Но здесь изгонять некого. Он уже обследовал местность – и она пустынна. Теперь Заклинатель вынужден цепляться за прошлый опыт. Подсказка вызывает у него ассоциации, и он говорит:
– Валун. Я раз сталкивался с женщиной из города под названием Валун. Она вызвала меня, чтобы я помог справиться с одной ситуацией.
– Сейчас нам не до этого, – говорит Официантка.
Однако Заклинателя несет. Он не может остановиться.
– Она не была одержима настоящим демоном. Такое бывает редко. Но я все равно смог ей помочь. Я говорю ей: «Да, ты одержима». Эта женщина столько раз слышала «нет», что ей просто достаточно было услышать «да». Господи: у нее во взгляде моментально появилась умиротворенность.
– Нам надо с этим разобраться, – говорит Официантка. – Мы так сильно отстаем!
Заклинатель теребит карту, загибая край.
– После этого надо было просто подержать ее за руку и помолиться. Проще простого.
– Что говорится в подсказке? – спрашивает Ковбой.
Официантка зачитала ее уже два раза.
– Держи! – с досадой говорит она, вручая ему листок бумаги.
– Это не всегда так просто, – говорит Заклинатель. – Как правило, требуется гораздо больше усилий. Но тот случай был какой-то милый. Меня всегда благодарят, но она была особенно благодарна. И я говорю не о сексе: это тоже порой случается, хотя, как правило, это часть одержимости.
– Вы не могли бы сосредоточиться? – говорит Официантка. – Кто-то из вас умеет читать такие карты?
– Излучина речки, – бормочет Ковбой. – Ну, синий ведь вода, так? А ручей – это полоска. Так где же полоска изгибается?
Он наклоняется над картой. Он снял шляпу, и его выгоревшие волосы падают по обе стороны лица, как задвигающийся занавес.
– Таких мест масса, – говорит Официантка. – Как нам найти самую большую вершину?
– Кажется, вот эти линии – это возвышенности, – говорит Ковбой.
Заклинатель молчит. Он продолжает вспоминать ту благодарную женщину. Она была одна из немногих, может, даже единственная, кто все понял. На прощание она поймала его руку, крепко сжала и сказала:
– Я знаю, что это было не настоящее изгнание беса. Но что бы вы ни сделали, это было чрезвычайно реально. Это помогло мне. Спасибо.
Она была не из тех женщин, кто использует слово «чрезвычайно», но именно так он об этом вспоминает. Правда, иногда ему думается, что она просто сжимала ему руку и ничего не говорила.
– Вот это – одна из самых высоких, да? – неуверенно спрашивает Официантка.
– Похоже, – отвечает Ковбой.
Официантка вызывает у него неловкость, когда сидит на корточках с голым животом. Он считает, что женщинам следует быть скромнее. И в то же время ему трудно время от времени не бросать на нее взгляд. Он женат, но жену не любит. Ему кажется, что он никогда ее не любил. Это самообман. Когда-то он был влюблен по уши, глубоко и искренне, хоть теперь это и кажется невероятным. А вот детей он и сейчас любит: двух пареньков и девочку: им пятнадцать, двенадцать и одиннадцать.
– Значит, изгиб около этой горы, – говорит Ковбой.
Ему не жарко, но он потеет. Он чувствует, что на него смотрят объективы камер.
– Река течет с обеих сторон, – говорит Официантка. – И с обеих излучины. Как мы поймем, которая нам нужна?
– Что-то насчет заката? – подсказывает Ковбой.
– О, точно! – Девушка широко улыбается и хлопает в ладоши. – Север – запад – юг – восток! – Она тычет пальцем в соответствующие буквы на компасе. – Запад! Солнце садится на западе, значит, нам нужна эта сторона.
Она чувствует прилив уверенности. Она безмерно горда тем, что разгадала подсказку. Ковбой не замечает ее ошибки. Большинство зрителей тоже не заметят.
Долгие часы ходьбы. Кому хватит терпения, чтобы смотреть столько ходьбы? Она не зрелищная. Пять команд, по меньшей мере по шесть километров для каждой. Некоторые случайно делают крюк, а одна группа направляется к точке, которая как минимум на четыре километра отстоит от того места, куда им нужно попасть. Такие переходы, такое напряжение сил – и все сконденсировано в титрах: «Спустя несколько часов».
Спустя несколько часов Следопыт и Зверинец проходят по краю цветочного луга и поворачивают на запад. Спустя несколько часов Банкир и Черный Доктор ковыляют с камня на камень, чтобы пересечь ручей. Спустя несколько часов Азиаточка-Плотник отводит ветку, и та отскакивает обратно, ударяя Инженера в грудь. Спустя несколько часов Пилот прихрамывает: его лодыжке нужен отдых, который Биологичка была бы рада ему представить, но о котором он не желает просить. Спустя несколько часов Заклинатель немного приходит в себя и просит показать ему карту.
Официантка вручает карту ему.
– Куда мы идем?
Она ему показывает. Он читает подсказку, смотрит на карту. Его лицо задумчиво перекошено. Он снова смотрит на подсказку.
– Это неправильно, – объявляет он.
– Как это «неправильно»?
Поза Официантки становится вызывающей: она знакома всем любителям реалити-шоу. Она стоит, уперев руку в бок, отведя голову назад и вниз. Пусть он только посмеет продолжить! Ковбой смотрит Заклинателю через плечо.
