— На теннисный корт собрался? — недовольно спросил его Травкин и сунул под нос Арсению Павловичу свои «пролетарские» часы. В холодных глазах Авдеева заиграли злые огоньки — он не привык к подобному обхождению. Подумаешь — опоздал на сорок пять минут — обычное для него дело.
— Сам виноват! — бросил он Ленчику, усаживаясь напротив. — Не назначай в такую рань! Я тебя предупреждал, что могу не встать в девять. Так оно и вышло. — Он вдруг замолчал, поймав себя на мысли, что оправдывается, чего не позволял себе делать ни при каких обстоятельствах.
— Не позавтракал, Арсюша? — неожиданно ласково поинтересовался Травкин, видя, как тот раздражается. Перемена тона не произвела должного впечатления на Авдеева.
— Давай о деле! — все так же непочтительно произнес он.
— О деле — так о деле, — согласился Ленчик, отодвигая в сторону бокал с недопитым коктейлем и торчащей из него соломинкой. — Хочу поставить тебя в известность, Арсюша, что в конце июля я открываю итальянский ресторан.
— Поздравляю, — без воодушевления буркнул Авдеев. — Чтобы сообщить это, ты меня поднял в такую рань?
— Не гони лошадей! — уже неласково попросил Травкин. — Я хочу в день открытия сделать грандиозное шоу. Понимаешь? Со «столичными штучками»! Со стриптизом! С фейерверком! И бог знает еще с чем! Ты лучше меня в этом разбираешься.
— Сколько положишь на «грандиозное шоу»? — напрямик спросил Авдеев.
— За тем-то я и пригласил тебя, чтобы прикинуть, во сколько все обойдется. — Ленчику не нравилось настроение Палыча, и он уже пожалел, что не послушал его и они не встретились, как тот просил, ближе к вечеру. Просто по старой заводской привычке он любил все делать с утра.
— Тысяч сто — не меньше! — тут же выдал Авдеев, сверкнув огоньком зажигалки и выпустив дым в небеса.
— Ты не перебрал, Арсюша? — Ленчик недоверчиво посмотрел на знаменитого в прошлом режиссера массовых зрелищ, а нынче директора самого престижного в городе рекламного агентства.
— Мы с тобой можем посчитать на бумаге — думаю, что выйдет еще больше. — И, злорадно улыбнувшись, изрек: — Овес нынче дорог, Леня! Ты ведь хочешь со «столичными штучками»? А какой-нибудь задрипанный Саша Буйнов запросит не меньше десяти!
— За одну песню? — удивился Травкин.
— А хоть жопу показать! Им платят за выход! — Авдеев заметил, что у него развязался шнурок на правом ботинке, поставил ногу на краешек стула и принялся перешнуровывать.
— А не хочешь ли ты, милый друг, половину денег взять себе? — без шуток прикинул вслух Ленчик и добавил: — Знаю я вашего брата режиссера!
От такой наглости Палыч даже забыл поставить ногу на землю.
— Ты просил моего совета, Леня? Я тебе посоветовал! — Губы его побелели под стать всей экипировке. — А ставить твое «грандиозное шоу» я не собирался и не собираюсь! — Авдеев поднялся из-за стола и, бросив: «Будь здоров, Леня!» — хотел было уже направиться к трамвайной остановке, как почувствовал на своем плече горячую ладонь.
— Сядь, Арсюша, не ерепенься! Поговорим по-хорошему, — уговаривал Травкин. Палыч продолжал стоять. — Ну, прости, если обидел, — вымолвил Ленчик ожидаемые слова. После чего Авдеев уселся на прежнее место.
Выждав минуты две, заказав по коктейлю, Травкин вновь перешел в наступление:
— Сколько хочешь себе?
— Нисколько, — все еще обиженно отозвался режиссер.
— Набиваешь цену? — прищурился Ленчик.
— Я тебе, кажется, русским языком сказал, Леня, что ничего ставить не буду! — Авдеев вытащил из своего бокала соломинку и выбросил ее в мусорное ведро. Коктейль выпил залпом, показав тем самым, что не намерен затягивать разговор. — Советом помогу. Есть у меня хороший режиссер, мой ученик. Он тебе сделает шоу не хуже меня.
Ленчик тяжело вздохнул. А после того как Авдеев ушел, заглянул в кабинет заведующей кафе и попросил оставить его на минуту одного — ему надо позвонить.
— Андрюша, приветик! — поздоровался он с кем-то. — У меня к тебе дело есть. Ты не мог бы «перекрыть воздух» одному парнишке?.. Ну, зачем же так грубо? Мне он живой нужен. Работа у меня для него есть, а он, понимаешь, задаваться начал — денежек, видать, нанюхался и мышей ловить перестал… Так вот, помоги мне, милый друг, его отвадить от деньжат. Пусть опять мышей ловит!.. Что? Фамилия? Записывай…
Расстояние до деревни Юра преодолел за полчаса. Пройдя еще метров сто берегом озера, он наткнулся на трех мужиков, организовавших на завалинке пикничок с водочкой и солеными огурцами в виде закуски. Он спросил их, как ему добраться до лесника Калмыкова.
Мужики, подозрительно оглядев человека, нарушившего их мирную трапезу, удовлетворились его вполне рабоче-крестьянским внешним видом. Соболев надел на прогулку резиновые сапоги, старые синие тренировочные штаны, линялую футболку и набросил сверху пиджак, протертый в некоторых местах до неприличия.
