Тут требовалась хитрость.
Да, молодая девушка могла взять верх и молодостью, и красотой, но только не хитростью. Где молодой девушке соревноваться с умудренной жизнью женщиной четырех десятков лет?!
А в интригах Красимире, всю жизнь находившейся на вершине власти, равных не было. Именно благодаря ее хитрости царство поляниц выживало между сильными соседями, которые при желании могли уничтожить его так же легко, как и прихлопнуть назойливого комара.
Красимира понимала, что Божана была пока в сомнении, это она и собиралась использовать.
Естественно, первым напрашивался расчет на то, что богиня Макошь не одобрит желания поляницы выйти замуж. Чтобы там ни было, но до сего момента еще ни одна из поляниц не осмелилась пойти против воли праматери богов. А уж ответ богини Красимире несложно предугадать – праматерь богов говорила с людьми устами главной жрицы, то есть ее. Таким образом, Красимира могла выдать за совет богини любое свое желание.
Это могло бы пройти с любой амазонкой, но только не в случае с Божаной, которая сама была посвящена в таинство общения с богиней.
«С Божаной такой номер не пройдет», – подумала Красимира, встала с постели и подошла к окну.
В открытое окно веяло жаркое дыхание степи. Ночное небо было безоблачным. Луна огромным бледно-голубым диском нависала над далекими деревьями.
«Скоро наступит солнцеворот».
Она вела счет времени по узорам на специальной доске, прикрепленной в ее комнате, но до наступления дня солнцеворота, чтобы его не пропустить, требовалось заблаговременно проверить правильность ведения счета. Процедура проверки обычно проводилась главной жрицей у истукана богини Макошь особым ритуалом. Статуя богини Макошь была установлена три десятка лет назад, когда только началось строительство Белой Вежи.
– «Но разве за эти три десятка лет статуя богини не могла сместиться? Да, ошибок пока не было, но что, если ошибки просто пока не замечаются, потому что малы?» – подумала Красимира.
Точное знание времени необходимо не только и не столько для нужд земледелия или скотоводства. Точное знание времени необходимо для разговора с богами, потому что именно в священный день и час открывается связь с богами. Бесполезно слушать богиню в неурочный час.
Красимира вспомнила, что статуя богини устанавливалась ею по старинным надежным приметам, которые она тем не менее проверяла по истуканам, находившимся в старой столице амазонок.
Красимира затратила много сил, прежде чем выбрать место для установки статуи богини. Она особенно тщательно производила расчеты. Никакой ошибки не могло быть.
«Если только не было допущено ошибок при установке истуканов, по которым проверялись расчеты!» – подумала Красимира и задала себе вопрос: «А по каким расчетам те устанавливались?»
Это было неизвестно.
По спине царицы пробежал холод: – «неужели я все время ошибалась, неправильно истолковывая волю богини?»
Красимира и в мыслях не могла допустить этого. Но только так могла быть объяснена причина угасания могущественного царства амазонок.
«Но как же теперь проверить расчеты, если старые кумиры и в самом деле стояли неправильно?» – возник закономерный вопрос.
Красимира вспомнила старое предание, которое утверждало, что когда-то давным-давно первая царица амазонок Вольга на острове в низовьях Дона обнаружила вход в мир богов. На устроенном на острове капище Вольга проводила обряды волхвования.
Красимира знала, где находится остров, но ни разу его не посещала. По старому преданию, людям на священном острове было опасно находиться; посещать его следовало только в случае крайней нужды, когда решался вопрос жизни или смерти племени.
«Что ж, похоже, такой случай наступил!» – решила Красимира.
Дело было настолько важным, что она решила немедленно действовать. Открыв дверь, она увидела дремлющую на лавке в коридоре служанку.
Услышав скрип открывшейся двери, служанка подняла голову.
– Чернавка, тотчас же собери ко мне дружинниц. Только сделай это без шума, – распорядилась Красимира и назвала десяток имен самых преданных ей подруг.
Чернавка убежала исполнять приказание, а Красимира вернулась в комнату. Зажгла свечу и стала одеваться. Учитывая опасность предстоящего дела, поверх одежды она надела доспехи.
Пока одевалась, начали приходить избранные ею амазонки. Первой появилась Ярослава, самая старшая.
Догадываясь, что среди ночи по пустяку ее не вызовут, она была с оружием и в полном снаряжении.
– Я пришла.
– Хорошо. Пошли кого-либо на пристань – пусть к нашему приходу подготовят струг. Скажи остальным, чтобы взяли оружие, – приказала Красимира.
– Далеко идем? – спросила Ярослава.
– В старый город.
– Надолго?
– На неделю.
– Когда выходим?
– Сейчас.
– Тогда пойду готовиться.
– Еще нам понадобится хороший плотник с инструментом.
– Хорошо.
Отправив Ярославу готовить отряд к походу, Красимира занялась более важным для нее делом – она вошла в соседнюю комнату, в которую обычно дверь была закрыта. В комнате хранились древние свитки с записями, а также культовые предметы для проведения обряда волхвования.
