– Люб. И я буду тебя любить, – сказала Величка. – Но замуж – никогда!
«Какой глупый и несправедливый обычай!» – мелькнуло в ее голове.
А Дубыня подумал, что никто не может знать, что случится с ним завтра, и спрятал улыбку ладонью.
Глава 15
А вот Вячеславу и Божане никак не удавалось остаться наедине, хотя им обоим этого хотелось.
После очередного выстрела их окружали друзья, и им приходилось выслушивать радостные комментарии по поводу удачного выстрела.
После третьего этапа, на котором линия находилась так далеко, что в мишень могли попасть только самые умелые стрелки, остались четверо.
Двое из них – Вячеслав и Божана. Оба были ожидаемыми претендентами на победу.
Третьей была Величка. Что также было вполне ожидаемо. Амазонка и в самом деле была искусна в стрельбе из лука – лучшая в дружине амазонок.
А вот четвертый удивил всех – это был кузнец Дубыня.
Хотя старшины и ставили на него, но мало кто верил, что он сможет так долго продержаться. Поэтому ставили на Дубыню больше из солидарности с одним из своих – он был слобожанином.
На четвертом этапе все мишени убрали, кроме одной. Линия стрельбы сильно отодвинулась от мишени и задачу стрелкам усложнили – требовалось попасть в небольшое красное пятно, нарисованное в центре мишени. Это мог сделать только очень меткий стрелок.
Настало время определить, кто будет стрелять первым. Ярослава бросила жребий, и первой выпало стрелять Величке.
Увидев это, Дубыня прошептал на ухо девушке:
– Не повезло тебе.
– Почему?
– Другие будут видеть, куда ты попала и стараться пустить стрелу точнее, – сказал Дубыня и предложил: – Давай я первым выстрелю.
– Ты не хочешь победить? – удивленно спросила Величка.
– Нет… Ну…
– Я думаю, что все хотят победы. Победа над врагом – высшее счастье для воина, – проговорила задумчиво Величка.
– Быть первым – еще не значит победить!
– Но тогда первой стану я…
– И пусть! Ты мне не враг. Ты женщина…
– Я поляница!
– А я уже достиг своей победы.
– В чем?
– Моя победа в том, что меня полюбила ты, самая прекрасная девушка на свете. Это для меня высшее счастье.
Величка осторожно тронула его руку, и Дубыня почувствовал, как прикосновение обожгло его и жар пробежал по телу.
– Победили мы оба, – Величка улыбнулась. – И все же пусть останется как есть.
Она вышла на линию стрельбы и тщательно прицелилась. Но прежде чем выпустить стрелу, ее взгляд упал на Божану, которая шепталась о чем-то с Вячеславом.
Величка улыбнулась, на секунду задумалось, в ее глазах мелькнула озорная искра, и она выстрелила – стрела воткнулась на границе красного пятна.
Ничуть не расстроившись, она опустила лук и подошла к Дубыне.
– Ты чего промазала? – спросил Дубыня.
– А я не промазала, – ответила Величка с загадочной улыбкой на губах.
– Не понял…
– Ты что – ничего не видишь?
Дубыня недоуменно покрутил головой:
– А что?
Величка прикоснулась губами к уху Дубыни.
– Они тоже влюбились друг в друга.
Ее волосы приятно защекотали лицо Дубыни. Губы жгли пламенем.
– Кто?! – с недоумением спросил он, невольно откинувшись от огня.
– Тише! – прошептала Величка. – Божана и Вячеслав.
– И что? – спросил Дубыня, едва разжимая губы. – Какое это имеет отношение к тому, что ты не захотела попасть в мишень?
– Если два человека любят друг друга, то стоит ли мешать их счастью, вставая промежду них? – промолвила Величка.
– Ага… Все равно – не понял.
– Пусть они останутся одни.
– Кто?
– Глупый! Да князь и царевна.
– А-а-а! Теперь понял.
– А ты, оказывается, смышленее, чем кажешься…
Тем временем Ярослава снова бросила жребий. Теперь выпала очередь стрелять Вячеславу.
Вячеслав вышел на рубеж стрельбы и уверенно вогнал стрелу в красный круг.
Третьим оказался Дубыня. Помня слова Велички, он выпустил стрелу, и его стрела воткнулась рядом со стрелой амазонки, но не ближе к центру мишени.
– Вот так! – с удовольствием сказал Дубыня, подходя к Величке. – Жаль, что ты коня не получишь.
Величка быстро поцеловала его в щеку:
– Лошадь у меня есть. А вот любви… Любовь важнее!
Последней стреляла Божана и она уверенно вогнала стрелу почти в центр круга.
Таким образом Вячеслав и Божана остались друг против друга.
Слободские старшины были разочарованы.
А амазонки и вятичи, зная истинную причину устроенного соревнования, с интересом ожидали продолжения.
Глава 16
Юные амазонки сбегали к мишеням и освободили их от стрел. А Ярослава, пошептавшись с Красимирой и Воиславом, подошла к мишени и зачернила углем центр красного круга.
Вернувшись на рубеж, она подала знак Вячеславу и Божане.
– Подойдите.
Вячеслав и Божана подошли.
– Вам дается по три стрелы. Победит тот, кто попадет в черное пятно. Стрелять будете по очереди, – объяснила Ярослава.
