– Благодарим вас, миссис Гарднер. Вы нам очень помогли, – Тайлер кивнул женщине, и напарники вернулись к машине.
Детективы знали отель, который назвала им Элена, он находился в двух кварталах от их любимого бара «Поместье ворона».
Дорога до него не заняла много времени. Напарники вытерли ноги о темно-серый ковер с надписью: «Монако» – это было старое название отеля, которое так приелось, что «Роял Сонеста» использовали только приезжие. За стойкой регистрации стояла симпатичная девушка со светлыми волосами, собранными в тугой хвост. Она дружелюбно улыбнулась и поприветствовала гостей. Логан подумал, что ей должны выписывать нехилую премию за такую честную улыбку.
– У вас проживает гость по имени Энтони Гарднер? – спросил Тайлер после того, как представился и продемонстрировал жетон.
– Да, но боюсь, что его сейчас нет в номере, – сообщила администратор.
– Вы можете позвонить ему, чтобы убедиться? Мы не смогли связаться с ним по мобильному, – объяснил Тайлер.
– Да, конечно. Одну минуту, – девушка подняла трубку стационарного телефона и набрала номер комнаты, но детективы не успели проследить за ее пальцами. После нескольких длинных гудков она повесила трубку. – Его нет, как я и говорила.
– Отправьте кого-нибудь в его номер, нам важно убедиться, что с ним ничего не случилось, – настоял Логан.
Честная улыбка сползла с лица девушки, но возражать она не стала. По мобильному она позвонила кому-то из горничных и отправила в номер Гарднера, чтобы они проверили, что там все в порядке.
– Но там висит табличка «не беспокоить», – раздался тонкий голос с мексиканским акцентом с того конца.
– Ничего страшного, просто загляни внутрь, – настаивала администратор.
– Его нет, – спустя несколько секунд раздалось в трубке.
Администратор с облегчением вздохнула и передала детективам слова горничной.
– А как часто он вообще здесь бывает? – спросил Логан.
– Почти всегда, он уходит ненадолго, потом возвращается. Примерно раз в месяц он уезжает на два-три дня. Наверное, и в этот раз тоже. Мы следим за нашими гостями только в отеле. Что они делают за его пределами – не наша забота. Могу я еще чем-то вам помочь? – улыбка вернулась на лицо девушки так же внезапно, как исчезла.
– Вообще-то, да, – сказал Тайлер. – Не могли бы вы попросить мистера Гарднера связаться с нами, когда он вернется? – он протянул администратору визитку.
– Конечно. Хорошего дня, детективы.
– И вам, – ответил Тай.
Логан остановился у самого выхода и обернулся, он подмигнул девушке и потряс в воздухе большим пальцем и мизинцем, имитируя телефонный звонок.
– Опять ты за свое, – Тайлер ткнул напарника локтем в бок.
– Ты должен радоваться за меня. Я вернулся на охотничью тропу. Тоже мне друг, – притворно обиделся Логан.
– Ты неисправим, – Тай наигранно закатил глаза.
– Мне кажется, что это несущая конструкция и лучше бы ее не трогать, – отшутился Логан, а затем посмотрел на массивные наручные часы – отцовский подарок на тридцатилетний юбилей. – О, рабочий день закончился. Может, в бар, раз уж мы рядом?
– Только ненадолго. Мне нужно к отцу, – грустно сказал Тай.
– Двадцать минут, по бокалу пива, и я тебя отвезу. Идет? – предложил Логан.
– С твоим талантом убеждения нужно было идти в пасторы, а не в полицию. Поехали.
В баре было тихо, народ только начинал собираться, поэтому басы еще не набрали обороты, но тусклое освещение уже дарило ощущение глубоко пьяного и беззаботного вечера. Бармен лениво натирала стаканы белым вафельным полотенцем, изредка поднимая глаза, чтобы не пропустить вновь прибывших гостей. Когда она в очередной раз подняла взгляд, ее губы расплылись в улыбке. Девушка отставила отполированную до блеска маргаритницу, поправила длинную челку, свисающую на бок, и чуть подалась вперед.
– Ради тебя прихорашивается, – Тай пихнул локтем Логана.
Каждый раз, когда они приходили в этот бар, девушка не упускала возможности пофлиртовать с Логаном. А все потому, что однажды он сделал ей неосторожный комплимент и намекнул на возможное продолжение знакомства, будь она постарше.
Это было в пьяном угаре, когда в следующий раз Логан пришел в бар, то сначала не понял, что происходит. Кайла буквально не давала ему прохода: едва заметные касания во время передачи напитков, томные взгляды, вторжение в личное пространство и бесконечные намеки. Девушка была симпатичной, но разница в возрасте едва ли не в полжизни не позволяла Логану перейти черту. Он не мог и не хотел предложить женщинам ничего, кроме одноразовых встреч, так зачем ему было портить жизнь молоденькой девчонке? Поэтому ее беспочвенные попытки только раздражали его.
– Да иди ты, – вяло отмахнулся Миллер.
Однажды Логан имел неосторожность шутливо флиртовать с молоденькой барменшей. Кто же мог знать, что девчонка и впрямь западет на него. Теперь, каждый раз приходя в «Поместье Ворона», детектив Миллер был вынужден сносить ее знаки внимания. Эта шутка давно затянулась и стала утомлять Логана. Впрочем, его мучения всегда вознаграждались одной, а иногда и двумя бесплатными порциями виски или пива – в зависимости от того, был рабочий день детективов за гранью человеческих возможностей или они просто пришли немного отвлечься.
