— Так зачем я вам? — повторил я свой вопрос.
Будто раздумывая, Калита чуть помялась, перехватила злой взгляд Георы, после чего заговорила:
— Тварь, которую ты привел с собой. Вот зачем ты нам нужен, Антон.
О! Калита снизошла до того, чтобы назвать смертного по имени в присутствии других Старших. Не «мальчишка», не «парень», не «смертный». А целый «Антон!». Торгуйся, Антон, торгуйся, как никогда в своей жизни!
— Что за тварь? — я на самом деле не понимал, о чем идет речь, от чего Калита замерла, а Геора даже повела бровью.
— Эта.
Калита повела рукой, будто извлекая из пустоты какой-то предмет, после чего бросила ко мне под ноги что-то блестящее. Я протянул руку и, шипя от боли в потревоженных ожогах, поднял с пола часовни безделушку. Разжав пальцы и сфокусировав взгляд, я увидел крестик. Мой нательный крестик, который по прибытию в этот мир я снял и положил в боковой кармашек рюкзака. Да так и забыл о нем.
До меня стало доходить, о чем говорят Старшие, и от этого у меня волосы встали дыбом. Захотелось рассмеяться и сказать что-нибудь в стиле «Хватит гнать!», но что-то я не видел на богах клоунских костюмов и грима. Они, от лица Калиты, говорили абсолютно серьезно.
Когда я уже решил ответить что-нибудь едкое на тему того, что стоит лучше закусывать, потому что персонаж, связанный с крестиком — выдумка, меня скрутило от чудовищной, но такой знакомой боли. Прямо сейчас кто-то небрежно исцелял Лу, как исцеляли меня после «сеанса» у заплечных дел мастеров. Вот только дело в том, что в процессе любые наносимые в ходе жесткого лечения повреждения сразу же затягивались. Сейчас же мага-целителя с садистскими наклонностями рядом со не было, так что меня просто-напросто разрывали на части.
— Геора! — опять обратилась к Первородной Калита.
— Матерь, — голос подал Соф, — если мы что-нибудь не сделаем, это остановит его сердце. И он уже ничего нам не скажет.
По лицу Георы пробежала тень раздражения, после чего Матерь вскинула руку и сжала пальцы в кулак. Я ощутил, как на шее материализовался мой рабский ошейник — цепь, которой я был прикован к Лу. Он не походил на реальный предмет, скорее это был изумрудно-зеленый фантом, который обхватывал мою шею. Ну а что, похож, если вспомнить ощущения от удушения. Очень даже похож.
Матерь разорвет свое заклинание? Она же только что вещала, что ее слово нерушимо. Или когда очень надо, то она своему слову настоящий хозяин: захотел — дал, захотел — взял?
Сквозь боль я почувствовал, как ошейник чуть разошелся, будто кто-то чуть раздвинул застежку, ослабив хватку. Боль сразу же стихла — не ушла до конца, но стала едва заметной.
— У тебя всегда есть запасной план, Матерь, — это Соф поддел Геору.
По всей видимости, Первородная была в разы коварнее всех остальных Шестерых вместе взятых, о чем прочие боги любили ей напоминать.
Еще одно легкое движение рукой — и я уже на самом деле исцелен и могу снова дышать, думать и говорить.
— Спасибо, так намного лучше, — поддакнул я в тон Мудрецу.
Ну а чего? Это они пришли просить у меня, а не я у них.
— Что ты знаешь о твари? На самом деле?
Матерь сейчас была предельно серьезна и я понял, что время для сушки зубов прошло. Вот купец — давай товар, или тебя размажут. Потому что купец крайне не в духе.
— Вы про этого персонажа? — я поднял перед собой крестик. — Это сказка из моего мира. Миф, который стал религией. У нас вообще с богами все сложно, но Калита должна была донести…
Зря я выбрал такое слово. «Донести». Лучше бы сказал «рассказать», но уже не исправишь.
— Он более чем реален, Антон, — спокойно перебила меня Бард. Сейчас передо мной стояла такая знакомая мне Энжи. Только взгляд чуть изменился. Стал жестче, каким-то старым.
— Оно уже захватило Кватт, — продолжила Бард, — нам нужно знать, если уж не что она такое, то что будет делать дальше.
Я задумался. Захватила Кватт? Империю далеко на западе? Там что, теперь официально верят во Всевышнего, единственного и неповторимого?
— Что ты знаешь о нем?
— А чего сами не покопаетесь в моей голове, вон, она была рядом столько времени, — я кивнул на Калиту.
Соф поморщился от моей грубости.
— Мальчик, ты же овладел магией разума, — начал спокойно покровитель ученых, перехватывая слово у Матери, — память обрывочна и нестабильна, особенно твоя. После того, что с ней сделала маленькая богиня.
Голос Мудреца был сейчас приятным и шелковистым. Как мягко стелет! Моя почти смертельная стычка с Лу закрыла мою старую память от Старших богов? Как же забавна и непредсказуема жизнь!
Я улыбнулся Мудрецу, после чего принял решение: буду торговаться.
— Ну, тогда смотрите внимательно, Старшие Боги.
