— Иди скорее.
Новый толчок.
— Нет! Не трогай меня! — Я села на асфальт. — Проваливай! — Снова попробовала ударить.
Старик расхохотался.
— Ах, какая наивная. — Он был уже совсем рядом со мной. — Встань, а то простудишься.
— Пошел ты!
— Фи, как грубо.
Он вытянул руку вперед, поманил ладонью. Меня оторвало от земли. Вытянуло в струнку, распрямляя тело.
Я пыталась прикрыться «подушкой». Так отчаянно, что в ушах зазвенело. По подбородку что-то потекло — я прокусила губу.
— Хорошая девочка, — одобрил дед, — сильная. Мы в тебе не ошиблись.
В следующее мгновение меня прижало к нему.
— Извращенная любовь к детям называется педофилией, — сообщил дед, — извращенная любовь к старикам — геронтофилией. Надо придумать новое определение — извращенной любви стариков к детям! Ну, или детей к старикам. Посмотрим. — И захохотал. Мне в лицо смотрели выцветшие глаза, светящиеся безумием. — Поедем, красотка, кататься! Давно я тебя поджидал.
Что-то обрушилось — прямо мне в мозг. И наступила чернота.
Глава 120Маленький Принц
Мне снилось, что я лечу. Так же как раньше, свободный и бестелесный. Стоит захотеть, и могу оказаться в любом краешке Вселенной, это даже телепортацией не назвать. Память осталась далеко, да и ни к чему она мне. Только что меня сковывало нечто отвратительное, а теперь вокруг нет ничего, кроме свободы. Я воспарял все выше, помня еще, как называется эта планета — Земля. Скоро я покину ее и забуду даже то печальное чувство, что уже заменило воспоминание.
Удар оказался неожиданностью. Границы? Для меня?! Но как, кто?
Я рванулся вверх, призвав на помощь все свои силы, но врезался в пустоту и полетел обратно. Холодные небеса отвергли меня, отобрали мою свободу. Почему? За что?!
Сначала пришла боль — как будто от удара о купол неба. Потом — вонь и звуки. Нехорошие звуки — что-то горело.
Я приоткрыл глаза. Оказывается, все еще сидел на водительском месте. Машина впереди превратилась в лепешку, из раскуроченного капота поднимался дым, вырывались языки огня. Я отшвырнул сдувающуюся подушку безопасности.
— Ну что, теперь ты дашь мне управлять моими силами?
«Ни за что! — отозвался Борис. — Где она?»
— Я только очнулся, умник. Здесь ее нет. Полагаю, умчалась спасать мать.
Он молчал, пока я выбирался из машины. Ноги зажало, дверь перекорежило. Я, будто змея, выполз на прохладный асфальт.
— Вы в порядке?
На меня упала тень. Я поднял голову и увидел лысеющего мужчину лет сорока, в круглых очках. Чем-то он напомнил моего соседа по самолету. Тоже сейчас бутылку из кармана достанет?
— Не обращайте внимания, — улыбнулся я. — Просто занимаюсь гимнастикой.
Он подхватил меня под локоть, помог подняться. Очень кстати, сам я на ногах стоял с трудом.
— А ваш пассажир?
Я посмотрел на заднее сиденье. Труп полицейского скатился и лежал носом в пол.
— Сейчас проверю.
Я перегнулся через борт, затормошил тело, пытаясь нащупать кобуру. Ага, вот она.
— Ну как он? Живой? — спрашивал мужчина, приплясывая рядом.
«Прямо по дороге — затор, — отчитался Борис. — Юлю подвезла девушка, потом ее схватил старик с тростью, и они исчезли… Что ты делаешь?»
— Живой? — сердобольный мужчина подпрыгнул в последний раз и замер, уставившись на пистолет.
— Подох, — сообщил я. — Сними, пожалуйста, штаны. Я робот из будущего.
«Принц! — заорал Боря. — Что ты опять творишь? Нам надо искать Юлю».
— Нам? — переспросил я. — Раскрою тайну: мы ни разу не команда. Поскольку с силой ты обращаться не умеешь, мне нужно как-то себя защищать. — Я махнул пистолетом. — А поскольку из-за тебя я испортил брюки, мне нужны новые. Ты уснул?!
Последнее относилось к милосердному мужчине. Он и вправду немного расслабился, слушая, как вооруженный человек спорит сам с собой. Но после окрика встрепенулся. Дрожащие руки вцепились в ремень брюк.
— То-то же.
«Не благодари, — проворчал Боря. — Просто мы торопимся».
— Я не могу уйти. Они закрыли Землю куполом. — Я в новых сухих брюках шагал по дороге к тоннелю, перед которым все еще собиралась пробка. — А теперь меня локализовали еще точнее.
«Я думал, тебе у нас понравилось», — фыркнул Боря.
Я нахмурился:
— Хочешь что-то сказать — говори.
«Только то, что ты никогда не сможешь отсюда уйти. Что делать? Где Юля?»
Его тон мне не понравился, но пока я просто запомнил тревожный сигнал. Разберусь позже. Если это ничтожество может мне что-то рассказать, надо быть в курсе.
— Юля у Исследователя, ему нужна ее сила, переданная добровольно. Он пытается ее убедить. Тихое и спокойное место. Место, где в любой момент можно будет погрузить ее в медикаментозную кому и забрать желаемое. Я тут неподалеку как раз такое оборудовал.
Шаг сбился — до такой степени сильно рванулся вперед Боря:
«Так чего мы ждем?!»
— Тебя. Телепортируй нас. Или… — Я улыбнулся, ощутив его страх и замешательство. — Или позволь мне.
Читать его мысли я не мог, но хорошо знал этого рохлю и мог представить, о чем он думает. Вспоминает ту стремительную телепортацию, что я провернул в Красноярске. Почувствовать себя распыленным на частицы, даже на волны — это очень страшно для того, кто половину жизни в клинике собирал себя по частям. Так страшно, что можно «впасть в кому», не выдержав. Особенно если самому взяться за этот процесс.
«Мы можем добраться на машине…»
Отлично, он склоняет меня к угону.
— Как раз успеем поздравить Положенцева с победой.
Занятная борьба между выдуманным долгом и настоящим страхом. Век бы наблюдал, да времени нет.
— Мы будем на месте через мгновение. Просто дай мне то, чем один черт не пользуешь…
«Пристегни ремни!»
Я взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Но рук не было. Как и меня. Как и равновесия. И уж подавно я не мог ничего «удержать» — через бесконечность кротовых нор меня влекла чужая воля. Воля, которой я даже не успел ничего объяснить.
Где мы вынырнем, да и вынырнем ли вообще? Я утрачиваю бесценные связи между частицами себя, и если так пойдет дальше, меня просто ассимилирует вселенная. Да почему же я не могу повлиять на это?!
— Боже! — Я выплюнул это слово в ладонь — вовремя спохватился и заткнул себе рот.
«Добро пожаловать в мой мир, Принц. Располагайся».
Он смеялся, а у меня текли слезы. Рука, зажимающая рот, дрожала. Я стоял на коленях, с бешено пульсирующим сердцем. В глазах темно, тошнит, не могу ни слова вымолвить. Руки холодеют. Где я?
«Должен быть на месте. Приведи тело в порядок, это ведь твоя забота. Вытри слезы и оглядись».
Тело умирало. Как и тогда, на крыше, оно отказывалось повиноваться. Все клетки рассинхронизировались, во внутренних органах творилось черт знает что.
— Так не пойдет, — шепнул я. — Мы должны объединиться.
Снисходительный вздох Бориса облегчил муки. Наши сознания соприкоснулись, слились воедино. Я потянулся туда, где ярко горело сердце моего былого могущества. Так близко, вот-вот схвачу!
«Ай-яй-яй, Принц! — Борис отстранился. — Нехорошо злоупотреблять доверием. Поднимайся!»
Мгновенное слияние помогло настроиться. Я чувствовал себя нормально. Смотрел и видел красную каплю на сером фоне. В капле отражались солнечные лучи и что-то еще. Я прищурился, всматриваясь. Ворота! Мы на месте.
Ноги выдержали вес тела. Я поднялся, коснулся кармана пиджака — пистолет здесь. Хорошо, скоро он пригодится.
— Слушай меня. — Язык с трудом ворочался во рту, и мысли шевелились так же трудно. — Человек, с которым мы там столкнемся, — больше, чем опасен. Он постарается меня убить, и такая возможность у него есть. Если я погибну — Юля обречена. Поэтому мне нужен полный контроль…
«Принц! Не будет полного контроля. Забудь. Хочешь победить — доверься мне».
— Ты способен бить на поражение?
Под тихий смех в памяти мелькнуло лицо мертвого Разрушителя в машине. Холодок прополз по спине. Как будто я боюсь Бориса. Я? Боюсь?!
«Первый шаг на пути к исцелению — признать болезнь. Я — убийца. Как минимум — собственной матери».
— Твою мать убил я.
«Как будто я с этим спорю. Вперед!»
Что ж, в бой так в бой. Я достал из кармана пистолет, отщелкнул предохранитель и шагнул в ворота.
По ушам полоснул визг. Должно быть, Положенцев поставил простенькую защиту, отводящую звуковые волны — за ворота не прорывалось ни звука.
— Уйди от меня! — Юля вопила так, будто вот-вот вывернется наизнанку от крика. Она замерла на больничном крыльце, тяжело дыша, и сверлила ненавидящим взглядом дедушку в светлом костюме. Он стоял, беззаботно вертя трость, спиной ко мне, и смотрел на Юлю. Я не мог видеть выражение его лица, подавно не мог прочитать его мысли, но готов был поставить всю Вселенную на то, что он улыбается.
«Не будем пока усложнять. Твой ход».
Я поднял пистолет, одновременно смещаясь вправо, чтобы Юля не попала под огонь. Она заметила движение, ее взгляд переместился на меня, зрачки расширились. Зря, дочка. Теперь у меня нет времени прицелиться.
«Стреляй!»
Трость замерла. Я нажал на спусковой крючок. Пистолет дернулся в руке, сухой и резкий звук выстрела вспорол звенящую тишину.
— Принц? — Положенцев развернулся, порадовав меня добродушной улыбкой. — Вот и новая встреча. Ты, надо полагать, объяснил девочке, что имеешь к ней некое генетическое отношение. Иначе что заставило ее броситься бежать, как ошпаренную? И чего ты хочешь теперь?
Куда подевалась пуля — я не знал. Положенцев мог отвести ее, или вовсе уничтожить. Передо мной стоял самый опасный противник, какого можно найти на Земле: полноценный симбиоз Исследователя и человека. Даже я, взращенный в человеческом теле, не мог выжать из него столько. Положенцев-человек развивал мозг всю жизнь, не ведая других задач и наслаждений. Исследователь установился на него, как пакет расширений на и без того мощную программу.