– «После полудня самый высокий пик отбросит глубокую тень», – зачитывает Заклинатель. Он трогает гору на карте. – Если она будет отбрасывать тень после полудня, то тень должна упасть на восток.
– Нет, – возражает Официантка. – Солнце заходит на западе, а не на востоке.
Она прищуривается – вызывающе прищуривается. Как будто собирается заявить, что кто-то толкнул ее под автобус.
– Он прав, – говорит Ковбой, и Официантка стремительно разворачивается к нему. – Если свет падает на предмет слева, – он поднимает правую руку перед собой и шевелит пальцами левой руки, – то тень падает на противоположную сторону.
Теперь ошибку Официантки видят все. Та сильно краснеет. Ей жалко своей прежней команды: тощих азиатов и напористой блондинки.
Заклинатель хохочет.
– Тебе бы учителем стать, – говорит он, хлопая Ковбоя по плечу. Он быстро серьезнеет и снова смотрит на карту. – Мы сильно отклонились в сторону, – добавляет он. – Надо повернуть на восток.
Далеко от них Следопыт и Зверинец с пути не сбились. Они следовали намеченным маршрутом – самым удачным маршрутом.
– Вот он! – восклицает Зверинец, указывая на двухметровый валун у ручья. Поворот русла явно виден на карте, но на месте не так заметен из-за масштаба. Зрителям покажут съемку с беспилотника, подтверждая, что эта местность соответствует подсказке.
Зверинец бегом обгоняет Следопыта: тот выгибает бровь, удивляясь такому всплеску энергии. До заката еще пара часов, но здесь уже лежит тень.
– «В самой темной темени», – говорит Зверинец, подбегая к валуну. – Темная темень.
Она ищет у основания валуна отверстие. Оно обнаруживается уже через восемь секунд. Телезрителям покажут все восемь секунд, так что у них создастся впечатление, будто она терпит неудачу, будто ищет целую вечность: они уже привыкли к тому, что такие эпизоды сокращают. С точки зрения Зверинца и Следопыта, она очень быстро находит металлический ящичек, засунутый в выемку.
Она вытаскивает ящичек и открывает его. Следопыт уже рядом. Когда Зверинец открывает ящичек, он вытягивает шею, чтобы лучше видеть.
Пять скрученных листочков, похожих на миниатюрные свитки.
– Мы здесь первые! – радуется Зверинец.
Следопыт не удивлен тем, что они опередили Банкира с Черным Доктором. Открытая местность неизменно позволят экономить время.
– Что тут говорится? – спрашивает он.
Зверинец вручает ему один из свитков, а потом закрывает ящичек и возвращает обратно в темноту. Следопыт разворачивает листок и читает подсказку вслух:
– «Животное стало добычей. Преследуемое, оно оставляет след. Поблизости оно идет вброд. Идите по следу».
– Вброд, – повторяет Зверинец и смотрит на ручей.
Она не видит следа. Следопыт его видит. А еще он видит признаки того, что фальшивый след животного прокладывал человек: Эксперт не особенно старался его скрывать. Ему нужно, чтобы эти следы были найдены.
– Вон он, – говорит Следопыт.
Зверинец смотрит в направлении его взгляда.
– Где? – спрашивает она.
– Вон там, – повторяет Следопыт.
Она присматривается, но так ничего и не видит.
– Я тебе верю, – говорит она, – но я не знаю, на что именно ты смотришь. Ты не мог бы мне показать?
Следопыт бросает на нее взгляд.
– Я здесь не для того, чтобы учить, – заявляет он.
Зверинец задумчиво проводит языком по зубам.
– Это понятно, – говорит она после небольшой паузы. – Я понимаю, что мы конкуренты. Но сейчас мы – одна команда. Я не прошу устраивать мне мастер-класс, просто покажи, куда смотреть.
Режиссеры вырежут все, кроме последней фразы, но зрители этого не заметят.
Следопыту снова проще помочь, чем отказать. Он проходит вверх по течению несколько метров и пригибается к воде.
– Здесь.
Почти теряя терпение, он показывает Зверинцу, куда надо смотреть, – и хотя она не видит всего того, что видит он, увиденного ей достаточно. Сломавшийся стебель цветка, крошечный клочок шерсти на ветке малины, отпечаток копыта в грязи.
– Значит, он перешел здесь? – Однако Следопыт не успевает ответить: она продолжает: – Нет, погоди. Тут он просто шел вверх по ручью. Он его еще не перешел.
Следопыт кивает. Они вместе идут вверх по течению. Медленно, выискивая новые следы.
Банкир и Черный Доктор подходят к валуну. Солнце опустилось низко. Следопыт и Зверинец успели скрыться из вида.
– Кто-то нас опередил, – изумленно отмечает Банкир, открывая ящичек.
– Готов спорить, что это были Купер с блондинкой, – говорит Черный Доктор.
– Как это им удалось? Бежали всю дорогу?
– Наверное.
Черный Доктор достает подсказку и зачитывает ее вслух. Он не впечатлен: ожидал найти нечто более сложное – может, игру слов или загадку.
Банкира это пугает сильнее.
– Нам надо найти, где какое-то животное пересекло ручей? – Он бросает взгляд на заходящее солнце, спрятавшееся за облаком. – Скоро стемнеет.