И начал вспоминать все, что знал о авраамических религиях — иудаизме, христианстве, исламе. Все они имели общие корни, их писания пересекались, разница лишь в концовках и трактовках. Я, например, всегда удивлялся тому, что в целом враждебном христианству исламе была и Мария, и Иисус. Только под именами Марьям бинт Имран — мать пророка Исы, и, собственно, сам Иса ибн Марьям аль-Масих — Иисус, сын Марии. И много всего прочего, что превращает все религиозные войны моего мира в одну большую насмешку над здравым смыслом.
Я видел, как сосредоточились боги. Прямо сейчас все пятеро сидели в моей бедовой голове и смотрели жуткое кино под названием «краткий курс истории религии Земли от атеиста». Я показал им темные века, охоту на ведьм, крестовые походы, войны за веру, терроризм фундаменталистов. Я показал им всю ту ненависть, которую породила концепция «Единственно правильного бога» в моем мире.
— Достаточно? — спросил я.
— Это делал ваш бог? — спросила меня Геора.
— Нет, это делали люди. От его имени…
— Он не имел никаких сил в твоем мире? Я видела что-то про чудеса, — попыталась уточнить Калита.
— Лишь рассказы. Никаких подтверждений того, что хоть что-то — правда. Не говоря уже о явлениях и чудесах. Это просто сказка в моем мире. Все, что делалось от имени любого этого бога, делалось руками людей, — спокойно ответил я Барду, — поэтому ваша очередь рассказать, почему вам так важна эта история и зачем вам я.
Ого! А боги напряглись!
— Она, он… Оно здесь, — внезапно подал голос Воин, — и, в отличие от твоего родного мертвого мира без магии, тут, у нас, оно полно сил. И оно щедро делится ими со своей паствой. Секта твари существовала на западе нашего мира сотни лет, но в ней состояли лишь безумцы. А теперь они обрели мощь и поддержку реального божества… Или чем бы оно не было.
У меня буквально пропал дар речи. ЧТО? Это как вообще? Религиозные фанатики, способные на библейские чудеса? Да за что мне это все!
— И вы считаете, что это я его привел? — от ответа на этот вопрос зависело, выживу я или меня тут и прикончат.
— Мы считаем, что он проскользнул в наш живой мир следом за тобой, — ответил за Воина Мудрец.
— И?
— Мы хотим, — медленно начала Матерь, — чтобы ты забрал его с собой, если мы найдем способ вернуть вас обоих обратно.
А нормальная идея! Семеро решили посадить мне в попутчики бога моего мира и вышвырнуть за пределы этой реальности! А не в пустоту ли они меня отправят вместе с ним?
— Ты уже был в пустоте. Это бездна, — ответила на мой невысказанный вопрос Геора. — Нам нужно, чтобы ЭТО убралось туда, откуда явилось. В свою тюрьму мертвого мира без магии, коих не так и много.
Значит, в тюрьму.
— Но вы не знаете, как это сделать.
— Нет, — ответил за всех Соф.
— Отличный план! Очень надежный! — я не смог скрыть сарказма, чем вызвал очередной приступ веселья у Воина.
Интересно, его забавляет моя отвага, позволяющая дерзить Старшим, или тупость? Хотя тут грань была крайне тонка, почти незрима.
— Поэтому я решила спасти тебя, Антон, — серьезно ответила Калита.
Так, ну, вроде все со всем согласны. Я внезапно получил возможность вернуться домой, попутно решив проблемы местных богов, а они — попутку для чужого бога в виде моей тушки. Пока все неплохо, но есть одно «но».
— Все это не имеет смысла, если не разобраться с этим, — я ткнул палец в рабский ошейник, который все еще был в материальном виде.
Геора только развела руками.
— Мое слово нерушимо. Лу должна выполнить все условия, иначе будет уничтожена.
— И ничего изменить нельзя? — с фальшивой хитростью переспросил я, — Ей же нужен теперь только Жрец. Дайте ей его, и я свободен от этих обязательств. И мы сможем решить вашу проблему.
— Она должна найти его сама! Таков договор! Если я разорву заклятие силой, это принесет вам обоим только смерть.
— На которую ты же нас и обрекла невыполнимыми условиями! — я чуть было не сорвался на крик.
Геора промолчала, как и остальные боги.
— Старшим нечего сказать? Зачем вы вообще дали ей шанс, если знали, что она не сможет найти жреца? Или это у вас шутки такие?
Глаза Матери полыхнули гневом и я понял, что перегнул палку.
— Если хочешь оставаться богом, пусть и малого круга, докажи, что достоин этого! Лу — недостойна! Она столетиями пренебрегала своими обязанностями! Избегала людей! Как капризное дитя, заперлась в собственных чертогах и провела и неведении сотни лет! А потом прибежала к нам, Старшим богам, чтобы мы решили ее проблемы. Нет уж! У всех богов есть не только силы, но и обязанности перед паствой, и пока эта мелочь пряталась по углам и обижалась на смертных, ее окончательно забыли! Так что договор более чем справедлив, потому что в этой ситуации была виновата только сама Лу.
Я чувствовал, что Матерь не лжет. Зачем? Все, что сказала Первородная, я и так давно знал. Лу, пусть и прожила полтысячи лет, часто вела себя как ветреная девчонка, а не как древнее божество. Неудивительно, что она отвернулась от людей и ее забыли.
— Ну тогда, пока вы решаете, что делать с новым богом, у меня есть дела, — я тяжело поднялся с пола, и, совсем непочтительно опираясь на алтарный камень Калиты, окончательно выровнялся.