Так что, ободренные тем, что нас будут сторожить преданные королю люди, мы с богиней с удовольствием вырубились и проспали весь остаток вечера и всю ночь — до самого утра.
Проснулся я абсолютно разбитым. Лу в комнате уже не было — богиня проснулась раньше и пошла на поиски завтрака — я же проспал почти на два часа дольше.
Чувствовал я себя вялым, хоть и отдохнувшим.
Впрочем, вялость как рукой сняло: весь лагерь армии и гвардия жужжали, как растревоженный улей. Гонгорцы начали финальный переход, и сейчас им оставалось не более двух часов марша, чтобы добраться до Миллера. Понятное дело, командиры противника подгадали расстояние так, чтобы не вставать лагерем у самого города — эта была бы серьезная тупость, потому что мы могли устроить в нем резню. Армия западных соседей отдохнула в четырех часах марша от Миллера, и сейчас, не стесненная обозами, бодро двигалась в нашу сторону. К тому моменту, как они подойдут к городу по ровному и широкому Королевскому Тракту, солдаты не успеют устать достаточно сильно.
Как мне сообщил хмурый Орвист, первые группы конных разведчиков уже отправились встречать наших гостей, но шансов на то, что они смогут нанести сколь-либо значительный урон войску на марше, не было. Конные лучники были как раз у степняков-гонгорцев и в армии токонцев. Государства же бывшей Клерийской империи предпочитали сражаться в ближнем бою. Мобильных стрелков у нас просто не было.
Ближе к обеду армия Гонгорского Королевства подошла к стенам Миллера и выстроилась в боевой порядок. В это же время с моря, на горизонте, показались боевые галеры гонгорцев. И, согласно донесению наблюдателей, их было слишком много.
Я и Лу в это время уже были с королем. От доспеха я отказался — просто не умел сражаться, будучи закованным в железо, так что ограничился наручами и жесткой курткой из вываренной кожи, которые часто носили дружинники. На Лу вообще не было никакой брони, да и где найдешь подходящий размер для невысокой девушки?
До подхода галер противника было не меньше часа, да и ничем помочь мы морякам не сможем, их задача теперь была крайне проста: занять противника на как можно большее время, пока мы принимаем генеральное сражение на земле. Если флот Клерии дрогнет, то нам тотчас же ударит в спину гонгорский десант.
Я мало что понимал в военном деле средневековья, так что для меня все выглядело вполне прилично: стройные коробки солдат в доспехах, со щитами и копьями различной длины в первых рядах. По флангам — конные отряды. В тылу — лучники и резерв, к которому относились и мы сами с королевской гвардией. Перед городом было подходящее для боя поле. Сейчас на другой его стороне, на такой же манер, строились солдаты противника. С нашей стороны король смог выставить почти тридцать тысяч пехоты, две тысячи стрелков и около пятисот всадников тяжелой конницы. Силы гонгорцев, на глаз, были примерно тех же размеров, только конницы у них было в несколько раз больше, но все они были всадниками в легком доспехе и вооруженные саблями и короткими кривыми луками.
Но не стоит забывать, что сколько-то тысяч десанта заходило в тыл — атакуя порт с моря. И если войско понесет большие потери тут, то удержать город не получится.
Битва началась как-то буднично. Король просто кивнул на вопросительный взгляд своего нового командующего — его место занял герцог Вертес — и уже аристократ стал отдавать команды. Хорошо, боем должен руководить опытный человек, а Вертес показал, что не только смыслит в военном деле, но и сам способен возглавить прорыв, как это было в Пите.
Я ожидал каких-нибудь боевых кличей, ну не знаю, там ударов мечей или копий о щиты, но все прошло буднично. Раздались зычные команды сотников, которым вторили десятники, и людская масса двинулась навстречу противнику, гремя доспехами и оружием. Без спешки и суеты.
Примерно так же выдвинулись и гонгорцы, выдерживая строй и не издавая лишнего шума, чтобы команды командиров можно было расслышать хоть как-то за стоявшим грохотом оружия и доспехов.
Когда между армиями осталось меньше пятисот шагов, из-за строя противника появилась конница с лучниками. Клерийские войска сразу же остановились и по команде сомкнули ростовые щиты, сбиваясь в плотные «черепахи».
Гонгорцы успели дать пяток залпов, которые, впрочем, особого урона не нанесли, как им наперерез с левого фланга вынырнула конница Клерии, состоящая, в основном, из дружин аристократов. Как я понял, началась та мутная стадия боя, когда обе стороны пытаются максимально пустить друг другу кровь. С обеих сторон полетели первые стрелы: клерийцы пытались бить на ход кавалерии гонгорцев, чтобы не накрыть залпом своих, гонгорцы занимались примерно тем же.
Пока конница была занята своей возней, «черепахи» разомкнулись и солдаты продолжили неспешное движение. Также поступили и гонгорцы. Всадники с обеих сторон поняли, что скоро окажутся в тисках и довольно спешно покинули центр поля, сместив свои разборки на фланг — победители этого противостояния позже смогут поддержать свою пехоту боковой атакой.