– Привет, Кайла! Как жизнь? – спросил Логан, усаживаясь на стул.
– Теперь значительно лучше, – улыбнулась барменша. – Что пьем?
– Два пива, – попросил Тай.
– И мы сами платим, – добавил Логан.
– У-у-у, какие буки. Кто я такая, чтобы спорить? – Кайла отвернулась к пивным кранам и наполнила два бокала портером. – Прошу.
К большому облегчению Логана, вскоре в баре появились новые гости, и Кайла была вынуждена удалиться. Лишь когда барменша отходила на безопасное расстояние, Логан снова мог дышать свободно.
– Послушай, почему мы до сих пор ходим в этот бар, если эта девчуля так напрягает тебя? – поинтересовался Тайлер, шумно отхлебнув пену из бокала.
– Она поднимает мою самооценку, – Логан пожал плечами.
– Я знаю тебя сто лет: у тебя нет проблем с самооценкой! – безапелляционно заявил Тай.
– Это мой бар, я приходил сюда, еще когда эта девчонка под стол пешком ходила. Кроме того, здесь лучшая выпивка в городе.
– Тут не поспоришь. Но почему бы тебе не объяснить, что она тебе не интересна? Тогда она переключила бы свое внимание на кого-то другого.
– С ума сошел? Хочешь, чтобы она плюнула в мой бокал? – Логан обернулся через плечо и заметил, что Кайла смотрит на него.
– Ты прав. Она может, – Тайлер перехватил игривый взгляд девушки.
Когда стаканы опустели, Логан положил на стойку двадцатку и отвез Тайлера домой.
Ближе к обеду следующего дня детективы получили отчет о вскрытии Рейчел Смит. Девушка погибла в результате асфиксии, в легких была обнаружена жидкость, но ее было недостаточно для того, чтобы причиной смерти можно было считать утопление. Незначительные повреждения в виде царапин на ступнях и руках свидетельствовали о волочении. Защитных травм обнаружено не было, как и биологических следов преступника. Жертва не подвергалась насилию. Отчет дал понимание о причине смерти, но абсолютно ничего не рассказал об убийце.
Глава 5
Энтони Гарднер не родился знаменитым. Когда-то давно он был любящим и любимым сыном, поздним и выстраданным одной парой из Квебека. Но таким он себя не помнил, Энтони просто знал, что когда-то это было.
Его детские воспоминания начинались с четырех лет, ровно с того дня, когда он оказался на пороге приюта для мальчиков при монастыре. Все, что осталось у Тони от родителей, – это рассказы монахинь.
Поначалу с ним вообще не говорили о родителях – женщины надеялись, что Тони еще слишком мал и в ближайшее время его усыновят, тогда воспоминания о маме и папе лишь помешали бы ему адаптироваться в новой семье.
Время шло, но мальчик оставался в монастыре. Он был слишком тихим, а потому казался вялым. Потенциальные усыновители старались избегать тихих детей, принимая их робость за недуг. Мало ли чем могут болеть приютские.
– А вдруг у него грипп или вообще задержка развития? – прошептала однажды на ухо своему мужу симпатичная блондинка.
Тони тогда сидел на скамейке в церкви, прижав колени к груди. На дворе стояла зима, и в здании было прохладно. А еще мальчик чувствовал себя неловко.
Усыновители делились на два типа: на тех, кто приходил и смотрел на них, как на животных в зоопарке, и всегда-всегда окидывал сочувствующими взглядами; и на тех, кто приходил к ним как в мебельный магазин. Они скользили взглядами по ребятам, стараясь найти того, кто лучше других впишется в интерьер их красивой жизни.
Выносить такие взгляды с каждым годом становилось все сложнее. Ведь каждый раз, когда его не забирали, это значило, что через полгода он снова окажется на этом блошином рынке брошенных и ненужных детей.
Впрочем, в такие дни Энтони хотя бы никто не задирал. Мальчишки старались понравиться усыновителям, поэтому тычки, пинки и плевки для Тони они берегли на вечер или на следующий день. Чаще на следующий день, потому что вечером все были еще слишком взволнованы от встреч и разговоров. Они рисовали себе картины счастливой жизни в семье, где не нужно было стоять в очереди в туалет или душ, где у тебя ничего не своруют и не отнимут силой, где спальню не нужно делить с десятью, а то и пятнадцатью мальчиками, где не было бы ужасной стряпни монахинь, от которой пучило целую неделю.
Когда унизительные смотрины закончились, София, одна из монахинь, подошла к Тони. Она ходила легко и бесшумно, а полы одежд развевались в воздухе так, что мальчику казалось, будто она парит над землей как ангел. Ее лицо было бледнее, чем у других, а взгляд печальнее, но это делало ее лишь еще больше похожей на святую.
Нежными пальцами монахиня коснулась макушки Энтони и легонько взъерошила его волосы.
– Ну что, пошли домой? – с ободряющей улыбкой предложила она.
«Домой!» Как бы Тони хотел, чтобы у него был дом – место, в котором он чувствовал бы себя в безопасности.