Она протянула вперед сжатые в кулаки руки и сообщила:
– В одной из рук находится камушек. Кто угадает, в какой руке камушек, тот выберет очередь. Стрелять первым или вторым – как ему будет угодно. Итак, кто будет выбирать?
Вячеслав взглянул на Божану и предложил:
– Божана, выбирай.
– Как хочешь, – проговорила Божана и быстро показала на правую руку. – Камушек здесь.
Ярослава разжала кулаки. Камушек лежал в левой ладони.
– Не угадала… Что ж, выбирай очередь, – сказала Божана Вячеславу.
Вячеслав слегка поклонился и предложил:
– Божана, выбери сама.
Божана пожала плечами:
– Ну, ладно, пусть я буду первой.
Вячеслав предложил:
– Может, передумаешь – первой невыгодно стрелять.
– Мне все равно, – сказала Божана.
– Выбор сделан! Божана стреляет первой, – объявила Ярослава.
Божана и Вячеслав приготовились стрелять.
– Видите черное пятно на мишени? – спросила Ярослава.
Вячеслав и Божана напрягли зрение – пятно было почти незаметно. Оно походило на точку, о которой скорее можно было догадаться, чем рассмотреть ее.
– Вижу! – сказала Божана.
– Вижу! – поспешно ответил Вячеслав.
– Ну так стреляйте, – сказала Ярослава.
Божана пустила стрелу, и ее стрела воткнулась совсем рядом с кругом.
Выстрел Божаны явно был неудачным, и из рядов амазонок послышался разочарованный стон.
– Ветер дунул не вовремя, – оправдываясь, проговорила Божана.
Вячеслав мог пустить стрелу точнее. Он покосился на любимую девушку.
Божана придала лицу равнодушное выражение, повернула голову куда-то в сторону, делая вид, что ее не волнует, как выстрелит Вячеслав. Однако ее волнение выдавали тревожные искорки в глазах.
Вячеслав подумал, что Божане будет обидно, если она проиграет состязание.
«Промажу»! – решил Вячеслав.
Он поднял лук.
Но тут его взгляд натолкнулся на Воислава, который смотрел на него с напряженным вниманием, и ему пришла в голову мысль, что если он промажет, то старый воевода замучает его укорами.
Вячеславу задумался. Возникла проблема: и мазать было нельзя, и любимую девушку не хотелось обижать.
Вячеслав слишком долго держал лук натянутым и его пальцы задрожали от усталости: еще немного – и стрела сорвется сама.
Однако молодой человек уже сообразил, как ему поступить, чтобы избавиться от ворчания воеводы и не обидеть любимую девушку.
Поправив прицел, он пустил стрелу. Его стрела также не попала в черное пятно. Она воткнулась рядом со стрелой Божаны.
Божана радостно выдохнула.
– Ты не точен. А я второй раз не промахнусь.
– Стреляй, – проговорил Вячеслав с улыбкой на губах.
Божана выстрелила во второй раз, и на этот раз стрела вонзилась в черный круг, хотя и не в центр – все же расстояние было велико.
Вячеслав не замедлил пустить свою стрелу, и она снова воткнулась рядом со стрелой Божаны, но не ближе к центру мишени.
Божана бросила лукавый взгляд на Вячеслава. Она догадалась, что происходит. Улыбнулась и пустила третью стрелу – стрела попала в центр черного пятна.
Вячеслав также улыбнулся, и его стрела воткнулась рядом со стрелой Божаны.
Вячеслав и Божана засмеялись.
Зрители удивленно ахнули.
Ярослава дала знак и к ней подошли две амазонки.
– Идите за мной, – сказала амазонка-распорядитель и они пошли к мишени. Взяв щит с торчащими стрелами, они принесли его к столу, за которым сидели Красимира и Воислав.
Амазонки, вятичи и слободские старшины собрались около них. Несколько минут сосредоточенно рассматривали щит.
– Божана могла бы стрелять и лучше, – с недовольным выражением на лице прокомментировала Ярослава. – Надо было мне вместо нее выйти.
Красимира бросила на нее косой взгляд и заметила:
– Спор не ты затевала… Но ты права – Божана могла стрелять лучше.
– Князь Вячеслав тоже может стрелять лучше, – сказал Воислав.
– Пусть еще раз стрельнут, – предложила Ярослава.
Красимира подумала, что ее суровая и прямая подруга явно не понимает суть происходящего – дело ведь не в победе, и может, было бы даже лучше, если бы победил князь Вячеслав.
Она взглянула на Вячеслава и Божану, которые стояли в стороне и оживленно о чем-то беседовали. Результаты стрельбы их совершенно не интересовали.
Красимира заметила:
– А все стрелы рядом друг с другом.
Воислав кивнул головой.
– И кого же теперь объявлять победителем? – спросила Ярослава. – Пусть еще стрельнут.
– Не надо! – сказала Красимира.
– И что же делать? Кому отдавать приз? – задала вопрос Ярослава.
Красимира взглянула на Божану и Вячеслава.
Вячеслав и Божана стояли перед ними, касаясь плечами. Казалось, что они держатся за руки.
«Хорошая пара!» – мелькнула мысль в голове Красимиры. Она подняла руку и объявила:
– Победитель не выявлен. Они оба одинаково сильны. Но по праву хозяйки я принимаю такое решение – свой приз отдаю гостю, князю Вячеславу.