Спрашивать о чем-либо не стоило. Так его выволокли в большой зал с клетками и фактически швырнули в угол.
– Жди, тварь, – глухо разнеслось сквозь металлические жвала.
Лаки огляделся. Входы и выходы охранялись другими «бульдогами». В клетках сидели грязные выходцы подземных уровней, похоже, пойманные бродяги с тракта, а ныне – рабы Собачников. Они выли, трясли прутья, шептались на разных наречиях, которые Лаки даже не слышал.
Ох, многое позабылось о реальности за эти годы…
– Эй, кудлатый! – шепнул кто-то совсем рядом, и он боязливо скосил глаза в сторону голоса.
За прутьями ближайшей клетки оказалась Рика, и это чуть его взбодрило.
– Здесь только так интегрируют, – обнадежил ее он, имея в виду клетку.
Ее происходящее, судя по всему, не особо пугало. На него уставился уже знакомый давящий взгляд, выдающий хорошо спрятанную властность ее натуры.
– Я слышала, что ты плел им, когда тебя утащили от нас. Ты, значит, работал все это время на Синишу?
– Ага, – отозвался он, невидяще глядя вперед. – И теперь надо ему что-то сказать. Что-то стоящее, понимаешь? Смешно, что вашим от меня то же самое надо, по сути…
Последняя фраза вылетела случайно, но Лаки уже был не в силах себя контролировать. Самому бы понять, на чьей он стороне…
Их глаза встретились, и за эту минуту молчания оба выяснили друг о друге очень многое.
– Что тебе велели сделать вавилоняне? – еле слышно спросила она.
– Узнать, что у него за оружие, – пожал он плечами. – А я тут брякнул, что верхи, типа, тоже что-то мутят. Типа, есть у них какая-то тайна, которую могут обернуть против него, но, Рика, я ума не приложу, что врать дальше! Я и так уже запутался в лапше, которую развешал…
Она прильнула к прутьям так близко, будто намеревалась просочиться наружу. На Лаки уставились жгущие глаза, в которых затлело что-то опасное.
– Скажи Синише, что я их тайна. Я внучка убитого Руфуса Гора, мое имя Бланш. У меня все грязные секреты Вавилона. Я ключ для Синиши, поэтому ты меня привел сюда. Понял?
– Еще бы нет, – нервно хихикнул Лаки. – А ты точно такая крутая? Вдруг мне потом голову оторвут за очередное заливное?
– Не оторвут, – процедила она. – Такие, как ты, еще всех переживут.
Под это оптимистичное пророчество очередной «бульдог», пришедший по его душу, вцепился ему в шкирку и поволок прочь.
Секторы Ада. Шкурня
Бункер исподволь менялся. Металл сменился влажными пещерными стенами, которые, казалось, дышали как живые, а вокруг зажурчали арыки с ржавой водой. Земля подрагивала неизвестно от чего, и Лаки точно шел вглубь дрожащей от голода пасти. Последние шлюзы раздвинулись с ржавым скрежетом, и они оказались в просторной пещере. Спиной к ним стоял огромный, кожистый трон. На стенах висели странные высушенные силуэты, и, приглядевшись, Лаки чуть не огреб очередной удар. Это были «уроды», так называли мутантов, населявших пустые туннели и поверхность. Сейчас они напоминали вязанку сухофруктов и служили декоративным целям. Находиться в таком помещении являлось явно сомнительным удовольствием, но о вкусах не спорят. С такими, как Синиша, вообще ни о чем не спорят…
«Бульдог» встал неподалеку от трона, выжидая. У подножия застыл Пьеро, склонив голову, и чему-то раболепно кивал. Речь доносилась еле слышная, тихая, к тому же на местном наречии, которое Лаки уже слегка подзабыл. Он как загипнотизированный уставился на узкую, увитую выцветшим рисунком ладонь на подлокотнике. На пальцах сидели все те же перстни: серебряный, черный и костяной. Пьеро зыркнул на Лаки недобрым взглядом, поклонился Синише и ушел, забрав с собой «бульдога».
И вот они остались в этой живодерне вдвоем, как много лет назад. Подойти ближе не хватало смелости. Внезапно рука оторвалась от подлокотника и поманила его черным когтем. Еле переставляя ноги, Лаки обогнул трон и предусмотрительно упал на колени.
На него уставились матовые темные глаза, в глубине которых угольками искрилось плотоядное любопытство. Синиша выглядел как человек – что тогда, что сейчас. У него не было искусственных запчастей, по крайней мере снаружи. Бритый наголо, татуированный почти всюду, увитый металлическими украшениями, он напоминал что-то очень древнее… Давно на Земле были племена, ведомые разукрашенными вождями. Те носили меха, украшения из костей и брали все силой…
– Лаки? – тихо спросил Синиша.
– Он самый, – придушенно выдавил он. – Вернулся, как и обещал. Всегда помню, кому служу.
Синиша коснулся его лица подошвой сапога и легонько повернул в сторону, что-то разглядывая.
– Подрос. Помню тебя совсем мальчишкой. Ты мне до пояса еле доставал.
Лаки не знал, стоит ли что-то говорить или нет. Синиша неспешно его изучал, словно засасывая беспросветным взглядом, в котором тлели скука и даже какая-то печаль.
– Что там, на Вавилоне?
– Тебя боятся. Готовятся. Не знаю к чему. Но все верхи переполошены. Сигналы твои глушат. Люди растревожены массовым отравлением на фабричных уровнях.
