Тем временем Красимира подняла руку.
– Божана, подойди!
Божана подошла и села рядом. Красимира открыла глаза, отвязала от шнурка черный флакон, сделала из него несколько глотков и передала флакон Божане.
– Пей!
Божана отпила из флакона, закрыла глаза и стала ждать, когда начнет действовать зелье.
Красимира тихо ударила в бубен. Потом еще раз и еще. Разговор с богиней начался.
Амазонки, взявшись за руки, запели песню и пошли хороводом вокруг статуи богини.
Глава 25
В слободе тоже праздновали солнцеворот. На большой поляне холостые парни и девки устроили игру в горелки.
Дубыню звали принять участие в игре. Но он, видя, что среди девушек нет Велички, отказался.
Посмотреть на игру пришли и женатые – они расположились в тени. Дубыня подошел к семейству Полыни.
Полыня поинтересовался, почему Дубыня не участвует в игре, и Дубыня туманно ответил, что ему что-то не хочется.
Радмила сразу догадалась:
– Ее нет?
– Нет, – машинально ответил Дубыня и спохватился, что проболтался: ты о ком?
Радмила усмехнулась:
– Ну, конечно, о твоей полянице!
Дубыня вздохнул:
– Нет ее… Может, не хочет встречаться со мной.
– С таким парнем? – Радмила окинула взглядом Дубыню и хохотнула. – Любая девка рада была бы твоей любви…
– Но она же поляница…
– Она женщина! – сказала Радмила. – Ну, ты зря беспокоишься. Говорят, намедни царица ушла с отрядом в низовья Дона. Наверно, и твоя Величка вместе с ними отправилась. Она же не простая девка.
Тем временем на поляне поднялся немыслимый шум и крик – бросали жребий, кому быть горельщиком. Дело чуть ли не дошло до драки. Наконец успокоились – выбрали.
Горельщик встал посредине поляны, а парни и девки начали выстраиваться парами за его спиной в длинный ряд. Каждый старался встать со своим избранником.
Правда, симпатии не всегда совпадали… Но так уж устроен мир – те, кого ты любишь, часто не отвечают взаимностью.
Выстроились.
Горельщик истошным голосом закричал:
– Ай, горю!
Впереди – в паре самая бойкая девица:
– Чего ты горишь?
– Красной девицы хочу!
– Какой красной девицы?
– Тебя, молодой!
Все дружно запели:
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Стой подоле,
Гляди на поле,
Едут там трубачи
Да едят калачи.
Погляди на небо:
Звезды горят,
Журавли кричат:
– Гу, гу, убегу.
Раз, два, не воронь,
А беги, как огонь!
Пропев последние слова, пара кинулась в разные стороны. Горельщик бросился догонять девку.
В игре не без обману! Если девка не хочет – непросто ее поймать. Ноги у девок быстрые. И придется бедолаге «гореть» хоть сто раз, до тех пор пока какая-то девица умышленно не поддастся.
Ну, а уж если поймал, то твое счастье – бывший горельщик ведет, крепко держа за руку, пойманную девицу в конец ряда, а оставшийся без пары занимает его место.
Игра под хохот зрителей продолжалась до темноты. А когда стало темно, загорелся большой костер и все начали прыгать через него – огонь очищает от болезней и злых духов.
После огня прыгали в воду – союз противоположностей – огня и воды – основа мира.
Пускали венки: если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти; а если венок поплывет, это сулит счастье и долгую жизнь или замужество.
Купались. В ночь солнцеворота из рек выходила вся нечисть, поэтому вплоть до осени можно купаться без опасений.
Гулянья и игры продолжались до рассвета.
В купальскую ночь деревья переходят с места на место и разговаривают друг с другом шелестом листьев; беседуют между собой животные; и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой.
Нельзя спать в самую короткую ночь, ибо можно проспать свое счастье.
Глава 26
Как только заалел рассвет, волхвование закончилось и уставшие амазонки вернулись на берег. Вернулись все, кроме Красимиры и Божаны, которые задержались в хижине.
В хижине, несмотря на то, что наступил день, царил полумрак.
Божана сидела на лавке перед столом. На столе стояли две глиняные плошки.
После волхвования Божана чувствовала себя совершенно разбитой.
Красимира что-то грела в небольшом медном котелке, поставленном прямо в очаг. Огонь в очаге, пока амазонки проводили ритуал волхвования, прогорел, но поседевшую золу прорезали темно-красные прожилки, и от золы веяло жаром.
Жидкость в котелке покрылась мелкими пузырьками.
– Готово! – сказала Красимира и, выхватив котелок из очага голой рукой, поставила его на стол.
Несколько секунд, подержавшись обожженными пальцами за ухо, снова взялась за котелок и вылила жидкость в плошки. Одну из плошек пододвинула к Божане:
– Выпей, дочка, это восстановит твои силы.
Божана отпила глоток горячей жидкости и почувствовала, как по жилам пробежала горячая волна. Божана и в самом деле почувствовала себя лучше.
