– У вас есть фанаты? – поинтересовался Логан.
– Да, конечно. Мои книги несколько лет продавались огромными тиражами, это принесло своего рода популярность. Хотя внимание фанатов всегда скорее больше смущало меня, чем радовало. Знаете, бывали разные неприятные случаи: у меня воровали личные вещи, караулили в разных местах, некоторые даже угрожали. Иметь фанатов жутковато. Они не знают меры ни в обожании, ни в ненависти. Один неверный шаг – и ликующая толпа превращается в стаю разъяренных шакалов. – Гарднер откинулся на спинку стула, чтобы вернуть себе чувство опоры.
В блокноте Ким появилась зарисовка из нескольких человечков, тянущих руки к писателю, они окружили его со всех сторон.
– Хорошо сказано, – заметил Логан.
– Это мой хлеб, – Гарднер невесело улыбнулся.
– Вы общаетесь с фанатами? Может, с кем-то из их представителей? – уточнил Тай.
– Да, есть пара человек.
– Не могли бы вы предоставить их контакты?
– Минуту, – Гарднер достал телефон из кармана и принялся листать записную книжку.
Найдя нужные имена, он протянул телефон Тайлеру, и тот переписал номера в свой мобильный.
Тайлер напечатал сообщение в мессенджер Кими, что она может прийти за автографом.
– Энтони, спасибо за помощь. Не уезжайте из штата, пожалуйста, ваша помощь еще может потребоваться, – попросил Тай.
– Конечно, с удовольствием помогу, – чуть радостнее, чем того требовала ситуация, ответил Гарднер.
Кимберли проводила Гарднера до выхода после того, как он подписал для нее книгу.
Логан с Тайлером остались в кабинете, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Решено было разделиться: Логана ждало общение с фанатами, а Тайлер планировал проверить всех, кто в последнее время через интернет или в магазинах покупал бальзамирующие средства. Блант решил отправиться на склад компании, снабжающей ритуальные агентства и так называемые дома смерти, а Кими взяла на себя онлайн-магазины. К тому же ей нужно было немного отвлечься, чтобы позже со свежими мыслями вернуться к своим наброскам.
Глава 7
Возвращаясь в кабинет, Логан и Тайлер наткнулись на телевизор, висящий в зоне отдыха. Там транслировали прямой репортаж с места событий: несколько машин с мигалками окружили один из подъездов кондоминиума, встревоженные жители сгрудились возле оцепления в попытке разглядеть, что случилось.
Молодая журналистка азиатского происхождения возбужденно вещала с экрана:
– Сегодня утром, около двух часов назад, покончил с собой известный литературный критик. Он выбросился из окна своей квартиры на девятом этаже многоквартирного дома.
Камера плавно переместилась на высотку.
– Похоже, фанатов придется отложить, – сказал Тай.
Теперь, когда они знали, какие способы убийств их ждали в ближайшем будущем, игнорировать смертельное падение критика было по меньшей мере глупо. Даже если он действительно свел счеты с жизнью, убедиться в этом детективы были просто обязаны. Хотя в глубине души ни один из них не верил в такой расклад. Слишком долго они служили в полиции, чтобы верить в совпадения.
– Поехали, – поддержал Логан, и они спустились на подземную парковку.
Когда детективы прибыли по указанному адресу, репортеров уже разогнали, на месте работали эксперты. Они уже осмотрели тело, накрыли его простыней и приступили к исследованию места падения.
Логан приподнял оградительную ленту и шагнул внутрь. Один из патрульных бросился к нему.
– Простите, посторонним вход запрещен, – надрывно произнес молодой полицейский.
– Спокойно, я не посторонний, – Логан показал жетон. – Детектив Логан Миллер, мой напарник Тайлер Блант, – он указал на идущего позади Тая.
– Вам придется надеть защитные костюмы, если вы хотите осмотреть тело, – чуть увереннее ответил патрульный.
– Я знаю, что делаю, малыш! Давай костюмы, мы свои не захватили, торопились, чтобы вы не затоптали все улики, – раздраженно ответил Логан.
Он знал, что офицер следует правилам, просто не смог справиться с эмоциями. Они позволили произойти еще одному убийству – опоздали.
– Не наезжай на парнишку. Он ни в чем не виноват, – Тайлер положил руку на плечо напарника.
Облачившись в белые защитные костюмы, они подошли к телу. Логан откинул простыню и окинул взглядом труп. Руки и ноги мужчины были изогнуты, тело лежало на спине.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Логан перевел взгляд на Тая.
– Таких совпадений не бывает. Мы узнаем, что в сюжете Гарднера инсценируют самоубийство, а потом умирает знаменитый критик таким же образом.
– Точно.
Миллер и Блант направились к криминалистам, окружившим тело, но путь им преградил офицер.
– Детективы? Вы тут по какому поводу? – поинтересовался он.
– Логан Миллер, – детектив сверкнул жетоном. – Есть основания полагать, что это убийство. Мы будем ходатайствовать о передаче дела в нашу юрисдикцию. Нам бы осмотреться тут. Не возражаете?
– Ну что ж, раз так, смотрите, – офицер сделал шаг в сторону, уступая детективам дорогу.
– Удалось найти что-то интересное? – спросил Логан у работающего рядом эксперта.