Синиша склонился до жутковатой близи, и кончики их носов теперь почти касались друг друга. Лаки мог бы поклясться, что тот его даже понюхал. Он как в гипнозе смотрел в глаза-дыры, увитые узором блеклых татуировок. «Сейчас он меня съест…» – обреченно звенела в голове одна-единственная мысль. Ходили слухи, что Синиша когда-то так делал, до формирования клана. В подземных городах вообще было популярно есть все, что шевелится.
– Там умерли и мои дети. Знаешь, что там двадцать наших дельцов пряталось, когда все это началось?
– Да они уроды полные…
– Я тебе вопрос задал.
Лаки показалось, что он ослышался. Лицо вождя заполнило весь обзор, и очень хотелось отодвинуться, но это было бы ошибкой.
– Нет, не знал, что там наши были. Мне никто не говорил…
Синиша опять отвалился на свой трон, смотря на Лаки с угасшим интересом. А он задышал свободнее, чувствуя, как пот градом льет по лицу.
– Так с чем ты пришел? Пьеро сказал, что у них есть оружие.
– А, да! Точно! Вот зачем я тут! Именно. Оружие! Есть оно у них, причем, ух, опасное! И-и-и…
Слова, как назло, кончились. Лаки уже вообще не понимал, что мелет:
– Я его с собой привел, вот.
Синиша недоуменно наморщил кожу на лбу, а Лаки зачастил, как чокнутый:
– Со мной двое были: один такой стремный, выпивоха, и телка, белая, как творожок, только на башке гнездо, ха-ха… Вот она и есть мой подарок тебе. Это внучка мертвого главы «Имморталов» Руфуса Гора – Бланш. И она владеет всеми секретами башни. Вам надо пообщаться, думаю… с глазу на глаз.
– Люблю подарочки.
Синиша повел по подбородку когтями, размышляя о чем-то. Некстати бросилось в глаза, что некоторые тела на крюках еще шевелятся.
– Потолкую с ней. А ты что?
– Я? Я… тут буду. Могу поработать.
– То есть на башню ты не вернешься? – Вопрос прозвучал подозрительно гладко.
– Не-не-не, – суматошно замотал Лаки кудрями. – Они всех убогих перебьют там, я так чую.
– Ничего, мы их тоже перебьем. Скажи Пьеро снаружи, чтобы привел эту Бланш.
Лаки кивнул и вскочил как ужаленный. Синиша смотрел на него снизу с нетипичным вниманием, в котором любопытство и угроза сливались воедино. Ни черта он ему не поверил, ну да бог с ним… Лишь бы выбраться.
– Говорят, врагов нужно держать еще ближе, чем друзей, – сказал человек на троне.
Бланш не видела его лица, только свисающую с кресла ладонь. Запястье можно было даже назвать изящным, и это не удавалось связать с тем образом Синиши, который у нее уже сложился. Ее приволокли сюда без всяких объяснений, но она сразу поняла, что Лаки свое дело сделал. Парадоксально, что они с Синишей думали об одном и том же… Шаги ее был тихими и медленными. Она обогнула трон и уставилась на человека, создавшего наверху столько шороху.
– …И нам с тобой, Бланш… вдруг оказавшимся в такой близи… надо решить, кто мы друг для друга. Враги? Или все-таки друзья?
Не отдавая себе отчета в том, что делает, она опустилась на пол. И тем самым против воли признала его авторитет. Синиша взирал со скукой и едва заметным любопытством. Он был меньше своих «бульдогов». Жилистый, татуированный и чем-то необъяснимо пугающий с первого взгляда. Бланш не могла понять, откуда взялось это сосущее ощущение в желудке. Он точно пролез в ее нутро змеей.
– Верно, – произнесла она глухим голосом, удачно скрывавшим нервозность. – С этим нам предстоит разобраться.
На тонких губах обозначилась изломанная улыбка. У него были необычайно хорошие зубы. Почему-то показалось, что человек с таким ртом умеет очень хорошо и со вкусом есть.
– Расскажи о себе, девочка, – даже ласково прозвучал он. – С самого-самого начала.
И Бланш поведала ему историю, начиная с руин безымянного города, над которым пролетал серебряный шаттл Руфуса Гора, и заканчивая побегом с башни. Она не врала, но и всей правды не говорила. По выражению его лица не удавалось судить о том, насколько нова для него эта информация. Хотелось выглядеть полезной, а не бродяжкой, которую просто хочет убить элита Вавилона. Пригвожденная к полу смоляным взглядом, Бланш упустила момент, когда эти глаза оказались прямо напротив нее. Что-то неуловимо царапнуло за ухом, оборвав на полуслове, и она растерянно уставилась на клок своих волос на его ладони. Синиша аккуратно повернул ее голову, разглядывая что-то за ушной раковиной. Запоздало дошло осознание, что он, как фокусник, выбрил ей часть волос, а она даже не поняла, что это было лезвие.
– Знаешь, что у тебя здесь? – раздался его вопрос, а палец провел по этому месту.
– Нет.
– Тут цифры павильона нашего бункера. Мы клеймим всех рабов, которых отсылаем на поверхность за добычей.
Синиша плавно отстранился, выглядя слегка развеселившимся.
– Ты отсюда, малышка, – сообщил он. – А над бункером тот самый Город из Костей, так мы его зовем. Гор говорил тебе что-либо про твою метку?