Он вдруг резко прервался, будто связь внезапно пропала. Я пожал плечами, отнес тарелки на круглый стол со столешницей из цельного среза дерева, и немедленно принялся жрать.
Смочил горло водкой, умял свиное рагу, попробовал рыбу — отстой. Не стал ее есть. Выпил еще, закусил колбасой и заказал двойную порцию такого же ассорти, добавив немного сыра и мягкого белого хлеба.
Насытившись, я хлопнул еще водяры, заказал сигару и отправился на белый трон в соседней комнатке.
И черт возьми, как же охренительно я посрал. Выйдя из туалета, упал на кровать и с наслаждением затянулся сигарой.
Кайф.
Организм был сыт, здоров, свободен от дерьма, находился в безопасности — что еще надо для счастья? Свободы? Хрен его знает. Если в реальном мире можно угодить в «Последний живой» за проебанный кредит, то не так уж хорошо там живется.
Хотя, смотря кому.
— Добрый вечер, Рик, — раздался голос Богатея, но это был другой голос. Тоже искаженный, однако разницу в тембре и интонации я легко уловил. К тому же, он обратился ко мне по имени, а не «две девятки». — Я вижу, ты немного отдохнул. Можем поговорить?
— Ты еще на хрен кто такой?
— Зови меня Антон, — судя по голосу, собеседник улыбался. — Теперь я буду твоим куратором.
— У вас там что, целая команда?
— Нет. Просто я думал, мой помощник справиться… Но увы, у него не слишком получилось найти с тобой общий язык.
— Потому что твой помощник, судя по всему, еще школьник, — сказал я и затянулся.
Антоша коротко рассмеялся.
— Да, он молод. Плюс не каждому дано быть дипломатом.
— А ты считаешь, что у тебя получится.
— Не будь таким агрессивным, Рик. Я хочу тебе помочь.
— Ну да, — я усмехнулся, выпуская дым.
— Это правда. Сейчас ты все поймешь. Начнем, например, с твоего прошлого. Хочешь узнать?
— Да, — я встал и подошел к столу, чтобы взять водку.
— Это может шокировать. Ты готов?
— Не тяни, — я вернулся на кровать с бутылкой и снова развалился в позе повелителя.
— Как скажешь. Ты — репликант. Тебя создали из генетического материала и вырастили в большой стеклянной колбе. Ты был создан по заказу «Медиа Эмпаир» специально для шоу, и ни для чего другого.
— М-м, — я хлебнул водки прямо из горла и заел колбасой. — Пока не верится, но ты продолжай.
— Почему не верится?
— У меня есть жизненный опыт. Откуда он у репликанта?
— Жизненный опыт? — Антон коротко рассмеялся. — У тебя его нет. Ты умеешь две вещи: выживать и убивать. Потому что десять лет участвовал в разных шоу, прежде чем попал сюда.
Я не сразу нашелся, что на это сказать, а собеседник тем временем продолжил:
— Ты начал как обычное мясо, и должен был подохнуть в первый месяц-два. Но ты оказался необычным репликантом. Уникальным. Таких, как ты, альфа-гуманисты называют «новыми людьми».
— Типа я сверхчеловек?
— Типа да. Ты быстрее, сильнее, живучее любого человека, особенного рожденного нищей быдлотой. Богатые используют программирование ДНК, чтобы их дети были здоровы и талантливы. А искусственно созданные репликанты — это лотерея, в которую ты выиграл. Случайно собранный генетический код создал гения в искусстве смерти.
— Угу, — я сделал большой глоток водки и следом затянулся сигарой. — А кто такие альфа-гуманисты?
— Кучка тупых активистов. Не думай об этом. Лучше подумай — помнишь, как ты жил раньше? — вкрадчиво спросил Антон.
— Судя по твоему тону, я жил хорошо.
— Еще бы. Ты ведь был звездой инфополя. Чемпион КО, лидер сразу нескольких реалити-шоу, один из самых популярных порно-актеров…
— Чего, бля? Я снимался в порно?
— Ты не представляешь, сколько денег тебе это приносило. Подумаешь, все видели, как ты жаришь красоток. Ты ведь сам недавно предложил зрителям посмотреть.
Это так. Кажется, можно начинать верить Антуану. По крайней мере, пока все сходится.
— Что такое КО?
— Промоушен «Красный октагон». Одновременно КО значит «нокаут». Игра слов. Это бои насмерть по правилам ММА.
— И я был чемпионом?
— Неоспоримым! Семьдесят восемь боев, и всё победы. А еще ты был лидером по количеству сломанных рук. Ты любил болевые на руки.
Я и сейчас люблю. На шоу сделал минимум два. Или три? Уже не помню. Столько трупов оставил позади.
— В каких еще шоу я участвовал?
— В разное время по-разному. Всего более в чем сорока, не считая твоего личного ютуб-канала.
— А в «Последнем живом»?
— Да. В роли охотника на последнем этапе. Во многом из-за тебя в шоу было очень мало победителей.
— Прекрасно, — я скрипнул зубами. — Ну и почему я здесь в роли бегуна?
— Скажем так — ты убил одного весьма влиятельного человека. Тебя приговорили к смертной казни, но «Медиа-Эмпаир» выкупили тебя. Они надеются, что ты станешь последним живым и снова начнешь приносить им миллионы. Но не станут помогать тебя напрямую, чтобы не рисковать репутацией. А друзья человека, которого ты убил, не хотят, чтобы ты выжил.
