– А твой личный датчик? Его нельзя вырезать. Разве что вместе с мозгами.
– Но можно вырезать исходный код. Нет кода – нет человека в системе.
– Да, Бланш… Ты со странностями.
– Это верно.
Они помолчали, все еще сидя в пустой шахте. В переносице у обоих начало ломить, и следовало уходить скорее, пока газ и здесь их не доконал. Случайностей становилось все меньше. В башне без окон и дверей следствия сами выдавали причины, их создавшие.
Трансляция I. Источник зашифрован
Привет, Вавилон. Как дела?
Мои крысы донесли, что у вас кучу людей уморили. Умора.
Это Синиша из Секторов Ада. Держу собак, кормлю собак, спускаю собак. Кто-то меня явно узнал. Кто-то на меня даже работал. Вавилон, ты всегда диктовал мне, вождю прокаженных, как жить. Учил меня. Ловил меня. Оплевывал меня. Выставлял моих детей уродами да нелюдями.
Под землей порядки скверные, это да. Но после часа ноль нет закона и морали. Не вам нас судить. Мы стали такими, потому что боролись с настоящим миром, а не высиживали по яичку чуда в вашей техногенной башне. Мы приняли землю в таком виде, в каком гребаные корпорации ее нам оставили: зараженную от ядра до небес. И мы все-таки выжили. А вы чистые снаружи, да грязные внутри.
Это же надо! Согнали своих людей в один хлев и подожгли, как больную скотину. На такое даже у нас под землей не способны. Чем вы лучше нас, люди с башни? Каждый вавилонянин должен пахать на эту проклятую крепость, чтобы самому не развалиться на части. Вавилон, ты порождаешь своих детей, ты же их пожираешь.
Но и на тебя найдется чудовище больше и страшнее. Этот мир – голодное место.
Вавилон, уровень 35. Виллы
Изображение рябило, и удавалось разобрать только контур тусклой фигуры, вырисовывающейся за пугающими полосами. «Но и на тебя найдется чудовище больше и страшнее…» – фраза повисла в воздухе после окончания странной трансляции, ворвавшейся на все каналы.
Вавилон слушал недоверчиво. Так с его жителями еще никогда не говорили. Почему-то от этого сообщения и самого голоса, низкого и спокойного, становилось страшно.
– Кто это? – напряженно спросила Верука брата.
Рябь постепенно утихала, и передача возвращалась в нормальный режим. Фигура человека растворилась, оставив ощущение нереальности происходящего. Брат Веруки Морган растерянно пожал плечами. Зато их отец изменился в лице и медленно произнес:
– Он представился. Это Синиша, главарь нижних кланов. Главный поставщик дурных органов на Вавилон.
– Но как он… нанесет удар? Мы же защищены. И почему он считает, что людей на нижних… убили?
Отец только вымученно улыбнулся и оставил вопрос без ответа. «Все отбрасывают тень. И даже ты», – засела в голове крылатая фразочка Лаки, и начинало казаться, что правду говорил ей только он. Его голос превратился в единственные доводы разума.
Что, если все жители нижних уровней умерли не случайно? На тридцать пятом уже ходили разговорчики, что газ был боевым и не мог «утечь» просто так. Версия все больше напоминала сказочку на корм идиотам, и за них в таком случае держали их всех.
Отец скрылся в кабинете, и оттуда доносился его приглушенный голос. Он говорил с кем-то по видеосвязи. Не выдержав мук любопытства, подкрепленных страхами, Верука пошла подслушивать. Брат, глядя на нее, только покрутил пальцем у виска.
– …Не принимать всерьез? – нервно отчитывал кого-то отец. – Когда они вообще с нами связывались? Нашей политикой было игнорирование их как разумной единицы. Мы не разговаривали с ними. Не торговались. Не делали уступок. Мы даже не признавали их за людей. Если Каннингем проигнорирует их в этот раз, веря в миф о всесилии Вавилона, он жестоко за это поплатиться.
Потом наступила тишина, в которой прильнувшая к двери Верука слышала только свое дрожащее дыхание.
– Почему я так считаю? – устало спросил отец после продолжительной паузы. – Потому что Синиша впервые подал голос. И, попомните мое слово, мы скоро увидим, чем это чревато.
Вавилон, уровень 0. Казармы (таможни)
Миккель и Бланш вылезли из той же шахты, откуда он отправился ее искать. Неподалеку располагались казармы, где жили таможенники. Сам лаз скрывался за трубами непонятного назначения, поэтому на выходе им удалось остаться незамеченными. Они больше не заговаривали о произошедшем, но оба невесело размышляли, что именно осталось позади. Гора трупов. И объяснение этому еще должно последовать.
– Здесь тебе оставаться нельзя, – напряженно сказал Миккель. – Таможенники друг друга знают. Да и девушек среди нас нет.
– Сексизм, – не удержалась Бланш от ехидной ремарки.
– Можешь поднять эту тему в теледебатах. Пока таможенники и военные – это либо мужчины, либо дроны.
– И к какой категории ты относишь себя? – поинтересовалась она.
Это прозвучало как недвусмысленное издевательство. Миккель не умел обижаться и просто промолчал. Бланш стало стыдно:
– Слушай, извини. У меня привычка говорить гадости. Поэтому я предпочитаю не открывать рот.
