— Но у меня нет никакой силы, — перебила Юля. — Ведь я — не она.
— Что это значит? — закричал я. — Почему вы говорите одно и то же?
Теперь они смеялись все трое, хором, даже голоса сделались похожими. Я двинулся к Юле.
— Стой! — Два голоса одновременно вонзились мне в уши.
Я остановился, завертел головой. Жанна и Маша стояли на перилах, расставив руки, готовые прыгнуть.
— Нет, — прошептал я.
— «Ты считаешь, что боролся за меня? Но за тебя боролась я!» — продекламировала, будто стихи, Жанна. Эти слова, записанные по памяти, всплыли, написанные на листе бумаги. Вспыхнули и исчезли строчки. — Никогда я такого не говорила.
Снова все изменилось. Я перенёсся в прошлое, в ночь после Осеннего бала. Смотрел на Жанну, застывшую на столике во дворе, видел блеск слезинок в лунном свете.
— Ничего этого не было, — прошептала она. — И никаких стихов не было. «Что ты обо мне знаешь? Кто я? Да я сама себя не знаю!» Я тоже не она!
Было похоже на тошноту. Память, доселе мирно дремавшая, всколыхнулась и рванула наружу мутным потоком. Шестнадцатилетняя Жанна оказалась рядом. Взгляд исподлобья, губы поджаты. Голос звучит грубовато:
— Ну и чего ты от меня хочешь?
Я молчал. Она ждала. Минуты шли. Жанна вздохнула, не пытаясь скрыть разочарования.
— Ладно. Закрой глаза и считай до ста. Досчитаешь — можешь открыть.
Я зажмурился и начал считать про себя. Один, два, три… На счёт «десять» что-то бегло коснулось моих губ. Помнится, я удивился. И все? Об этом написано столько стихов и песен? А потом продолжил считать. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать…
Я знал, что будет дальше. Хотел перестать считать, открыть глаза, но запрещал себе. Вспоминал Орфея, поддавшегося сомнению и потерявшего все — и продолжал считать. Тридцать один, тридцать два…
Но ведь Орфею хотя бы что-то обещали, мне же не было обещано ничего. Я сам придумал правила игры, жаль только никто не собирался их соблюдать.
Дойдя до пятидесяти, я оборвал счёт. Пусть будет так: пятьдесят на пятьдесят. Она хотела сбежать от назойливого неудачника, я хотел поверить в сказку. Мы оба получим желаемое.
Когда я открыл глаза, моя реальность была другой. Когда я открыл глаза, передо мной стоял Боря Брик, невысокий и пухлый, шестнадцатилетний пацан.
— Как ты здесь оказался? — спросил я.
— Мой дом у тебя за спиной, вообще-то, — проскрипел он. — А твои мысли очень громкие. Уверен?
Я кивнул. Боря поморщился:
— Ладно. Но после этого я уйду. Не думаю, что ты захочешь меня искать. И мне тоже не хочется продолжать знакомство с человеком, предпочитающим иллюзию — истине. Давай, воображай свой бред.
Я закрыл глаза, и мои фантазии стали реальностью. Брик изменил мое сознание, мою память, мою жизнь.
— «Возможно, я сойду с ума, — заговорила выдуманная Жанна. — Но я сойду с ума — сама! Никто уйти не запретит. И телефон не зазвонит! Гори огнем и жизнь, и смерть! Не стану больше я терпеть. Лишь тот, кто примет всю меня, услышит: „Я люблю тебя!“»
Я открыл глаза. Темнота, два фонаря, три фигуры на перилах моста.
— Ты сам меня выдумал, — сказала Жанна. — И поверил. А потом — меня заставил поверить.
Я двинулся к ней, и вновь меня остановил крик. Кричали Маша и Юля. Юля тоже вскочила, готовая спрыгнуть вниз, в зловеще молчащую воду.
— Выбирай, — сказала Жанна. — Но помни: я — не она.
Жанна улыбалась. В отличие от двух остальных, она повернулась лицом ко мне и улыбалась, будто подбадривала, будто знала, что я вот-вот приму верное решение.
— Ты — не она, — сказал я. — Настоящая Жанна меня не оставит ни в жизни, ни в смерти. Настоящая Жанна сумеет позаботиться о себе, да ещё и мне поможет. Она сильнее всех, кого я когда-либо знал. И она меня ждёт.
Жанна спрыгнула на асфальт, сделала смешной реверанс и исчезла. Я улыбнулся. На душе полегчало, растаяла одна иллюзия.
— А ты? — Я повернулся к Маше. — Сколько я должен расплачиваться за уроки танцев? Настоящая Маша достаточно сильна, чтобы принимать верные решения и исправлять глупые. Я ничем больше не смогу тебе помочь.
Теперь и она стояла ко мне лицом. Тоже улыбалась. Спрыгнула с перил и сказала:
— Ты расплатился давно. Мне нечего от тебя требовать.
Поклонившись, она исчезла тоже. В этот раз лёгкость была такой, что мне показалось, будто я взлетаю.
Два фонаря погасли, но вспыхнул третий. Юля, все ещё спиной ко мне, стояла на парапете. Я пошел к ней.
— Ты — не она. Ты — это я в прошлом, нелюдимый подросток, нуждающийся в дружбе и любви. Но тот я — мертв.
Вновь что-то изменилось. За́пах, пространство. Я шел через дорогу и видел за ограждением блеск воды. Ограждение тоже изменилось, из металлического стало бетонным.
— Ты — это твоя мать, которой я причинил боль, и хочу все исправить. Но та Маша мертва.
Вместо невнятного, тонущего во тьме пейзажа, впереди появился самый настоящий дворец. Как в сказке, ярко освещенный.
— Ты — Жанна, которой я готов бесконечно прощать любые выходки, потому что она — таинственная и непостижимая Звёздочка. Но той Жанны никогда не существовало. Она была самовлюбленной красоткой, полагающей, что может творить что угодно со своей жизнью, не зацепив близких. Но и та Жанна мертва. Ты — монстр, которого я сшил из кусков трупов, оживленный Силой, которая тебе не принадлежит. Кто же ты на самом деле? Я хочу это понять.
Ещё один шаг, и за парапетом появилось белое пятно. Когда оно оформилось в человека с тростью в руках, я усмехнулся.
Последний шаг. Я схватил Юлю за талию, сдернул вниз, прижал к себе и не почувствовал сопротивления — она лишь вскрикнула от неожиданности.
— Рановато сбросил нас со счетов, ублюдок, — сказал я академику, стоящему на воде.
Глава 125Дима
Никогда бы не подумал, что Исследователя можно удивить. Тем более — Исследователя в теле академика Положенцева, который всем своим видом излучал глубокое знание жизни. Но вот теперь он стоял, глядя на меня, и не мог найти слов.
— Что вы здесь делаете? — Юля, будто очнувшись, вырвалась у меня из рук. — Как вы здесь оказались?
Я не сразу сообразил, что в ее голосе звучит не раздражение, а страх.
— Вы погибли? Почему… А мама?!
Слово «мама» она произнесла так, будто была маленькой девочкой, заблудившейся в чужом городе.
— Мама жива, — сказал я. — Но времени у неё всё меньше.
— Верно. — Движение, звук заставили меня рывком повернуть голову. Положенцев, покручивая трость, стоял на парапете, и глаза его светились синим. — Если хочешь, девочка, чтобы твоя бесполезная мать дожила до старости, просто возьми меня за руку. Все закончится. И никто не предложит тебе варианта приятнее.
— А я что, просто так, постоять пришел? — сказал я.
Положенцев рассмеялся. Картинным жестом поднес к глазам согнутый палец, сделал вид, будто вытирает слезы.
— И что же вы собираетесь предложить девочке? Позвольте угадать: отдать силу вам?
Я промолчал. Где-то в реальном мире Брик и Маша, быть может, приближались к телам Положенцева и Юли. Хотя почему в реальном? Чем не реальность этот мир, в котором решается сейчас судьба вселенной?
Юля смотрела на меня, на Положенцева. Испуганная, взъерошенная. Сейчас я понимал ее, как никогда: ей до дрожи, до безумия хотелось, чтобы все закончилось.
— Сила — это и есть ты, неотъемлемая твоя часть, — продолжал академик, подбрасывая трость. — Допустим, ее можно забрать. Но что за нейрохирург проведет операцию? Бездарный школьный учитель, которого проинструктировал изгой, превыше всего желающий сохранить свою жизнь? Здесь даже о риске говорить нет смысла, это все равно что надеяться, будто гильотина исцелит рак мозга.
— А что предлагаешь ты? — Я сделал шаг в сторону, встал ближе к Юле. — Смерть быструю и безболезненную, с гарантией от производителя?
Положенцев посмотрел на меня удивлённо.
— Ну да. — Он спрыгнул с парапета, и наконечник трости стукнул по брусчатке. — Билет в рай, если можно так выразиться. Осознание служения и сопричастности высшим силам. Тогда как в результате вашей деятельности девочка со стопроцентной гарантией либо растворится в небытии, либо останется умственным инвалидом до конца жизни. А после смерти, опять же, растворится в небытии.
— Существует третий вариант. У нас все получится, и Юля будет жить.
— Серой тенью среди серых теней, — фыркнул Положенцев. — Не слушай его, милая. Он предлагает бред.
Юля отстранилась от меня. Лицо скрыл сумрак, и я не мог различить ее взгляда. Лишь казалось, что иногда вспыхивают фиолетовым линзы.
— Юля, — заговорил я негромко, обращаясь только к ней, — тут сейчас все очень запуталось. Я даже не буду пытаться объяснить тебе то, чего сам до конца не понимаю. Я прошу об одном: выбери жизнь. Твой отец… — Она вздрогнула от этих слов, и я запнулся. Перевел дыхание и услышал биение своего сердца. Редкое, слабое. — Твой отец пошел бы на любой риск, чтобы получить возможность такого выбора, но…
Я запнулся вновь, так не вовремя осененный догадкой. И смех Положенцева ее подтвердил:
— Девочка моя! — воскликнул он. — Твой отец — трус, лжец и алчный маньяк. У него есть возможность выбора. Мало того, она была всегда! И он выбрал бессмысленную войну — в которую, чтобы одержать победу, решил втравить тебя.
Юля повернулась ко мне.
— Это правда?
Я не смог ответить. Юля шагнула к Положенцеву.
— Нет. — Я преградил ей путь.
— Пустите, — устало произнесла она. — Позаботьтесь о маме.
— Это как? Пристрелить ее, чтобы не мучилась?
Остолбенела. Блеснули фиолетовые линзы.
— Вы что? Как вам не стыдно! Она же вас…
— Она тебя любит, дурочка! — Я повысил голос. — Она свою жизнь и душу на кон поставила, чтобы тебя спасти. И ты хочешь, чтобы я, вернувшись, улыбнулся ей и сказал: «Юля соизволила сдохнуть, а я помахал ей ручкой?» Да сейчас, разбежался. Хочешь смерти — идём вместе, а мама догонит. Очень быстро, поверь.