Учитывая важность предстоящего дела, Красимира с полчаса выбирала необходимое – надо было взять все, что могло понадобиться, – возможности вернуться назад, чтобы взять забытое, не будет.
Наконец она сложила отобранные свитки и культовые предметы в большую холщовую сумку и вышла из комнаты со свечой в руке.
В коридоре было темно.
Проходя мимо комнаты Божаны, она остановилась и задумчиво посмотрела на дверь. В ее глазах в слабом свете свечи читалось сомнение. Но это продолжалось всего несколько секунд – Красимира осторожно открыла дверь и вошла в комнату.
Спавшая у двери на лавке служанка пошевелилась, однако глаз не открыла. Красимира, легко ступая на носки, прошла к кровати с марлевым пологом.
Божана спала, свернувшись калачиком, словно маленький ребенок. На ее пухлых губах застыла счастливая улыбка.
Красимира, намеревавшаяся разбудить Божану, чтобы сообщить ей, что уезжает, тихо вздохнула и попятилась назад.
Скрипнула половица, и служанка встрепенулась и села.
– Тихо… – прошептала Красимира, и служанка кивнула головой.
– Я уезжаю на несколько дней. Передашь Божане, когда проснется.
Служанка снова кивнула головой.
– Пусть не беспокоится за меня, – сказала Красимира и вышла из комнаты.
Ярослава уже ждала ее на крыльце. Увидев Красимиру, она сообщила, что все для выхода готово.
– Плотника взяли? – поинтересовалась Красимира.
– Взяли.
– Где он?
– Ждет у ворот.
– А на пристань послала, чтобы приготовили струг?
– Послала.
Красимира бросила взгляд на небо. Луна почти коснулась горизонта. Звезды пылали холодным хрусталем.
– Пора идти! – сказала Красимира.
Глава 23
Красимира вернулась через неделю и при встрече с Божаной сообщила ей, что традиционное волхвование на солнцеворот в этом году будет проведено в другом месте.
Божана была удивлена этим сообщением – низовья Дона были опасным местом, так как здесь проходил путь, связывавший хазар с владениями в Крыму, но Красимира объяснила, что волхвование будет проводиться на старинном капище в низовьях Дона.
«Предков надо помнить!» – сказала Красимира и Божана ничего не заподозрила.
В конце концов, для богов не имеет значения место или время на земле. Боги всегда и везде. Они всегда все видят и слышат. Место и время имеет значение для людей, не обладающих способностями богов все видеть и слышать. Поэтому старое, проверенное капище всегда лучше нового.
Тем не менее Красимира подстраховалась: чтобы лишить дочь времени для размышлений, она послала ее с небольшим отрядом на разведку на запад, чтобы проверить слух о войне полян с древлянами. Заодно поручила ей договориться с вождями северян о помощи на случай нападения хазар на Белую Вежу.
Задание было важным, но в то же время безопасным. С землями амазонок граничили земли уличей и северян. За ними, по Днепру, жили поляне, радимичи, дреговичи, бужане. Беспокойные древляне жили западнее. Поэтому ни с кем из соседей на западе амазонки никогда не конфликтовали.
Божана отсутствовала в Белой Веже почти два месяца и вернулась за две недели до солнцеворота.
Приведя себя в порядок, она пришла к матери.
Поручение, которое выполнила Божана, было важным, поэтому Красимира приняла ее официально – в парадном зале, в присутствии старших поляниц-бояр.
Красимира сидела на троне, а бояре в парадных одеждах расположились на лавках вдоль стен.
На Красимире и боярах была женская одежда – вышитые узорами шелковые рубахи с длинными рукавами, поверх плащи с меховой опушкой. Шапки из яркой материи с подвесками из драгоценных металлов. Золота и серебра было много – не зря амазонки контролировали важные торговые пути.
Одежда была слишком теплой для летнего времени. Но и жару приходилось терпеть, когда требовалось подчеркнуть торжественность ритуала.
А Божана была одета по-другому.
Одежда мужская: белая рубаха до колен, перехваченная в талии нарядным пояском с мечом; синие штаны – неширокие, довольно четко обрисовывавшие ноги, заправленные в кожаные красные сапоги. О том, что одежда женская, говорила лишь богатая золотая вышивка и особо тонкая ткань. Поверх одежды – парадный нагрудник-доспех из чешуи блестящих бляшек. На голове – шлем с хвостом из белых конских волос.
На шее девушки блестела золотая цепь с гривной, свидетельствующей о положении Божаны.
Подобным нарядом подчеркивалось, что Божана пришла из дальнего похода.
Сопровождали Божану две близкие подруги. Девушки несли сундук довольно внушительных размеров. Они поставили сундук перед ногами царицы. Поклонились и замерли.
Говорила Божана.
Поклонившись, она торжественно объявила, что привезла подарки от северян.
Девушки открыли сундук, и все увидели, что он был полон мехов. Божана начала вынимать меха и складывать перед царицей.