Красимира села на лавку у окна и пригласила Божану:
– Доча, присядь рядом.
Божана нервно прошлась по комнате, но все же села рядом.
– Девочка, ты его любишь? – спросила Красимира.
– Люблю! – отрывисто, с вызовом, бросила Божана. – Я убивала врагов и имею право любить мужчину, которого пожелаю!
– Имеешь право, – согласилась Красимира и задумчиво заметила: – но ты еще так молода…
– Женщина, как весенний цветок – отцветает быстро.
– Так устроен мир.
– Так устроен мир, – повторила Божана. – Женщина должна рожать детей. Мужчина – заботиться о них.
Красимира насторожилась.
– Что ты хочешь сказать этим?
– Вячеслав предложил мне стать его женой, – тихо промолвила Божана.
– Но ты помнишь, что не сможешь выйти за него замуж?
Помню. Я помню наши обычаи. Но я хочу стать его женой.
– Бедная девочка… Это невозможно. Я тоже когда-то полюбила князя Буревоя, но отказалась быть его женой.
– Но ты любишь его и сейчас. И сейчас эта рана на твоем сердце кровоточит.
– Может быть. Все было как прекрасный сон. Теперь воспоминания о том счастливом времени уже затянуло туманом времени.
– Ты отказалась выйти за него замуж и упустила свое счастье.
– Я царица. Мой долг…
Божана перебила ее:
– Мама, ты – женщина! И ты отказалась от своего счастья.
– Счастья? Разве счастье в одной любви?
– А в чем же? Мужчина и женщина созданы, чтобы любить друг друга. Так зачем мы живем, если не можем соединиться с любимыми? – спросила Божана и прижалась к груди матери. – Мама, почему я не могу выйти замуж за любимого человека?
Вздохнув, Красимира напомнила:
– Потому что мы жрицы праматери Макошь.
Божана подняла голову.
– Но у праматери есть муж – Сварог…
– Род – сущий, единый, прародитель богов и творец мира. Род – многолик. И Макошь – одно из его лиц. Великая праматерь богов Макошь рождает все и ведет живое по дороге судьбы, – сказала Красимира. – Поэтому мы должны служить только ей…
– Но разве нельзя служить праматери, будучи замужем за любимым человеком? Разве это не будет угодно той, что дарует жизнь всему живому?
«Она права», – согласилась в уме Красимира, и эта правда ей не понравилась, потому что она вела к краху царства амазонок. Их и так осталось немного.
Хотя, конечно, в обычаях амазонок не все было так просто – амазонки могли выйти замуж, но только когда уже теряли силу и не могли быть воительницами.
Но кому нужна старуха, обезображенная ранами, полученными в многочисленных сражениях?
Впрочем…
В походах захватывалась хорошая добыча, часть которой перепадала и рядовым воительницам. Поэтому амазонки, ушедшие в мирную жизнь, жили в сытости и довольстве.
А у многих из них были мужья и дети, с которыми они не жили, пока были в дружине. Покидая дружину, амазонки просто воссоединялись со своими родными.
Только одна из амазонок не могла нарушить этот порядок – сама царица. Она была обречена на одиночество. Такая же судьба ждала и ее дочь.
Красимира почувствовала, как в ее горле встал горький комок.
– Наши прабабки дали клятву, – привела Красимира последний довод.
– С тех пор прошли тысячелетия и многое изменилось, – сказала Божана. – А я хочу быть счастливой.
– Твоя судьба – стать царицей.
– Пока царица – ты.
– Все может измениться.
– Что же? Ты собираешься завтра умереть?
– Не собираюсь. Все равно он завтра уходит.
– Знаю! Но он скоро вернется из Тмутаракани и заберет меня!
– Нет! Он уходит не на юг, а возвращается домой, на север.
– Но он говорил, что идет в Тмутаракань… Неужели он обманул меня?
– Нет, не обманул. Его планы изменились помимо его воли. После обеда прибежал гонец, который сообщил, что булгары напали на земли вятичей. Старшины требуют скорейшего возвращения князя. Впереди его ждет большая война. А это означает, что вы нескоро снова встретитесь.
Божана опустила голову, и по ее щеке покатилась хрустальная слеза.
Красимира снова погладила ее по голове:
– Жаль. Но такова наша судьба. Ты не будешь женой князя, потому что ты должна стать царицей амазонок.
– А любовь? – спросила сквозь слезы Божана.
– Ты свободна – ты можешь любить, кого пожелаешь, – попыталась утешить ее Красимира. – У тебя будет много мужчин. Мужчины будут считать за честь любить тебя.
– Но буду ли любить я? – спросила Божана. – Ведь сердце – не стакан воды, который можно заполнять бесконечно и пить, когда захочется утолить жажду. Сердце можно наполнить любовью только раз.
Глава 20
Воислав, выйдя из царского дворца, отправился в комнаты. Там его ожидал один из дружинников, который доложил ему, что кони готовы.
Не успел Воислав что-либо сказать, как в комнату ворвался Вячеслав.
Он был зол не меньше Божаны.
– Воевода, до вечера еще столько времени! – напустился он на Воислава, раздраженно пробежавшись с разгона по комнате. – Я же обещал, что вернусь до темноты!
Дружинник, боясь попасть под горячую руку, поспешил выскользнуть из комнаты.
