Зверинец пробует фильтровать воду. Она об этом читала, смотрела демонстрацию процесса онлайн, но сама повторить не пробовала. Азиаточка-Плотник помогает ей сделать из палок треножник, на котором три косынки подвешены, словно ряд гамаков: малиновая с коричневыми полосками, ярко-желтая и голубая. Рядом Инженер растирает уголь в порошок. Это следовало бы делать Официантке, но она наотрез отказалась пачкать руки, так что Зверинец поручила ей наполнить их фляжки речной водой. Этим она сейчас и занимается. Становясь на колени, Официантка тихо чертыхается: от камней у нее суставы ломит.
– Посмотрела бы я, как мисс У-меня-есть-идея сама носит дурацкую воду для своего дурацкого фильтра, – бормочет она.
Лиловая косынка стягивает ей волосы.
Зверинец бросает несколько горстей глины в среднюю, желтую косынку, а потом они с Азиаточкой-Плотником присоединяются к Инженеру, чтобы размалывать уголь: его понадобится много. Когда Официантка заявляется, обвешанная их наполненными фляжками, остальные уже перекладывают горсти тонко размолотой золы на голубую косынку Зверинца.
– Так как это работает? – спрашивает Официантка, складывая фляжки.
Ее лицо блестит от пота, лифчик между грудями потемнел.
– Наливаем воду в верхнюю косынку, и она отфильтровывается слоями. Каждый удаляет какую-то грязь, – отвечает Зверинец. – По крайней мере так говорит теория.
– Большая часть поступающих в продажу фильтров для воды основаны на угле, – охотно добавляет Инженер.
Зверинец выливает примерно треть фляжки в пустую полосатую косынку Инженера. Вода моментально начинает просачиваться на средний слой, где смачивает глину.
– Она же просто намокает! – возмущается Официантка.
– Не спеши, – говорит Зверинец, подливая воды.
Вскоре жидкость начинает капать с желтой косынки в угольную пыль. Азиаточка-Плотник выливает вторую фляжку в верхнюю косынку. Капли превращаются в тонкую струйку.
– А что будет, когда она пройдет через уголь? – спрашивает Официантка.
– Мы ее выпьем! – гордо отвечает Зверинец.
– Из чего?
Зверинец издает громкий, изумленный смешок: у них нет емкости!
– Забыла! – говорит она и пристраивает под фильтром пустую фляжку. Та туда не влезает из-за провисшей косынки, так что женщина роет для нее ямку. Едва она успевает это сделать, как ловит первые капли чистой воды.
В пяти километрах от них Следопыт выходит к бревенчатому дому, где ждет ведущий, которого подвезли на место на внедорожнике по заброшенной лесной дороге.
– Быстро! – говорит ведущий с неподдельным восторгом.
Следопыт прошел пять километров по густому лесу всего за шестьдесят четыре минуты.
– Как победителю вам достается главная спальня, – объявляет он Следопыту. – Последняя дверь налево.
Войдя, Следопыт обнаруживает небольшую, но хорошо обставленную спальню: просторная двуспальная кровать со стегаными одеялами и горой подушек, смежный санузел с душевой кабинкой, ваза с фруктами на тумбочке.
На поле остальные участники готовятся к ночи.
Ковбой выходит из леса и видит домик и ожидающего ведущего. Его приветствуют и направляют в комнату напротив спальни Следопыта. Пара обычных кроватей с тонкими одеялами и подушками. Фрукты. Общая ванная комната в коридоре. Банкир появляется через несколько секунд (на самом деле через двадцать две минуты). Ему достается вторая кровать в комнате Ковбоя.
– Она вышла раньше нас, – говорит Следопыту Ковбой. – Не знаю, где она.
Биологичка понимает, что сбилась с пути, и пытается определиться, насколько сильно. Увидев речку, устремляется к ней. Осматривает местность: группа валунов, полуразрушенная каменная ограда. Водит пальцем по карте, изредка проверяя символы. Обнаруживает пунктирную линию разрушенной стены, одну из двух, отмеченных на карте. Символы соответствуют тому, что ее окружает.
– Вот я где! – говорит она, облегченно вздыхая.
Девушка сверяется с компасом, чтобы выбрать дальнейший путь. На северо-восток, в заболоченную местность (тонкие частые линии). Вдоль болота она сможет пройти до рощи и груды валунов. Оттуда – лесистый, но относительно ровный километр прямо на восток до цели. Она может успеть до темноты.
Азиаточка-Плотник заползает в угол шалаша своей команды.
– Доброй ночи, – говорит она.
Сегодня здесь теснее: к ним присоединилась Официантка, запомнившая, насколько холодно ей было прошлой ночью. Члены команды Пилота по одному заходят в свое укрытие. Зная о том, что будет дальше, операторы обсуждают по дальней связи ночные съемки и устраиваются удобнее.
Тени вокруг Биологички превращаются в настоящую ночь. Теперь она держит в руке фонарик. В глазах у нее затаился страх преследуемого животного.
– Уже недалеко, – говорит она.
Ей хочется перейти на бег, но она понимает, что из-за темноты и усталости может получить травму.
Заклинатель храпит. Красавчик лежит в темноте без сна, сморщившись от отвращения.
