Сука.
Чемпион был тяжелее килограмм на пятнадцать. Силы тоже дохера, внаглую вырваться из захвата не выйдет. Сбросить его будет непросто…
Позиция была очень выгодной для Стикса: в голову мне прилетело сокрушительное колено. Левая часть лба моментально онемела и я увидел, а не почувствовал, как из лопнувшей кожи закапала кровь.
— Почему ты вспомнил Брута? — спросил вдруг чемпион.
— Я и есть Брут, говно, — глухо прорычал я. — Сейчас убедишься!
От следующего колена я защитился рукой, теряя пару очков в устойчивости позиции. Зато удар стал не таким травмирующим, хоть и столь же тяжелым.
Я ухитрился ослабить замок противника и выскользнул, оказываясь на спине и одновременно поворачиваясь ногами к противнику. Чемпион не полез ко мне в гард — поднялся чуть быстрее меня, и, не дав до конца распрямиться, кинулся в атаку.
Пришлось уйти в глухую защиту. Многотонные колотушки Стикса лупили по моим предплечьям, по ушам, врезались в ребра, заставляя сгибаться от боли. Настоящая бомбардировка, от которой моя башка окончательно помутилась, а на теле прибавилось пульсирующих точек.
Обстрел на секунду прекратился, и я решил, что чемпион выдохся. Не тут-то было. Он обхватил меня за шею, взяв в тайский клинч, и сходу зарядил два колена в корпус. Третье колено я перехватил и перешел в ответный натиск, надеясь уронить противника.
Однако вязкий, тяжелый клинч закончился тем, что Стикс оказался упорнее и повалил меня сам, оказавшись в гарде сверху. Бомбардировка тут же продолжилась, и я опять укрылся в обороне.
Зрители захлебывались от криков, Майк и Джо оргазмировали от каждого удара, достигающего цели. А я понимал, что проигрываю эпизод за эпизодом, и наполучал уже гораздо больше, чем хотелось бы.
Хорошо хоть, успел закрыть гард. Пропустив пару щелчков по морде, я перехватил правую руку Стикса и, несколько секунд повозившись, эффектно закинул ноги на противника и вышел на рычаг локтя.
Захват был не слишком плотным, но руку я взял неплохо, и теперь усиленно давил тазом вверх, выламывая Стиксу локтевой сустав.
Но все-таки прием был выполнен далеко не идеально. Это помогло мне избежать добивания, а вот сломать противнику руку уже не получилось. Он сбросил мою ногу с головы, сделал мост и перевернулся, вновь едва не оказавшись сверху. Пришлось отпустить захват и вскочить.
Что ж, локоть у Стикса остался целым, но связки я ему определенно подрастянул. А заодно показал, что не стоит так опрометчиво лезть ко мне в гард.
Но несмотря на неудачу в борьбе, как только мы оба оказались на ногах, чемпион снова бросился в клинч. Обхватив мой корпус, он стал давить всей массой, заставляя меня отступать к гудящей сетке.
Вот как, да? Решил, что пора меня поджарить? Не выйдет!
Сопротивляясь натиску, я усыпил бдительность Стикса, и потом вдруг расслабился, как будто устал и больше не могу его сдерживать. Но когда чемпион повелся и потащил меня вперед, я резко сбросил его захват, прошмыгнул под правой рукой и оказался сзади.
Забрав спину, отправить противника на канвас оказалось делом техники. Собрав все силы, я провел зрелищный бросок через голову, как в гребаном рестлинге. Только бросок был настоящим, и черт его знает, как шея Стикса выдержала этот удар башкой о настил.
Толпа взревела: чемпион потрясен! Я перешел в боковой контроль и всадил парочку секущих локтей в морду Стикса. А потом внезапно подскочил, не давая противнику сделать то же самое.
Подпрыгнул, прижимая колени к груди, и в падении распрямил ноги, направляя их в голову лежащего чемпиона.
Лови Хиросиму, ублюдок!
Несмотря на то, что Стикс перекрылся руками, этот метеор нанес ему неслабый урон. Я продолжил атаку, беспощадно нанося соккер-кики и стомпы по голове лежащего оппонента. Выбил палец об его макушку после очередного пинка, но стиснул капу и приказал себе не останавливаться. Снова прыжок и удар двумя ногами…
Бегун раскусил меня. Он увернулся, перекатился через бок и мигом оказался на ногах. Я приземлился на пустой настил, уже когда он вставал. Скорость, сука, просто бешеная. Или это я слишком замедлился от усталости?
— Осталось пять минут до конца этапа! — объявил механический голос.
Это плохо. Первые пять минут прошли достаточно плачевно для меня. Несмотря на то, что я немного потоптал Стикса, в целом бой оставался за ним. Выдыхаться он не собирается, и выигрывает по всем аспектам, кроме борьбы. Да и в борьбе, честно говоря, я не чтобы на голову выше. Правда, тут решает его масса и физическая сила.
Только я уверен, что в этой бойне — во всем сраном шоу — главное не сила тела, а сила духа! Если б не моя железная воля, я не дошел бы дальше третьего этапа.
Стикс был готов к продолжению, но я видел, что он все еще потрясен. И даже более того — в глазах у него появилось что-то, отдаленно похожее на страх. Надлом уверенности в собственных силах. Трещинка, которую я собираюсь расшевелить.
Он применил, пожалуй, уже все, на что был способен. Но я до сих пор ногах, до сих пор жив и полон стремления победить!
Вот это и есть сила духа.
Я провел один из своих любимых приемов — удар коленом в прыжке. Само собой, он пришелся в защиту, но это позволило мне резко сократить дистанцию и взять Стикса в захват. На сей раз я потащил его к сетке, собираясь бросить на нее и насладиться зрелищем людского гриля.
Но случилось неожиданное — уже возле края октагона Стикс напрягся и развернул меня спиной к сетке. Разрыв захвата, мощный фронт-кик в живот — и я лечу прямо навстречу гибели.
К счастью, октагон был не под таким высоким напряжением, чтоб убить. Как только я коснулся потной спиной гудящей сетки, меня тут же отбросило вперед, и я распластался на настиле. Меня трясло от шока, а спина пылала, как будто к ней приложили огромное клеймо. Я чувствовал, как наливается болью ожог, словно под кожей у меня струится раскаленный металл.
Самое мерзкое — я почти ничего не мог сделать. Тело отказывалось слушаться, а перед глазами все подернулось зелеными помехами. Видать, чипу тоже не понравился разряд.
Пятка Стикса опустилась мне на голову. Исчезнувшие было помехи сменились туманом и звоном в ушах. Я был на грани нокаута — еще один удар, даже не самый сильный, и я уплыву в забытье. А там недалеко и до Вальхаллы…
Я вслепую перекатился в сторону — раз, другой, спасаясь от ног чемпиона. Мышцы хреново слушались, но сдаваться я не собирался даже в самом таком положении!
Перевернулся на пылающую спину, зубами стискивая рвущийся наружу крик. Поднял таз и ударил Стикса ногами в живот. И угодил ему то ли в печень, то ли еще куда, заставив скривиться и на пару секунд отступить.
Отлично! Я поднялся на ноги, и, хотя меня шатало, кинулся на врага. Это был последний отчаянный рывок, от которого зависело все.
Зрители орали во всю мощь своих легких. Я не понимал, за кого они топили, да это было и неважно. Главное, что они будут приветствовать победителя, кто бы им ни стал.
Чемпион с радостью пошел со мной в размен. Он надеялся на силу, я — на технику. Тем более, что я только имитировал активную атаку. На самом деле я намеревался, как и раньше, ловить врага на встречке.
Со стороны мы рубились, как два пьяных бати за гаражами. Но на самом деле в этом вихре ударов был свой порядок — рваный, плохо уловимый на таких скоростях, но был.
Стикс нападал, я уходил от ударов и бил в ответ. Чемпион не сразу понял, как я его подловил, но теперь все, что ему оставалось — это продолжать меситься и надеяться на вырубающее попадание.
Я в последний момент заметил этот боковой, и отпрянул, на замахе прерывая собственный удар. Недостаточно быстро! Кулак Стикса врезался мне в бровь, и попадание было мощным. Из лопнувшей кожи потекла горячая струйка, заливая глаз и мешая видеть. Все вокруг стало расплывчатым, я почти перестал слышать, и держался на ногах только усилием воли.
Увы, чемпион слишком сильно вложился в прямой удар поврежденной правой, надеясь отправить меня в нокаут. Я уклонился и выбросил в ответ левый кросс — прямо в подбородок, сука, прямо в центр! Стикс потерял равновесие и оступился. Все, что мне оставалось, это показать ему, как больно врезаться в металлическую сетку под напряжением.
Фронт-кик, и чемпион летит спиной вперед! Ничего не напоминает, тварь?! Это месть!
Я знал, что будет дальше. Стикса отбросит от сетки мощным разрядом, а мне остается только встретить его!
Искры, полет, удар!
Я почувствовал, как хрустнула кость в предплечье, когда я выбросил кулак навстречу лицу летящего чемпиона. Перелом, твою мать. Но ничего, осталось только добить!
Шокированный и оглушенный чемпион упал на спину, его глаза закатились. Рев толпы заполнил все пространство вокруг.
— Неужели это происходит, Майк?! — надрывался Джо. — Ты видишь это?!
Майк только хрипло орал, не в силах совладать с эмоциями.
Не теряя ни мгновения, я несколько раз опустил ногу на лицо Стикса а затем наклонился и, игнорируя боль в сломанной руке, свернул ему шею. Раздался хруст, и в следующий миг над полем прозвучал длинный сигнал.
— Поздравляем с прохождением пятого этапа, Бегун девяносто девять! Вы — Последний живой!
Утопая в ликующих воплях зрителей, я поднял здоровую руку, приветствуя их. Голова беспощадно кружилась от полученных ударов, из порванного уха и разбитой брови по лицу текла кровь, и во рту тоже стоял медный вкус. Горела спина, пульсировали отбитые ребра и перенапряженные в борьбе мышцы.
Но потом меня наполнило опьяняющее облегчение, я рухнул на колени и отрубился под безумные крики толпы.
Я сделал это, мать вашу…
Глава 47. Эпилог
Не знаю, сколько времени прошло после окончания этапа. Может, несколько часов, а может, и пара дней.
Так или иначе, меня подлатали и вывели из гибернации на точке сохранения. По крайней мере, пластик и металл вокруг очень напоминали сейв-поинт.
Правда, одна вещь очень сильно отличалась. Нигде не было камер. Я не был в прямом эфире, никто меня не снимал. Шоу закончилось.