– Не извиняйся.
Добавить ей было нечего. Он тем временем проверял обновления с таможни, поступающие в портативный планшет на рукаве.
– Открыли вторую кольцевую линию, в обход зараженных уровней. Всю нагрузку перенесли на нее. Это твой выход. У меня есть другая капсула на двадцать втором по военному соцпакету. Ее еще не забрали. Останешься там, пока ситуация не изменится.
– Не откажусь, мне сейчас некуда идти. Но если не будешь знать, как от меня избавиться, просто дай знать.
– Ты сказала, что молчание – золото, – отрезал Миккель и вручил ей карточный ключ.
Бланш закинула его в карман своего огромного балахона.
– Спасибо. Я ненадолго.
– Как получится.
– Нет, это факт.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, как и раньше, чего-то недоговаривая.
– Спасибо. Еще раз.
– Увидимся. Тебе в ту сторону.
С этими словами он направился к служебному лифту. Бланш еще постояла пару мгновений, оглядываясь на черные дыры вездесущих вентиляционных шахт. Казалось, они смотрят на нее и чего-то ждут.
Вавилон, уровень 0. Таможенный пост 267
Миккель вернулся на пост. Те из коллег, кто видел его самовольный уход, ничего не сказали. Позже выяснилось, что некоторые таможенники тоже уходили без объяснений: у многих были родственники на пораженных уровнях. Никто никому ничего не высказал – среди таможенников действовала негласная солидарность.
День закончился как в тумане. Успокаивало то, что Бланш цела и находится в месте, где ее точно никто не будет искать. Он уберег что-то важное. То, что действительно должен был. Но правду в полной мере удалось осмыслить только сейчас.
Теперь все в ней казалось кричаще очевидным. Белая кожа, нетронутая красителями и токсинами, – первый признак человека с высот. Манера принимать хорошее как данность, ведь она родилась в мире, где все подавалось на золотом блюдечке. Благодарность вообще была ей не очень-то свойственна, скорее выходила как из-под палки. И этот голодный взгляд, беспрестанно шарящий по стене в поисках горизонта…
Руфус Гор был хорошим политиком и, кажется, даже неплохим человеком. Он выступил со многими гуманистическими инициативами. Например, появление трудовой миграции между уровнями. До Гора она была почти невозможна, ибо где родился, там и пригодился. Увеличение налогов для живущих выше тридцать пятого, что открыло возможности поддерживать дополнительные социальные программы. И последний проект-утопия о воссоединении выживших людей, который так и не стал реальностью: открытие шлюзов и принятие людей из Секторов Ада. Так он хотел решить проблему преступности, уничтожить подпольную торговлю, а заодно наладить диалог с кланами, чтобы совместно пользоваться имеющимися на их территории ресурсами. Но говорят, что незадолго до кончины Гор превратился в размечтавшееся дитя и его уже давно подсиживал более прагматичный и агрессивный Каннингем. Про детей Руфуса ничего известно не было. Только про внучку все откуда-то знали и еще что Бланш Гор пропала без вести почти сразу после его смерти.
Узнав ее тайну, Миккель понимал, почему она хотела скрыться. Если внизу царил разбой за лишний кусок хлеба, то наверху делили власть. Выборы Каннингема были честными, но если задуматься, то и других сильных кандидатов не было. Все, что она рассказывала, теперь становилось очевидным, когда он просмотрел политические архивы недавних лет. Более того, Каннингем не стал бы гоняться за Бланш просто так. Хотела ли она стать преемницей дедушки? Эта мысль почти сразу показалась абсурдной. Политика – тот же театр, и неизвестные актеры редко собирают зал. Кем бы Бланш ни была, но как общественного деятеля ее точно никто не знал. Она не была конкуренткой Каннингему. Дело должно быть в ее странной ДНК. Кому-то это очень нужно, не только «Имморталам». Всей корпорации «Фау»? Следом возник и другой, не менее справедливый вопрос. Есть ли еще люди, подобные ей? Может, дела у человечества совсем не так плохи?
– Всем внешним постам, внимание! – вдруг завопила рация. – К шлюзам движется неопознанный объект. Отряды с первого по пятый, приготовиться к мобилизации!
Миккель дежурил только на станции, и приказ не касался его напрямую, но он мог видеть все, что происходит на других постах. Внешние камеры показывали пустые туннели Общего Тракта, но пока не захватывали объект. Только датчики движения фиксировали приближение некоего транспортного средства. Наконец оно вошло в поле обзора.
Это был уродливый довоенный «ходун» одной из корпораций – многоногий робот, обычно использовавшийся для добычи ископаемых. Внешнее табло на лобовой части машины отображало дрожащие белые буквы на общем наречии. «П-О-М-О-Г-И-Т-Е».
Им же должен кто-то управлять? К шлюзам уже давно никто не подходил снаружи, и сейчас случилось чуть ли не историческое событие. «Ходун» остановился в полуметре от главных ворот. Угрозы он пока не представлял: такая допотопная машина не могла прорваться внутрь. Таможенники у шлюзов это понимали и решили выйти на контакт.