Биологичка видит среди деревьев свет. Как мотылек она спешит на него. Ведущий ее приветствует, словно все это время был наготове, а не читал сплетни со своего смартфона.
– Добрались! – говорит он. – Добро пожаловать. Вы пришли четвертой, что позволяет вам выбрать одну из этих кроватей.
Он открывает входную дверь. За ней расположена главная комната бревенчатого дома, которую благодаря умелому монтажу зрители пока не видели. В комнате тесно стоят раскладушки. Без подушек, с одной простыней на каждой. Всего шесть кроватей: тут хватит места еще для пяти финишировавших. Невольно напрашивается вопрос: где будут спать последние трое?
Мужчины выходят, чтобы поздравить Биологичку с приходом. Все трое успели принять душ. Банкир обнажен по пояс: его рубашка разложена у камина и сушится после ручной стирки. Несмотря на сидячую работу, он явно находит время для тренажерного зала. Биологичку его сложение впечатляет гораздо меньше, чем большинство телезрительниц: она плюхается на кровать у огня. Следопыт хмурится. Предубежденные зрители сочтут его противным критиканом, решив, что мужчина выражает презрение к относительной слабости Биологички. Очередное неверное толкование. Следопыта встревожила усталость Биологички, ее явная слабость. Ему приходится напомнить себе, что он здесь для того, чтобы победить, и что помощь этим людям снизила бы его собственную скорость.
– Тут есть кухня? – спрашивает девушка.
В окне у нее за спиной виден закат. В лагерях небо уже темное и луна поднялась. Записи не синхронизированы.
По лагерям разносится рев сирены, ее звук подобен страху: сильный, резкий и вездесущий. Участники просыпаются, зацепляясь за руки и ноги друг друга. Официантка вскрикивает. Пилот вскакивает на ноги, забыв о травме. Заклинатель замирает на месте, напряженно и выжидающе.
– Добрый вечер! – звучит из усилителей голос ведущего. – Все собираются в центре поля, быстро! Захватите ваши вещи. У вас три минуты.
Зверинец нацепляет очки на нос, часто моргая. Она натягивает ботинки и забрасывает за спину рюкзак. Азиаточка-Плотник готова почти одновременно с ней. Инженер не может найти очки: зрение у него хуже, чем у Зверинца. Азиаточка видит отлично: она находит очки на земле и вручает ему. Официантка чуть не плачет от усталости. Ей кажется, что она не сможет с этим справиться, что бы это ни было. Зверинец и Инженер поспешно разбирают фильтровальную установку. Косынки расходятся по владельцам. Зверинец собирается было вывалить из своей косынки раздробленный уголь, но передумывает и на ходу увязывает его в косынку.
Красавчик в одиночку шагает к центру поля. Пилот едва успевает подойти туда в отведенное им время: нога опять дает о себе знать. Черный Доктор задерживается и предлагает ему руку, от которой тот вежливо отказывается: ему хватит палки. Заклинатель идет с ними, небрежно перекинув рюкзак через одно плечо.
– После того как имел дело с обитателями ада, – говорит он, – ранняя побудка не так уж пугает. – Косынка завязана у него на шее. Обращаясь к камере, он шутит: – Помогает не терять голову.
Ведущий их уже ждет. У него в руках кружка с кофе, от которой поднимается пар. Официантка с трудом удерживается, чтобы не вырвать ее у него из рук.
– А где еще одна команда? – спрашивает Красавчик.
– Добрый день! – говорит ведущий, игнорируя его вопрос. – И сейчас действительно уже наступил следующий день, а точнее – сейчас четыре минуты первого. – Все восемь участников пришли за назначенное время. Обидно: ведущий уже предвкушал, как наложит на кого-нибудь штраф. – Настал момент индивидуального испытания. Вот карты, – он указывает на коробку слева от себя. – А вот фонарики. – Коробка справа. – Первые пятеро, добравшиеся до цели, будут спать в доме. Чем быстрее вы финишируете, тем дольше сможете спать. Вперед!
Инженер бросается к картам. Зверинец, Азиаточка-Плотник и Официантка – к фонарикам. Зверинец прихватывает фонарик для товарища. Инженер берет четыре карты.
Официантка в ужасе. Она понимает, что не пройдет по лесу одна. Азиаточка-Плотник ловит взгляд Зверинца и вопросительно дергает подбородком.
– Ребята, я буду рада работать в команде, если вы согласны, – говорит Зверинец.
Будь сейчас светло и не будь она лидером, женщина не была бы склонна к сотрудничеству, но в данный момент командная работа кажется ей разумной. Остальные соглашаются. Официантка готова их всех обнять.
Вполне ожидаемо, что Пилот и Черный Доктор будут сотрудничать. Между ними за один день установилось потрясающее взаимное доверие. Съемочная команда надеется обернуть это против них.
– Может, нам стоит держаться всем вместе? – предлагает Черный Доктор Заклинателю и Красавчику.
У Красавчика нет ни малейшего желания закрепиться в этой команде. Черный Доктор и Пилот – это неплохо, но Заклинатель? Даже одна минута в его обществе кажется лишней. Юноша позволяет личной антипатии победить здравый смысл.
– Испытание назвали индивидуальным, – говорит он. – Я пойду один.
Он приветственно вскидывает руку и отходит… всего на несколько шагов. Ему нужно свери