– Внизу ничего интересного, кроме мозгов этого парня, – отозвалась женщина-эксперт. – Нужно проверить квартиру.
– Там сейчас кто-то работает? – уточнил Логан.
– Как видите, мы еще здесь, но заканчиваем. Криминалист еще в пути. Если пойдете прямо сейчас, будьте осторожны с уликами.
– Почему нас сегодня все поучают? – возмущенно спросил Логан, направляясь к подъезду, но Тай лишь пожал плечами.
Он никогда не обращал внимания на такие мелочи, особенно теперь, когда все его мысли занимали здоровье отца и растущее число убийств.
Дверной проем квартиры критика был опечатан, но сама дверь оказалась нараспашку. Рядом дежурил полицейский, который разгонял зевак и сердобольных соседей. Напарники продемонстрировали свои жетоны, надели поверх старых бахил новые и вошли внутрь.
На первый взгляд все было в порядке, никаких следов драки или ограбления.
– Кто-то уже опрашивал соседей? – поинтересовался Тай у полицейского.
– Не думаю.
Логан достал мобильник и набрал шефу: «Привет. Видел новости про критика? Это наше дело».
Он коротко пересказал начальнику суть разговора с писателем, и тот заверил, что заберет дело и пришлет на место своих экспертов и криминалистов.
Логан с Тайлером провели первичный осмотр квартиры и поняли, что в этот раз у жертвы с ее книжным прототипом было чуть больше общего, чем в предыдущих случаях.
В бумажнике жертвы они обнаружили фотографию его семьи: красивая блондинка средних лет и трое белокурых мальчишек. Тогда как в самой квартире не нашлось ни одной их фотографии, а нижний ящик прикроватной тумбы был доверху набит презервативами. В ванной и на кухне они обнаружили точно такие же тайники с контрацептивами. Впрочем, в этом не было ничего странного, просто человек заботился о своей безопасности.
А вот что показалось детективам действительно странным, так это то, что в мусорной корзине они увидели почти полную бутылку бурбона. Логан сфотографировал ее и отправил в сообщении криминалистам, чтобы они проверили ее как вещдок: отпечатки, ДНК, токсикологический анализ.
– Ну кто выкидывает почти полную бутылку отличного бурбона? – проворчал Логан.
– Опросим соседей? – предложил Тай.
– Да, пошли. Тут нам больше делать нечего.
В квартире напротив им не открыли, в соседней тоже: в будний день в обеденное время немного шансов застать людей дома.
Дверь открыла пожилая женщина, живущая через квартиру от убитого. Сегодня она не слышала и не видела ничего странного, но подтвердила догадки детективов о том, какую жизнь вел в этой квартире критик.
– Каждый день он водил в дом проституток. А у нас, между прочим, приличный кондоминиум. Он водит всяких, а у нас потом письма из почтовых ящиков пропадают. Понимаете? – возмущалась женщина. – Это безобразие.
– Не переживайте. Больше он никого водить сюда не будет, – успокоил ее Тайлер.
– Точно? – недоверчиво переспросила женщина.
– Уж поверьте, – едва сдерживая улыбку, ответил Логан.
Его поразило двуличие этой женщины: она вроде пеклась о комфорте соседей, но жизнь одного из них ее совершенно не беспокоила, разве что в качестве источника для сплетен.
Оставалось опросить соседей снизу и сверху и жильцов домов через улицу, тех, чьи окна выходили на квартиру критика.
В квартире сверху дверь детективам открыла няня: она ничего не слышала, так как дети сильно шумели. Соседей снизу тоже не оказалось дома.
Выходя из подъезда, детективы задержались возле консьержа и попросили его предоставить записи с камер видеонаблюдения внутри и снаружи дома. Мужчина пообещал, что через час все будет готово.
Тем временем Логан и Тайлер отправились в дом через дорогу. Начать они решили с магазинов и парикмахерской, расположенных на первом этаже здания. У каждого из них тоже были камеры наружного наблюдения, это давало им возможность собственными глазами увидеть, что происходило в квартире и на балконе убитого. В том, что жертва была именно убита, у детективов сомнений не осталось.
В булочной на углу камера оказалась муляжом. А вот пожилой владелец небольшого книжного магазинчика с радостью поделился видеозаписью. Посетители к нему заходили нечасто, так как продавал он букинистику, а на нее с каждым годом спрос становился все меньше. Поэтому когда он не читал книги, то обычно смотрел в окно или выходил покурить на крыльцо.
Он сказал, что видел, как мужчина сначала долго просто стоял на балконе, затем перелез через перила и продолжал так стоять. Продавец кричал ему и старался привлечь внимание, но тот не реагировал. Тогда он стал набирать 911, но в это момент ему позвонила жена, и он отвлекся на разговор, а когда снова поднял взгляд, мужчины на балконе уже не было. Он решил, что тот вернулся в дом: из-за ровно подстриженных густых кустарников возле кондоминиума, которые представляли собой живую изгородь, тело было не разглядеть. Но продавец все равно решил проверить. Он уже нашел ключ и закрывал дверь магазина, но, когда услышал сирены скорой помощи и полиции, понял, что ошибся. Детективы поблагодарили мужчину за помощь и оставили ему свою визитку на случай, если он вспомнит что-то еще.