Воислав подошел к столу, налил из кувшина вина в стакан и пододвинул его к Вячеславу.
– Выпей, князь, – подчеркнуто спокойным голосом предложил он.
Вячеслав бросил на него изумленный взгляд, но взял стакан и одним глотком осушил его.
Воислав тихо сообщил:
– Из Корьдно пришел гонец.
– И что? Гонцы каждый день приходят, – зло бросил Вячеслав, садясь на лавку.
– Гонцом прибыл Завид, – с намеком проговорил Воислав.
– Какой Завид? – спросил Вячеслав, снова подбежав к столу, чтобы налить себе еще вина.
– Городской старшина.
Вячеслав замер.
– Что? Городской старшина?
– Да именно так.
– С каких пор старшины бегают гонцами? – с недоумением спросил Вячеслав, отодвигая кувшин.
– Он прибыл с важным известием – булгарский отряд напал на наши города.
«Путь булгар в земли вятичей лежал через мордву, которые отнюдь не смирные телята», – моментально пришло в голову Вячеславу.
Вывод озвучил Воислав:
– Булгары начинают большую войну.
– Где Завид? Зови его! – сказал Вячеслав, намереваясь выяснить у самого старшины подробности происходящего.
– Сейчас позову.
Завид, зная, что князь, вернувшись, обязательно захочет с ним переговорить, оказался неподалеку, и Воислав вернулся в комнату вместе с ним.
– А, городской старшина! – проговорил Вячеслав. – Слышал, что ты пришел с недобрыми вестями. Рассказывай, что случилось?
Завид передал все, что раньше говорил Воиславу, повторив просьбу старшин, чтобы князь как можно быстрее вернуться в Корьдно.
– Понятно, – проговорил Вячеслав и поинтересовался: – А что мордва? Как они пропустили через свои земли булгар? Неужто вошли в сговор с булгарами?
– У мордвы нет единства. Мокша ушла на юг, поближе к хазарам. Эрзя присоединилась к булгарам.
– Значит, они не захотели воевать с булгарами.
– Среди булгар много эрзя.
– Эрзя всегда тяготели к булгарам.
– Это не имеет значения. Все равно у болгар хозяин хазары. Что они прикажут булгарам, то они и будут делать. А эрзя и мокша – всего лишь их слуги.
– Значит, завтра идем в Корьдно?
– Да, идем в Корьдно.
Поняв, что нужное решение принято, Завид с поклоном удалился из комнаты.
Вячеслав подошел к окну. Вид у него был подавленный.
– Князь, а я тебя предупреждал, чтобы ты не влюблялся в поляницу.
Вячеслав вздохнул:
– Так сердцу не прикажешь.
– Теперь ты ее нескоро увидишь.
Вячеслав резко повернулся и заявил:
– Я должен немедленно увидеть Божану.
– Я только что вернулся от Красимиры, – сказал Воислав, – Божана у нее.
– Пошли во дворец, – сказал Вячеслав и двинулся на выход.
Воислав поспешил за ним.
– Ты что хочешь сделать, князь? – поинтересовался он на ходу.
– Я уговорю Божану, чтобы она уехала со мной, – бросил Вячеслав.
– Вряд ли что у тебя получится, – высказал сомнение Воислав. – Божана – поляница. Она должна следовать своим обычаям.
– А разве обычаи иногда не нарушаются?
– Иногда – нарушаются.
– И поляницы выходят замуж?
Думаю, что выходят. Я в крепости не видел старых женщин – это означает, что они куда-то деваются.
– Вот видишь!
– Но с Божаной это не пройдет.
– Почему?
– Потому что она будущая царица. И у Красимиры других наследниц нет.
– Не знаю… У них дела плохи – в древние времена поляницы выставляли войско в десятки тысяч, а сейчас с трудом набирают сотню…
– Красимира сказала, что у нее в дружине три сотни.
– Она преувеличила.
– Это плохо. Но теперь я понимаю ее тревогу – с сотней воинов крепость без чужой помощи не удержать.
– Если хазары придут с большой войной, то и с тремя сотнями крепость не удержать.
Воислав сокрушенно качнул головой:
– Это совсем плохо. Однако нам надо быть готовыми оказать им помощь.
Рассуждая таким образом, Вячеслав и Воислав пришли во дворец. Красимира приняла их в той же комнате, где в последний раз видел ее Воислав.
Там же была и Божана. Божана привела лицо в порядок, но покрасневшие грустные глаза говорили о том, что только что она имела неприятный разговор с матерью.
Красимира пригласила Вячеслава и Воислава присесть к столу, на котором уже стояло угощение.
После ритуальной процедуры приветствий Вячеслав перешел к делу:
– Царица, – заговорил он, держа стакан с вином в руке, – утром мы уходим в Корьдно…
– Мне это известно… – ответила Красимира и поинтересовалась: – Будущим летом придете к нам?
– Надеюсь, – сказал Вячеслав, – но у меня есть незавершенное дело.
– Какое? Чем я могу помочь тебе, князь?
Вячеслав взял Божану за руку:
– Царица, я и Божана любим друг друга.
– Это тоже мне известно. И что же? Поляницы вольны любить кого пожелают – таков наш обычай.
– Я объявляю перед богами и людьми, что Божана моя жена. Я хочу, чтобы Божана поехала со мной.