю подхватить его поводок, и перед глазами появляется надпись «Контроль перехвачен». Теперь ротвейлер мой, благодаря чипу в его мозгу, чипу в моем мозгу и маленькой игровой условности — кто держит поводок, тот контролирует собаку.
Мысленно приказываю псу не связываться с другими четвероногими, а сразу лететь на двуногих. С братьями меньшими я сам разберусь.
Бугаи ловят ахуй от происходящего. Ротвейлер сшибает одного из них с ног и начинает рвать подставленную руку, в то время как второй здоровяк охаживает пса резиновой дубинкой. Ему плевать. Он рычит и мотает башкой, пока не отрывает здоровенный кусок плоти.
Хороший мальчик.
Справится с двумя разъяренными ротвейлерами — раз плюнуть. Правда, один из них успевает здорово цапнуть меня за ногу, но мой нож оказывается куда смертоноснее их клыков.
— Ну что, девчонки? Потанцуем?
Гопники справились со своим ротвейлером, но один из них серьезно пострадал. А второй, похоже, не горит желанием драться.
— Ладно, слушай, — они оба бросают дубинки и поднимают раскрытые ладони. — Ты победил. Мы уходим.
— Куда? Мы только начали.
Потом были сопли и кровь, крики и мольбы, восторженные возгласы комментатора, а в конце — костюмированное шоу, где меня якобы вяжет полиция. А затем — реклама.
ГОРОДСКИЕ СТЫЧКИ
Каждый будний вечер на «Медиа Эмпаир ТВ»!
Испытайте премиум-подписку «Медиа Эмпаир», чтобы получить доступ ко всем 13 сезонам «Городских стычек»!
Оформите бесплатный месяц прямо сейчас!
— Ладно, хорош, — я нажал кнопку на пульте и отбросил его в сторону.
— Доволен? — искаженный голос прямо-таки сочился издевкой.
Я не ответил. Проглотил полстакана водки и откинул пустую посуду туда же, куда и пульт — на пол рядом с кроватью.
Значит, все, что говорил Богатей до этого, оказалось правдой. Или почти все. А рассказывал он весьма интересные вещи… Не особо удивительные, но интересные. И сделал невероятное предложение, от которого я, если б даже хотел, не смог бы отказаться. Да я и не хотел. Предложение было охуительным.
Отмотаем немного назад.
Глава 31
После окончания третьего этапа я получил пару уколов с наноботами и спустился в сейв-поинт, чтобы неожиданно оказаться в теплом деревянном коттедже. Из окон открывался прекрасный вид на заснеженную скальную гряду, чьи склоны утопали в темно-зеленом море хвойного леса. Вдалеке, за дымкой, плескался серый океан. Шел легкий снег, и стояла удивительная тишина, прерываемая только треском дров в огромном камине.
Какие на хрен горы, мы же под землей? Похоже, это было что-то вроде голограммы, и выглядело потрясающе. Восхитительный контраст по сравнению с этапом. Я ощутил себя если не в раю, то где-то очень рядом.
Чувство комфорта и безопасности против воли наполнили меня слабостью. Я не стал сопротивляться. Почти на четвереньках дополз до мягкого кресла и упал в него, растекшись, как повидло:
— А-а-а… — выдохнул хрипло.
Несколько минут я блаженно позволял своему телу расслабиться настолько, насколько возможно. Это давалось не без усилий: мышцы сильно окислились и кое-где защемились или растянулись. Организм перенес невероятный стресс от происходившего экшена, ранений и экстренного лечения нано-ботами.
Блин, я ведь несколько раз был реально на пороге смерти. Но выжил. Единственный.
Или нет?
«Эй, дружище», — написал я в чат Богатенькому. — «Как дела у Леони?»
— Жива, — ответил тот. — Спускается на сейв-поинт.
«Супер».
— На другой сейв-поинт.
Я снова против воли напрягся. Мне определенно нужен массаж и несколько порций бухла.
«Почему?»
— Так надо. Хочешь нормально поговорить, отправляйся в лаунж.
А почему бы и нет. Все равно я один, какого хрена сидеть в этой огромной комнате. Тут столько диванов, подушек и мягких кресел, что хватило бы человек на пятьдесят. Организаторы плохо рассчитали сложность третьего этапа. При том, что творилось наверху, столько бегунов никогда сюда не доберется.
В лаунже, если я правильно помню, можно заказать все, что хочешь, включая шлюхобота. Интересно, они умеют делать массаж?
— Ладно, — сказал я, поднимаясь. — Пойду-ка в спаленку. Мы прервемся ненадолго, а потом можете взглянуть, как я чпокаю секс-робота. Или двух.
Подмигнул в одну из камер под потолком и направился в комнату, над которой горел значок кроватки.
Внутри тоже был камин, медвежья шкура на полу, массивная кровать с балдахином и какие-то этнические украшения на стене, сделанные из веток, клыков и рогов. Барная стойка, готовая предоставить еду, бухло и наркотики, тоже была отделана деревом. Если не считать ее, пары камер и утопленного в стене экрана, все очень по-старинному, аутентично.
Эфир приостановлен. Зрители не видят и не слышат вас.
— Ну вот, теперь мы можем нормально поговорить.
Голос Богатея теперь звучал не в голове, а снаружи. Из скрытых динамиков, видимо, потому что доносился откуда-то сверху.
— Сейчас поговорим, — я направился к стойке.
— Присядь, это важно.
— Придется подождать.
Я уже заказывал ассорти итальянских колбас, острое рагу из свинины и запеченную с травами форель. И бутылку водки, само собой.
— Ты забыл, кто тут главный, две девятки! — заорал Богатей. Снова эти подростковые нотки. — Я тебя купил, и я…