Красимира села рядом и также отпила из плошки.
Некоторое время они сидели с задумчивым видом и молчали, затем заговорила Божана:
– Мама, плохие видения мне посылала богиня – кровь, смерть.
– Да. Я видела это же, – согласилась Красимира. – Значит, нас ждет война. Весной боги нас уже предупреждали о войне. Чтобы убедиться, что мы их правильно поняли, на этот раз я для волхвования избрала древнее капище. И снова богиня предупреждает нас о войне. И снова говорит, что многие из нас умрут.
– Раз войны избежать мы не можем, то надо готовиться к войне, – сказала Божана.
– Я чувствую, что приходит конец нашему царству, – сказала Красимира.
– Но почему? У нас крепкая дружина. А понадобится – позовем слободских людей в войско. В слободах много народа.
– Божана, ты же знаешь, что многие поляницы скоро не смогут воевать. Ты хочешь уехать к своему князю Вячеславу, а другие – беременны, – сказала Красимира.
– Это так, – со вздохом согласилась Божана. – Мы виноваты.
– Никто не виноват! – возразила Красимира. – Так уж устроен мир, что женщины должны рожать и растить детей, а мужчины должны их кормить и защищать.
– Но что же нам делать, если нас ждет война?
Красимира положила свою руку на плечо Божаны.
– Божана, милая, уезжай к своему любимому.
– Но я не могу тебя бросить одну, – сказала Божана. – Если девушки увидят, что я уезжаю, то и они захотят уйти. С кем ты тогда останешься?
– Что ж… видно, время пришло, чтобы все встало на свои места. Чему быть, того не миновать.
Божана встала.
– Тогда я остаюсь!
Красимира встала и обняла Божану за плечи.
– Божана, род цариц поляниц – древний. Мы ведем свою родословную от самой Вольги, которая основала царство поляниц. Однако власть брала с нас тяжкую дань: рожать и воспитывать детей – вот счастье женщины, и все царицы лишались этого ради власти. Мы должны были все время воевать, мы и наши прабабки были воительницами, для нас было счастьем умереть в бою. Моя мать погибла в сражении и моя бабушка, и ее мать, и так до самой Вольги. Ни одна из цариц не умерла от старости. В свое время я отказалась от счастья замужества. Божана, говорю честно: – я не хотела, чтобы ты уезжала к Вячеславу, потому что ты должна продолжить царский род поляниц. Долг меня обязывает уговаривать тебя отказаться от замужества. А теперь как мать я тебе скажу – я не хочу этого! Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо, чтобы у тебя были дети и внуки. Я хочу, чтобы ты узнала счастье, которого женщины нашего рода никогда не знали. Если ты останешься, то ты погибнешь.
– Нет, мама, я не брошу наше племя в беде – я остаюсь! – решительно проговорила Божана.
Таким образом Божана приняла решение, которого и добивалась Красимира.
Но получив желаемое, Красимира задумалась: а нужно ли это ей?
Ведь ясно было, что царство поляниц медленно, но неуклонно приходит в упадок: если еще совсем недавно, каких-то пару сотен лет назад, поляницы контролировали все Северное Причерноморье и с ними вынуждена была считаться даже Византия, то теперь все царство сжалось до одной крепости. Все больше и больше девушек хочет поменять неуютное и опасное ремесло воина на жизнь с мужем, который накормит и защитит ее и ее потомство.
Защитник царства амазонок князь Буревой немолод. Жизнь воина висит на волоске – каждый день он может погибнуть.
Но что произойдет, если князь Буревой погибнет?
Пока великий князь Буревой был жив, было живо и царство амазонок.
Красимира подумала, что зря она не дала дочери уехать с любимым. Вятичи сильны – за спиной князя Вячеслава Божана была бы как за каменной стеной.
Глава 27
Охваченные любовным огнем, Величка и Дубыня не заметили, как пролетело лето.
Незадолго до дня осеннего равноденствия Величка поняла, что любовные встречи дали ожидаемый результат – она была беременна.
Обнаружив это, Величка решила посоветоваться со своей подругой Божаной.
Удачный момент для разговора представился скоро.
У Божаны также уже стали заметны признаки беременности, однако ей не сиделось на месте.
Зная, что конные поездки наносят вред беременным женщинам, Красимира решила предпринять меры, чтобы исключить поездки непоседливой дочери, и для этого поручила ей присматривать за сбором пошлин с переправляющихся через Дон купцов.
Контроль над переправой осуществляла стража из старых амазонок, которые постоянно проживали в небольшом остроге на берегу. В обязанность Божаны входил текущий контроль правильного сбора пошлин, а в конце дня – доставка в крепость собранных денег.
Обязанность была нетяжкой, но Божана не могла отлучиться из города.
В помощь Божане Красимира определила Величку. Таким образом, две неразлучные подруги прогуливались к берегу Дона не меньше двух раз в день – утром и вечером. Беременным женщинам подобные прогулки идут на пользу.