У войск Кая Фотена в этом плане было преимущество. Тяжелая кавалерия закованных в железо всадников, на таких же мощных конях, смотрелась намного выгоднее, чем легкая кавалерия гонгорцев. Стрелой против такого врага можно было только уложить лошадь под ним, да и то, если сильно постараться, но даже в этом случае всадник отбрасывал свою большую пику и брался за длинный полуторный меч. Наиболее рослые бойцы и вовсе несли с собой мощные двуручники, которым могли отрубить голову вражескому коню или вспороть одним ударом брюхо животного, если всадник будет иметь неосторожность проскакать мимо.
Когда конница с грохотом и ржанием лошадей все же схлестнулась в собственном бою, со стороны войск агрессора полетели первые заклинания. Я, было, наполнил посох ментальным конструктом, чтобы понять, где именно было основное сосредоточение магов, но это было лишним: заклинания летели отовсюду, маги распределились по всему строю с одинаковой плотностью. Огненные шары уже с двухсот шагов били по щитам, а разогнанные до неприличной скорости водные и ледяные лезвия резали плоть солдат, как бумагу. Запахло потенциальными проблемами, так что войска Фотена перешли на легкую трусцу, чтобы сократить дистанцию до гонгорцев.
Армии наконец-то встретились и… Ничего не произошло. Первые ряды уперлись друг в друга и началась муторная рубка. Одни бойцы падали, их место занимали задние ряды и так, у кого первого закончатся солдаты. Никакого «эта сеча раскинулась по всему огромному полю и оно было усеяно трупами»: ратное дело на самом деле оказалось, по сути, делом.
Принимать первый бой решили в поле не только потому, что королю был нужен рубеж для второй линии обороны в виде стены. Просто магам противника, которых было более, чем достаточно, работать в плоскости было сложнее. Все же бить заклинаниями снизу вверх проще — меньше шансов зацепить своих.
Я вызвал конструкт и стал всматриваться в ряды войск противника. Пусть все души живых сейчас сливались в единое светящееся поле, но сознания магиков имели иной цвет и были хорошо заметны. Почти все колдуны, привлеченные гонгорцами, расположились в районе шестого-седьмого ряда — достаточно близко к линии столкновения, чтобы колдовать прицельно, но при этом в относительной безопасности.
Я быстро отправил гонца к командирам стрелков с сообщением, чтобы начали бить именно в эту область. Конечно, часть стрел может лечь и на головы наших солдат, но как минимум нервничать магов надо заставить. А то слишком вольготно они себя чувствовали.
Битва длилась уже почти полчаса и пока явно ни одна сторона не побеждала. Единственное — наша конница смогла солидно пустить кровь верховым лучникам гонгорцев, но они все также были связаны угрозой получить обстрел с фланга, так что сейчас просто патрулировали подходы к месту основного сражения, не подпуская легких лучников на дистанцию выстрела.
Посовещавшись с Вертесом, король скомандовал постепенный отход к городу, а после — за стену. Угроза конницы миновала, так что сейчас надо было втянуть гонгорцев под городские укрепления и уже отсюда, с дистанции шагов двухсот, смогут эффективно работать арбалетчики и баллисты без риска зацепить своих.
Людская масса качнулась и стала медленно пятиться к городу, выдерживая строй. Звуки боя стали громче: крики, ругань, звон мечей и гулкие удары по щитам. В какой-то момент мне показалось, что все пройдет отлично и, укрывшись за стенами, Кай вынудит противников отступить, но тут прибыл гонец.
— Ваше величество! Флот проиграл! Половина кораблей потоплено, вторая — захвачена! Десант, ваше величество!
По мыслям короля до этого момента я чувствовал, что все шло более-менее так, как это понимал я, но вот столь скорый десант смешал все карты. Никто не ожидал, что мы потерпим такой разгром на море. Впрочем, во время пожара в нижнем городе мы потеряли наиболее крупные корабли, которые ходили не только на веслах, но и под парусом, так что численное преимущество было на стороне гонгорцев.
Я впервые услышал, чтобы Кай ругался настолько грязно. Оставив Вертеса командовать генеральным сражением и убедившись, что забирает не слишком много бойцов, король приказал собираться гвардии и отдельному резерву из тысячи мечей, который стоял тут как раз на случай прорыва через доки. Итого у нас было тысяча двести бойцов, двести из которых — несгибаемые королевские гвардейцы, и еще сотня арбалетчиков.
Никто не говорил, что эти силы должны сбросить противника в море. По всей вероятности, десант составит не менее трех-четырех тысяч человек и для них уже был подготовлен целый плацдарм, который позволит высаживаться на берег крупными группами. Форты, прикрывающие бухту, были почти бесполезны против малых весельных шлюпок, на которых переправлялись на берег бойцы, так что нам придется встречать войска противника на границе пепелища — в квартале мастеровых.
Тут у нас было некоторое преимущество. Улицы в торгово-кузнечном районе были не такими узкими извилистыми, как в доках нижнего города, но и недостаточно широки, чтобы гонгорцы могли в полную силу реализовать свое численное преимущество. Не более десяти-двенадцати человек в ряд на самой крупной из них.