— До Трофимыча на лодке надобно, — прикинул один из мужичков, немного уже навеселе. — Вон его хибара стоит, — указал он пальцем на другой берег озера. Юра посмотрел, куда указал мужик, и в самом деле заметил на том берегу, среди сосен и берез, слегка покосившийся деревянный домик. «Избушка на курьих ножках», — подумал Соболев.
— А лодку где взять? — спросил он мужиков.
— Свою иметь надо, — откликнулся другой.
— А те, кто не имеет, как до лесника добираются?
— Те до него не добираются, — вновь ответил тот же, а первый хитро подмигнул Соболеву и предложил:
— На бутылку кинешь, я тебе свою напрокат дам.
На том и сговорились. Соболев прихватил с собой последние пятнадцать тысяч, чтобы на обратном пути купить что-нибудь к чаю в местном сельпо, десять из них он отдал мужику на бутылку и с досадой подумал: «Ну, Мишенька, за эти свои дурацкие выдумки ты мне теперь вдвойне должен будешь». Тем временем мужик притащил из сарая весла и, сняв с цепи одну из лодок, что покачивались у пристани, крикнул незнакомцу, свалившемуся как снег на голову с драгоценным червонцем:
— Лодка подана, барин!
— Какой я вам барин? — усмехнулся Юра, ступив на дно лодки.
— Э-э, не скажи, — тот шаловливо погрозил ему пальцем, — мужик чует барина издалека! Мужика не проведешь поношенной одежкой. — И, увидев, как Соболев неумело взялся за весла, спросил: — Может, подсобить?
— Сам как-нибудь справлюсь, — неуверенно ответил Юра, и мужик оттолкнул лодку метра на два.
Юра греб впервые в жизни, и сердце от этого то замирало, то начинало биться с бешеной силой.
Но вскоре он понял, что этот процесс не так сложен, как ему представлялось, и уже не злился на Мишу, потому что испытывал поистине счастливые мгновения, наслаждаясь природой и собственной смелостью.
Доплыв наконец, он втащил лодку на берег, снял весла и перевернул ее кверху дном.
Егора Трофимыча дома не было. Юра напрасно стучал в калитку. Он два раза обошел вокруг дома, удивляясь доисторическому строению, и, постучав вновь, обнаружил, что калитка не заперта. Соболев вошел в пустой двор с сиротливо зиявшей дырой в собачьей конуре, поднялся на крыльцо и негромко крикнул: «Есть кто-нибудь?» Не получив ответа, распахнул незапертую дверь и, поморщившись от перегара, ударившего в нос, шагнул внутрь.
Первым делом Миша заехал к Жданову и отдал на экспертизу две чашки, которые Юра держал для гостей.
— Та, где следы от помады, чашка Трениной, — объяснил он Вадиму, — а из другой пила Элла Валентиновна.
От Блюма не ускользнуло настроение Вадима.
— Ты что такой смурной сегодня? Что-то случилось?
— Да так, — махнул рукой Жданов.
— Рассказывай давай! — не отставал Михаил.
— Что рассказывать? Не дает начальник заняться девочками в полную силу. Говорит, еще времени мало прошло — может, сами объявятся. Идиот! Ведь если упустить время, нам их никогда не найти! — Он вдохнул полной грудью. Окно в кабинете Жданова было распахнуто и зимой и летом, чтобы не слышать запаха плесени, исходившего от ветхих стен здания УВД. — У тебя что нового?
Миша в двух словах рассказал о буслаевской писульке.
— Неплохо было бы ее попасти, — закинул удочку Блюм.
— Я с тобой согласен, но людей нет, Миша, и не будет! — отрезал Вадим. — Что ты думаешь по делу Максимова? — сменил тему разговора Жданов.
— Ничего пока не думаю. — Миша стоял у распахнутого окна и наблюдал за тем, что происходило на противоположной стороне улицы. Кабинет Жданова находился на пятом этаже, и поэтому из окна, выходившего на Главный проспект, был прекрасный обзор. — Вот принес тебе отпечатки пальцев, — снова указал он на две привезенные из лагеря чашки, — хотя у обеих женщин стопроцентное алиби.
— Давай-ка завтра с утра посидим в архиве, — предложил Вадим, — изучим дело досконально. Поговорим с сестрой Максимова. Кто мог знать, что дело взято из архива?
— Я никому не говорил. — Блюм, не отрываясь, глядел на противоположную сторону улицы.
— Скорее всего, она сама кому-то проболталась, — рассуждал Жданов, — если не было тут расчета с самого начала. — Вадиму показалось странным, что Миша так долго смотрит в одну и ту же точку, и он тоже подошел к распахнутому окну. — За кем ты там следишь? — спросил он напрямик.
— Видишь, «У Ленчика» кто сидит?
— Да сам Ленчик и сидит, — прищурив свои раскосые глаза, констатировал следователь.
— А с ним кто?
— Этот тип тут постоянно околачивается, — махнул рукой Жданов и вернулся в свое кресло. — Чем он тебя так заинтересовал?
— Видел я уже где-то эту рожу, а где, не могу припомнить, — подосадовал Миша. — Уж больно Ленчик в нем заинтересован! Прямо стелется перед этим блондином!
— Во всем ты, Мишка, видишь крамолу, — ухмыльнулся Жданов. — А сам до сих пор не проведал лесника. На черта ты, спрашивается, там живешь, если толку от тебя никакого!
— К леснику сегодня Соболев в гости пошел. — Миша отступил от окна, но садиться не стал, по всему было видно, что он собрался уходить.
— Не слишком ли ты доверяешь этому парню?
Миша взглянул на него исподлобья и бесстрастно произнес: