– Я всю свою жизнь думал об этом, но кажется, что я до сих пор не готов ее простить. Кто знает, может, если бы она не ушла, отец бы не заболел… – Тайлер закрыл глаза и сжал переносицу.
Эти мысли причиняли боль.
– Ты ведь и сам знаешь, что это бы ничего не изменило. Болезнь Альцгеймера – нейродегенеративное заболевание, оно бы проявилось в любом случае. Если бы уход твоей матери мог повлиять на это, то болезнь начала бы прогрессировать намного раньше, – Логан пристально посмотрел на друга, стараясь понять, не перешел ли черту. Но Тай оставался расслабленным. – Не ищи виноватых, в этом случае их нет. Ни ты, ни я, ни твоя мать не могли ничего изменить. И сейчас не можем. Я понимаю, тебе нужно время. Просто знай, если тебе захочется выговориться, – я рядом. И подумай о том, чтобы поговорить с матерью, раз уж мозг посылает тебе сигналы.
– Давно ты заделался психоаналитиком? – Тай грустно улыбнулся.
– В тот день, когда ты притащил свои коробки в мой кабинет. Я сразу понял, что спустя два-три года нашего тесного общения тебе может понадобиться специалист. Детка, дело не в тебе, дело во мне, – разрядил обстановку Логан.
Вскоре они свернули с шоссе на проселочную дорогу, ведущую к заброшенному кемпингу.
Вид был потрясающий: вековые стволы пихт утопали в золотой и бурой листве, кроны деревьев разрезали облака, солнечные лучи пробивались сквозь просветы в листве. Золото и бронза. Тайлер вспомнил, как этой же дорогой они с отцом на его стареньком пикапе ездили рыбачить. Кузов, набитый доверху снастями, палатками, спальниками, надувной лодкой с веслами, консервами и другими необходимыми атрибутами для двух рыбаков. Это было замечательное время. Тогда Оливер еще не болел, тогда казалось, что они в любой момент снова смогут повторить эту вылазку. Тогда, но не теперь.
Логан остановил машину у одинокого маленького причала. Место и впрямь было красивым: зеркальная озерная гладь отражала заснеженные вершины окружающих его гор. Это место будто оживший пейзаж с открытки из Швейцарии.
Логан никогда не бывал здесь, хотя эта красота все время была почти под носом.
Миллер задумался: «Как много прекрасных вещей нас окружает, и как мало внимания мы обращаем на них в суете. Почему для того, чтобы увидеть такую красоту, непременно нужно найти несколько трупов?»
– Давай порыбачим тут вместе, когда все закончится, – Логан заглушил мотор и посмотрел на напарника.
– Я уж боялся, ты не попросишь, – Тайлер был рад этому предложению, он и сам думал предложить Логану заполнить эту брешь.
Детективы вышли из машины. На тихой воде мерно покачивались два каната, привязанные к пирсу, лодок не было. Одну Тайлер заметил на берегу маленького острова, где стоял одинокий рыбацкий домик. Вторую они не нашли.
– Давай осмотримся, может, лодку бросили где-то неподалеку, – предположил Тайлер.
– Других вариантов у нас нет, в такую холодрыгу я точно не полезу в воду, хоть плыть и недалеко, – от одной мысли, что ему придется окунуться в ледяное озеро, Логана передернуло.
Детективы разделились и пошли в разные стороны осматривать берег, продираясь сквозь колючие кустарники. Сырая земля чавкала под ногами, потревоженные птицы вспархивали со своих насиженных мест и досадливо кричали.
– Твою мать, – выругался Логан.
– Что у тебя там?
– В какое-то дерьмо наступил.
– Я, кажется, нашел лодку.
Логан хорошенько обтер подошву ботинка о сырую траву и направился к Таю. Примерно в ста метрах от причала лежала наполовину сдутая резиновая лодка. Тайлер присел на корточки, разглядывая ее края.
– Думаешь, проткнули? – спросил Логан и стал осматривать лодку с другой стороны.
– А есть другие варианты?
– Ну, она могла прохудиться от времени, кемпинг-то давно закрыт.
– Сам веришь в это?
– Не очень-то. В машине есть компрессор, давай попробуем подкачать ее.
Напарники оттащили лодку поближе к машине, подключили компрессор и быстро нашли брешь. Продолговатое отверстие свидетельствовало о том, что лодку проткнули ножом, а то, что она была спущена лишь наполовину, говорило о том, что сделали это недавно. Это было плохим знаком.
Логан достал из кармана телефон и набрал номер отдела.
– Нужно подкрепление на озере Лост с лодкой. Да любой, не важно!
Кимберли разложила рисунки и их копии на полу кабинета на три стопки и, сидя на коленях, принялась раскладывать их в разной последовательности: первую стопку по хронологии изображенных событий, вторую по хронологии отрисовки, а третью по действующим лицам.
Первая композиция не отвечала лишь на вопрос «как» и, скорее, служила контрольной.
Ким переключила свое внимание на вторую группу рисунков – она оказалась еще менее интересной. Кимберли сгребла рисунки этой группы в кучу и отодвинула в сторону.