— К кому из них относишься ты? — я отставил полупустую бутылку с водкой и положил сигару в пепельницу.
— Ни к кому. Но у твоего покупателя свои интересы.
— Неужели кого-то надо убить?
— Браво! — рассмеялся Антон.
— Ну так если тебя послушать, я больше ничего не умею, — пробурчал я. — И кого ты просишь завалить? Тоже кого-то влиятельного?
— Да. Десяток влиятельных. Удивительное совпадение, но это те же люди, которые хотят твоей смерти.
Пазл начинает складываться. Я был крутым бойцом, маньяком в прямом эфире, порно-актером и богатым селебрити. А потом кого-то замочил в обычной жизни, оказался на шоу, и друзья убитого хотят, чтоб тут я и остался. Но нашлись другие люди, которым интересно, чтобы я выжил и закончил дело. Правдоподобно? Вполне.
Конечно, не стоит безоговорочно доверять «куратору». Надо быть осторожным.
А ведь поначалу я думал, что тот истеричный пацан и есть мой покупатель. Все оказалось немного сложнее.
— Тебе нужны доказательства? — спросил Антонио. — Можем посмотреть одну из твоих записей. Возьми пульт и найди в меню сто сорок восьмой выпуск шоу «Городские стычки».
— Ну давай, посмотрим.
Я включил телевизор и насладился зрелищем уличной поножовщины с участием ротвейлеров.
— Ладно, хорош, — я нажал кнопку на пульте и отбросил его в сторону.
— Доволен? — искаженный голос прямо-таки сочился издевкой.
Я не ответил. Проглотил полстакана водки и откинул пустую посуду туда же, куда и пульт — на пол рядом с кроватью.
Подошел к стойке, заказал крепкого черного чая и, сделав несколько глотков, сказал в пустоту:
— Ладно. Хочу знать кое-что. Я спрашиваю, ты отвечаешь, окей?
— Попробуем. Не на все вопросы я смогу ответить.
— Если я такой популярный, почему никто меня не узнает?
— Программная смена внешности. Через камеры ты выглядишь иначе, чем на самом деле. Такая же функция в интерфейсах. Даже ты сам не видишь своего настоящего лица. Даже на записи ты только что видел чужое, так все настроено.
Надо же. От этого как-то не по себе. На меня как будто нацепили маску, только эта маска — цифровая. И я никак не могу ее снять.
— Кто такая Леони?
— Леони — тоже боец КО и твоя подруга. Говорили, что у вас роман. Не знаю, как на самом деле.
— Она тоже репликант?
— Да, но моложе тебя. Три года после выпуска.
— Почему она на другом сейв-поинте?
— Потому что твой покупатель, мой босс, купил ее тоже. Но решил отправить на другое шоу, менее опасное. Если все закончится хорошо, ты ее получишь.
Я глотнул чая и вернулся к кровати за сигарой.
— Вот и мы подошли к главному вопросу. Что будет, когда я выполню твою просьбу?
— Я сделаю так, что тебя оправдают, — сказал Антон, как будто это было очевидно. — Сможешь жить, как хочешь. Опять участвовать в боях или сниматься в порнухе, или просто отдыхать на личном острове.
— У меня был свой остров?
— А еще вертолет, четыре коттеджа, апартаменты в Нью-Йорке, двенадцать автомобилей… Долго перечислять. Ты был богат, Ричард. Или лучше все-таки Рик?
— Лучше Рик. Выходит, я был свободен, а не как сейчас?
— Ты один из немногих, кто добился высочайшего рейтинга А-1000 и получил гражданство.
Я выдохнул облако дыма и стряхнул пепел на пол.
— А зачем тогда я продолжал участвовать в шоу?
— Просто ты не знаешь другого.
Думаю, правда. Хоть мне и приходится порой тяжело, но я чувствую себя в своей тарелке. Хотя теперь, после роли бегуна, я точно возьму перерыв на какое-то время. Отдохну на своем личном острове.
Охренеть, у меня был остров. И двенадцать тачек. И снова будет, если я выживу. Неплохое дополнение к самой жизни.
Надо всего лишь пробиться через ту мясорубку, что предстоит на дальнейших этапах. Убить сотню-другую людей и потом еще десяток, пусть даже влиятельных — и я снова богат, знаменит и всеми любим.
При условии, что Антошка говорит правду. Кто знает, может в итоге меня просто кинут. Я снова попаду на первый этап «Последнего живого» и все начнется заново…
Буду действовать по обстановке. Пока что покупатель определенно настроен мне помогать. С его поддержкой я пройду «Последний живой», ну а там уже будет видно. Может, мы договоримся, а может, и нет. Так или иначе, я не буду ни на что соглашаться, пока не встречусь с настоящим покупателем, а не с куратором, лицом к лицу.
— Что на следующем этапе?
— Я верно понимаю, что ты согласен на мое предложение? — произнес Антон.
— Считай, что да, — сигара мне надоела, и я выбросил ее в камин.
— Хотелось бы услышать более четкий ответ.
— Я что, невнятно говорю? Считай, что мы договорились. Но пока я на шоу, это все пустышка. Когда я выйду из последнего сейв-поинта, мы с тобой поговорим еще раз. Вот такие условия. Теперь расскажи, что на следующем этапе.
Антон ненадолго умолк, а потом сказал:
— Позже. Думаю, лучше тебе исполнить обещание, данное зрителям. Поговорим, когда проснешься.