Третий вариант ей понравился больше: в одну сторону она поместила жертв, в другую Гарднера, сверху его семью, а ниже Шина, рядом с ним других фанатов. Из кармана пиджака она достала помаду и прямо на кафеле нарисовала стрелку, ведущую от жертв к Гарднеру, – она точно знала, что те взаимодействовали с ним, оставляя свои замечания, статьи, отзывы. А вот взаимодействовал ли с ними Гарднер, наверняка не было известно – поэтому обратную стрелку Кими не провела. С семьей писателя соединяли две стрелки, с фанатами две. А еще одна стрелка от фанатов пролегла к жертвам. Они не знали точно, кто скрывался под ником ВерховныйФанат1377, но условно его можно было отнести к группе фанатов.
Тяжело вздохнув, Кимберли поднялась с колен и вернулась за компьютер. Она открыла письмо от сотового оператора Гарднера, которое ей переслал Тай, и принялась листать распечатку.
Скопировала все номера, с которыми контактировал Гарднер, и прогнала их через список данных пользователей, зарегистрированных на форуме: фамилий и адресов, как она уже знала, там не хранилось, а вот без указания телефона, как и без почты, зарегистрироваться было невозможно.
Так Ким узнала, что Гарднер не контактировал с жертвами, зато в день, когда его телефон в последний раз пилинговался, он говорил с Читающим Триллеры.
– Охренеть! – Кимберли подскочила со стула, обошла стол и нарисовала еще одну линию от писателя к фанатам. – Получается, Гарднер мог быть заказчиком или соучастником или просто говорил с ним. Как же сложно, – вслух принялась рассуждать она, скользя взглядом по фанатам.
Взгляд Кимберли зацепился за мать Шина и мальчика с испуганными глазами.
– Он боится мать, слушается ее, на встрече она велела ему отказаться от показаний, и он отказался. Деспотичная мать подавляет сына. Сын пытается компенсировать нехватку контроля, создает комьюнити, где он главный. Ну, конечно! – воскликнула Кими. – А потом он решает пойти дальше, заслужить место в книге любимого автора – это его главная цель, попутно он удовлетворяет свою жажду контроля, обладания, убивая обидчиков Гарднера. Может быть, ВерховныйФанат1377 – это все-таки второй аккаунт Шина.
Кимберли достала телефон из кармана и набрала номер Тайлера.
– Кажется, я знаю, кто убийца! – выпалила она, как только услышала его голос. – Как быстро получить информацию о владельце номера?
– Помедленнее, – попросил Тай, пытаясь разобрать возбужденную речь Ким.
– ЧитающийТриллеры звонил Гарднеру в день его исчезновения с радаров. Я уверена… Я думаю… Мне кажется, я знаю, кто наш преступник! – Кимберли едва не кричала в трубку.
– Думаешь, это Шин? – спросил он.
– Думаю, да. Ладно, нет времени, жди номер, – Ким отключилась.
– Ты слышал? – Тай обратился к напарнику.
– Все до последнего слова, – Логан достал из кармана пачку сигарет и прикурил одну. – Думаешь, они в сговоре?
– Скоро узнаем. Главное, чтобы ни один из них не оставил нам новых трупов…
Когда послышался шум приближающейся машины, детективы уже осмотрели территорию и теперь, сидя на пирсе, бросали камешки в воду, думая о том, что они упускают.
Подоспевшие коллеги привезли на прицепе моторную лодку. Логан присвистнул. Напарники помогли им припарковаться так, чтобы сразу спустить судно на воду и не повредить корпус. Полицейские не хотели привлекать внимание раньше времени, поэтому решили грести веслами.
Когда наконец лодка оказалась в воде, детективы погрузились в нее и уже через пять минут высадились на острове. Вокруг стояла оглушительная тишина, лишь редкий шелест листьев и кажущееся слишком громким дыхание детективов нарушало беззвучье.
Логан приложил палец к губам. Тайлер указал коллегам на заднюю часть дома. Они должны были заблокировать пути отхода, когда Тай и Логан войдут внутрь.
Ступенька скрипнула под ногой Логана, он остановился, прислушиваясь. В доме было тихо. Убедившись в этом, они продолжили путь. Тайлер достал пистолет из кобуры. Миллер потянул дверь на себя, и она поддалась.
В доме было темно, пахнуло сыростью и железом.
«Погано», – подумал Логан.
Блант вошел первым, Миллер прикрывал его. На кухне было пусто. Тай потрогал бок старого металлического чайника, стоящего на плите, он еще не остыл. Тайлер пальцем указал на дверь, ведущую в единственную комнату этого домишки. Раздался щелчок кнопки карманного фонарика Логана. Луч света выхватил силуэт человека за столом.
– Руки вверх! – скомандовал Тайлер, но силуэт не дрогнул. – Руки!
Остекленевшими глазами на них смотрел Энтони Гарднер. Детективы подошли ближе.
– Твою мать! – Логан от злости сжал рукоятку фонарика, пластик хрустнул, но выдержал напор.
Веки Гарднера держал открытыми прозрачный канцелярский скотч. Его свитер был накинут на спинку стула, не позволяя телу упасть. В руке писателя покоился карандаш, на столе рядом аккуратной стопкой лежали исписанные листы последней рукописи Гарднера. Губы автора посинели и сложились в тонкую полоску, будто он остался недоволен своим последним творением. Но даже если и не был доволен им, рассказать об этом он уже не смог бы. И каким бы сильным ни было разочарование, оно стало последним и не могло сравниться по величине с разочарованием детективов. Они надеялись задержать преступника, а вместо этого попали в кукольный театр, где главная роль отводилась Энтони Гарднеру.